陸明淵正在伏案疾書，遠(yuǎn)在千里之外的京都，波濤洶涌！
……
大乾王朝，京都，東城！
一棟豪華無比的府邸坐落在東城最好的地段！
這便是內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩的府邸。
此刻，夜已三更，府內(nèi)深處的一座小樓卻依舊燈火通明。
此樓名為“聽雨樓”，名字雅致，卻是嚴(yán)黨真正的中樞所在。
能在此樓中徹夜不眠的，除了首輔大人嚴(yán)嵩，便只有他的兒子，工部左侍郎，被朝野私下稱為“小閣老”的嚴(yán)世蕃。
樓內(nèi)，上好的龍涎香青煙裊裊，將奢華的陳設(shè)籠罩在一片迷離的香霧之中。
一個(gè)略顯肥胖的中年男子，正有些慵懶地斜倚在一張鋪著白虎皮的太師椅上。
他身著一襲松垮的錦袍，面色白皙，保養(yǎng)得極好。
只是那雙本該因肥胖而顯得瞇縫的眼睛，此刻卻開闔之間，精光四射，仿佛能洞穿人心。
他便是嚴(yán)世蕃。
也是大乾官場(chǎng)人盡皆知的小閣老！
他的面前，一張紫檀木長案上，整齊地碼放著一疊疊來自全國各省的鄉(xiāng)試捷報(bào)與前三甲的試卷。
這些代表著大乾未來官場(chǎng)的卷宗，此刻卻像是集市上待價(jià)而沽的貨物，被他隨意地翻閱著。
“唉……”
一聲長長的嘆息，帶著幾分說不出的失望與倦怠，從嚴(yán)世蕃的口中吐出。
他將手中一份卷宗隨手扔在案上，發(fā)出一聲沉悶的輕響。
“今年的秋闈，當(dāng)真是乏善可陳。滿紙地之乎者也，陳詞濫調(diào)，看著便讓人犯困。”
他端起手邊的參茶，呷了一口，眉頭卻皺得更緊了。
“偌大一個(gè)大乾，十三省的舉人，竟只挑出這么兩個(gè)還算有些靈性、值得栽培的苗子？真是……一代不如一代了。”
他口中的“靈性”，自然不是指文章的錦繡，而是指字里行間透露出的那份懂得變通、可以為己所用的“慧根”。
站在他身側(cè)的，是一個(gè)面容精悍、眼神沉靜的中年人，名叫羅文龍。
聽到小閣老的抱怨，羅文龍并未立刻接話，只是躬著身子，臉上帶著恰到好處的恭謹(jǐn)，耐心等待著他將牢騷發(fā)完。
直到嚴(yán)世蕃將茶盞重重放下，羅文龍才不疾不徐地從袖中取出另一份獨(dú)立的卷宗，雙手奉上，輕聲道。
“小閣老息怒。今年的秋闈，或許并非全是庸才，只是有一顆最璀璨的明珠，并未在這批尋常的卷宗之內(nèi)。”
“哦？”
嚴(yán)世蕃眼皮抬了抬，來了些許興趣。
“說來聽聽。”
“此人，小閣老或許也有耳聞。”
羅文龍的聲音壓得更低了些。
“浙江省江陵縣，陸明淵。”
“陸明淵……”
嚴(yán)世蕃咀嚼著這個(gè)名字，腦海中那張巨大的信息之網(wǎng)瞬間開始檢索。
片刻之后，他的眼中閃過一絲了然。
“就是那個(gè)寫出《漕海之爭(zhēng)》策論，被陛下破格封為男爵的十歲小兒？”
“閣老英明，正是此人。”
“此子，今年亦參加了浙江鄉(xiāng)試。”
“縣試、府試、院試，三試皆為案首。”
“三試魁首？”
嚴(yán)世蕃終于坐直了身子，那份慵懶一掃而空。
“把他的卷子拿來我看看。”
羅文龍立刻將那份卷宗呈上。
嚴(yán)世蕃接過，展開細(xì)看。
與那些四平八穩(wěn)、辭藻華麗卻言之無物的文章不同，陸明淵的試卷，字跡雖還帶著一絲稚嫩的鋒銳，但其文風(fēng)卻老辣得可怕。
“妖孽……當(dāng)真是個(gè)妖孽！”
許久，嚴(yán)世蕃才緩緩合上試卷，口中喃喃自語。
“這等人才，若是不能為我所用，將來必成心腹大患。清流那幫人，怕是也早就盯上他了吧？”
羅文龍躬身道。
“閣老所言極是。清流那邊，確實(shí)已經(jīng)有所動(dòng)作。不過……他們怕是要失望了。”
“怎么說？”
羅文龍的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
“因?yàn)榇俗樱缃褚呀?jīng)拜了一位老師。而這位老師，既不是清流一脈，也不是我們的人。”
嚴(yán)世蕃的興趣被徹底吊了起來，他身體前傾，追問道：“誰？”
“江蘇巡撫，林瀚文。”
“林瀚文！”
當(dāng)這三個(gè)字從羅文龍口中吐出時(shí)，嚴(yán)世蕃的瞳孔驟然一縮。
隨即，一種狂喜的光芒從他眼底深處迸發(fā)出來，瞬間照亮了他那張肥胖的臉。
他笑了，笑得極為暢快，甚至拍著大腿，連聲叫好。
“好！好！好啊！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫！”
滿朝文武，誰不知道林瀚文是一塊難啃的硬骨頭？
此人乃是前朝重臣的關(guān)門弟子，又是當(dāng)年科舉的榜眼，才干卓絕，心性更是堅(jiān)韌無比。
他為官二十余載，清廉自守，政績斐然，圣眷正隆。
最關(guān)鍵的是，他是個(gè)孤臣，不拉幫，不結(jié)派。
像一根釘子一樣，牢牢地扎在江蘇那片天下糧倉的富庶之地上。
清流那邊，數(shù)次想將他引為同道，皆被他婉言謝絕。
嚴(yán)世蕃這邊，更是用盡了各種手段，威逼、利誘，都如同泥牛入海，不起半點(diǎn)波瀾。
林瀚文本人無懈可擊，更麻煩的是，他膝下無子，孑然一身，連個(gè)可以下手的家眷都沒有。
這么一個(gè)手握重權(quán)的封疆大吏，卻游離于朝堂兩大勢(shì)力之外，對(duì)嚴(yán)世蕃來說，如鯁在喉。
可現(xiàn)在，機(jī)會(huì)來了！
一個(gè)完美的，幾乎是上天賜予的機(jī)會(huì)！
林瀚文竟然收了陸明淵為徒！
“這個(gè)林瀚文，聰明一世，糊涂一時(shí)啊！”
嚴(yán)世蕃臉上的笑意愈發(fā)濃郁。
“他以為收了個(gè)天才弟子是為自己衣缽傳承，卻不知，是親手給自己送上了一副枷鎖，一個(gè)天大的破綻！”
他的目光轉(zhuǎn)向羅文龍，聲音中帶著不容置疑的命令。
“文龍。”
“屬下在。”
“你立刻親自去一趟江蘇，帶上我們最好的‘東西’。”
嚴(yán)世蕃的語氣變得陰柔而冰冷。
“揚(yáng)州瘦馬，金銀玉器，奇珍古玩，只要是這世上能想到的好東西，不計(jì)任何代價(jià)，都給我堆到那個(gè)陸明淵的面前！”
“一個(gè)十歲的少年郎，能有多少定力？他見識(shí)過江陵縣的窮山惡水，乍一見到江南的繁華，心神早就亂了。”
“這時(shí)候，我們?cè)俳o他送去溫柔鄉(xiāng)，送去潑天富貴，我就不信，他能抵擋得住！”
嚴(yán)世蕃站起身，在房間里踱著步，眼中的算計(jì)之光越來越亮。
“他不是喜歡寫策論嗎？給他建一座天下最大的藏書樓！他不是被封了男爵嗎？告訴他，只要他聽話，將來封侯拜相，也不是不可能！”
“先用這些東西，把他的心給我徹底腐蝕掉，等他成了我們的人，再通過他，去影響林瀚文。”
“林瀚文不是孤臣嗎？不是沒有弱點(diǎn)嗎？好啊，那我就親手給他制造一個(gè)弱點(diǎn)！”
“他視若珍寶的親傳弟子，就是他最大的軟肋！到時(shí)候，由不得他不上我們這條船！”
羅文龍聽得心悅誠服，他深深一揖，由衷地贊嘆道。
“小閣老深謀遠(yuǎn)慮，運(yùn)籌帷幄，屬下佩服得五體投地！”
“此計(jì)一出，林瀚文這顆江南的硬釘子，遲早要被我們連根拔起！”
“去吧。”
嚴(yán)世蕃擺了擺手，重新坐回那張虎皮太師椅上。
“是！”
羅文龍恭敬地行了一禮，倒退著走出了聽雨樓，身影很快消失在深沉的夜色之中。
樓內(nèi)，再次恢復(fù)了寂靜。
嚴(yán)世蕃閉上眼睛，手指在扶手上輕輕敲擊著，腦海中浮現(xiàn)出陸明淵那份鋒芒畢露的試卷，又浮現(xiàn)出林瀚文那張古井無波的臉。
他低聲笑了笑，聲音在空曠的房間里顯得有些詭異。
“天才？呵呵……這世上最沒用的，就是天才的骨氣。”
“只要找對(duì)了法子，再硬的骨頭，也能給你一寸寸地敲碎，磨成粉，再塑成我想要的模樣……”
說罷，他揚(yáng)聲道：“來人。”
門外立刻有幾個(gè)身姿婀娜、容貌艷麗的婢女魚貫而入，她們熟練地上前，為他寬衣解帶，伺候他休息。
香風(fēng)浮動(dòng)，軟玉溫香。
京城的夜，依舊在權(quán)力的游戲中緩緩流淌。
一場(chǎng)針對(duì)一個(gè)十歲少年的巨大陰謀，就這樣在談笑間被定了下來。
而遠(yuǎn)在江寧府的陸明淵，對(duì)此一無所知。
他剛剛寫完《嬰寧》的開篇，吹干了墨跡，小心翼翼地將稿紙收好。
窗外，已是雞鳴時(shí)分，天邊泛起了一抹魚肚白。
新的一天，開始了。