沸騰的戰火在暮色行省的各地肆虐，無論是雀木堡的圍攻還是灰石鎮的慘狀，都只是這混亂戰場上的冰山一角。
事情的發展也正如托馬斯猜測的那樣，帝國并沒有坐視不管。
“磐巖劍圣”岡特站了出來。
作為一名虔誠的羅德人，雖然他并沒有聽見神靈的聲音，但這并不妨礙他以自己的意志做出決定——
他將用手中的劍平定這場叛亂！
混沌的大軍正在進攻黃銅關，而暮色行省是人類世界通往黃銅關的重要補給線。
無論那群起義的農民有著怎樣的不滿，在岡特看來，他們都不該在這時候背叛他們的領主。因為他們背叛的不止是自己的王國，更是背叛了整個肩負著人類存亡安危的帝國。
而事實上，他們也的確這么做了。他們的力量正是來自于混沌，來自于那可憎的“永饑之爪”烏爾戈斯……它是這片大陸上殺人最多的魔鬼。
單以數量和殘忍程度而言，詭譎之霧害死的人不及它的零頭，就連在關外肆虐的毀滅之炎都弱了它不止一點半點。
岡特的想法很簡單。
既然一切皆因“綠頭巾”凱蘭而起，找到這家伙殺了便是。
然而他漸漸意識到，事情似乎沒有自己想的那么簡單。
這顆腫瘤已經存在很久了。
只是最近才剛剛爆發出來……
……
就在岡特帶著撿來的孤兒繼續朝著西方前進的時候，暮色行省的最南端，一場慘烈的廝殺才剛剛拉開帷幕。
作為連接暮色行省與坎貝爾公國的天然門戶，激流關就如同一枚突兀的狼牙，釘在萬仞山脈的“斷指峰”與“碎巖峰”之間，并與它腳下的平原一道，將那連綿不絕的萬仞山脈截斷。
過了這道關口，沿著奔流河一路南下，就是坎貝爾公國的溪谷平原。
為了應對綠林軍的威脅，坐鎮北溪谷伯爵領的德里克·格蘭斯頓伯爵已經動員了兩萬名征召兵，在邊境上嚴陣以待，防止賊寇入境。
不過他的擔心顯然是多余的。
不同于肆意胡來的“屠夫”和“煉金師”，“叢林之影”芬尼安可不是個有勇無謀的莽夫。
他很清楚做事的分寸，不會無端將戰火燒去鄰國的疆土，給那個野心勃勃的大公主動獻上出兵的理由。
而這也是綠林三巨頭之一“長弓手”里斯派他來這里的原因。
起義軍想要守住勝利的果實，就必須拿下連接暮色行省與坎貝爾公國的關隘，徹底切斷暮色行省與南方公國的聯系！
拖得越久，變數越大！
“殺啊啊??！”
“弟兄們！沖上去！攻下這座關口！里面的寶貝都是你們的！”
“噢噢噢噢！！”
喊殺聲震天動地，綁著綠頭巾的士兵如同平原上滾過的浪潮。
他們拿著五花八門的兵器，在投石車的掩護下沖向那正前方的城堡。
即便那些由農奴操作的投石車大多沒長眼睛，不是把石頭扔進了護城河里，就是砸中了自家弟兄的后腦，只有少數落在了城頭。
不過，這也足夠了。
即使用十個弟兄去換城墻上的一個，對“林影”芬尼安來說也是穩賺不賠的。
畢竟城堡中的士兵撐死了也就還剩個幾百，而他手上的大軍何止十萬？
這場仗怎么打都是他贏！
他唯一需要謹慎考慮的是，攻下這座關口之后的事情，以及提防來自更南邊的威脅。
與此同時，城墻之上，身披盔甲的皮爾斯騎士舉起手中的長劍，發出了嘶啞的怒吼。
“開火！”
隨著他一聲令下，城墻上的六門滑膛炮齊齊發出怒吼！
呼嘯的開花彈如同流星一般砸入叛軍的投石車陣地，將那歪歪扭扭的爛木頭和旁邊的炮兵一并炸得粉身碎骨。
看到投石車陣地被炸得粉碎，城墻上的守軍和沖鋒的綠頭巾士氣都為之一振，爆發出震耳欲聾的吶喊。
不過后者很快笑不出來了。
一發齊射解決掉投石車之后，城墻上的火炮很快瞄準了他們，黑洞洞的鐵管再次發出怒吼！
“嘭——?。 ?/p>
轟鳴的炮聲與開花的炮彈幾乎同時殺到，爆裂的火光與紛飛的彈片在戰場上肆虐，城墻下的叛軍瞬間如倒伏的麥子一般趴了一片。
而就在那火炮開火的時候，站在城墻上的火槍兵和弓弩手也沒有閑著。
他們倚靠在城垛后面，躲避著叛軍的冷槍暗箭，同時接過身后袍澤遞來的火槍沉著冷靜地射擊，隨后再將火槍遞給身后的袍澤裝填。
排槍射擊的聲音一波接著一波，每次槍響便是一片腥風血雨。
帶著綠頭巾的叛軍還沒摸到護城河，就已經扔下了一大片尸體！
然而——
樂觀的狀況并沒有持續太久，扛著云梯的叛軍終究還是殺到了城堡的邊緣。
那些綁著綠頭巾的農奴雖然畏懼著城頭上的槍響，但長官懲戒叛徒的手段更令人懼怕。他們見過腸子被掏出來吊在外面晾干的，見過整個被丟在鍋里活煮了的……而且這些懲罰動不動就把家人一起捎上，那些驅趕他們的人很清楚他們怕什么，因為他們都來自一個地方。
隨著死亡持續，他們漸漸地也不再害怕了，反正挨槍子也就一瞬間的事兒，說不準還來得痛快些。
血第一次濺到臉上的時候，他們還會恐懼地抬起胳膊擦一下。
而隨著身邊的腦袋接二連三開花，他們已經徹底麻木，甚至連眉頭都不會再皺一下。
隨著第一個勇敢的小伙子爬上城墻，這場慘烈的廝殺正式進入了白熱化！
這回總算不只是攻打城墻的“后者”笑不出來了，守在城墻上的“前者”也笑不出來了。
雖然皮爾斯只一劍就砍掉了那顆魯莽的腦袋，但城墻上的腦袋是砍不完的。
縱然他有著鉑金級的實力，也架不住那如潮水般連綿不絕的進攻。
畢竟再硬的鋼鐵，剁了幾十根骨頭之后也會卷刃。
而且攻城的并非都是農奴，也混雜著一些因為各種各樣的原因而獲得了力量的人，他們之中不乏實力強勁的超凡者，而且總是以出其不意的形式殺到他和他部下的面前。
這場廝殺一直持續到了黃昏。
直到遠方的鼓聲響起，攻城的叛軍才如退潮的洪水一般退卻。
萊恩王國的農民大都缺乏營養，一到了天黑就啥也看不見。這些叛軍很少會將戰斗拖延到晚上，不止因為戰斗力會受到影響，還有一部分原因是有人會趁著天黑逃跑。
皮爾斯終于騰出手來抹了一把臉上的鮮血，然而眼中卻看不到半分劫后余生的喜悅。
激流關的戰斗已經持續了半個多月，戰況一天比一天慘烈。
起初他麾下還有八百名職業軍人，如今能站在城墻上的已不足百余。
不止如此——
他麾下的四名白銀級騎士已經戰死三名！
否則身為指揮官的他也不會冒著巨大的風險，親自站在最前線。
看著那些依靠著城垛喘息的士兵，他已經不知道該如何撐到明天。
就在皮爾斯正要下令收治傷員的時候，落在城墻外的目光卻是微微一頓，緊接著他的臉色狂變。
在遙遠的陣地邊緣，四門黑黢黢的火炮被幾個赤著胳膊的綠林軍士兵推到了陣前！
“火炮？！”站在他身旁的副官驚呼了一聲，臉上寫滿了難以置信。
那火炮的尺寸明顯比他們城墻上的滑膛炮大得多，屬于攻城的口徑，不但威力更大，想來射得也更遠！
那些叛軍是怎么弄來這玩意兒的？！
皮爾斯的臉色愈發難看，緊握著雙拳，指節微微發白。
那火炮在他射程之外！
他幾乎只用了一瞬間，就猜到了對方指揮官的意圖——
“他們是故意的……他們在逼我們趁著夜色出城劫營?！闭驹谄査沟呐赃?，一名百夫長壓低聲音說著，道出了前者沒有說出口的心聲。
靠坐在城垛邊的士兵咧了咧嘴角，按著剛剛包扎好的傷口說道。
“值得慶幸的是，他們并不知道我們的情況……我們根本分不出人馬出城夜襲了?！?/p>
“別太樂觀，過了今晚他們就知道了，然后一切都結束了?！?/p>
“媽的，到底是誰給了他們這玩意兒?！?/p>
“……鬼知道，要么是地獄，要么是混沌?！?/p>
聽著士兵們的議論，副官將目光投向了皮爾斯將軍，等待著這位英武的騎士做出決定。
其實，他們也并非分不出人手，譬如由這位鉑金級的騎士親自出手便是可以的。
當然——
一切的前提是，對方的軍陣中沒有與之相對應的戰力。
否則那人甚至不需占據上風。
他只要將他們的皮爾斯將軍拖住，然后靠著數量優勢將后者堆死……這座易守難攻的堡壘，便會不攻自破了。
就在皮爾斯陷入兩難的時候，南方的地平線上忽然揚起了一片遮天蔽日的塵埃。
一名負責瞭望的士兵最先發現了異狀，隨后發出了驚喜的吶喊。
“將軍！快看！坎貝爾的方向！有一支軍隊正在向我們靠近！他們打的是大公的旗幟！”
大公？
坎貝爾王室？！
皮爾斯微微一愣，那張沾滿血污的臉上瞬間露出了劫后余生的狂喜，拳頭不由自主的握緊。
那些人怎么來了？
德里克伯爵的士兵已經在邊境上靜坐了半個多月，他從沒想過這群冷漠的鄰居會突然出兵！
不過這群坎貝爾人既然來了，那想必一定是有了充分的理由！
他們——
得救了！
勝利的歡呼聲在城堡上響起，殘余的守軍們爆發出震天動地的歡呼，仿佛要將這半個月來的恐懼和壓抑都吼出來。
一些人甚至激動得繃帶開裂，剛扎緊的傷口又飆出了滾燙的血。
而與之相對的，綠林軍的軍陣中。
舉著單筒望遠鏡的“林影”芬尼安，臉色卻是一片凝重。
只見數公里外，坎貝爾公國的列兵正扛著統一制式的燧發槍，穿著清一色的軍裝，士氣高昂地向著激流堡的方向行軍。
公國出兵了……
而且，還是在他拿下激流關之前。
他最擔心的事情終究還是發生了。
同樣從斥候那兒得到了消息，副官走到了芬尼安的身旁，神色凝重說道。
“頭兒，咱現在怎么辦？”
沉吟半晌，芬尼安放下手中的望遠鏡，臉色陰沉地說道。
“先撤吧，退到北部五公里外的森林，依托我們事先準備的據點展開防御?！?/p>
在平原上他們沒有任何勝算，不過到了森林和山丘上可就未必了。
那將是他的主場。
只可惜，那倒在激流關前的八千多個弟兄，算是白死了……
……
激流關的守軍終于看見了勝利的曙光，而遠在雀木堡的人們也終于等來了自己的希望。
經過與科林的長談和一夜的輾轉，卡蓮眼中的迷茫已經一掃而空，取而代之的是前所未有堅定的目光。
翌日清晨，她召集了城堡內所有救世軍的將士以及她的追隨者，讓他們在城堡中央的庭院集合，說有重要的事情宣布。
似乎已經預料到了即將發生的事情，布倫南一臉欣喜地最先到場。他特意穿了一件從領主府的寶庫里撿來的盔甲，代替了那件沾滿血的熊皮，讓自己看起來正經一些，不至于在正式場合丟了面。
無論那位圣女殿下怎么想，也無論那些迂腐的神甫和鄉紳們怎么想，他說什么也要把王冠扣在這位殿下的腦袋上！
沒有？
那就讓鐵匠打一頂！
他可不管什么法理不法理，又或者什么頭銜以及教會的承認。
誰能讓他和他的弟兄們吃飽飯，誰能讓他過上以前沒有過的好日子，誰就是他的國王！
不出他所料，那圣西斯倒還算講理，和他想一塊兒去了，甚至還替他把這位心地善良的修女小姐給說服了。
只是他沒想到的是，那位圣女殿下似乎已經將王冠準備好了。
不過那并非是鐵匠連夜打的，而是一頂由橄欖枝編成的草環。
頭戴橄欖枝的她身披一件樸素的修女長袍，緩緩走到了城堡主廳前的高臺上。
就在她登上高臺的一瞬間，寬闊的庭院鴉雀無聲，上千道目光齊齊匯聚在了那張慈愛的臉上。
她的身上散發著圣潔的氣息，就如那奔流河中走來的河之精靈一樣。
那是暮色行省的傳說。
傳說當火焰席卷山林，河中的仙子便會降下甘霖撫平地上的創傷。
雖然牧師們都說這是假的，但每一個萊恩人對這個傳說都深信不疑，就算假的也變成真的了。
就如此刻站在高臺上的那位圣女一樣，即使是曾經見過她狼狽模樣的本，也完全忘記了她最初時的模樣。
“我聽見了新的神諭?！?/p>
就在她開口的那一瞬間，一張張或彷徨、或忐忑、或狂熱的臉上，全都露出了希冀的光芒。
將那期許的目光盡收眼底，卡蓮用柔和的笑容回應了他們的期望。
“祂借神子‘炎王’之口告訴我，我們的使命并非推翻一座城堡，贏得一場戰爭的勝利，終結一個王朝，又開始新的王朝，而是徹底結束我們腳下這片土地的悲劇，拯救所有沉淪于水深火熱中的同胞……”
隨后，她用無比莊嚴的語氣開口，為那期盼著拯救的人們指明了一條所有人都未曾設想過的方向——
“從今日起，我們將不再效忠于任何世俗的國王，他們為了一己私欲，已經忘記了自己神圣的義務，他們的頭銜將不再合理！”
“從今往后，我們將只侍奉于拯救萬民的神靈，以及神恩照耀之下的萬民！”
“我們的劍，將只為神的子民而戰！”
這番莊嚴而慷慨的陳詞，在人群中掀起了巨大的波瀾。
那股滔天的巨浪，甚至足以撼動地上所有世俗王國的根基！
雷登瞪大了眼睛，沒想到那位圣女會講出這樣的話來，然而他轉念一想……卻發現這話說的也并非毫無道理。
暮色行省的貴族確實放棄了自己的封建義務，否則活不下去的農民也根本不會揭竿而起。
那些農民壓根不在乎誰當國王，也根本不在乎有沒有國王，真正在乎的人恰恰是那些已經放棄自身義務的貴族和教士們——
這些擁有土地的人，長久以來一直在代替國王，在這片有主的土地上行使超越國王的權利！
他們根本不配坐在那里！
想到塞隆伯爵如老鼠般倉皇躲進城堡，又如老鼠般逃走的狼狽模樣，他一點兒也不想站在那些人的角度考慮。
至于帝國和教會將如何看待救世軍的宣言和起義……
那對他來說太遙遠了。
帝國在乎的只是黃銅關，其次是新大陸以及浩瀚洋上的利益。
至于暮色森林，壓根就不在圣城的視野里。
或許在那些高高在上的人的眼里，這片野蠻之地本就與地獄無異。
既然如此，他們又何必在乎那些家伙的意見呢？
若是那些老東西真能被這轟轟烈烈的火焰嚇一跳，注意到那沉淪在水深火熱中的人們，他們也算死得有些意義了。
不同于雷登胸中的萬千思緒和自我犧牲的騎士之道，布倫南倒沒想那么多。他心中只有一個單詞，那就是“牛逼”。
圣西斯的兒子都說了，他們起義是合情合理的，因為貴族們背叛在先。
國王還能比這牛逼？
教會承不承認，他壓根就不在乎那東西，反正他信了！
唯一嚇得半死的只有在場的牧師們。
看到救世軍的士兵們攻破了城堡真沒大開殺戒，他們還以為這些泥腿子真的良心發現了，被神恩所感召，又重新皈依了。
結果沒想到，這些家伙骨子里就沒一丁點兒的“虔誠”，悶不作聲只是為了憋個大的！
神子是什么玩意兒？
圣西斯又不是凡人……什么時候有孩子了！？
給神靈編凡人的故事，那都是第一紀元的事情了！
還有那不倫不類的救世軍，他們以圣西斯的名義說的每一句話，都像是地獄里的惡魔們才會講出來的歪理！
然而臉色煞白的他們一句話也不敢說，畢竟如狼似虎的士兵們就在旁邊，有“真理”在手，誰才是異端還真不好說。
信仰虔誠的人早就死在了兵荒馬亂中，活下來的大多都是帶著些狡猾的人。
他們暫時還不想被圣西斯接走，活下來才有爭論對錯的意義。
總之，先隱忍吧……
目前來看，這些不知禮數的鄉巴佬好像只是編排下圣西斯的族譜，倒也沒有拿這當借口又開始殺殺殺。
這么一想……
好像也不錯??？
想到這些鄉巴佬們之前干的事，他們忽然就把自己給說服了。
哪怕這位圣女再來一句神諭，要把他們手中的圣言書換成新篇，他們也不是不能考慮一下虛與委蛇。
他們并不知道的是，站在高臺上的那位圣女還真有這個打算。
她毫不懷疑傳播真理的必要性，她遲早會將科林先生講給自己聽的版本編撰成《新約》，然后傳授給迷途的世人。
人才是一切的根本，“人人皆祭司”才是真正正確的法理！
不過，這件事情可以放在稍后做，現在有更重要的事情等著她去做。
在明確了權力與責任之后，她還需要頒布救世軍的施政綱領，以及補完正式的冊封儀式——或者說人事任命。
一切將以神的名義進行！
或者說，以萬民的名義！
……
冊封的儀式進行得很順利，雖然過程有些不倫不類，甚至并不以冊封的名義進行。
以神諭的名義，圣女卡蓮自封為圣女，掌管宗教事務，地位類似于主教。
不過不同于主教，她并沒有像傳統的主教那樣，為自己劃分任何的采邑。
對此她的解釋是，她已經向神子許諾，她愿放棄所有世俗的欲望，將余生的時間奉獻給信仰，接受一生的清貧。
至于雷登，她將其冊封為救世軍的第一位“圣杯騎士”，統御城堡中的五十名騎士。
除此之外，她還賜予其神子親手制作的“圣杯之盾”，作為他選擇效忠于萬民的贈禮。
至于布倫南，他同樣獲得了冊封，以“冠軍勇士”之名得到了一柄“冠軍之斧”。
起初兩人都以為，圣女授予他們的不過是一件普通的“禮器”，直到他們將獲賜的圣物握在了手心。
源源不斷的力量順著冰冷的金屬傳來，仿佛神靈與他們并肩站在一起！
一時間，兩人的臉上都露出了驚嘆的表情，為手中不可思議之物而震驚。
或許……
圣西斯真有一個孩子也說不定？
除去兩位“護國大將”之外，卡蓮繼續冊封了一批負責具體事務的事務官。
他們大多是在之前的工作中表現突出的人，有的來自救世軍內部，有的來自民間……無論他們來自哪里，以前從事什么樣的工作，神子都希望他們將手中的職責繼續履行下去。
不過這些人就沒有神器了。
他們本身也不需要超凡之力，只需要秉持著敬畏之心，完成手中的工作即可。
城堡的塔樓上，羅炎面帶微笑地俯瞰著城堡中庭，將這場以自己的名義進行的冊封儀式盡收眼底。
“你到底捏了個什么怪物出來？”蹲在他旁邊的塔芙忍不住吐槽了一句。
羅炎笑了笑。
“巴托尼亞王國？或者……另一種東西？誰知道呢，我也很好奇，他們會拿著我遞給他們的武器走到哪里。”
他并非只給了他們面包，也遞給了他們一件武器。
不過與混沌不同。
他給的是看不見的武器，而非看得見的槍炮。
當然，那兩件“神器”除外，那是他即興而為的作品。
為了慶祝救世軍的誕生，他特意合成了兩個鉆石之種，并從領主的寶庫中挑了兩件合適的家伙，將神力附了上去。
他必須承認，自己只是想試一試自己神格的功能，順便研究一下回報是否能大于投入。
反正武器本身是沒有自我意志的，收回附加在神器上的神力也容易。
而如果神器的持有者用手中的神器創造了新的傳奇，譬如真的踐行了自己的誓約，在未來的歲月中庇護了他的子民……這筆投資的收益說不定會遠遠超出他的預期。
那個雷登和布倫南，他和悠悠一直有在暗中留意。
一個是背叛了圣西斯的騎士，一個是背棄了混沌的戰士……他們都是很值得投資的家伙，甚至比他領地里的幾個二五仔還要值得投資。
不過話說回來，這算不算同時把圣西斯和永饑之爪給牛了？
想到這里的他，忽然有點莫名其妙地興奮了。
然而腦子還沒發育完全的塔芙，卻仍然沉浸在他的上一句話里。
“巴托尼亞……那是什么？”
“沒什么，只是我上輩子玩過的一款游戲里的東西，不必在意?！?/p>
“你還真是惡趣味啊。”
“何以見得？”
塔芙強詞奪理道。
“雖然我承認我沒干好事兒，但我那是不小心，至少我本意還是好的?！?/p>
聽到這句狡辯，羅炎忍不住笑出了聲。
“你怎么知道我的本意不是好的？”
“反正我看不出來！”
羅炎微微一笑。
“這就是為什么你——”
眼看著魔王又微微一笑了，塔芙連忙拽著翅膀捂住耳朵，做出了不聽不聽王八念經的模樣。
“夠了，我不想聽！”
羅炎其實想說的是另一句話，不過今天調戲塔芙已經夠多了，剩下的還是留到明天再調戲吧。
免得哪天她脫敏了，那就不好玩了。
這時候，羅炎忽然注意到，輕盈的腳步聲正從塔樓的入口處傳來。
他看了過去，只見完成儀式的卡蓮正站在那里，圣潔的笑容中帶著一絲淡淡的欣喜。
“我就知道，您一定在這里?！?/p>