他們像老鼠一樣，蜷縮在管道的縫隙里，睡在發霉的草墊上。
有的在咳嗽，有的在呻吟，有的在給斷了腿的同伴換藥。
但在大廳的最中央。
在那幾根還在冒著蒸汽的管道旁邊。
一群穿著破爛短打、滿臉煤灰的年輕人，正圍在一張缺了腿的桌子旁。
桌子上，鋪著一張畫滿線條的圖紙。
旁邊放著幾個粗糙的齒輪，還有半桶不知從哪弄來的黑火藥。
“那是……”
王建國扶了扶眼鏡，快步走上前。
他看清了那張圖紙。
那是一張蒸汽鍋爐的改良圖，旁邊密密麻麻地寫滿了公式和數據。
字跡工整，力透紙背。
“這是你們畫的？”王建國震驚地抬頭。
一個斷了一只手臂的年輕人抬起頭，眼神警惕。
“你是誰？”
領路的男人走過去，拍了拍年輕人的肩膀。
“別藏了?！?/p>
男人走到桌邊，從一個少年手里抽出那本書，“是貴客。”
少年松開手。
高陽走近，目光落在封面上。
那是一本手抄的《大明律·刑統》。
旁邊還有幾本《格物入門》和《蒸汽機基礎構造》。
字跡工整，密密麻麻的批注擠滿了頁邊距。
“他們不扛包？”
高陽拿起那本《大明律》，紙張粗糙，磨得指腹沙沙作響。
“白天扛。”
男人從懷里掏出一塊黑乎乎的干糧，掰碎了扔在桌上，少年們立刻伸手抓去。
“晚上回來，就在這兒抄書?！?/p>
“抄書能換錢？”李雷問。
“不能?！?/p>
男人找了個空汽油桶坐下，翹起二郎腿，那只破鞋在半空中晃蕩。
“那為什么抄？”
“因為不認命?！?/p>
男人指了指那個正在啃干糧的少年。
“他叫二狗，爺爺是鐵匠，爹是鐵匠，按照大明的規矩，他這輩子也只能是個打鐵的?！?/p>
“但他想知道，這蒸汽機到底是個什么原理。”
“他想知道，憑什么那個印著官印的條子一貼，他家的鋪子就成了別人的?！?/p>
高陽翻開《大明律》。
第一百三十七條：匠籍子弟，未經官府特批，不得私習律法，不得擅議朝政。
違者，仗八十，流三千里。
“讀了也沒用?！?/p>
男人從懷里摸出半截煙屁股，就著油燈點燃，深吸一口，吐出一團青灰色的煙霧。
“前兩天剛出的新規矩，你們這種從外地來的貴人，怕是還沒聽說吧？”
男人從屁股底下抽出一張皺巴巴的報紙，拍在桌上。
報紙版頭印著幾個黑體大字——《北平早報》。
頭版頭條的標題觸目驚心：
【仁政如春雨：朝廷推行“案底封存”令，給迷途少年改過自新之機】
王建國湊過來，推了推眼鏡，目光在報紙上掃過。
“案底封存？”
王建國念出上面的小字，“凡未滿二十八歲者，所犯非謀逆大罪，其刑名檔案應當封存，不得向社會公開，考公、招工不得歧視……”
“這聽起來……”王建國猶豫了一下，“像是善政？”
“善政？”
男人嗤笑一聲，煙屁股差點燙到手指。
他把煙頭扔在地上，用腳底板狠狠碾滅。
“那是給少爺們修的善政。”
男人指著報紙角落里的一行不起眼的小字。
“半個月前，戶部尚書家的小公子，在城南開了一場‘神仙宴’?！?/p>
“神仙宴？”李雷握著刀柄的手緊了一下。
“就是吸那個東西?！?/p>
男人做了一個吸食的手勢，手指在鼻子下方蹭了蹭。
“那個東西，自從木圣起，大明禁了五百多年?！?/p>
“律法上寫著，販賣、吸食者，斬立決?！?/p>
“那場宴會上，三個陪酒的瘦馬被喂多了藥，口吐白沫，當場死了?！?/p>
“那個小公子不想被人掃了興，讓人把尸體剁碎了，順著下水道沖進了護城河?！?/p>
高陽看著男人的眼睛。
男人的眼里沒有波瀾，只有一種麻木的死寂。
“尸塊堵住了排水口，被掏糞的工友翻了出來?！?/p>
“事情鬧大了。”
“全北平城的報紙都在罵，老百姓堵著順天府的門口要說法。”
“鐵證如山。”
“人證，物證，連那個小公子自已寫的‘神仙日記’都被翻了出來。”
高陽合上手里的《大明律》。
“然后呢？”
“然后？”
男人指了指桌上那張報紙。
“然后這個新法就出來了?！?/p>
“由于戶部公子未滿二十八歲，由于他是‘初犯’，由于他有‘悔過表現’?！?/p>
“為了保護‘隱私’和‘未來’?！?/p>
“他的案底，封存了?！?/p>
安妙依站在陰影里，手指輕輕撫過紫色長裙的袖口。
“封存？”
“死了三個人，販了禁藥，一句封存，就沒了？”
“沒了?！?/p>
男人聳了聳肩。
“順天府的告示上說，這是為了讓年輕人有機會重新做人?！?/p>
“他們說，雖然封存了，但只要去考功名，吏部的大人們還是能查到的，不會讓他混進官場?！?/p>
“這種鬼話，也就騙騙傻子?！?/p>
男人轉過頭，看著桌邊那個正在抄書的少年。
少年的左臉上，有一道暗紅色的烙印。
那是一個“囚”字。
“二狗八歲那年，太餓了，在煤場偷了一塊煤渣子。”
“被抓進大牢，關了三個月，臉上刺了這個字?！?/p>
“他今年十六?！?/p>
“他的案底，沒人封存?！?/p>
“他走到哪，這臉上的字就跟到哪?！?/p>
“工廠不要，店鋪不收，連去扛大包，工頭都嫌他晦氣?！?/p>
高陽看著二狗那張稚嫩的臉。
二狗感覺到了目光，下意識地把頭埋低，用臟兮兮的袖子擋住了左臉。
“戶部公子不需要考功名?！?/p>
高陽把那張報紙拿起來，對著火光。
紙張在火焰的上方卷曲，焦黑。
“他爹是尚書?！?/p>
“他哪怕是個白癡，哪怕是個殺人犯?！?/p>
“只要檔案一封，過個兩三年，隨便找個由頭，就能去地方上當個知縣，或者去軍隊里鍍個金?！?/p>
“所謂的封存，只是封住百姓的眼，堵住百姓的嘴?！?/p>
“讓普通人看不到那些臟東西而已。”
男人咧開嘴，露出一口黃牙。
“貴人通透。”
“這大明的律法，分兩冊。”
“一冊是給咱們這些賤種看的，寫滿了‘殺無赦’、‘斬立決’?！?/p>
“一冊是給他們看的，每一頁的縫隙里，都寫著‘可通融’、‘情有可原’?！?/p>