晚秋的最后一場(chǎng)雨，已經(jīng)帶上了些許刺骨的寒意。
瑟爾夫把最后一捆濕透的麥稈扔進(jìn)谷倉(cāng)，抬起胳膊抹了把熱汗，重重地吐出一口白氣。
“可算是干完咧！”
收獲季總算結(jié)束了。
雖然命運(yùn)并非盡善盡美，比如他忘了留意天氣導(dǎo)致晾曬的麥稈泡了湯，比如今年領(lǐng)主沒(méi)有打獵也沒(méi)有剩下來(lái)的野豬和鹿肉可以分，但今年的秋天過(guò)得也還算湊合。
他是個(gè)容易滿足的人。
一年中最繁重的勞作終于可以告一段落，接下來(lái)他將在溫暖的被窩里度過(guò)漫長(zhǎng)而安逸的冬天。
這是坎貝爾最冷的時(shí)節(jié)，卻也是他生命中最美好的季節(jié)，因?yàn)橐仓挥羞@時(shí)候他才有時(shí)間造人。
或許明年開(kāi)春之前，他家里又能添一個(gè)小生命。
想到這里的瑟爾夫心中不禁浮起一絲暖意，哼著小曲回了自己的小窩棚，揉了揉那一只只臟兮兮卻機(jī)靈的小腦袋。
雖然只有二十出頭，但他已經(jīng)是三個(gè)孩子的父親。
不同于雷鳴城的市民們，北溪谷伯爵領(lǐng)的人們結(jié)婚總是很早，十六歲才算成年，十四歲就在造人。
而瑟爾夫生長(zhǎng)的盧克維爾男爵的莊園也是如此，他們擁有一位勵(lì)精圖治的男爵，慷慨地免除了他們的“貞潔稅”，還許諾結(jié)婚的新人將優(yōu)先分到自己的窩棚和田。
在奧斯大陸的大多數(shù)地方，當(dāng)一個(gè)農(nóng)奴的女兒出嫁時(shí)，她的父親按慣例是必須向領(lǐng)主支付一筆費(fèi)用的。
尤其是嫁到隔壁的村莊，那對(duì)普通人來(lái)說(shuō)將是一大筆錢(qián)。
這里必須得替男爵解釋一句，雷鳴城的市民們總喜歡夸大其詞，在他們的小說(shuō)里把“貞潔稅”歪曲成“初夜權(quán)”，順便再污蔑一下他們最瞧不起的農(nóng)民，說(shuō)這些愚昧的家伙主動(dòng)把妻子獻(xiàn)給領(lǐng)主老爺辟邪。
真是愚不可及的說(shuō)法！
辟邪為什么不找牧師和修女？
事實(shí)上，這幫家伙只要去鄉(xiāng)下走一圈就知道了，甚至不用去到太遠(yuǎn)的地方，銀松鎮(zhèn)就夠了。
連他們自己都瞧不上的婆娘，更有品味的領(lǐng)主老爺怎么可能看得上？
但凡長(zhǎng)得漂亮一點(diǎn)，不是去了雷鳴城，就是去了領(lǐng)主或者騎士的莊園，壓根不會(huì)成為農(nóng)奴的夫人。
不過(guò)瑟爾夫也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有的男爵會(huì)以此為要挾，只不過(guò)目的也并不是為了新娘的初夜，而是從新郎那兒再額外訛一筆錢(qián)。
沒(méi)有錢(qián)，用勞動(dòng)來(lái)?yè)Q也行，而正常人都是會(huì)同意的，畢竟多數(shù)時(shí)候也只是給領(lǐng)主的仆人修修籬笆，或者掏個(gè)鳥(niǎo)窩而已。
為什么是給仆人修的？
鬼知道為什么！
不過(guò)在家門(mén)口修籬笆，總比去幾十里外開(kāi)荒好，他們哪敢在這時(shí)候頂嘴，有這時(shí)間都把活干完了。
總之，由于盧克維爾男爵的勵(lì)精圖治，生活在他治下的農(nóng)民就和那地里的莊稼一樣蓬勃生長(zhǎng)著。
雖然單薄，但充滿了希望。
沒(méi)有小惡魔的騷擾，瑟爾夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滾床單……如果有下輩子的話，他希望自己的靈魂一定要投胎到這風(fēng)水寶地。
尤其是在見(jiàn)過(guò)了暮色行省的流民之后，他心中的那份小確幸更是前所未有的強(qiáng)烈。
能為盧克維爾男爵效勞，是他不知道多少次投胎修來(lái)的福氣。
不過(guò)，今年似乎與以往不同。
就在谷倉(cāng)大門(mén)合上的第三天，他還沒(méi)來(lái)得及享受幾天清閑的日子，莊園的鐘聲便響起了。
“所有人，到莊園前院集合！立刻！”
那鐘聲催得人心慌，瑟爾夫和他的同伴們滿心困惑地聚在泥濘的院子里，伸著脖子張望。
“這是要干什么？”
“難道是給我們找活兒……”
“活兒？這個(gè)季節(jié)？”
“我們的老爺是不是瘋了……”
瑟爾夫的好友，一個(gè)名叫皮特的壯實(shí)小伙，忽然壓低了聲音在他耳邊嘀咕起來(lái)，“這個(gè)季節(jié)總不能讓我們?nèi)ラ_(kāi)荒吧？地都快上凍了。”
瑟爾夫也覺(jué)得這事透著詭異。
開(kāi)荒？
現(xiàn)在？
田里的泥巴比礦還硬！
用腦子來(lái)想，他覺(jué)得領(lǐng)主就算不愛(ài)惜他們，也得為倉(cāng)庫(kù)里的那些鋤頭和鐵鍬考慮。
那些古董可有些年頭了，弄壞了他都覺(jué)得可惜。
瑟爾夫的困惑并沒(méi)有持續(xù)太久。
一個(gè)身形干瘦的男人，很快走到了眾人的面前。
他穿著一身體面的棉服，面無(wú)表情的臉就像莊園外面凍硬的泥土，而皺紋則是田埂，看不出喜怒。
所有人都下意識(shí)屏住了呼吸，不敢喘氣。
他們都認(rèn)得這位先生，他是男爵的管家，整個(gè)莊園除了男爵一家，所有人都得對(duì)他行禮。
冷漠的視線掃過(guò)人群，管家沒(méi)有多說(shuō)一個(gè)字，只是指向停在院子里的幾輛篷車。
“都跟上。”
沒(méi)人吭聲。
所有人都乖乖的跟了上去。
篷車很快上路，馬蹄的嘚嘚聲讓人心慌之余，更是又多了一分心神不寧。
瑟爾夫和皮特跟在篷車的后面，眼睛不斷瞟向那篷車后面扎緊的布簾，看著時(shí)不時(shí)露出來(lái)的貨箱，心中泛起嘀咕。
老爺?shù)降滓墒裁矗?/p>
可惜，沒(méi)有人回答他們的問(wèn)題。
所有人都被帶到了莊園北邊一片光禿禿的空地，不遠(yuǎn)處是稀疏的樹(shù)林，林子里好像有只黑熊竄了過(guò)去。
寒風(fēng)卷過(guò)，像刀子一樣割在臉上。瑟爾夫和其他百來(lái)個(gè)農(nóng)奴縮著脖子，不知道等待自己的是什么。
直到，管家示意仆人掀開(kāi)篷車上的布簾。
車上裝的不是農(nóng)具。
那里沒(méi)有鋤頭，沒(méi)有斧子，也沒(méi)有開(kāi)荒用的重犁，取而代之的是一把把整齊碼放的燧發(fā)槍。
漆黑的槍管在晚秋的日光下散發(fā)著森然的寒意，站在這里的農(nóng)夫們心頭都是猛地一沉。
這是……要打仗了？
“每人上前，領(lǐng)一支槍。”管家沒(méi)有說(shuō)話，這次是趕車的仆人，大聲嚷嚷著下令。
農(nóng)奴們騷動(dòng)起來(lái)。
一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的男人壯著膽子開(kāi)口，看著給他們發(fā)槍的領(lǐng)主仆役，緊張地問(wèn)道。
“大人，這是……這是要打仗嗎？”
那仆人顯然也不知道太多，一邊把槍塞給他，一邊模棱兩可地說(shuō)了一句。
“不一定，只是例行的訓(xùn)練。最近北邊不太太平，在鬧匪患，領(lǐng)主也是為了你們好，那些綁著綠頭巾的家伙可都是殺人不眨眼的主……”
聽(tīng)著仆人敷衍的聲音，眾人面面相覷，人群中一陣竊竊私語(yǔ)。
他們都覺(jué)得男爵怕是瘋了。
他們雖然是農(nóng)奴，但不聾也不瞎。
早在秋天到來(lái)之前，他們就聽(tīng)那北邊來(lái)的行商說(shuō)了，奔流河的商路又恢復(fù)了，艾琳殿下的軍隊(duì)將綠林軍打得落花流水，那些土匪們?cè)缇团艿脹](méi)影了。
如今北邊哪還有匪患？
相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！
他們環(huán)顧四周一圈也找不到要打的對(duì)手，難道領(lǐng)主要他們?nèi)ゴ蛉f(wàn)仞山脈里的矮人嗎？
然而管家那張死人臉，明擺著不打算回答任何問(wèn)題。
農(nóng)奴們不敢反抗領(lǐng)主的權(quán)威。
在這里，男爵的意志就是法律，管家的話就是命令。
他們只能壓下滿心的恐懼和疑慮，排著隊(duì)，用凍得發(fā)僵的手，從箱子里領(lǐng)走那沉重的武器。
訓(xùn)練很快開(kāi)始了。
來(lái)的是一位孔武有力的外鄉(xiāng)人，他的臉上有一塊燙傷的痕跡，操著濃重的萊恩王國(guó)口音。
必須得說(shuō)的是，雖然萊恩人不如坎貝爾人能打，但這位傭兵模樣的男人卻比男爵的侍衛(wèi)專業(yè)得多。
他只用了不到一刻鐘，便教會(huì)了他們服從與紀(jì)律。
“排成三列橫隊(duì)！快！”
“舉槍！瞄準(zhǔn)！開(kāi)火！聽(tīng)說(shuō)你們坎貝爾人在娘胎里就會(huì)打槍，這就是你們的水平嗎？動(dòng)作快點(diǎn)！”
“第一排后撤裝填！第二排上前——！”
呵斥的聲音讓瑟爾夫暫時(shí)忘記了滿肚子的困惑，和其他農(nóng)奴們一起填進(jìn)了整齊的線列。
他們的確是天生的戰(zhàn)士。
萊恩王國(guó)的農(nóng)民得從裝彈和適應(yīng)槍聲開(kāi)始學(xué)起，而他們拿到槍就可以開(kāi)始操練隊(duì)形了。
其實(shí)隊(duì)形他們也會(huì)，只是時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)忘，需要有人來(lái)訓(xùn)他們兩聲，喚醒他們的肌肉記憶。
噼噼啪啪的槍聲響起。
那個(gè)外鄉(xiāng)人教官似乎很滿意他們的表現(xiàn)，嚷嚷了一句“你們真他娘是個(gè)天才”，而這也是瑟爾夫今年聽(tīng)到的第一句夸贊，憨厚的臉上不禁浮起了一抹笑意。
人們總說(shuō)坎貝爾公國(guó)是騎士之鄉(xiāng)的典范，但他卻從不這么認(rèn)為，明明火槍才是他們的驕傲。
據(jù)說(shuō)在那遙遠(yuǎn)的舊紀(jì)元，國(guó)王的軍隊(duì)需要集結(jié)上千名長(zhǎng)矛手，并付出慘重的代價(jià)才能戰(zhàn)勝一名白銀級(jí)的超凡者騎士。
然而現(xiàn)在，一支坎貝爾的百人隊(duì)就夠了，密集的火力足以讓白銀級(jí)的超凡者退避三舍。
而黃金級(jí)乃至鉑金級(jí)的超凡者，也可通過(guò)隊(duì)列與隊(duì)列的配合以及炮兵的支援來(lái)將其擊敗。
當(dāng)然，如果對(duì)方是魔法師，那會(huì)有些麻煩，需要考驗(yàn)指揮官的戰(zhàn)略調(diào)度以及對(duì)各種法術(shù)的熟悉。
不過(guò)那些都是指揮官需要考慮的事情，身為士兵的他無(wú)需操心那些復(fù)雜的東西。
他只需要站穩(wěn)，裝填，然后開(kāi)火——
直到戰(zhàn)爭(zhēng)勝利。
緊張而忙碌的訓(xùn)練持續(xù)了一整天，直到黃昏來(lái)臨，出了一身熱汗的農(nóng)奴們才獲得稍微的喘息。
他們?cè)囍徒坦偬捉酰欢坦賲s冷著臉，對(duì)所有疑問(wèn)一概不答，沉默地就像遠(yuǎn)處的樹(shù)林。
“我們到底在和誰(shuí)戰(zhàn)斗？”
“我們什么時(shí)候出發(fā)？”
“北邊到底發(fā)生了什么？”
教官的回應(yīng)只有一句——
“閉上你們的嘴，管好你們的槍，想活下去就老老實(shí)實(shí)練，有問(wèn)題去問(wèn)你們老爺。”
他們可不敢問(wèn)自己老爺。
整個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有人都很消沉。
也許是看出了他們的消沉，在他們被趕回自己的窩棚之前，那位教官終于再次開(kāi)口，給他們?nèi)酉铝宋ㄒ坏囊痪涑兄Z。
“這次的訓(xùn)練不會(huì)太久，冬天結(jié)束之前就會(huì)讓你們回家。”
冬天結(jié)束之前就能回家……
雖然這意味著他們的假期泡了湯，但人們的臉上還是露出了欣慰的表情，覺(jué)得日子有了盼頭，訓(xùn)練似乎也沒(méi)那么難熬了。
還了槍之后，瑟爾夫拖著沉重的身子，沿著來(lái)時(shí)的路返回了家中，心里反復(fù)揣摩著教官那意味深長(zhǎng)的表情。
雖然揣著滿肚子的疑問(wèn)，但他卻覺(jué)得這句承諾還是很合理的。
莊園的農(nóng)活總是需要人干的。
總不能讓男爵和管家大人，親自去種地吧？
……
艱難的日子總是健步如飛。
一開(kāi)始眾人在莊園北邊的空地上訓(xùn)練，但很快訓(xùn)練的地點(diǎn)就換到了更掩人耳目的地方——伯爵的獵場(chǎng)。
在這里他們看到了其他村的小伙子，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)受到動(dòng)員的不只是自己的村莊，還有好多個(gè)男爵領(lǐng)的村子。
接下來(lái)要訓(xùn)練的是多支部隊(duì)聯(lián)合推進(jìn)。
他們將以千人隊(duì)為單位，在友軍的火力掩護(hù)下向前挺進(jìn)，并在與敵人足夠接近之后開(kāi)火還擊。
不遠(yuǎn)處還有其他隊(duì)伍。
至少瑟爾夫聽(tīng)見(jiàn)的槍聲不只是一片，遠(yuǎn)處的森林中還有練習(xí)刺刀拼殺以及沖鋒的呼喊。
天氣越來(lái)越冷了。
然而比天更冰冷卻是他的心，不知從哪一天開(kāi)始，他突然就回不了家了，他只能求人幫自己給家里帶句口信。
那仆人滿口答應(yīng)，但究竟有沒(méi)有做，他也只能祈禱那位先生的良心，看著自己祖祖輩輩為盧克維爾男爵效勞的份上不要騙自己。
訓(xùn)練營(yíng)里的日子，就像北溪谷的天氣一樣，一天比一天冷。
十二月初的寒風(fēng)已經(jīng)可以卷著雪沫，像沙礫一樣抽打在帳篷上，讓人不禁擔(dān)心那風(fēng)雪會(huì)將他們連根拔起。
瑟爾夫和他的同伴們還裹著秋收時(shí)那身單薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了給他們發(fā)冬裝，而伯爵也沒(méi)想起這件事情。
他最近才知道，這次的計(jì)劃并不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至于伯爵的后面是誰(shuí)，那就不得而知了。
一些消息靈通的伙計(jì)似乎猜到了要出遠(yuǎn)門(mén)，揣了點(diǎn)家里帶的南瓜干在身上，但也早在上個(gè)星期就吃完了。
現(xiàn)在所有人唯一的食物來(lái)源，就是領(lǐng)主仆人們分發(fā)的粥食。
那是一種稀得能照見(jiàn)人影的麥粥，每天兩頓，和平日里服徭役時(shí)一樣。只不過(guò)人一多起來(lái)就有個(gè)問(wèn)題，按照人頭數(shù)配發(fā)的糧食一定沒(méi)法喂飽每一個(gè)人。
先來(lái)的一定能吃飽，而后來(lái)的總是沒(méi)得。
絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營(yíng)地里無(wú)聲地蔓延，人們開(kāi)始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。
“北邊的匪患……”
夜里，瑟爾夫擠在如雷的鼾聲中根本睡不著。他盯著黑暗的帳篷頂，反復(fù)咀嚼著這個(gè)印象快要模糊的詞。
他們?cè)谶@里操練了快一個(gè)月了，嚇得森林里的鳥(niǎo)兒不敢落腳，卻一個(gè)土匪的影子都沒(méi)見(jiàn)到。
倒是前幾天有幾個(gè)不長(zhǎng)眼睛的伙計(jì)想偷偷溜回家，卻被一群兇神惡煞的傭兵按倒，竟然為這點(diǎn)事兒把人吊死了。
盧克維爾男爵從不這樣。
他對(duì)農(nóng)奴的愛(ài)惜，就像對(duì)農(nóng)具的愛(ài)惜一樣，連鞭子都不舍得用，不是偷了東西，往往打幾棍子就放了。
但這幫家伙是來(lái)真的。
戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)開(kāi)始，他們瞪大的眼睛就已經(jīng)紅了……
……
轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在十二月的第二個(gè)周末，一陣急促的馬蹄聲踏破了營(yíng)地黎明的死寂。
一名騎兵不顧泥濘，一路狂奔到千夫長(zhǎng)的營(yíng)帳。只見(jiàn)他翻身下馬，盔甲上還帶著冰碴，一刻不停地沖了進(jìn)去。
瑟爾夫的心臟猛地一跳，跟著那急促的腳步一同七上八下了起來(lái)。
而也就在這時(shí)，他旁邊的皮特卻用胳膊肘捅了捅他的肋骨，壓著嗓子興奮地說(shuō)道。
“是傳令官！我們可以回家了！”
說(shuō)到這兒他頓了頓，擔(dān)心瑟爾夫忘了似的，在后面補(bǔ)充了一句。
“還記得嗎？我們出發(fā)之前，教官和我們說(shuō)的那句！”
瑟爾夫的臉上這才露出恍然的表情。
皮特不提這件事，他還真差點(diǎn)忘了。好像的確有人和他們說(shuō)過(guò)，冬天結(jié)束之前就能回家。
他緊繃了一個(gè)月的神經(jīng)終于松懈下來(lái)，甚至已經(jīng)在想著如何應(yīng)付妻子和孩子們的埋怨，將今年冬天虧欠的陪伴補(bǔ)上。
然而不幸的是，冰冷的現(xiàn)實(shí)很快擊碎了他的幻想。
千夫長(zhǎng)和那騎兵一并走了出來(lái)，卻沒(méi)有宣布他們可以回家的事情，而是用高昂的聲音喊道。
“所有人集合！”
集合？
皮特愣住了。
集合去哪兒？
瑟爾夫也呆住了。
他們知道回家的路，給他們點(diǎn)干糧帶著，他們自己就走回去了，以前都是這么干的。
但這次卻不一樣。
他分明聽(tīng)見(jiàn)那千夫長(zhǎng)的最后一句話不是“回家”，而是一聲嘹亮的“出征！”。不等他將那滿肚子的困惑問(wèn)出來(lái)，他就隨著那浩浩蕩蕩的人潮，和漫天的碎雪一同卷進(jìn)了那風(fēng)雪中去了……
……
瑟爾夫終于離開(kāi)了那個(gè)被他詛咒了快三個(gè)月的營(yíng)地，和其他一臉茫然扛著燧發(fā)槍的農(nóng)奴們一起。
有了被吊死的前車之鑒，倒是沒(méi)有人敢逃跑。何況周圍有騎馬的士兵虎視眈眈，誰(shuí)也不敢賭自己是跑得最快的那個(gè)。
總之……
先跟著好了。
然而行進(jìn)的方向卻讓所有人再次感到了困惑，他們明明是為預(yù)防北邊的匪患而訓(xùn)練，長(zhǎng)官的靴子卻指向了南邊。
隊(duì)伍被拉到了奔流河的岸邊。
這里有一座小型的碼頭，碼頭邊上停滿了大大小小的平底駁船，主要是用來(lái)運(yùn)糧食的，有時(shí)候也會(huì)帶帶客人。
不過(guò)今年和往年不同。
收糧食的行商都被趕走了，尤其是安第斯家族的商隊(duì)，更是連一個(gè)都沒(méi)看到，這座碼頭自然也就荒廢了，冷清的就像被亡靈占領(lǐng)了一樣。
河水在寒風(fēng)中翻涌著灰色的浪花，一如那農(nóng)奴們心中的茫然，不知道下一步要邁去哪。
所幸跟在千夫長(zhǎng)身邊的那名騎兵走了過(guò)來(lái)，扯開(kāi)嗓子大喊了一聲，催促著他們上船。
“上船！快！”
帶著那一肚子的困惑，人們推搡著進(jìn)了狹小的船艙。船艙里散發(fā)著一股谷殼發(fā)酵的酸味，就像牲口住的畜棚一樣。
“快點(diǎn)！往里面再擠擠——”
“這艘還能再上三個(gè)。”
“趕緊進(jìn)去！”
在那催促聲中，狹小的船艙被硬生生塞了二十個(gè)全副武裝的士兵。他們像沙丁魚(yú)一樣擠在棚子底下，槍托抵著地板，膝蓋頂著別人的屁股。
駁船的纜繩被解開(kāi)，船很快動(dòng)了，在冰冷的河水里搖晃著臃腫的身子，順流而下。
那顛簸讓不少小伙子的臉色一陣青一陣白，坎貝爾公國(guó)雖然靠海，但不是每個(gè)人都坐過(guò)船。
壓抑的氣氛讓人窒息，而更令人窒息的是那突然傳來(lái)的嘔吐聲，以及彌漫在空氣里的臭味。
瑟爾夫被擠在船艙的角落，透過(guò)狹小的縫隙看著不斷遠(yuǎn)去的岸邊，祈求著圣西斯的庇佑。
而也就在這時(shí)，船頭的方向傳來(lái)了沉重的腳步聲，一名神情嚴(yán)肅的騎士扈從踏進(jìn)了甲板。
他穿著精良的鎖子甲，手按在劍柄上，目光如同鷹隼般掃過(guò)船艙內(nèi)擠成一團(tuán)的農(nóng)奴。
雖然他不是白銀級(jí)強(qiáng)者，但他的眼神明顯比白銀級(jí)的超凡之力還要有威懾力。
至少瑟爾夫敢在槍炮齊鳴的戰(zhàn)場(chǎng)上和超凡者對(duì)視，卻不敢與這家伙對(duì)上視線，更不敢想得幾支百人隊(duì)才能將他擺平。
或許——
幾支也沒(méi)用。
超凡者大不了一劍把他殺了，但這家伙只需要一個(gè)眼神，就能把他身邊所有人都淹死在冰冷的河水里。
船上的騷動(dòng)立刻平息了。
扈從站立在船頭，任由呼嗖的河風(fēng)肆虐，吹動(dòng)他那繡著格蘭斯頓家族徽記的袍子。
船艙里的眾人早就知道動(dòng)員他們的是誰(shuí)了，不過(guò)這確實(shí)是格蘭斯頓家族的徽記頭一回出現(xiàn)在他們面前。
看來(lái)伯爵終于準(zhǔn)備好了。
那騎士扈從也開(kāi)口了。
“坎貝爾的士兵們！先王陛下的子民！虔誠(chéng)而善良的圣西斯仆人，格蘭斯頓家族在此召喚你們！”
眾人都在等待著他的下文，一些人的心中已經(jīng)隱隱生出了不好的預(yù)感，感覺(jué)有很壞的事情要發(fā)生。
而果不其然。
那扈從的下一句話，徹底揭開(kāi)了伯爵的密謀，并將在場(chǎng)的所有人都推到了萬(wàn)劫不復(fù)的崖邊！
“我們的公爵愛(ài)德華·坎貝爾，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我們的先王亞倫·坎貝爾，也背叛了忠誠(chéng)于他的子民！”
“這頭無(wú)恥的豺狼篡改了遺詔，篡奪了不屬于他的公爵頭銜。他沒(méi)有受到‘傳頌之光’的承認(rèn)，就是最直接的證據(jù)！”
“真正的遺囑一直保管在格蘭斯頓家族的城堡，真正的繼承者是我們的杰洛克陛下，而這一法理已經(jīng)得到了王國(guó)國(guó)王的承認(rèn)與證明！”
“盧克維爾男爵，以及所有北方的領(lǐng)主，將響應(yīng)德里克·格蘭斯頓伯爵的號(hào)召！我們將擁立杰洛克陛下，成為公國(guó)的新王！”
船艙內(nèi)一片死寂，隨后一片喧嘩，憤怒與驚恐的聲音差點(diǎn)將這小船給掀翻過(guò)去。
“你，你想干什么？！”
“你瘋了嗎！”
“我不跟你們鬧了，讓我下去！”
一個(gè)公國(guó)，竟然出現(xiàn)了兩個(gè)君王！
瑟爾夫只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，他聽(tīng)不懂什么“傳頌之光”，但他聽(tīng)懂了后半句。
這家伙——
是要造反！
冷汗浸濕了他的背后，他從未如此驚恐。因?yàn)椴恢皇歉裉m斯頓伯爵能吊死他一家老小，大公陛下當(dāng)然也行……
“安靜！”
扈從“鏗鏘”一聲拔出了腰間的長(zhǎng)劍。
借著船艙外的天光，雪亮的劍鋒在陰沉的天空下折射著刺骨的寒意，也震懾住了人們騷動(dòng)的聲音。
船艙里只剩下牙齒打顫的聲音。
看著這群被嚇破了膽的農(nóng)奴，扈從面無(wú)表情。他將長(zhǎng)劍豎在身前，劍尖直指船艙的棚頂。
“諸位，我知道你們心中充滿了恐懼，但我希望除此之外，你們卑微的靈魂里也有一點(diǎn)別的東西。譬如對(duì)領(lǐng)主的忠誠(chéng)，對(duì)圣西斯的熱忱，以及不惜一切捍衛(wèi)秩序的決心！”
“你們是為了坎貝爾的未來(lái)而戰(zhàn)！為了我們所有人的未來(lái)，為了不被帶進(jìn)那無(wú)底的深淵里，杰洛克陛下需要你們的勇武！”
“如果你們不想活在一個(gè)耕者無(wú)其田的時(shí)代，那就與我們的陛下一同戰(zhàn)斗吧！”
瑟爾夫的大腦一片空白，已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)船艙里嘈雜的聲音，也來(lái)不及捋清那混亂而又縝密的邏輯。
如果有個(gè)聰明人在這里，大概會(huì)逐條駁斥那蠻不講理的邏輯——
傳頌之光固然沒(méi)有選擇愛(ài)德華，但也沒(méi)有選擇杰洛克。
他們根本不是在捍衛(wèi)秩序，而是在打破秩序，且只因眾人的選擇不符合他們的利益。
而耕者無(wú)其田更是荒謬至極，農(nóng)奴們種的田從來(lái)就沒(méi)有屬于過(guò)他們自己的，更不會(huì)因?yàn)樗麄兇蜈A了另一個(gè)領(lǐng)主就屬于他們自己。
但僭主都很聰明。
當(dāng)愛(ài)德華向平民們讓渡權(quán)力的第一時(shí)間，他們便意識(shí)到有個(gè)蠢貨在動(dòng)搖他們的根基，于是根本沒(méi)有姑息。
為鉆石開(kāi)什么拍賣會(huì)只是障眼法，這個(gè)大公在意的壓根就不是錢(qián)和王冠上那顆亮晶晶的鉆石，一切都是為了借助科林公國(guó)的力量來(lái)辦他自己的事情！
而艾琳顯然也不是一個(gè)更好的選擇。
她把工業(yè)積攢的財(cái)富揮霍在了無(wú)用的福利與教育上，那是比她的兄長(zhǎng)更糟糕的事！
一旦坎貝爾人真的擺脫了愚昧，他們將釋放出一頭恐怖的怪獸，而這頭怪獸會(huì)最先吃掉自己身上的腫瘤。
那顆腫瘤，就是他們自己。
奧斯歷1053年12月，坎貝爾公國(guó)的溪谷平原沒(méi)有一粒糧食運(yùn)往雷鳴城的港口，但運(yùn)糧的河面上卻詭異地飄滿了壓著吃水線的駁船。
浩浩蕩蕩的大軍兵分兩路，貴族們的聯(lián)軍直奔坎貝爾公國(guó)的首府坎貝爾堡，而偽裝成運(yùn)糧船的士兵們則直取雷鳴城的郊區(qū)，與迷宮中蠢蠢欲動(dòng)的惡魔們里應(yīng)外合。
一場(chǎng)席卷公國(guó)的浩劫，正在悄無(wú)聲息中來(lái)臨……
坐在安第斯莊園里的愛(ài)德華看完了手中的密信，嘆息一聲，將信輕輕送進(jìn)了壁爐。
他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。
而那也是科林先生一直以來(lái)對(duì)他的提醒。
沒(méi)有任何一個(gè)貴族會(huì)姑息他所推進(jìn)的變革，他們不會(huì)等到坎貝爾的春天來(lái)臨之后再掀桌子。
想到那個(gè)躲在陰影中偷著樂(lè)的國(guó)王，愛(ài)德華那張年輕而英俊的臉上閃過(guò)一絲陰霾，拳頭死死捏緊。
這時(shí)，門(mén)口傳來(lái)了敲門(mén)聲。
站在壁爐前的愛(ài)德華頭也不回，冷聲說(shuō)道。
“進(jìn)來(lái)。”
門(mén)開(kāi)了。
走進(jìn)來(lái)的是他的管家，看著他微微行禮。
“陛下。”
愛(ài)德華轉(zhuǎn)過(guò)身，面無(wú)表情地說(shuō)道。
“他們走到哪里了？”
管家愣了下，隨后表情沉重地說(shuō)道。
“他們……已經(jīng)到了你的城堡。”
愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又問(wèn)道。
“我們的人呢？”
“已經(jīng)按照您的吩咐出發(fā)……”
那張緊繃著的臉上終于露出了一絲笑意。
他走到了書(shū)房的窗邊，看著外面稀疏的白樺樹(shù)，盯著看了許久，冷冽地說(shuō)了一句。
“很好。”
等收拾完那些不聽(tīng)話的封臣，下一個(gè)就是那個(gè)昏昏欲睡的老頭。
他發(fā)誓，要讓那家伙付出代價(jià)！
坎貝爾人流的每一滴血，都會(huì)由萊恩人來(lái)償還！
“陛下……”
聽(tīng)到管家的聲音，愛(ài)德華將頭轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，面無(wú)表情地說(shuō)道。
“還有什么事嗎？”
因?yàn)樾闹袔е猓穆曇舨蛔杂X(jué)的帶上了幾分冷意，就像拍打著玻璃窗的寒風(fēng)一樣。
管家直愣愣地盯著他的額頭，許久都不知如何開(kāi)口，最終默默地遞來(lái)了一面鏡子。
愛(ài)德華微微皺眉，接過(guò)了鏡子，看著鏡子里的自己卻是愣了一下。
那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄無(wú)聲息地爬上了他的頭頂。只見(jiàn)那如正午陽(yáng)光一般耀眼的金發(fā)，竟是鉆出了幾縷銀絲。
奧斯歷1053年12月，意氣風(fēng)發(fā)的坎貝爾公爵正值壯年，剛剛度過(guò)他的三十六歲生日不久。
因?yàn)榫謩?shì)微妙，今年的生日他并未大操大辦，只在皇后街的“晨曦之擁”酒店，與來(lái)自迦娜大陸的朋友以及城中的貴族和市民們小聚了一下，表示王室對(duì)工商業(yè)者以及遠(yuǎn)洋貿(mào)易的支持。
愛(ài)德華摸了摸自己的鬢角，好久才回過(guò)神來(lái)。
他長(zhǎng)白頭發(fā)了……