未央宮往日里象征著帝國(guó)富庶與威儀的燈火，似乎黯淡了幾分。
持續(xù)的全國(guó)土地清丈、等級(jí)評(píng)定、司農(nóng)精研所的巨額投入、以及對(duì)愿意嘗試新法農(nóng)民的“保底承諾”，如同一只只貪婪的巨獸，瘋狂吞噬著大漢的國(guó)庫(kù)積蓄。
大司農(nóng)幾乎每日都愁眉苦臉地將令人心驚的賬冊(cè)呈送到劉盈的案頭，字里行間都透露出“入不敷出”四個(gè)大字。
朝堂之上，一些原本就對(duì)新政心存疑慮或暗中反對(duì)的官員，此刻更是找到了攻訐的借口。
他們或明或暗地奏報(bào)，言及各地官府運(yùn)轉(zhuǎn)經(jīng)費(fèi)緊張，工程停滯，甚至暗示再這樣下去，恐怕連官員的俸祿、邊軍的糧餉都要受到影響，長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)。
面對(duì)如山壓力與日漸空虛的國(guó)庫(kù)，劉盈的眉頭也時(shí)常緊鎖，但他眼神中的堅(jiān)定卻未曾有絲毫動(dòng)搖。
他深知，改革已行至中途，如同逆水行舟，不進(jìn)則退。此時(shí)若因財(cái)政困難而退縮，之前所有的投入、所有的努力都將付諸東流，土地兼并的痼疾將更加頑固，農(nóng)業(yè)變革的契機(jī)也將徹底喪失。
“朕意已決！”
在一次小范圍的御前會(huì)議上，劉盈斬釘截鐵地對(duì)核心重臣說(shuō)道，“此事關(guān)乎國(guó)本，關(guān)乎萬(wàn)民，關(guān)乎大漢未來(lái)數(shù)十年乃至上百年的根基！縱有萬(wàn)難，亦不可半途而廢！國(guó)庫(kù)吃緊，那便緊縮開(kāi)支，朕與朝廷，先勒緊褲腰帶過(guò)日子！”
他是這么說(shuō)的，也是這么做的。
未央宮率先做出了表率，皇帝本人的膳食標(biāo)準(zhǔn)被大幅削減，往日里琳瑯滿(mǎn)目的御膳，變成了簡(jiǎn)單精致的四菜一湯，罕見(jiàn)葷腥。
宮中用度，一應(yīng)從簡(jiǎn)，不必要的慶典、游獵全部取消，連宮燈的燃用數(shù)量都有所減少。
更令人動(dòng)容的是，太后呂雉得知情況后，竟也主動(dòng)下令，削減宮中開(kāi)支，她的餐食甚至比劉盈更為儉樸。
這位歷經(jīng)風(fēng)雨、權(quán)勢(shì)滔天的太后，用實(shí)際行動(dòng)表達(dá)了對(duì)兒子事業(yè)的無(wú)條件支持。
皇后蕭瀟、貴妃墨鳶、墨狐，亦紛紛效仿，褪去華服，減少用度，帶領(lǐng)后宮嬪妃共體時(shí)艱。
皇帝與皇室的以身作則，如同無(wú)聲的號(hào)令，傳遍了整個(gè)長(zhǎng)安，也深深觸動(dòng)了許多忠誠(chéng)的臣子。
——
這一日，飛將李廣、繡衣使者指揮使鄭茂、以及舞陽(yáng)侯世子樊伉三人，聯(lián)袂求見(jiàn)劉盈。
他們身著常服，面色肅然。
進(jìn)入宣室殿，三人并未如常行禮奏事，而是徑直跪倒在地。
李廣率先開(kāi)口，聲音洪亮而真誠(chéng)：“陛下！臣等深知朝廷如今用度艱難，皆因利國(guó)利民之新政所致！臣等不才，愿自今日起，辭還俸祿，以微薄之力，助朝廷渡過(guò)難關(guān)！”
鄭茂緊隨其后，語(yǔ)氣冷峻卻堅(jiān)定：“陛下，繡衣使者乃陛下耳目爪牙，享朝廷厚祿，值此朝廷艱難之際，豈能安坐領(lǐng)取俸祿？臣與一眾弟兄商議，愿暫停俸祿，待國(guó)庫(kù)充盈再行恢復(fù)！”
樊伉也磕頭道：“陛下，俺爹常說(shuō)，咱樊家的一切都是高皇帝和陛下給的！如今朝廷有難，俺們不能光看著！這俸祿，俺也不要了！請(qǐng)陛下允準(zhǔn)！”
看著眼前這三位代表著軍方、特務(wù)機(jī)構(gòu)和新一代勛貴的臣子，劉盈心中涌起一股強(qiáng)烈的暖流。
他快步走下御階，親手將三人一一扶起。
“胡鬧！”
劉盈的聲音帶著責(zé)備，更帶著難以掩飾的感動(dòng)，“朕的改革，是國(guó)策！豈有讓忠臣良將自斷薪俸來(lái)填補(bǔ)的道理？爾等的心意，朕心領(lǐng)了！但這俸祿，必須照常領(lǐng)取！”
他看著三人，推心置腹地說(shuō)道：“此事是朕一意孤行，所有的壓力與后果，理應(yīng)由朕一力承擔(dān)！豈能讓爾等來(lái)背這口‘鍋’？你們不怪朕，朕已深感欣慰。回想當(dāng)初，你們封侯拜將，尚有封地可傳子孫，如今雖提高了俸祿待遇，卻終究是少了那份根基。朕心中，對(duì)爾等實(shí)有愧疚?！?/p>
李廣聞言，虎目微紅，激動(dòng)道：“陛下何出此言！臣等豈是那等只知計(jì)較個(gè)人得失之輩？陛下所為，非為一己之私，乃是為了天下百姓，為了打破豪強(qiáng)壟斷，讓萬(wàn)民能有田耕，有飯吃！此等胸懷，比天高，比海深！臣等若能見(jiàn)證此等盛世來(lái)臨，縱散盡家財(cái)亦無(wú)憾，何況區(qū)區(qū)俸祿！”
鄭茂也沉聲道：“陛下之心，日月可鑒。臣等唯有竭盡全力，護(hù)衛(wèi)陛下，肅清奸佞，以報(bào)君恩！”
樊伉更是直接：“陛下，您就別說(shuō)這些了！俺們支持您！誰(shuí)敢在背后說(shuō)怪話(huà)，俺第一個(gè)不答應(yīng)！”
劉盈重重地拍了拍三人的肩膀，一切盡在不言中。
這份在困境中顯現(xiàn)的君臣相得，成為了支撐他繼續(xù)前行的重要力量。
——
然而，并非所有人都如李廣等人這般深明大義。
劉盈的改革，尤其是觸及土地根本和當(dāng)前財(cái)政緊張的狀況，在帝國(guó)統(tǒng)治階層內(nèi)部，不可避免地引發(fā)了強(qiáng)烈的反彈和怨懟。
那些失去了世襲封地的功侯列侯們，雖然拿著比以前多一成的俸祿，但心態(tài)卻早已失衡。
往昔，他們不僅是食祿者，更是一方土地的“主人”，擁有對(duì)土地上人畜物產(chǎn)的絕對(duì)支配權(quán)，那種土皇帝般的優(yōu)越感和實(shí)在權(quán)力，遠(yuǎn)非如今區(qū)區(qū)錢(qián)糧可以比擬。
“哼，劉盈小兒，倒行逆施！搞得如今朝廷窮酸，我等還要看那些戶(hù)部小吏的臉色領(lǐng)錢(qián)！”
“就是！以前在封地，何等自在？如今困在長(zhǎng)安，如同圈養(yǎng)！”
“聽(tīng)說(shuō)國(guó)庫(kù)都快空了，誰(shuí)知道這俸祿能發(fā)到幾時(shí)？還是實(shí)打?qū)嵉耐恋乜煽堪。 ?/p>
“他為了那些泥腿子，如此折騰我們這些功臣之后，簡(jiǎn)直忘本！”
此類(lèi)言論，在勛貴圈子的私密聚會(huì)、茶余飯后中悄然流傳。
不滿(mǎn)的情緒如同瘟疫，在暗處滋生、蔓延。他們不敢公然對(duì)抗皇帝，但心中的怨氣卻越積越深，仿佛一堆干燥的柴薪，只待一點(diǎn)火星，便能燃起熊熊烈焰。
而這“火星”，正潛伏在長(zhǎng)安城的陰影之中。
前丞相酈商的府邸，書(shū)房?jī)?nèi)燈火溫馨，卻掩不住某種日益滋長(zhǎng)的陰暗算計(jì)。
阿提拉化名穆沙恭敬地為岳父斟上一杯熱茶，狀似無(wú)意地提起了如今長(zhǎng)安城中最熱門(mén)的話(huà)題。
“岳父大人，小婿近日在外行走，聽(tīng)聞……不少勛貴老臣，對(duì)當(dāng)今陛下的新政，頗有微詞啊?！?/p>
阿提拉語(yǔ)氣平和，仿佛只是在陳述一個(gè)客觀(guān)事實(shí)。