【貪婪的愛德華·坎貝爾忘記了貴族的榮耀，竟然向他的子民放高利貸，可憐的坎貝爾人需要一百年才能還清欠下的廢紙。】
【三級議會通過貨幣優化法案，石匠行會的會長表示，此舉是為了解決市場上銅幣供應不足的問題，一方面幫助貴族們加大銅幣的供應量，一方面解決日趨嚴峻的債務問題，對羅蘭城的市民和萊恩王國而言無疑都是天大的好事。】
【——羅蘭城時報】
……
羅蘭城的清晨，薄霧尚未散盡，濕漉漉的石板路上便回蕩起報童清脆而亢奮的叫賣聲。
那聲音穿透了晨曦的陰霾，試圖將這座沉淪在滿腹牢騷中的城市，從沉睡中喚醒出來。
“號外！號外！三級會議圓滿成功！”
“偉大的諒解！在教士的見證下，國王陛下與貴族們握手言和！羅蘭城的繁榮時代即將到來！”
衣衫單薄的報童揮舞著手中還帶著油墨香氣的《羅蘭城時報》，在街頭巷尾不知疲倦地穿梭。
面帶菜色的人們爭相購買。
剛剛離開夏宮回到陛下的城市不久，紐卡斯站在路邊的面包房門口，隨手掏出零錢買了一份，駐足觀看。
然而只看了第一眼，他便笑出了聲來。
誰說騎士之鄉的騎士們不懂幽默？
這不挺幽默的嘛。
報道宣稱，經過兩天的“親切友好磋商”，西奧登陛下深刻體恤到了第二等級公民維護領地治安的艱難，為了共同克服時日的艱難，與貴族們達成了史詩般的“偉大的諒解”。
他準許擁有鑄幣權的領主們根據各地的實際情況，適度“調整”銅幣的成色與重量，鑄銅幣原則上需要有銅。
而作為交換，感念王恩的貴族們慷慨地同意，并免除王室現有債務的一半利息。
這簡直是把搶劫寫成了詩歌。
作為這場馬戲的觀眾之一，紐卡斯只在心中幽幽感慨，要是自己有個男爵的頭銜就好了。
那樣的話他哪還需要賣什么滅火器，拿木頭刻豈不是更快？
不過他還是沒想到，那場劍拔弩張的會議居然能以這樣的方式巧妙收場，明明那些豺狼們都快打了起來。
看來威克頓男爵還是有些手腕的。
包括坐在劇場外看戲的國王，那位老先生大概早就想好了，搭在夏宮里的舞臺最后由誰來買單。
他的視線繼續下移，落在了一篇名為“市民心聲”的人物專訪上。
配圖正是那位在會議上坐在他右側的石匠行會會長，這位平日里自詡為市民利益代言人的議員先生。
雖然紐卡斯不記得這位先生有沒有在會議中張過嘴了，但離開了陛下的宮殿之后還是挺會講話的嘛——
【更多的錢幣意味著更多的交易，這意味著我們市民手中的錢袋子，很快就會像發酵的面團一樣鼓起來。】
他在采訪中信誓旦旦地表示，增加銅幣的供應量將極大地促進市場的流動性，是一項雙贏的善舉。
“我看人還是很準的嘛，他果然是邊牧，聰明的牧羊犬。”將看完的報紙隨手遞給了正在撿破爛的窮鬼，紐卡斯自言自語地揶揄了一句。
站在他身后的隨從小伙子并沒有聽懂這其中的彎彎繞繞，不過他是個勤學好問的人，好奇地問道。
“先生，這意味著什么？”
“意味著你更便宜了，這是好事。”
紐卡斯笑著拍了拍小伙子的肩膀，但開完了玩笑之后又覺得對弱者開玩笑是不道德的，于是又在后面補了一句說道。
“我開玩笑的，下個月給你用銀鎊發工資如何？”
良心發現并非是因為他有良心，只是他愛惜自己的小命。
雷鳴城的安第斯先生說過一句很經典的話——從未有衣衫襤褸的乞丐，肯為捍衛富人的金庫而獻出生命。
那位先生是他的偶像。
小伙子一臉迷茫地看著紐卡斯先生。
其實他本沒聽懂老板的玩笑，直到紐卡斯的后半句說出口，他才秒懂真正的玩笑在哪兒，整個人立刻警覺了起來。
“坎貝爾的廢紙？先生，您可別拿我尋開心了，我可不要那種東西！”
那如臨大敵般護食的模樣，倒是讓紐卡斯愣了一下。他一時間不知所措，最終哭笑不得地后退了一步。
“我開玩笑的，當我沒說。”
他得收回前言。
騎士之家的騎士們并非不懂幽默。
他們都是很認真地在搞笑。
……
圣羅蘭菲茨教會學院，翠綠的青藤爬滿了紅磚墻，像魔法結界一樣隔絕著羅蘭城內的喧囂。
然而卻隔絕不了那由內而外的咆哮。
“真是……一派胡言！”
看著手中謊話連篇的廢紙，年過五旬的老學者再也壓抑不住胸中的怒火，將其一把撕成了碎片。
紛飛的紙屑如同白色的雪花，卻掩蓋不住這間屋子里的悲涼。
看著滿地的碎紙，弗格森教授頹然地跌坐在椅子上，心中涌起一股深深的無力感。
林特·艾薩克大概不會想到，他為了傳遞真相的火炬而發明的報紙，竟被德瓦盧王朝的后人做成了萊恩人腳上的鐐銬。
許多人已經不記得這個名字了，尤其是萊恩人，然而讀過真正歷史的弗格森教授卻是記得的。
而也正是如此，他感到了命運的無奈。曾經盛極一時的艾薩克王朝，似乎只有蒸汽機和撲克牌真的剩了下來。
西奧登成功用恐懼和利益打斷了聰明人的脊梁，現在他可以毫無顧忌地宰割他的牛羊了。
這座城里的每一個人都憋了一團怒火，并正在將那無處宣泄的怒火向更弱的人釋放。文盲們喊著我就是要吃屎，而讀過書的人立刻便說“嘿，兄弟，我這就給你拉一坨大”。
當所有人都能吃飽的時候那固然沒有問題，可當羊活不下去開始吃人的時候又該如何呢？
三級會議聚集了整個王國最有權勢的人，竟沒有一個貴族和教士認真考慮過這問題。
而當他試著去撲滅這團火焰的時候，除了狼狽的威克頓男爵之外，所有人都把他當成了笑柄。
或許他們仰仗著自己有超凡之力，覺得自己無需在乎普通人的意見。然而他們似乎忘了，傲慢正是滋生混沌腐蝕的溫床，暮色行省已經提醒了他們之后的事情。
弗格森疲憊地閉上了眼睛。
良久，他重新睜開眼，目光落在書桌角落的一封信箋。
那是幾日前他收到的信。
寄信人是曾與他有一面之緣的老友，那個落魄的紳士在信中熱情洋溢地提到，他幸運的遇到了一位慷慨的親王。
那位親王對他的百科全書計劃充滿了興趣，并為整個奧斯大陸所有有學識的學者準備了一座圖書館，委托他們編撰人族智慧的總集，為后來者建立一本關于知識的目錄。
雖然現在不是做這件事情的時候，但疲憊的弗格森卻覺得，這或許是他在嘗試了所有辦法之后，唯一能做的事情了。
“……如今的羅蘭城就像一座堆滿火藥的密室，或許是時候離開了。”
弗格森看向窗外，遠處上城區的塔尖在霧色中若隱若現，簇擁著巍峨聳立的王庭。
他深愛著腳下這片土地，但他也無比痛苦地預感到一場大火即將來臨，它會不分敵我地將一切禮儀廉恥焚燒殆盡，讓一切從頭開始。
或許這就是圣西斯向他們降下的懲罰，想要阻止已經是不可能了。
但至少得有人記得，奧斯歷1053年的冬月和次年的春天，歷史悠久的羅蘭城到底發生了什么。
他得為萊恩人保存一絲火種。
艾薩克王朝至少留下了蒸汽機和撲克牌。
他們不能只留下一本笑話集。
……
當“膽小如鼠”的弗格森教授扔下一封辭職信，一言不發離開了羅蘭城之時，尊敬的紐卡斯議員仍然在堆滿火藥的羅蘭城中賣他的滅火器。
毫無疑問，他是天生的消防員，也難怪這家伙能在火場里混得如魚得水。
另一邊，并不遙遠的坎貝爾公國，卻是截然不同的另一番景象。
午后的陽光慵懶地穿過偏廳的紗簾，在茶桌上留下斑駁的陰影。空氣中彌漫著淡淡的茶香，只有紙張翻動的沙沙聲偶爾打破這份寧靜。
坐在偏廳的沙發上，羅炎的手中正捧著一疊厚厚的手稿，那是洛克爾連夜送來的《百科全書》第一卷的初稿，主要涵蓋了政治與社會構架的詞條定義。
這位前冒險者出身的學者果然沒有辜負他的期望，筆觸之犀利絲毫不遜色于“羅克賽1053年步槍”上的刺刀。
這時，一縷甜蜜的香風襲來，線條柔和的下巴越過了羅炎的肩膀，粉色的長發垂落在他的胳膊旁。
“這是什么？”
米婭的眼中睜大著好奇，饒有興致地打量著那密密麻麻的文字，桃心形的尾巴在身后一晃一晃。
地獄情報局駐漩渦海東北岸的總調查員正在刺探人類世界的情報。
由于今天沒有客人造訪，她并沒有借助亞空間的魔法將魅魔的特征藏起，可以無拘無束地四處亂晃。
她本想找羅炎玩來著，結果他卻在看書。
巴耶力在上，那玩意兒到底有什么好看的！
調查員小姐決定一查到底！
并沒有趕走四處打探情報的米婭同學，羅炎淡淡笑了笑，語氣溫和地隨口說道。
“這是《百科全書》第一冊的初稿，洛克爾正在試圖重新定義我們所熟知的世界。”
“定義……我們熟知的世界？”
米婭歪了下頭，眼神狐疑地繼續說道。
“這有什么意義嗎？”
在她的認知中，魔晶就是魔晶，巖漿就是巖漿，這有什么可定義的？
難道幾句話還能將石頭變成金子？把黑的說成白的？
羅炎淡淡笑了笑，并沒有將先前他和愛德華說過的理論，復述給帕德里奇小姐。
地獄并不需要那種東西，那是人類世界的發明。
他將手中的初稿隨意翻了幾頁，找到了【國王】這個單詞，食指輕輕地將詞條后方的定義遮住了。
“那我考考你好了，國王是什么？”
“那還用問嗎，當然就是國王！”米婭毫不猶豫地回答說道，“說得復雜一點兒就是神圣授予權威之人，或者血統高貴之人……無論地獄還是帝國都是如此，這有什么疑問嗎？”
“沒有問題，但這就是問題所在。貴族之所以能維系手中的權威，正是因為他們的高貴就和太陽會發光一樣是無需討論的東西，和他們流淌在血管里的血統一樣與生俱來。”
看著一臉困惑的米婭，羅炎隨口拋下了一句讓她更加一頭霧水的話。
和帕德里奇家的大小姐討論這東西看上去似乎有些奇怪，不過這其實沒什么。
他和愛德華也經常開圣西斯的玩笑，真正高貴的人反而沒那么忌諱，尤其是關上門來講話的時候。
閹人是宦官的活兒。
“……所以把國王寫在了百科全書上，它就不存在了嗎？”
“當然不會。”
羅炎笑著挪開了食指，向米婭揭曉了《百科全書》上的答案。
“在洛克爾的書中是這么寫的，國王是元首的一種稱謂，其權力并非來源于神授，而是來源于國家這權力的主體賦予。他通常負責行政與軍事職能，是社會契約的執行者。”
“權力的主體？”米婭眨了眨眼睛，“那又是什么？”
“當你的心中產生了這樣的疑問，由神授予的權威便沒那么權威了，而《百科全書》的意義也正在于此。它所傳遞的并非任何一種思潮，更不是要推翻任何一名君王，而是傳播常識。不過巧合的是，常識正是共和的基礎，是封建的毒藥。”
羅炎淡淡地笑了笑，耐心地將她的目光引導去了書中的另一行，關于封建的定義。
洛克爾對封建的定義是一種“以土地為基礎，形成的領主與封臣、地方與中心、主人與仆人的效忠與臣服的契約關系”。
而羅炎在批注上，還給它稍微加了一點來自異世界革命老區的“百科全書派”的猛料——
那是一種基于土地占有的主從關系，建立在人身依附的基礎之上。它不源于公共利益，而是基于領主對土地與人口的私人控制，與“共和”對立。
其實善于研究虛境的科林親王還沒有展現出全部的實力，把進度條往后拖個五十年還有更狠的猛藥。
不過，眼下做到這一步已經夠了。
米婭的臉上依舊寫著茫然。
封建？
毒藥？
雖然不知道魔王大人在干什么，但總感覺很厲害的樣子。
也就在這時，沙發扶手的背后探出來一只鬼鬼祟祟的小腦袋，就像藤條上鉆出來的小茄子，隨之而來的還有“庫庫庫”的嘲笑。
“……真是愚蠢，帕德里奇家的狐貍精把營養都拿去換成脂肪了嗎？”
“這是兄長大人意圖從思想根源上顛覆人類世界的偉大陰謀！只要讓那些人類意識到他們的國王并不神圣，圣光只是個謊言，他們便會立刻停止跪拜，甚至拿起武器去對付那些戴著王冠的豬玀們……庫庫庫，這可比念幾句咒語高級多了！”
米婭剛要恍然大悟，可看到薇薇安毫不掩飾嘲諷的嘴臉，頓時眉頭微跳，拳頭硬了。
這小鬼……
不過，她到底是帕德里奇家的大小姐，不會輕易破防。
努力維持著臉上的優雅，她直起了身子，故意抖了抖那遭血族恨的脂肪，笑瞇瞇地說道。
“這我可不能當沒聽見，我好歹也是魔王學院畢業的高材生，不像某只家里蹲吸血鬼，整天就知道黏著自己的兄長，現在連學也不上了……嘖嘖嘖，真是腦子有問題，這下徹底變成雜魚吸血鬼了呢。”
羅炎本想說點什么。
然而那搖晃的脂肪就在他肩膀上，除了往下之外哪個方向都有失優雅，他也只能戰術性地低頭喝茶了。
看著耀武揚威的帕德里奇狐貍精，薇薇安勃然大怒，磨著唇邊的虎牙，猩紅色的眸子里閃爍著兇光。
“你說什么！”
米婭一點也不慣她的毛病，惡狠狠地吐出了舌頭。
“雜魚吸血鬼！”
“不是，前面那句！”
“……？”
“黏著自己的兄長到底哪里腦子有問題了！！！”
“你還好意思問啊？？？”
恐怖的氣息在偏廳中醞釀，空氣中仿佛擦出了紫色的火花。
看著魔王大人手中空了的茶杯，狐耳女仆瑟瑟發抖地想要上前添茶，卻被那咄咄逼人的氣勢逼得根本不敢靠近。
最終她顫抖著鞠了個躬，將茶壺放在了門口的櫥柜上，匆匆跑掉了。
薇薇安正想給帕德里奇家的狐貍精一點顏色瞧瞧。
然而就在她要將剛想到的小巧思用出來的時候，一個輕描淡寫的眼神卻讓她肩膀不自覺一抖，惡狠狠的態度瞬間被委屈的情緒軟化。
偏心的家伙……
明明在米婭來這里之前，兄長大人還挺寵著她的，結果一眨眼的功夫魂兒就被勾走了。
可惜羅炎也猜不到薇薇安的腦袋里在想什么，否則一定會問這家伙，到底從哪里看出來他有寵著她了？
他下次一定改。
“嘁……有什么了不起，回頭我讓愛朵尼亞教授給我發一個畢業證不就行了。”薇薇安小聲說道。
見薇薇安的氣勢有所收斂，米婭的態度也有所緩和，但還是被她的暴論給整無語了。
“你這家伙真是一點也不害臊啊……”
“害臊什么？”薇薇安惡狠狠地抬起頭，再次亮出了虎牙，“你的學歷就沒水分嗎？”
米婭的臉頓時一紅。
“那我也……比你沒有好！”
“廚女魅魔！”
羅炎：“……”
得，這小鬼又開始人身攻擊了。
根據科林親王的研究，這是科林家吸血鬼破防的典型癥狀，說不過就開罵，罵不過就動手，打不著就著急，打輸了更著急。
現在是第一階段。
按照以往的劇本，這時候米婭應該已經破防暴走，而自己差不多也要開始勸架了。
然而，事情的發展卻出乎了羅炎的預料，也出乎了主動挑釁的某只吸血鬼的預料。
米婭并沒有生氣。
相反，她優雅地抬手，打了一個慵懶的哈欠，臉上盡顯成熟女性的從容與優雅。
“你就只會這一句話嗎？老實說，我的耳朵聽得都要起繭子了，要不你翻翻《百科全書》吧，學兩個攻擊性更強的新詞再來挑戰我……雜魚吸血鬼。”
羅炎松了口氣，看來米婭沒有吃錯藥。
根據魔王學院“真·優秀畢業生”的研究，只要“雜魚”這個單詞出現在帕德里奇魅魔的嘴里，便說明后者并非毫發無傷。
目前米婭也處于“第一階段”，這仍然是一場勢均力敵的較量。
然而薇薇安的心眼到底還是小了些，沒有魔王大人的高度，還缺了些透過現象看本質的眼光。
看著米婭那副從容不迫的模樣，她的心中猛地咯噔了一聲。
這家伙……居然不怕了？
以前她只要提到“廚女魅魔”，米婭就會像被踩了尾巴一樣跳腳，拼命解釋“沒吃到”不等于“沒吃到”，說一大堆難懂的話招笑，然后把自己的舌頭咬了。
然而現在，她的身上卻散發著一股由內而外的從容，像極了一只剛逮著麻雀吃飽了的野貓。
排除所有錯誤的選項，一個驚恐的念頭漸漸在薇薇安的腦海中浮現，并且畫面感越來越強。
難道說……
就在她午睡的時候，這個帕德里奇家的狐貍精已經得吃了？！
薇薇安的臉色瞬間變得煞白，顫抖著看向兄長，又看了看一臉愜意的米婭，只覺得天都要塌了。
“那……”
看著突然縮小了一圈的薇薇安，米婭微微一愣，不知道她又犯了什么毛病，清秀的眉毛微微皺起。
“那？”
擠在一起的兩瓣嘴唇糯糯地動著，薇薇安絕望地后退了一步，像只霜打了的茄子一樣。
“那種事情……不要啊。”
米婭：“……？”
羅炎還是第一次從薇薇安的臉上，見到了和南孚一樣弱小又無助的表情，那是所有玩具都被掠奪的絕望。
只可惜魔王還沒來得及仔細欣賞這份絕望的氣息，打遍魔都無敵手的小霸王便化作了一道殘影，“哇”的一聲逃走了。
米婭一臉懵逼地看著偏廳外的門廊，完全不明白剛才發生了什么，更不理解自己到底是哪句話讓薇薇安破防了。
難道是那句“雜魚吸血鬼”？
可……這不對啊？
她剛才也說過，薇薇安明明一點反應都沒有。而看到這家伙居然如此的在意，她的心中竟是生出一絲愧疚。
她并不想真的傷害薇薇安。
在內心深處，她還是將羅炎的妹妹，當成自己的妹妹的。
“我……是不是做得太過分了。”看著自始至終沒有說話的羅炎，米婭小聲說道。
羅炎本想說兩句中肯的車轱轆話，直到他“看”見那消失的殘影沖進了自己的臥室，撲在被子上猛吸了一大口。
吸血鬼對氣味的感知不遜色于矮人對吸血鬼的感知，小鼻子往那一戳什么都知道了。
那張邪氣凜然的小臉兒上，果然又露出了充滿電似的賊笑，哪還有一丁點破防。
只見她庫庫庫地抱著枕頭打著滾，從被褥上滾到了地毯上，又在地上畫了個圓，溜回了床尾凳上。
沒脫鞋就往床上跳，對于略有潔癖的科林親王而言，大抵沒有比這更下頭的事情了。
看來他真得好好控制一下這家伙了。
“并沒有……”
羅炎輕輕地將茶杯放回了陶瓷托盤，發出一聲脆響。與此同時，停在臥室展示柜櫥窗中的藍色蝴蝶，輕輕顫動了一下翅膀。
“下次請更過分一點，務必讓她狠狠地破防。”
米婭：“……？”