靈堂內(nèi)白幡低垂，香煙繚繞。
沈星染一身素服跪在牌位前，面色蒼白如紙，仿佛風(fēng)一吹便會(huì)倒下。
族親們竊竊私語(yǔ)，目光不時(shí)瞟向一旁的蘇玉朦，早在來(lái)之前，他們就聽(tīng)說(shuō)了，今日頭七，侯府對(duì)牌要易主了。
“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放權(quán)？”
“丈夫都死了，又沒(méi)有兒子，不安安穩(wěn)穩(wěn)守寡，還能干什么？”
靈堂間竊竊私語(yǔ)時(shí)不時(shí)傳來(lái)，沈星染似無(wú)所覺(jué)，將楮錢(qián)一張張送入火盆中。
南兆人最忌諱白發(fā)人送黑發(fā)人。
寧遠(yuǎn)侯夫婦沒(méi)有參加，喪儀理所當(dāng)然由大嫂蘇玉朦主持。
她一襲素凈的月白襦裙，發(fā)間僅簪一朵白絨花，卻更襯得她氣質(zhì)端莊，眉宇間凝著恰到好處的悲戚與關(guān)切。
“弟妹，節(jié)哀，保重身子要緊，侯府上下還需你支撐。”
言辭懇切，姿態(tài)溫婉，引得前來(lái)吊唁的宗親們紛紛投來(lái)贊許的目光。
她端著茶盞，指尖悄然捏得發(fā)白。
天色漸暗，眼看喪儀快要結(jié)束，可沈星染始終垂首不語(yǔ)，連提及的意思也沒(méi)有。
她輕輕擱下茶盅，朝幾位族叔使了個(gè)眼色。
“侄媳婦，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今沒(méi)了阿元這個(gè)頂梁柱，你一個(gè)婦道人家掌著中饋，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。”
“不過(guò)好在，皇上圣恩，讓謹(jǐn)年回京入職兵部，不必再常駐邊境了，這寧遠(yuǎn)侯府還有你大哥大嫂撐著。”
“是啊。”開(kāi)口的是旁支的一位族嬸，“你一個(gè)人忙活，實(shí)在太辛苦。世子夫人素來(lái)賢德，能干持重，不若今日便按舊例，將賬冊(cè)鑰匙交予長(zhǎng)房打理，你也好安心守孝，全了這份夫妻情義。”
蘇玉朦為難地看了族嬸一眼，一副尷尬的神色，“阿元?jiǎng)傋撸鍕鹪趺凑f(shuō)這些？”
族嬸嘆氣，勸慰道，“我們都知道世子夫人待二夫人如同親姐妹般，可是啊，這偌大的侯府，總不能讓她一個(gè)人扛著。世子夫人清閑了這些年，也該為侯府分憂了。”
蘇玉朦頓時(shí)面紅，“被族嬸這么一說(shuō)，倒是我的不是，只是那日弟妹因?yàn)樾緝旱氖拢瑢?duì)我們大房頗有怨氣，我實(shí)在……”
三叔公卻是態(tài)度堅(jiān)決，“她怎么想不重要，這也是侯爺和眾位族親的意思。世子夫人深明大義，理該掌家！”
蘇玉朦只得轉(zhuǎn)向沈星染，聲音放得柔婉，“這事，弟妹可愿意？”
眾人的目光齊刷刷集中在沈星染身上，氣氛瞬間凝滯。
可愿意？
她當(dāng)然愿意！
沈星染緩緩抬頭，目光掃過(guò)蘇玉朦故作關(guān)切的臉，又掠過(guò)幾位叔父緊逼的眼神。
靈前燭火跳動(dòng)，映得她眼底一片清明。
“諸位叔父與大嫂說(shuō)得是。”她聲音不大，卻讓滿堂寂靜，“這掌家對(duì)牌，今日便可交接。”
蘇玉朦眼中閃過(guò)一絲竊喜，正要上前，卻見(jiàn)她雙掌輕擊。
冰翠從后門(mén)撩簾而入，雙手捧著一個(gè)黑檀木匣。
“只是……”沈星染打開(kāi)匣蓋，厚厚一疊賬冊(cè)靜靜躺在其中。
“自我掌家以來(lái)，府中公賬連年虧空，至今已逾七載。為維持侯府體面，不使門(mén)庭蒙塵，我陸續(xù)以嫁妝填補(bǔ)，共計(jì)二十三萬(wàn)七千兩白銀。這里是歷年明細(xì)，皆有賬可查，亦有經(jīng)手人畫(huà)押。
她抽出一頁(yè)泛黃的紙，指尖輕點(diǎn)，“單是去年修建西苑，就動(dòng)用了我的五萬(wàn)兩壓箱銀。還有前年公爹的壽宴、大前年各房和旁支們分例的添補(bǔ)……一筆一筆，都記在這里。”
“既然大嫂要接手，便請(qǐng)先將這筆賬清了吧。”
蘇玉朦臉色驟變，幾位叔公面面相覷。
誰(shuí)也沒(méi)想到，這個(gè)平日里大方闊氣，溫順好說(shuō)話的二夫人，竟藏著這樣一手！
“大嫂請(qǐng)過(guò)目。”她將賬冊(cè)輕輕推向前，“現(xiàn)銀或者銀票皆可，只要結(jié)清，我即刻奉上對(duì)牌。”
蘇玉朦有些顫抖的手接過(guò)那一大盒賬冊(cè)。
當(dāng)著眾人的面打開(kāi)，靈堂死一樣沉寂，唯有紙頁(yè)翻動(dòng)的脆響，她的手指幾次頓住，張了張嘴，又抿著唇往下翻。
看著看著，掌心不知不覺(jué)被汗水浸濕。
七年……才七年……寧遠(yuǎn)侯府居然用了沈星染這么多錢(qián)！
這里頭，寧遠(yuǎn)侯花得最多，她和顧津元其次……
她心里清楚，顧津元幾乎沒(méi)有對(duì)外應(yīng)酬，他的錢(qián)，幾乎都是暗暗花在了她身上。
原以為沈星染對(duì)他有多深情，沒(méi)想到，一筆筆的，竟都記下來(lái)了！
這，這讓她上哪找那么多錢(qián)還！
而且，寧遠(yuǎn)侯花得最多，為何要由她這個(gè)當(dāng)兒媳的來(lái)還！？
“哎喲，弟妹啊……”她斟酌半天，好不容易找回自己的聲音，“這些年你大哥征戰(zhàn)在外，俸祿也沒(méi)多少，還時(shí)常補(bǔ)貼那些傷殘的將士們，我十歲入府，娘家早沒(méi)有了親人，積攢下來(lái)的銀子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如你嫁妝的冰山一角……”
“大嫂是想說(shuō)，你沒(méi)錢(qián)？”沈星染挑眉。
“是啊，你這個(gè)時(shí)候跟我要錢(qián)，可真是……”蘇玉朦看著那箱子賬冊(cè)，面色難堪，“可真是叫我為難啊……”
“我一心想著幫你減輕身上的擔(dān)子，可你若用這些來(lái)逼我，我可寧愿從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)這種話，樂(lè)得清閑。”
沈星染卻不依不饒，“大嫂可不是七歲的芯兒，您是世子夫人，賢婦表率，話都已經(jīng)說(shuō)出口，怎么能當(dāng)沒(méi)說(shuō)過(guò)呢？”
她抬手摸了摸光滑的黑檀木盒，“其實(shí)大家說(shuō)得對(duì)，掌家太累了，若不是因?yàn)橹来笊┳浇笠?jiàn)肘，我早就想把掌家之權(quán)交給你了。”
蘇玉朦頓時(shí)嘴角微微一抽。
沈星染又道，“不過(guò)三叔公說(shuō)得對(duì)呀，大哥不是回來(lái)了嘛。有他這個(gè)頂梁柱在，這點(diǎn)錢(qián)想必不在話下。”
“可他也才剛剛回來(lái)，如何拿得出這么多銀兩，弟妹啊……”
沈星染抬眼，直視蘇玉朦心虛的臉，語(yǔ)氣依舊平和，卻帶著無(wú)形的壓力，“既然大房有難處，我也不是不能體諒。只是，大嫂素有賢名，持家嚴(yán)謹(jǐn)，想必最重規(guī)矩。”
“這筆款項(xiàng)若眼下還不上，也可以算作公中欠債，由日后公賬逐步償還，無(wú)論如何，只要賬目分明，我即刻便將所有對(duì)牌鑰匙、田莊鋪面賬冊(cè)，悉數(shù)奉上。”
一番話，合情合理，滴水不漏。
“記公賬？”三叔公白色眉毛陡然擰起。
平日里寧遠(yuǎn)侯為了充臉面，沒(méi)少給他們銀子花，可若記了公賬，寧遠(yuǎn)侯手里緊巴巴的，又豈會(huì)再讓他們這些人得什么好處？
幾人對(duì)視一眼。
不行，絕對(duì)不能走公賬！
“可我聽(tīng)侯爺說(shuō)啊，顧將軍此番在邊境擊退西蒙人，剛一回京，皇上就厚賞了他。”
“沒(méi)錯(cuò)！”在戶部就職的旁支族兄附和。
意味深長(zhǎng)在目光落在蘇玉朦發(fā)白的臉上，“那筆銀子，昨日就發(fā)下來(lái)了，不是世子夫人身邊的人過(guò)去領(lǐng)回來(lái)的嘛？”