祝桂枝在臺下，全程目睹了顧青、祝焚香一戰。
她在內心深深嘆息，就差伸手捂臉了。
何必要做成這種樣子呢？
得罪顧青，有什么利益可言？
祝桂枝想不通，但她沒有辦法。一直到現在，祝焚香都晾著她，以修煉、備戰為由，推脫見面。
“不行，此戰之后，我必須要和焚香好好談一談。”
看到祝焚香走出演武堂，祝桂枝立即神識傳念，語氣嚴肅。
祝焚香心弦一動，下意識就有厭煩之感。
不過，她也知道自己終究是要面對自己的母親，便淡淡回應：“此戰已過，我們回去再說。”
回到租用的洞府，祝焚香、祝桂枝母女倆終于有了一場私密的對話。
祝桂枝搖頭嘆息：“即便顧青、趙寒聲乃是外國來人，但也沒必要這般得罪他。”
“寧拙給了你什么好處？讓你如此幫他？”
祝焚香搖頭：“寧拙甚至都沒有私下聯絡我。這是我自作主張。”
祝桂枝盯著祝焚香看。
這話太假了，她根本不信！
祝焚香心底有苦說不出。
她其實也不想如此交惡顧青的。作為從小就得到精英培養，一步步努力付出，才成為祝家此代的筑基牌面，她也是有不俗的政治素養。
但奈何啊……
奈何戍土鎮獄真君執意如此！
祝焚香真正依靠的，就是這位大神。
戍土鎮獄真君在得知情況之后，當即哈哈大笑，決定配合寧拙搞事。
胳膊擰不過大腿，祝焚香能有什么辦法呢？她只能從了。
此刻，她面對祝桂枝卻是無法說出實情來。
一方面，這事情牽扯到戍土鎮獄真君，大神明確要求保密。此外，祝焚香不想讓自己顯得過于弱勢，影響形象和名聲。
另一方面，祝焚香、祝桂枝這對母女的關系，十分緊張。祝焚香不想看到自己的娘親，就想離得遠遠的。
所以之前，祝焚香寧愿直接一封書信，通知祝家的內務府，也沒有提前通知祝桂枝。
以上種種緣由，讓祝焚香最終只冷漠地吐露一句話：“這是我的事情。和你無關！”
祝桂枝眉頭倒豎，頓時怒從心起。
站在她的角度，自己的女兒惹禍，她千里迢迢趕來這里，為她善后。結果先去和寧拙交涉，吃了一癟。然后來到祝焚香洞府，一直不見面，又吃一癟。看到祝焚香交惡顧青，她是恨鐵不成鋼。
“焚香！我可是為你而來。”
“你此番事情做得很差，為了拉攏寧拙，你搭上了我族的請神術第一層。你太低估這里面的含義了。”
“現在我們的政敵都在大肆流傳、鼓吹這件事情。想要抓住這個把柄，對我們這一系進行嚴厲打擊。”
“這一劫我們若是渡不過去，你的筑基牌面的身份很可能也會被奪走。”
祝焚香微微一愣：“有這么嚴重？家族歷史上，不也拿過前幾層的請神術，拿去販賣的嗎？”
祝桂枝苦笑搖頭：“你把事情想得太天真了。請神術乃是我族的底蘊基石，非同小可！這種拿去交易的，能有幾次？每一次都是特殊情況。”
“寧拙算得上什么？”
“他不過是區區筑基修士，身份、背景不明，其還只是筑基中期而已。”
祝焚香立即搖頭：“不，他也是不一樣的。”
祝桂枝一愣，旋即懷疑、審視地看向祝焚香：“焚香，你該不是對他有強烈的好感么？不管是請神術，還是此次全力戰顧青，都是你一廂情愿之舉？”
祝焚香剛剛否定她，肯定寧拙的態度，太過干脆和堅定了。
好像對寧拙有莫名的巨大信心。
這很不對勁！
祝桂枝不清楚內幕：祝焚香之所以對寧拙有如此信心，堅信后者的特殊，是因為戍土鎮獄真君。
站在祝焚香的角度：大神都如此看好寧拙，大力相助，明顯是交好、拉攏的姿態。我豈能不跟著效仿？
但這個事情，祝焚香是說不好出口的。
不管是寧拙，還是戍土鎮獄真君，都要求嚴格保密。
所以，祝焚香對祝桂枝只能板著臉，硬邦邦地回道：“好感？你也可以這么理解。”
“糟糕！”祝桂枝頓時心沉谷底。
她不由產生了一個錯誤的判斷：是祝焚香看上了寧拙，因此主動奉獻，相助許多，而寧拙卻沒有特殊情愫，沒有看上祝焚香！
祝桂枝先前秘密和寧拙交涉過，確定寧拙的態度。
“焚香這孩子，小時候悶頭苦學，一直都很奮進、聽話。”
“唉，我對她的關懷太少了。”
“她不是第一次遇到寧拙這樣優秀的同輩，但基本上都是她的競爭對手。”
“不對啊，寧拙也是和她同一批次的一流天才，彼此也有競爭關系。”
“或許是看對眼了吧。”
“話說回來，她看中的是哪一點？”
“頭大？”
祝桂枝思緒發散，想到這里的時候，腦海中卻不由浮現出寧拙的種種表現。
他背靠椅背的驕傲姿態，灑出十幾顆鬼道金丹的耀眼模樣，以及在演武堂交鋒時，寧拙操控兩具金丹人偶擊敗雙神聯手的風采。
“的確是很優秀啊……”
“和她父親完全是兩種模樣。”
山頂的茶室。
顧青垂手站立在趙寒聲的面前。
他又敗了！
如果說第一次失敗，是他大意，被寧拙偷襲所致。那么第二次失敗，他是真的拼盡全力，只能眼睜睜地看著自己的畫像分身，被戍土鎮獄真君的分神碾碎。
無力感充斥他的身心。
同時，他還有大量的疑惑。
寧拙也就算了，為什么祝焚香也一點默契都不講的？
她還是不是正道？！
請動戍土鎮獄真君出戰，必定是代價不菲，是祝焚香壓箱底的手段。沒必要這樣對付他吧？
“我只是一個外人啊！”
“我從未想過加入萬象宗，我們可以做朋友的！”
他真的很想這樣對祝焚香大喊。
趙寒聲平靜地喝著茶：“所以，接下來你該怎么做，我的學生啊。”
顧青深吸一口氣：“老師，我已經考慮好了。”
“祝焚香一戰后，我的處境更加糟糕了。”
“她最后的話，加重了大眾對我的觀感。也大大促使其他人力戰我，爭取最短時間獲勝的氛圍。”
“我成了一個戰力上的標桿，這對我極為不利！”
“然而，我還不能真正竭盡全力……”
顧青只能用畫像分身作戰。因為他之前的切磋信中明確了這一點。
當時，他是想要切磋，為了免傷和氣，選擇了這種方式。
很多一流天才答應挑戰，也是因為只是切磋而已。
但現在，在寧拙、祝焚香兩戰之后，那些一流天才的心情恐怕已經大變。真的有人拖長了時間，必然會有損名聲。
大眾都想看熱鬧。尤其是一流天才們的熱鬧。
顧青面色沉凝：“我必須用畫像分身作戰，但現在的輿情對我極為不利。”
“第三戰尤其關鍵。”
“若是對方仍舊要速戰勝我，只怕接下來，其他人就算想和我打一場默契戰，也受制于情勢，不能付諸行動了。”
“所以，老師，我打算緩一緩。”
這個方案贏得了趙寒聲的贊許：“不錯，大丈夫行事，能屈能伸。”
切磋的約定，規定了戰斗雙方都不能動用本體。
現在的情勢對顧青相當不利，冷處理一下，降低大眾的關注，是最佳策略。
當然，顧青也不可能拖延太久。時間一長，他就會被認為是怯戰，名聲會受損。
事實上，只要他對外宣稱暫停切磋，勢必就會有大股流言傳播開來，詆毀他的名聲，說他膽小，無勇戰之心。
顧青不用猜，就能肯定：流言之中，必定有寧拙的手筆！
但他既然想出此等對策，自然也早就防備了這一點。
顧青看向趙寒聲：“本屆飛云大會，儒修的第三場興云小試應當即可舉辦起來。”
“我要備戰這場小試——這個說法能堵住悠悠之口。”
“同時，這也是更適合我的舞臺。若是寧拙沒有前來參加，那就會有關于他怯戰，不肯和我再次交鋒的流言傳出了。”
趙寒聲點頭，撫須道：“不錯，以己之長攻敵之短，方是良策。”
正道的交鋒形式多樣。
就像寧拙之前和祝桂枝的交涉，就是一場正道的交鋒。
顧青不會再向寧拙提出切磋的，至少目前不會。
盡管他對本體作戰，有許多信心，但他并不知道寧拙的底細，所以很清楚這當中蘊含著巨大的風險。
優秀的正道人士不會去隨意冒險，每一次行動都會爭取最大的成功可能。
顧青心知，自己要挽回場面，就要把寧拙踩下去，洗刷恥辱。
他要借助第三場儒修小試，營造出自己的主場優勢，積累最大的勝率，從而戰勝寧拙！
班家。
宗族祠堂深處。
族祚樞機鏈周邊圍繞著一眾太上家老。
他們的目光都聚焦在氣運的影像上。
代表寧拙的氣運之手，表面上覆蓋更厚重的冰層。
冰層抵御住了荊棘的糾纏、鉆刺，同時也大大緩解了書頁、墨雨的侵害。
“啊？寧拙的處境好轉了這么多？！”
“他到底是怎么做到的？”
“依靠一具冰屬金丹機偶，他擊敗了顧青的畫像分身，還將其陷害。如今，顧青在祝焚香一戰之后，幾乎淪為了一流天才們隔空較量的公共對象。不得不說，寧拙這一手耍得漂亮。”
班家的太上家老們都理解，氣運之手用冰甲抗衡住了書頁墨雨的侵蝕。
但為什么荊棘藤條也受制？
他們沒有打探出來，寧拙和祝桂枝的私下交鋒，還被蒙在鼓里。
“不愧是王命的人劫啊，真是難纏。”
“我們真的不插手嗎？”
“忍住！我們現在冒然插手，只會連累班積。”
“寧拙越強，班積將來擊敗他，獲益也會越多的！”
一眾太上家老們正在議論，氣運上再次發生變化。
代表顧青、趙寒聲的書頁氣運，忽然升高，拉開了自己和寧拙的距離。
距離拉長，書頁就逐漸增長，從一頁紙張變出多張來。
墨雨不再那么強勢，變得細小綿長。
最主要的是，荊棘藤條也被墨雨侵蝕，上面出現了細密的文字。
“哦？這三者氣運糾纏，越來越深，以至于顧青的氣運已經開始影響到另一方了。”
“或許我們能從顧青的動向中，摸清楚荊棘藤條所代表的人物。”
荊棘藤條像是久旱逢甘霖，得到墨雨的滋養后，立即膨脹起來，尖刺伸長，刺進氣運之手更深處。
而書頁像是被汲取了營養，變得有些許枯黃單薄。
“看來，寧拙和顧青之爭，反而讓第三方獲益了。”
“寧拙的氣運之手幾乎要被荊棘尖刺扎穿。呵呵呵，不錯，他有難了！”
“寧拙的氣運之手還是在不斷抓起冰屬氣息。這很可能就代表著，他在冰屬機關人偶上的積累和成長。他仍舊可能抵御住這場正在醞釀的未來劫難。”
氣運的影像，揭露出了近期的變化的趨勢。
既含蓄又直接，能幫助他人迅速判斷出形勢。
但這個結果，被班家嚴格保密，沒有一絲泄露。
青石洞府。
寧拙在復盤他和祝桂枝的一戰。
“請神術還真是方便啊。神靈自主作戰，不需要修士操控。”
“從整個過程和最終結果來看，雪樞御·歇是頂梁柱，頂住了最大的壓力，許多時候都是以一敵二。”
“雪彩女·慧更多是輔助的作用。真正和金丹級別的對手交鋒，還是差了許多。”
寧拙已經決定將雪彩女·慧的用材，也進行一次大規模的提升。
雪樞御·歇正是因為材料提升，實力大漲，雪彩女·慧同樣也行。
“不過，永寂玄冰這類材料就不能用在雪彩女·慧的身上了。”
雪彩女·慧的天資是冰脂玉手，蘊含生機。這份特性和永寂玄冰幾乎是黑白、水火的極端對比。
寧拙取材，需要圍繞冰脂玉手來定。
“時間緊張，還是不要大改機關圖紙。在雪彩女·慧的原有基礎上，進行一番改良罷。”
寧拙對此頗有信心。
他的煉器、機關術的境界，都有顯著提升。落到實處，必定能在雪彩女·慧身上，繼續復制出之前的成功！