就在白露區的男爵們忙著跑馬圈地的時候，唐泰斯一家的豪宅卻是靜悄悄的。
書房里，墻上的掛鐘穩重而有節奏地走著，然而滿肚子的困惑與焦慮的埃德蒙卻怎么也平靜不下來。
“科西亞男爵，我實在不明白……”在書桌前踱步了好幾圈的埃德蒙終于停下了腳步，將目光投向了站在窗邊的蒂奇，終于是忍不住問出了心中的困惑。
“我們既然要收購白露區的土地，為什么要搞得如此大張旗鼓呢？”
起初他以為科林殿下還有后手安排著，然而等了半天他也沒看見后手在哪，反而眼睜睜地看著白露區的土地價格翻了一番！
不止如此——
事到如今，貸款的事情也還沒個著落。雖然哈克行長拍著胸脯向他保證肯定能行，安撫他再等等，但從對方眼神中的焦慮他便能看出來，這事恐怕沒自己想的那么簡單。
蒂奇正站在窗前，手中握著半滿的紅酒杯。陽光穿過橙紅的酒杯，照著那張不緊不慢的臉。
就在埃德蒙要沉不住氣的時候，他轉過身，帶著慣有的從容微笑道。
“盧米爾不是早告訴你了嗎？藏著掖著可成不了大事。”
埃德蒙愣住了，眼神愈發迷惑，皺著眉說。
“可我們現在收地的價格比之前高了一倍！我聽說一些城里的市民現在都在打聽白露區的地產，再等上幾天恐怕就不止一倍了！給郊區的鄉巴佬們撒錢……難道這也是你們計劃中的一環嗎？”
蒂奇端起酒杯，似笑非笑地喝了一口酒，卻沒有回答。
就在埃德蒙正想追問之際，書房門口傳來了熟悉而沉穩的聲音。
“當然，這是我們計劃的一環。”
盧米爾踏著穩健的步伐走進書房，順手將門輕輕帶上。
他臉上的表情一貫平靜，仿佛早就料到埃德蒙的困惑，并看著后者繼續說道。
“不過我得糾正你一點，給郊區的鄉巴佬們撒錢的可不是我們……到目前為止我們一分錢也沒有掏，所以你有什么可急的呢？”
唐泰斯張了張嘴，恍然回過了神來。
好像也是——
他們除了在鄉下貴族們天天都會采購的報紙上刊登了一條不起眼的新聞之外，好像確實一分錢也沒有花。
自己之所以著急，多半也是潛意識里的面子作祟……擔心這事兒辦砸了，辜負了所有指望著唐泰斯家族的人們的期待。
“……白露區的項目只是個幌子？難道……親王殿下壓根沒打算在那里開工廠？”他思考許久，小心翼翼地問出了自己心中的困惑。
然而聽見他的發言，站在窗邊的蒂奇卻沒忍住笑出了聲。
“怎么可能，如果殿下沒這個打算，我們費這么大的力氣是圖什么？逗郊區的人玩嗎？”
“那為什么——”
“思考為什么，是科西亞男爵給你的作業。現在，我需要你去執行殿下給你的第二個任務。”
打斷了埃德蒙的疑問，盧米爾停頓了片刻，用慢條斯理的聲音繼續說道。
“我幫你預約了帝國皇家銀行總行的行長，明天下午你們會在我安排的地方見一面，這件事情得保密，絕不能有第三個人知道。我敢肯定，這位先生現在正頭疼的不得了，畢竟100萬金幣可不是個小數目……即便對他這樣的人來說也是如此。”
歸根結底，科林親王在圣城沒有任何可以抵押的資產，而申請貸款的更是唐泰斯集團——這個剛剛成立不到一個月的小公司。
如果行長批準了貸款，就意味著一旦這筆交易出現問題，他將承擔極其嚴重的責任。
畢竟整個集團能被執行的資產加起來，只有他們此刻腳下這棟價值5000金幣的房產。
可如果不批準……
他又不得不擔心自己的謹慎會被科林家族視作“冒犯”。
也正是處在這樣進退兩難的境地，當盧米爾將名片遞到他辦公桌上的時候，他幾乎立刻就答應了和唐泰斯爵士當面聊聊的邀請。
然而和迫切想要與自己聊聊的總行行長不同，埃德蒙的臉上卻露出了幾分緊張。
“你要我去說服行長批準貸款？這……難道科林家族的名聲還不夠嗎？”
如果科林這個名字都無法讓行長點頭，埃德蒙覺得自己就算去了也是白跑一趟，反而會讓對方覺得自己底氣不足。
而且……
他打心眼里覺得，對方真正想見的人根本不是自己，而是科林親王。
一眼看穿了埃德蒙的心思，盧米爾卻只是微微一笑，眼神神秘莫測地說道。
“恰恰相反。”
“你要做的不是說服行長，而是要安撫他，讓他堅持自己的原則。”
“說直白一點，你要讓這筆貸款‘先’批不下來。”
……
世上沒有不透風的墻。
更遑論一些有心人正竭力煽風點火。
雖然德沃爾男爵和他的鄰居們很小心地不讓風聲走漏，但生活在白露區的鄉下人們畢竟不是真的傻。
他們只是消息渠道閉塞，卻并沒有把耳朵捂著。
隨著越來越多城區里的市民們到郊區“看房”，他們多多少少也嗅到了風聲，而白露區的房價也一發不可收拾了起來。
清晨。
初升的太陽剛剛站上地平線，白露鎮的集市上便是人山人海，熱鬧非凡。
往常只有寥寥幾個村民光顧的小攤，現在卻擠滿了來自城里的陌生面孔。
那些市民們穿著干凈整潔的羊呢大衣和皮靴，不顧體面地在泥水混雜的街上來回穿梭。
賣蘋果的老漢站在攤前，一邊把蘋果裝進紙袋遞給面前的生面孔，一邊忍不住地用俚語和旁邊攤主吐槽說道。
“真是見了惡魔！今天從我這攤位前路過的馬車，比我去年一整年見到的都多！”
“這些家伙都瘋了！我那套屋頂漏風的房子你還記得不？我本來都打算改成豬圈了！結果你猜怎么著？突然來個戴著高頂帽的家伙塞給我一袋錢，說讓我從他的房子里滾出去……哈哈！我從來沒見過這么爽快的人！就那房子居然能賣10金幣！”
雜貨鋪的老板娘正倚靠在柜臺前，喜滋滋地插嘴說道：“可不是嘛，我家的舊宅昨天剛出手，整整賣了20枚金幣！我丈夫還以為自己在做夢，今天他直接去城里幫孩子們物色學校去了！”
周圍的鄰居們聞言一陣羨慕。
他們雖然也有房子，但畢竟只有一套，讓他們賣，他們還是挺舍不得的……除非加錢。
“那可不算多，”隔壁攤位的年輕農夫也湊了過來，神神秘秘地低聲說道，“鎮東頭那幾個荒廢的農場才夸張呢，聽說昨天有人花了一百多金幣一口氣買下了一間！要我說啊……這群城里人就是來賭地價升值的！不是都說有個親王要來這兒建工廠嗎？等到了下個月，價錢再翻一倍我都不意外！”
開雜貨鋪的老板娘剛還在笑，聽到這句話，臉色頓時垮了下來。
就那個破農場都能賣到一百金幣？
她忽然覺得自己賣虧了。
不遠處的街上，一棟年久失修的破屋子前，正爆發著激烈的爭吵。
一名穿著體面的胖商人正急躁地揮舞著煙斗，沖著一位滿臉驚慌的老婦人嚷道。
“三十金幣？！你干嘛不去搶？！就你這破屋子，我租出去一年能賺到半個金幣就謝天謝地了！你要真有誠意，二十金幣給你，這兒歸我！”
那屋子確實有夠破的，他甚至懷疑——自己爭吵的聲音再大一點兒，搞不好就會把那搖搖欲墜的屋頂吹倒。
老婦人緊緊地攥著圍裙的裙角，雖然心里沒什么底氣，但仍舊滿臉漲紅不肯讓步。
“二十枚金幣？！想都別想！不到三十金幣我絕對不賣！我家祖上三代都住在這里！我……我和這片土地是有感情的！”
她的話音剛落下，一道洪亮的嗓門便插了進來，只見一位抓著拐杖的老紳士帶著一名仆人搶了過來。
“三十枚金幣！我出了！這位夫人，我們現在就去教堂，讓教士為我們的交易作證！圣西斯在上，你可不能反悔！”
眼見煮熟的鴨子就要飛了，那個胖商人臉都綠了，一時間也顧不上體面，高聲喊道。
“三十五枚金幣！賣給我吧！我先來的——”
“四十枚。”那位抓著拐杖的老紳士微微抬著下巴，居高臨下的笑容中帶著一絲嘲諷，“你先來的？我可沒看見……我只看見了一個滿嘴謊言，試圖用欺騙來促成交易的敗類。圣西斯在上，你應該為你的行為感到羞愧。”
胖商人：“%￥#@！”
兩人爭吵的聲音引來了無數人的圍觀，很快又有人叫了一個更高的價格，而這次連那個穿著體面的老紳士也不禁慌了神，趕忙催促著那位老婦人看在圣西斯的面子上盡快成交。
老婦人張大了嘴，顯然被眼前飛漲的價格驚呆了，一時間說不出話來，差點沒昏厥過去。
好在她的兒子聽到動靜從屋子里沖出來，激動地握住了那個出價最高的老紳士的手，并拉著他匆匆去了教堂，這場鬧劇才終于是告一段落了。
不遠處的酒館。
已經喝上早酒的鎮民們興奮地互相敬著杯，連打賞給服務員的小費都從銅板變成了銀幣。
喝得微醺，老鐵匠興奮得滿臉通紅，不住地用手拍打桌子：“贊美帝皇！贊美親王！就前天，我家那鐵匠鋪子帶著后面的院子居然賣了五十金幣！活了這輩子，我還從沒見過這么多錢！”
他忙活一年也剩不下來兩個金幣，有這筆錢在兜里，他可以直接退休享清福去了！
當然——
照他這個喝法，恐怕瀟灑不了太久就得去碼頭上幫人搬箱子。
旁邊的樵夫呵呵了聲，顯然是瞧不起這位鄰居的短視，淡定說道。
“急什么，這么多人搶著買，價格肯定還得往上走走。”
“再等等？我看你這才是賭博！”鎮上的面包店主搖著頭，勸說道，“我覺得這事兒不對勁，你看那些買房的人，有幾個是真想住這里的？萬一哪天價格跌下來可怎么辦？”
老鐵匠聞言一樂，嘿嘿笑道。
“那好啊，跌下來好！真跌下來了，我再把鋪子買回來。”
眾人聞言也跟著樂了，笑罵道。
“哈哈！你這老東西怪會想的，什么便宜都讓你給撿了！”
“就是！滾了就別回來了！”
歡聲笑語與碰杯的聲音在酒館里此起彼伏，飛濺的啤酒泡沫和人們的唾沫星子在空中交錯，看著好不熱鬧。
整整一天的時間，幾乎每一個白露鎮的居民都在心中默默地歡呼著同一個名字。
這個名字既不是圣西斯。
也不是帝皇。
而是讓他們發了大財的科林殿下……
……
【
神格：羅炎
傳說因子：雷鳴郡的魔王、萬仞山脈之南的炎王、慷慨富有且仁慈的科林親王、降生于魔神殿的平民議員……
影響力份額：%（↑%）
透支額度：0%
支配效率：100%
】
……
帝國皇家藝術學院，古老而宏偉的階梯大講堂內座無虛席。
柔和的日光透過高聳的彩繪玻璃窗，灑在聚精會神的年輕學子們身上，而那一雙雙炙熱而又充滿了好奇的視線，則匯聚在了講臺背后那道挺拔的身影上。
那位先生不是別人，正是最近圣城風頭正盛的“科林親王”。
他穿著一身剪裁考究的黑色禮服，胸前別著一枚紫水晶胸針，在陽光的照耀下攝人心魄的光芒，就如同那雙深紫色的眸子。
坐在前排的幾位年輕小姐偷偷看著那雙眼睛，目光熱切而又羞澀，生怕與他對上了視線，卻又為他完全沒有注意到自己而煩惱。
想在這場講座上拿到一個靠前的位置可不容易，那可不是提前一天晚上在桌上貼張紙就能“拿下”了的。
最靠前的位子早就被安排好了，而還有一些位子雖然不固定，但也需要她們家里的背景各顯神通。
能在帝國皇家學院讀書的學生都不是帝國的一般人，要么是最頂尖的天才，要么就是有著頂尖的背景。
譬如雙手托腮、望著講臺想著心事的奧菲婭·卡斯特利翁小姐……如果不是科林殿下，她的同學們差點兒都快忘記自己班上有這號人了。
帝國的大學教育環境很寬松，尤其對于尊貴的人來說更是如此。
坐在靠后位置的一些女生雖然表面看似專注地記著筆記，實際上卻忍不住偷偷地抬起眼睛，透過纖長的睫毛小心翼翼地打量著臺上的身影。亦有人不自覺地輕咬著筆頭，臉上浮現出許多令人誤會的遐想。
至于科林殿下講了些什么……
對大多數慕名而來的學生來說其實并不重要，畢竟只靠繪畫系的學生可填不滿這么大的講堂。
總之，當這所學院的學生們得知——尊敬的科林殿下應希爾芬校長的邀請，要在學院的大講堂舉辦一場關于“前衛藝術流派：抽象派繪畫風格”的公開講座之后，不管是否學習繪畫的學生都跑來了。
老實說，羅炎心中其實很慶幸，坐在這兒的專業人士并不多——甚至于連十分之一都沒有。
畢竟他壓根兒不懂畫畫，甚至連講課的教案都是通過大墓地的侍僧發任務給玩家們做的。
不止如此。
就連此刻掛在黑板上的那副抽象派畫作，也是出自哈維·米蒂亞男爵之手——之前那位先生答應送他一副油畫，而就在昨天，這幅畫終于由希爾芬伯爵送到了他的手上。
多虧了米蒂亞男爵的作品，他總算不至于一個人唱獨角戲，而是能夠以一位眼光獨到的藝術鑒賞家與贊助人的身份，與面前這些帝國未來的藝術家們一同賞析真正的大師的作品。
“……真正崇高的藝術不是對自然界事物的簡單復制，而是直面藏在人心中深不可測的靈魂……以上便是我對這一藝術流派的淺見。”
講堂的角落，跟著閨蜜來湊熱鬧的卡溫娜·德沃爾聽聞之后恍然大悟。
原來這就是抽象派？
她又看了看掛在黑板上的油畫，感覺就像是米蒂亞男爵不小心打翻了顏料桶，似乎并沒有什么特別。
這……我上我也行啊！
一瞬間，毫無藝術細菌的她眼中燃起了自信的火苗，仿佛看見了進軍繪畫界的希望！
“當然，這畢竟是個新興的流派，它的未來還等待著你們這些年輕的藝術家去開拓。”
羅炎拿起講臺上的水杯喝了一口，潤了潤有些干澀的喉嚨。
一個多小時的漫談接近尾聲。
他見鐘聲還沒有響起，便將目光投向了一旁的助教——那是希爾芬伯爵為他安排的幫手。
“接下來是自由提問時間，希爾芬校長為我安排了一位優秀的助教，由他來為大家點名。如果有任何疑問，可以舉手發言。”
科林親王的話音落下，寬闊的講堂里頓時響起一陣竊竊私語的議論，沒多久便迅速舉起了一雙雙躍躍欲試的小手。
為了讓父親覺得自己沒白花錢，卡溫娜也把手舉的高高的，但顯然輪……也輪不到她。
站在講臺一側的年輕助教見狀，立刻挺直了腰板，精神振奮地掃視著臺下的學生。
他還清楚的記得，伯爵早些時候對他“不經意”的暗示——務必多為科林親王創造一些與本校“才貌雙全的年輕女士們”交流的機會。
他可太懂那位先生是什么意思了！
其實根本不用伯爵暗示，早在一個星期前，就有幾個大小姐的仆人上他這兒來打點了。
頂住壓力裝作沒有看見卡斯特利翁小姐舉起的手，他迅速鎖定了一位坐在前排的淑女。
那位姑娘容貌秀麗，氣質文雅，一雙眼睛像大大的杏仁，雪白的肌膚就像羊脂玉一樣。而最關鍵的是……她家里給的是最多的，想來在嫁妝上一定不會辜負了科林殿下。
“這位……穿淺藍色衣服的女士，請您提問。”他咳嗽一聲，作出秉公辦事的模樣說道。
女生優雅起身，明眸中帶著好奇與一絲不易察覺的崇拜，望著科林親王說道。
“殿下，我非常好奇……您長大的迦娜大陸是什么樣的？和新大陸有什么區別嗎？”
這個問題與藝術顯然相去甚遠。
臺下傳來些許壓抑的竊笑。
雖然她們也沒仔細聽講，但怎么也不至于問出這么不經大腦的問題。
一雙雙眼睛都在等著她出丑，就連助教的表情都有些繃不住，只忍不住替她老爹心疼，這錢怕是白花了。
不過，紳士的親王殿下卻并沒有讓這位女士難堪，反而慶幸希爾芬先生為自己安排的助手精準地從人群中找到了一個草包。
這是好事兒啊。
羅炎微笑著說道。
“嗯……迦娜大陸，是個風景優美的地方，那里有廣闊的森林、一望無際的草原，以及錦繡迷人的海岸線。如果要我來形容的話，圣西斯在創造那片陸地的時候一定傾注了別樣的感情。要是有機會，我很歡迎諸位去親眼看看那里的風景。”
看著那帥氣迷人的笑容，那女生的臉頰紅了紅，直到助教向她使眼色，她才回魂似的坐回了位子上。
奧菲婭吃醋地看了那個姑娘一眼，隨后不甘示弱的又一次舉起了手，但很不幸地又被希爾芬伯爵的心腹選擇性無視了。
大講堂的后排，竊竊私語的聲音傳開。
坐在卡溫娜旁邊的閨蜜臉上露出了花癡的表情，春心萌動地望著講臺上的那道身影喃喃自語。
“科林殿下真是太紳士了……居然就這么原諒了那位當眾冒犯的他的學生。”
雖然帝國皇家藝術學院不算保守的學校，但這兒的學術氛圍還是很嚴謹的。
如果在課上提了和專業無關的問題，幾乎一定會被教授嘲諷。而這也是不少貴族僅僅只是來這兒混個文憑，并不真正來在這里上課的原因。
這句話得到了一旁美術院的學生的認同，那姑娘深以為然地點著頭，感慨說道。
“是的呢……如果是米蒂亞男爵，一定會把她罵哭，然后毫不留情地讓她滾出教室。”
再然后，那個學生大概會好幾天沒臉來上課。
這都是曾經發生過的事情。
“真的假的？米蒂亞教授他有這么暴躁嗎？”卡溫娜一臉驚訝，她是聽說過那位教授的名字的，據說也是個了不起的畫家，而且還是個帥哥。
“一般來說不會，但在專業的領域，他的執著甚至到了偏執的程度。”
說到這兒，那姑娘的臉上露出一絲困擾的表情，繼續說道。
“而且不知道是不是我的錯覺，我感覺他對男生還比較有耐心，但對女生卻有些太過苛刻了。”
聽到這個八卦的卡溫娜一臉驚訝，不知道該說什么好。
與此同時，大講堂內的氣氛愈發活躍。
看到科林殿下如此好說話，原本羞澀的學生們紛紛踴躍舉手。
而這位儒雅隨和的親王殿下也是風度依舊，不管站起來的學生問的是什么問題，和藝術有沒有關系，都一一微笑作答。
但凡和藝術不沾邊的問題，他回答的都很流暢。
尤其是關于迦娜大陸的。
起初羅炎倒沒覺得有什么，反而覺得輕松。
只是這一圈提問下來，起來發言的幾乎都是女學生，他也漸漸感覺到有點兒不合適了。
眼看著那位年輕的助教又在人群中物色姑娘，他輕輕咳嗽了一聲，溫和地提醒道：“助教先生，我理解您對女士們的照顧，但也給在座的先生們一點發言的機會吧。”
那助教正愁眉苦臉，怎么點了這么多姑娘起來發言，一個讓科林殿下感興趣的都沒有。
就在他正發愁的時候，忽然聽到了這句話，頓時大吃一驚。
莫非能讓羅克賽·科林殿下心動的……其實不是女生？！
他幾乎是下意識地，將目光轉向角落里坐著的一位安靜瘦弱的小少年。也不管那孩子提問沒，他便慌不擇口道。
“你，你來提問！”
確認助教看著自己，那少年一臉茫然起立，尋思著自己也沒舉手，不知怎么就莫名其妙站了起來。
毫無準備的他也沒想好問啥，憋了半天臉頰都憋紅了，像掛在樹上的蘋果，頓時引得周圍學生一陣竊笑。
眼看著沒舉手的人都被選中了，仍然沒有獲得發言機會的奧菲婭更生氣了，一雙美眸狠狠地瞪著那個助教。
如果眼神能殺人，他已經死無數次了！
那助教背后一激靈，努力不去看卡斯特利翁家小姐的方向，默默祈禱著她千萬不要報復自己。
要怪就怪希爾芬伯爵吧，都是他的命令！
“這位朋友，你坐下吧。”看著那個氣質與伊格有幾分神似的少年，羅炎嘆了口氣，示意他坐下了。
事到如今，他就算再怎么后知后覺，也察覺到了希爾芬伯爵葫蘆里賣的是什么藥。
頓了頓，他看著講堂里的學生們說道。
“這堂課就上到這里了，如果還有什么疑問，可以詢問美術院的米蒂亞男爵……他是這里的教授，也是真正的專家，以及我身后這幅畫的作者。不同于我這樣的收藏者，他會給你們更多專業領域的意見。”
“如果你們想走上抽象這條路的話。”
雖然話是這么說，但他其實并不推薦這些學生們進入這條賽道，更無意忽悠這些帝國的花朵們在自己都未必能搞明白的東西上浪費人生。
然而，他到底還是低估了“科林親王”這個名字的號召力。
他的話一落下，講堂內立刻響起了雷動的掌聲，一雙雙火熱的眼睛就像魔晶燈一樣閃亮。
一股即將席卷帝國藝術界的泥石流正在悄無聲息中醞釀！
至于這股風潮泛濫到最后會變成什么形狀，恐怕就連圣西斯也未必會知道了……