迷宮的石壁后，兩名來自防護學派的預備生正背靠著背，緊張地喘息。他們的魔力已經見底，其中一人的法師袍上還留有被酸液腐蝕的破口。
“我們……我們迷路了，馬丁。”其中一個瘦小的學徒聲音顫抖，“地圖是假的，我們被那些亡靈騙了！”
被稱作馬丁的學徒臉色蒼白，他緊握著魔杖，杖尖的光芒微弱得如同風中殘燭。
“我們太天真了……居然相信默克導師會仁慈地為我們準備補給點！”
“我就知道，那個‘官方補給點’根本不是真正的補給點，是默克導師故意設下的陷阱！”
兩個可憐的孩子只猜到了第一層。
所謂的官方補給點當然是假的，但這玩意兒還真怪不了認真設計迷宮的默克導師。
就在他們陷入絕望時，一道伴隨著骨骼摩擦的腳步聲從走廊拐角傳來。
兩人立刻緊張起來，調集所剩無幾的魔力凝聚在杖尖，只見一具孤零零的骷髏兵出現在他們面前。
它沒有像其他亡靈一樣發出怪叫沖上來，只是歪了歪腦袋，燃燒著魂火的眼眶靜靜“看”著他們。
馬丁立刻舉起魔杖，但那具骷髏兵卻緩緩舉起骨手，擺了擺，然后指向了他們身后的另一條岔路，做了一個“跟隨”的手勢。
“它……它想干什么？”瘦小學徒不解地問。
“一個陷阱，肯定是！”馬丁警惕地說，“別信它！”
骷髏兵似乎看穿了他們的猶豫。
它不再理會兩人，自顧自地朝那條岔路走去。就在它拐過一個彎后，一聲不屬于亡靈沉悶地咆哮聲響起，緊接著是金屬碰撞的交鳴。
片刻后，骷髏兵又走了回來，手里拖著半截地穴蜘蛛的尸體，它將尸體扔在兩人面前，再次指了指那條岔路。
那樣子似乎在說——
我可以帶你們出去。
山窮水盡的兩人對視一眼，從彼此的眼中看到了震驚。那條路后面有魔物，而這只骷髏兵……是在幫他們引開危險？
猶豫再三，他們最終還是選擇跟了上去。
那骷髏兵走在前面，步伐不快不慢，遇到岔路口時，還會停下來用骨頭在地上畫出簡單的地圖，指明陷阱的位置。
迷宮中的很多陷阱都是壓感式和生命體征觸發的，一般魔物的鏡像體或者骷髏兵可以很輕松地發現并避開這些危險。
這番舉動漸漸地打消了兩位學徒的疑慮。
他們甚至覺得，這只亡靈或許是默克導師設置的隱藏“彩蛋”，專門用來幫助那些在所謂“官方補給點”栽了跟頭的倒霉蛋。
“圣西斯在上……我就知道默克導師不會設計我們根本通過不了的關卡！”瘦小的學徒面色潮紅，激動地說道。
馬丁沒有說話，但心中也忍不住泛起了嘀咕——
難道自己錯怪導師了？
很快，那骷髏兵將他們帶到了一處僻靜的死胡同。
兩人正要警覺，卻見那胡同的盡頭生長著一簇散發著淡淡白光的草，柔和的光芒就像月亮灑下的銀輝一樣！
“是月光草！”瘦小學徒驚喜地叫出聲，立刻跑上前去準備采摘。
那是相當稀有的煉金材料了！
雖然導師可能不缺，但對于一般的魔法學徒來說，想要弄到一株少說也得攢幾個月的生活費。
然而，他的手指剛碰到草葉，頭頂便落下一張大網，瞬間將猝不及防的他倒吊了起來。
馬丁大驚失色，剛要念咒施法，卻發現那名骷髏兵不知何時已經繞到了他的身后，一根粗壯的腿骨“啪”地一聲打在他的手腕上，魔杖應聲落地。
“嗷——！”馬丁吃痛慘叫一聲，捂著幾乎要骨折的手倒退兩步，被地上的石子絆倒。
把玩著腿骨的骷髏兵卻沒有繼續攻擊。
它只是彎下腰，撿起地上的魔杖，然后指了指被吊在半空、驚慌失措的同伴腰間的錢袋，又指了指自己，反復做了幾次這個動作。
馬丁瞬間明白了它的意思。
這只亡靈不想要他們的命，它只想打劫。
他咽了口唾沫。
“我……都給你，你能放過我嗎？”
失去了魔杖的他戰斗力并不比一個帝國老農強多少，甚至還不如久經鍛煉的后者。
看著點頭的骷髏，馬丁用顫抖的手解下了掛在腰上的布袋，里面裝著一點零錢和他在迷宮中收獲的魔晶。
那骷髏一把搶過，隨后又搜刮了那個被吊在半空中的家伙。
就在馬丁猶豫著要不要和骷髏打個商量，讓后者將魔杖還給自己的時候，那骷髏卻是忽然捏碎了從他們身上搜刮來的求救符文。
馬丁的臉色猛然一變。
“不——！”
他撲了上去，想要將符石奪回，卻已經來不及了。
那骷髏在將符文的碎片灑向他的同時，以不可思議地靈巧身手躲過了他的撲擊，并在巡場的助教趕來之前溜得沒影了……
……
不管學邦的魔法學徒們爽到了沒有，參加萬靈節活動的玩家們這次卻是玩嗨了。
短短兩個小時，已經有超過三百個魔法學徒被送走，負責巡場的助教腿都快跑斷了！
這種淘汰速度堪稱史無前例！
往常大規模的淘汰至少也得到迷宮的第三層才開始，往屆第一層淘汰人數能到一百人都已經屬于難度超標了。
迷宮外的值班室內，默克導師正眉頭緊鎖地盯著面前的魔法水晶，陪在旁邊的幾個助教更是大氣不敢喘一口。
凱米迪爾更是恨不得把奧薩的祖宗十八代都揪出來罵了一頓，這家伙到底是從哪兒弄來的亡靈居然這么難搞。
他發誓，等事情結束之后一定要讓那個該死的冒險者付出代價！他要用最狠毒的詛咒，將那個蠢貨變成一只癩蛤蟆！
然而凱米迪爾并不知道的是，和他合作的那個冒險者這會兒已經在北海的港口登上了去往新大陸的船，準備開始新的冒險了。
至于魔晶礦的分紅……
只能找格斯男爵去兌現了。
想不明白的不只是凱米迪爾，眉頭緊鎖的默克導師同樣也想不明白這到底是為什么。
水晶中，代表求救信號的白色光點在迷宮第一層的區域內此起彼伏地亮起，其頻率遠超他的預料。
“怎么回事？”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，“今年的學徒就這么不堪一擊嗎？”
他設計的迷宮雖然有難度，但絕不至于讓如此多的學徒在第一層就集體潰敗……
就在他百思不得其解時，一名負責協調的助教急匆匆地跑了進來，臉上帶著疲憊與焦慮。
“默克導師！第一層激活的求救符文數量遠遠超出我們的預期，巡場的助教已經不夠用了！他們在請求增員！”
默克抬起頭，神色不悅地說道：“那就從二三層抽調人手，優先保證學徒們的安全！”
“我們已經這么做了，”助教喘著氣，語氣變得更加凝重，“但是……又出現了新的問題，一個更嚴重的問題。”
“說。”
“迷宮核心內部的撤離傳送陣……失效了。”助教艱難地說道，“我們無法通過法陣將那些失去資格的學徒們送出去，一些助教還在嘗試將他們帶去其他區域激活傳送門……現在迷宮第一層的不少區域已經亂成了一團。”
他的說法已經很保守了。
更準確的說法是，那些巡場的助教得一邊避免干擾其他學徒的試煉，一邊帶著被淘汰者在迷宮中來回奔波。
他們不知道傳送陣為什么用不了，只能寄希望于下一個區域或許會有所好轉……
默克猛地站了起來，眼中閃過一絲震驚。
為了防止作弊，整座試煉迷宮在建造之初就隔絕了與外界的物理連接，唯一的出入口便是起始的傳送門。
除此之外，就只有一些通風管道而已！
一旦內部的撤離法陣失效，就意味著那些被淘汰的學徒們被徹底困死在了迷宮里。
臉色狂變的默克逐漸意識到，這已經不是一場普通的試煉事故，而是一次嚴重的危機……
一滴冷汗從他的額前劃過，劃過眼尾的皺紋滴在了地上。
該死的魔神——
他搞砸了！
值班室內的氣氛就像粘稠的史萊姆一樣令人窒息。
已經沒有時間可以猶豫了，他必須立刻采取行動，讓失控的迷宮重新回到正常的軌道上！
片刻的思索后，默克不再猶豫，用果決的語氣下達了命令。
“通知所有巡場助教，將所有失去資格的學徒集中起來，帶往第一層東區的臨時避難點。”
“避難點？”助教愣了一下，那是為了應對極端情況而設立的備用區域，往常只有在最危急的情況下才會啟用。
“對，”默克的聲音不容置疑，“讓我們的助教在那里等待，安撫好學徒們的情緒。我親自帶人過去，從避難點的上方為他們開辟一條物理通道——”
默克的話音還未落下，值班室的下方忽然傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。
堅固的石制地板與墻壁隨之劇烈地顫抖起來，桌上的墨水瓶被震得翻倒，在地圖上浸染開一團污漬。
一名年輕的助教立足不穩，踉蹌一步才勉強扶住墻壁，臉上滿是驚駭與錯愕的表情。
“發生了什么？”
“這動靜至少也得是白銀級的法術——”
“也沒準是黃金級……”
“是哪個蠢貨把黃金級的魔法卷軸帶進去了嗎？！”
不等眾人從那地動山搖的震顫中回過神來，刺耳的警報聲忽然從魔法水晶上傳來。
只見一道猩紅色的裂痕突兀地出現在水晶的表面，那是提醒眾人迷宮結構受損的疤痕！
默克的瞳孔驟然收縮，他快步沖到水晶前，當他看清了魔法陣中反饋的狀況之后，頓時忍不住脫口而出一句咒罵。
“該死——”
那警報并非來自混亂不堪的第一層，而是來自第三層！
那里一大片區域，居然整個塌掉了！
……
時間回到一小時前——
迷宮的第三層。
陰冷潮濕的空氣淤積在狹窄的走廊，仿佛凝結成了實體，五個年輕的女學徒小心翼翼地前進，每一次呼吸都帶著渾濁的水汽。
雖然絕大多數學徒都被第一層的亡靈拖住，但還是有不少人成功突破亡靈的封鎖，到達迷宮的更深處的。
而讓不少魔法學徒都感到意外的是，從第二層開始，迷宮試煉的難度忽然減輕了？
這里沒有那些不可思議的亡靈徘徊，而那些陷阱也終于變成了他們在課本上見過的模樣……
“總算是擺脫那些該死的骷髏架子了……”
“那個默克真是有夠神經的，到底是從哪兒弄來的那些麻煩的家伙。”
“該不會是有人在背后控制吧？我看他們的行動一點兒也不像是一般的亡靈，倒像是有亡靈法師在操作……”
“別瞎說，學邦哪來的亡靈法師，而且操作那么多亡靈得需要多少法師？”
“會不會是地獄……”
“哈，除非是那些惡魔瘋了。它們費那力氣就為了在迷宮試煉上找我們這些學徒的麻煩？”
“安潔，我說啊……你的腦子真是越來越不好使了。”
“我真擔心你能不能畢業，總不能連這點小事兒都要麻煩拉絲緹娜小姐幫忙吧？”
“對，對不起……”面對拉絲緹娜的兩位好朋友的“親近”，安潔瑟瑟發抖地縮著脖子。
看著似乎被欺負了的安潔，伊拉娜微微皺眉，想要說些什么，但又拿不定主意這是不是朋友之間的玩笑。
安潔曾不止一次說過，她和這三位學姐是非常要好的朋友，雖然伊拉娜總覺得這種單方面的忍讓和討好是不正常的。
等到試煉結束了問問她好了……
就在伊拉娜看著安潔的時候，某個“隊長”的視線也若有若無地落在了她的身上。
拉絲緹娜的手指在腰間的儲物袋上摩挲著，隔著皮革，她能清晰地感受到那個方盒的堅硬輪廓。
那是幾天前，她從一位學長那兒介紹的店鋪里買來的。
那盒子通體漆黑，外面還纏著一圈符文黑布，據說只要在迷宮里打開就能造成巨大的動蕩。
要現在用嗎？
拉絲緹娜心中還在猶豫著。
賣給她“盒子”的那個老巫婆渾身上下都散發著不祥的氣息，讓她至今仍感到一陣心悸。她毫不懷疑這盒子的威力，但對于要不要把事情做到那種程度卻仍然有一絲遲疑。
她只是想教訓教訓某個認不清自己的表子而已，并不想讓事情徹底失控……雖然這對她來說反而是最安全的。
拉絲緹娜深吸了一口氣，暫時趕走了腦袋里紛亂的思緒。
她決定先尋找別的機會，等到萬不得已的時候再動用這個盒子……
如果正好遇見幾只酸液史萊姆就好了。
就在這時，前方的通道拐角處還真就傳來了動靜，幾個龐大的身影蠕動著，徹底堵死了一行人的去路。
那是三只足有兩米高的軟泥怪，灰綠色的半透明身體如同巨大的果凍，散發著一股淡淡的酸臭味。
它們沒有五官，只有表面偶爾鼓起的氣泡證明它們是活物。
伊拉娜的腦海中瞬間閃過《魔物圖鑒》上的記載——
軟泥怪！
攻擊方式為生吞獵物！
其劈砍、穿刺、魔法抗性均不俗，最佳應對方式為用冰系魔法將其凍住，然后配合風系或者土系攻擊魔法將其摧毀！
試煉迷宮中的軟泥怪雖然不會將人吞進去消化了，但仍然會將獵物活吞了之后使其窒息昏厥，因此也是相當危險的存在！
就在伊拉娜快速分析著眼前魔物弱點的同時，一個完美的念頭也在同一時間于拉絲緹娜腦中炸開。
這簡直是天賜良機！
她那銳利的目光迅速掃過身旁的兩個跟班，安潔等人立刻心領神會，臉上露出了躍躍欲試的壞笑。
“別擔心！伊拉娜，這種小角色不值一提！看我這就把它解決掉！”安潔提高音量，像是在給自己打氣，又像是故意說給伊拉娜聽的。
“炎爆術！”
“哈哈，看我的火球連發！去吧！小可愛們！”
站在安潔身旁的兩名法士學徒幾乎同時舉起魔杖，吟唱聲中，炙熱的火球與爆裂的炎團呼嘯著砸向軟泥怪的身體。
“等等！它們不——”伊拉娜見狀心中一驚，驚呼的警告聲剛脫口而出，就被一聲巨大的嘶響所淹沒了。
火焰撞在軟泥怪身上，非但沒能造成有效殺傷，反而像是將開水潑進了滾油鍋！
剎那間，一股無比濃厚的白色蒸汽猛然炸開，以吞噬一切的氣勢瞬間籠罩了整條通道！
這幾乎是絕大多數野路子出身的魔法師都會犯下的錯誤，看似克制軟泥怪的火系魔法其實是個陷阱！
軀體中蘊含大量水分的軟泥怪畢竟不是史萊姆，并不是那么容易被蒸發的，除非施法者有著足以將其碾壓的魔力！
冒險者犯下這個錯誤是無可厚非，然而對于“科班出身”的魔法師來說卻是萬萬不該犯下的。
畢竟在法士考試的卷子上，解決軟泥怪的對策幾乎是一道送分題……
不過現在說什么都晚了。
眼前的世界瞬間變成了一片白茫茫，伸手不見五指！
法術的光芒、同伴的身影、迷宮的墻壁，所有的一切都被這突如其來的蒸汽風暴給吞沒了。
這時候，做賊心虛的安潔做作地喊了一句。
“啊……糟糕了！我記得魔物圖鑒上說過，不能用火系魔法——”
“別他媽廢話了，趕緊撤！”她的廢話還沒講完，就被旁邊伸來的一只手給抓走了。
拉絲緹娜帶著她的跟班迅速撤離。
她們早有準備，已經提前釋放了指引方向的風之精靈，自然不會被區區一點兒白霧給困住。
咳嗽著的伊拉娜一邊驅趕包圍自己的蒸汽，一邊向后倒退試圖找到丟失的方向感。
然而就在這時，那片白霧深處忽然傳來了一聲憤怒的嘶吼，那是軟泥怪被激怒之后發出的聲音！
感受著沿著地板爬來的震顫，臉色蒼白的伊拉娜心臟猛地一沉。
不能就這么坐以待斃！
驚慌之下，她努力強迫自己冷靜下來，憑借著記憶中怪物的方位，在魔杖的杖尖凝聚出一道稍顯稚嫩的寒冰箭，猛地揮舞魔杖將其甩向了身前的迷霧！
“鐺——！”
撞擊硬物的聲響讓伊拉娜的心情再次沉入了谷底。
她集中力量甩出的冰箭并未擊中目標，而是徒勞地撞在了堅硬的迷宮墻壁上，碎成一地冰晶！
要遭——
伊拉娜當機立斷，迅速伸手摸向了求救符文，結果卻摸了個空，原本系在腰上的符文不知去了哪里。
這時候，一道巨大的陰影在白霧中迅速逼近，快速蠕動著身軀的軟泥怪朝她撲了上來！
伊拉娜徹底絕望了。
就在這千鈞一發之際，一道狂風忽然從走廊的另一頭猛烈灌入！
強勁的氣流如同一只無形的大手，瞬間吹散了彌漫的白霧，也讓軟泥怪前沖的勢頭為之一滯。
“寒霜沖擊！”
“去吧！石彈！以箭之形粉碎我的敵人！”
念咒的聲音同一時間傳來，一道凌厲的寒冰沖擊與數發尖銳的石彈術呼嘯而至，精準地命中了三只軟泥怪的胸口！
伴隨著幾聲沉悶的爆裂聲，那三只讓伊拉娜束手無策的怪物，竟被瞬間擊碎，化作一地破碎的冰晶！
視線恢復清明，伊拉娜迅速抬頭向前望去，只見奧菲婭正雙手叉腰，帶著氣喘吁吁的哈德和貝恩，神氣活現地站在走廊的另一頭。
“光明所到之處，黑暗便無處遁形！伊拉娜，我來晚了，希望我來的不算太晚。”這句話是她從一本騎士小說上看來的，她老早就想親自說一次了，只可惜在圣城的時候完全沒有機會。
劫后余生的伊拉娜又驚又喜，沒想到她也參加了迷宮試煉，更沒想到會在這里遇到她。
“奧菲婭？！你怎么在這里？”
“呃，這就說來話長了。”奧菲婭輕輕咳嗽一聲，食指繞著鬢角的發絲轉了幾圈，不好意思地把視線挪開了，“實不相瞞……我是追著一只特別漂亮的蝴蝶飛到這兒來的。”
她絕不會承認，自己其實在跟蹤她，而且還超級丟臉的跟丟了。
不過好在圣西斯是站在正義這一邊的，她在迷路的途中遇到了一只色彩鮮艷的蝴蝶，追著追著就來到了這兒。
一路上連個陷阱都沒遇到。
貝恩和哈德也對奧菲婭小姐的運氣感到不可思議，沒想到自己居然能這么輕松走到第三層。
或許靈魂高潔之人真的有神靈在背后眷顧著吧。
伊拉娜一臉不信地看著奧菲婭，狐疑說道。
“真的？”
“真的！”奧菲婭見她不信，有些焦急地用食指比劃，“可漂亮的一只蝴蝶了！七彩的翅膀！可惜，我后面這兩個笨蛋跑得太慢了，不然……不然我肯定抓來給你瞧瞧！”
站在她身后的哈德和貝恩面面相覷，不確定自己是否應該插話，但總不能一直站在這里。
眾所周知，軟泥怪是成群結隊出現的，碰到了三只就有可能碰到三十只，甚至是三百只……
在哈德的慫恿下，貝恩上前一步，小聲對奧菲婭問道：“卡斯特利翁小姐，那我們現在……還去測試‘爆炎溫壓彈’嗎？”
沒想到會在這里碰到魔導科學實驗室的同學，他們原本的計劃似乎被這個小插曲給打亂了。
奧菲婭當然不會坦白自己真正的目的是“英雄救美”，于是又咳嗽了一聲，強行把話題拉回來。
“當然是繼續……我們的計劃！對了，伊拉娜，你的隊友呢？你總不能是自己走到這兒的吧？”
伊拉娜環顧四周，擔憂地說道：“剛才這里的情況太混亂，我們走散了，我正要去找她們——”
“不用找了。”
奧菲婭微微一笑，但那笑容并未抵達眼底。
那金色的瞳孔冰冷地望著迷宮走廊的深處，就像一把刺破黑夜的長矛，閃爍著正義的鋒芒。
“伊拉娜，我的朋友，你太天真了。”
“那些家伙是故意的！”