劉玉升的這番胡謅八咧竟把村子里的一些老人唬得一愣一愣的，打那以后，劉麻子就搖身一變，成了雙水村最“神秘”的人物。暗地里，有些村民對他的敬畏甚至超過了村干部。
新“上任”的劉玉升很快就開始“行醫(yī)”。也是湊巧，治好了幾個人的小毛病，名聲就這么傳開了。連外村都有人偷偷來請他“看病，搞得石圪節(jié)醫(yī)院的病人都少了不少。
除了躺在炕上“托夢治病“，他還給人看手相算命。據(jù)他說，連公社主任徐治功都偷偷來找他算過仕途，當然，徐治功本人是絕對不會承認的。
后來徐治功仕途不順，在劉玉升嘴里就成了“不聽神仙言，吃虧在眼前“的活例子，反倒更添了他的“神通”。
這些傳聞孫玉厚都聽說過，此刻他正深一腳淺一腳地走在夜色里，心里七上八下。明知道這是迷信，可為了讓老母親安心，他也只能硬著頭皮去請這位“黑虎靈官”了。
在陜北這片蒼茫的黃土地上，神奇的事情總是不脛而走。劉玉升那些信口胡謅的話，偶爾竟能歪打正著，這讓他的“神通”在四里八鄉(xiāng)越傳越玄乎。有些游手好閑的年輕人見這行當來錢快，都想拜他為師。可劉玉升精得很，死活不肯把這“絕活”傳給別人。
自從劉玉升自稱和閻王爺攀上關(guān)系后，村里那些迷信的婆姨老漢見了他都繞著走。鄰居田海民雖然不信這套，可他婆姨銀花怕得要命，最后兩家只好在院子中間壘起一堵墻。從此劉玉升那兩孔破窯洞越發(fā)顯得神秘，平時連個串門的都沒有。
這天孫玉厚踏進劉家窯洞時，劉玉升正盤腿坐在后炕上抽紙煙。昏暗的油燈下，他婆姨和六個衣衫襤褸的娃在前炕搶食，窯洞里彌漫著一股難聞的氣味。
孫玉厚說明來意后，劉玉升瞇著眼琢磨了半天，最后推脫說：
“你家里有玉亭在，我不好親自去。這么著，晚上你們睡覺時別關(guān)門，我用魂兒去瞧瞧。”
當晚孫玉厚老兩口蒙著被子等了一宿，除了夜風吹動門板的聲音，啥也沒等著。第二天老太太的病更重了，孫玉厚只好又去請劉玉升，再三保證孫玉亭不會知道這事。
劉玉升這才磨磨蹭蹭地跟著來了。他穿著那件用麻繩縫補的破棉襖，腰間系著五顏六色的布條，活像纏了條花蛇。在麻油燈下，他狼吞虎咽地吃了三大碗白面條，把個黑麻子臉都吃出了油光。
酒足飯飽后，劉玉升開始作法。他先讓孫玉厚在門背后點燃高粱桿，又含了口水“噗“地噴滅。接著他倒退著爬上炕，連鞋都不脫，嘴里念念有詞：
“這窯洞上頭埋著只白狗精，成精多年了......”
突然他“咚“地栽倒在炕上，渾身僵直，口吐白沫，拳頭攥得咯咯響。孫玉厚老兩口嚇得縮在窯洞后頭，只聽他大喊：
“小鬼！快把白狗精收回去！”
劉玉升一只手在炕席上亂抓，猛地朝窗戶揚了幾把沙子，打得窗紙啪啪作響。
老兩口看得目瞪口呆——這劉玉升果然通神，光炕席上都能抓起沙子！
其實這劉玉升棉襖里藏著個暗袋，早就裝好了沙土。他裝神弄鬼地折騰了半天，最后直挺挺地躺著，朝窯頂大口吹氣，那架勢活像田福堂犯肺氣腫。
等戲演夠了，劉玉升才“醒”過來，盤腿坐在炕沿上，有氣無力地說：
“我剛下了一趟陰曹，閻王爺說天明了派四個小鬼來捉妖......”
說著從懷里掏出個臟兮兮的布口袋。孫玉厚老婆趕緊裝了兩升麥子，又加了塊紅布。
劉玉升假意推辭：“都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，本不該收......可這是陰間的規(guī)矩。”
他邊說邊把東西揣進懷里。臨走還囑咐要用白面捏兩個豬像，天亮前送到河灣里供奉。
孫玉厚老兩口連夜用一斤白面捏了倆豬像，烤得焦黃噴香。天蒙蒙亮時，孫玉厚按吩咐把供品放在河邊的石頭上。他前腳剛走，劉玉升后腳就來把面豬揣走了——他家那六個“小白狗精”正餓著肚子呢。
說來也巧，老太太第二天早晨果然說肚子好些了。可到了中午，病情突然加重，疼得在炕上打滾。孫玉厚這才慌了神，趕緊和弟弟把老人送到石圪節(jié)醫(yī)院。
醫(yī)生檢查后開了幾片驅(qū)蛔靈，老太太吃了藥，屙出幾條蛔蟲，肚子立刻就不疼了。
這場鬧劇在雙水村成了笑談。但奇怪的是，經(jīng)過這事，劉玉升的“神通”反倒傳得更遠了——畢竟，人家可是能讓白狗精都惦記著要吃供品的神人吶！
這事兒在雙水村很快就傳開了，成了村民們茶余飯后最好的談資。其實，村里但凡腦子清醒點的，誰不知道劉玉升是個什么貨色？
他那套裝神弄鬼的把戲，也就糊弄糊弄那些上了年紀、一輩子沒出過山溝溝的老頭老太太。
田間地頭，河畔樹下，人們湊在一起，少不了要拿這事說道說道。
“聽說了沒？孫玉厚家前幾天的熱鬧？”
“咋能沒聽說？劉麻子又去'下陰曹'了，還收了二升麥子一塊紅布哩！”
“嘖嘖，玉厚老漢也是糊涂，竟信了這個！”
“嘿，你猜最后咋著？老太太拉到石圪節(jié)，幾片'驅(qū)蛔靈'就治好了！”
說這話的人，臉上都帶著一種心照不宣的笑意。這倒不是說雙水村的人心腸有多壞，見不得別人好。
實在是在這枯燥的鄉(xiāng)村生活中，能見到有人愚昧到這個份上，讓他們在感慨之余，也不由自主地生出幾分智力上的優(yōu)越感——看，我就不會上這種當！
這種看熱鬧的心態(tài)，與善良與否并無關(guān)系，純粹是人性使然。就像看戲一樣，臺上演得越荒唐，臺下看得越起勁。
然而有一個人，卻無論如何也笑不出來，反而覺得臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了幾個耳光——這就是孫玉亭。
當他從別人口中聽說，大哥大嫂竟然背著他去請了劉玉升，還在家里上演了那么一出“捉妖”的荒唐戲碼時，孫玉亭氣得差點沒背過氣去！
他倒不是心疼大哥家損失的那二升麥子和一塊紅布——反正這賬也算不到他頭上。他純粹是覺得，這事兒太丟人了！丟的不是孫玉厚家的人，而是他孫玉亭的人！
想他孫玉亭，在雙水村好歹也是個有頭有臉的人物。以前是大隊干部，現(xiàn)在雖然不當干部了，可還是個黨員哩！
自己的親哥哥，居然在家里搞封建迷信，還請的是劉玉升那種貨色！這要是傳出去，他孫玉亭在村里還怎么抬頭？別人會怎么看他？
“愚昧！糊涂！”
孫玉亭在家里氣得直跺腳，對著婆姨賀鳳英發(fā)火，“我早就說過不能信那些神神鬼鬼的！他們倒好，背著我搞這一出！把我的臉都丟盡了！”
從那以后，孫玉亭果然很長一段時間都沒再踏進大哥家的大門。平時在村里遇見，他也是能躲就躲，實在躲不開了，就板著臉點個頭，連句多余的話都不愿意說。仿佛大哥一家做了什么十惡不赦的丑事，玷污了他這個“積極分子”的清白。
孫玉厚也察覺到了弟弟的疏遠，心里明白是為什么，卻也不好說什么。他知道玉亭最好面子，這次的事情確實讓他在村里難堪了。只是看著親弟弟這般態(tài)度，孫玉厚心里終究不是滋味。
而這場風波中的另一個主角，劉玉升，卻依然故我。經(jīng)過這事，他的“名聲”反而更響了。雖然明白人都知道他是騙子，可總有些糊涂人愿意相信。他的生意，居然比以前更紅火了。
這世上的事，有時候就是這么荒唐。明白人看笑話，糊涂人當真理。而最難受的，往往是那些夾在中間、既要面子又要里子的人。
孫玉亭就是這種人，所以他選擇了最簡單的方式——眼不見為凈。只是苦了孫玉厚，既賠了糧食，又寒了兄弟情分……
……………………………………
就在雙水村的村民們還在津津樂道孫玉厚家請神捉妖的荒唐事時，賀家醋坊的賀耀宗老漢卻無暇他顧，更沒那份閑心去看別人的笑話。他身邊發(fā)生了一件更讓他心頭震動的大事。
這事兒還得從上次縣里“夸富會”說起。那個和賀耀宗同住一間招待所、靠長途販運發(fā)家的柳岔公社能人胡永合，最近出事了！
賀家醋坊的醋，如今在原西縣城是響當當?shù)恼信疲┎粦蟆ＹR耀宗因此隔三差五就要往縣城和各公社跑，聯(lián)系客戶，收取貨款，消息自然比一般窩在村里的老漢靈通得多。
自打上次在縣招待所分別后，胡永合確實沒斷了和賀耀宗的聯(lián)系。這個精明的生意人，深諳“多條朋友多條路”的道理，尤其是賀耀宗背后還有葉晨那樣一個在省報工作的女婿。他不止一次提著點心、罐頭之類的禮物，專門從柳岔公社跑到雙水村來“看望”賀老哥，嘴上說是“敘敘舊”，實則就是想鞏固這條好不容易搭上的線。
然而，賀耀宗牢牢記著女婿葉晨的提醒。葉晨曾委婉地告誡過他，和胡永合這樣的人交往，要把握分寸，維持個點頭之交、面子上過得去就行，切勿深交，更不要卷入對方那些說不清道不明的生意里去。賀老漢覺得女婿見識廣，說得在理，于是每次胡永合來，他都客客氣氣地接待，該倒茶倒茶，該留飯留飯（雖然胡永合很少留下吃飯），禮數(shù)周全，但一旦對方話頭涉及到更深入的合作，或者打探什么政策風聲，賀耀宗就立刻開始“裝糊涂”，要么把話題岔開，要么就推說自己就是個做醋的老漢，外面的事一概不知。
一來二去，胡永合這等精明人物，哪能感覺不到賀老漢那份刻意保持的疏遠和冷淡？他心里明鏡似的，知道這老頭是聽了女婿的話，不想跟自己走得太近。胡永合也是個有脾氣的，心想：既然你防著我，那我也不必熱臉貼你的冷屁股了！天下有消息、有門路的人多了去了，難道離了你賀家，我胡永合就做不成生意了？
于是，胡永合漸漸也就不再往雙水村跑了。耳邊少了這個人的聒噪，賀耀宗起初還覺得清靜，是件好事。
然而，就在前幾天，賀耀宗在大女婿常有林的陪同下，照例趕著驢車去柳岔公社給幾家老主顧送醋。結(jié)賬閑聊時，那家雜貨鋪的老板壓低聲音，神秘兮兮地告訴他們一個消息：“哎，賀老漢，聽說了沒？咱們公社那個能人胡永合，栽了！讓上頭給抓起來了！”
賀耀宗和常有林翁婿倆一聽，當時就愣住了，手里捏著的鈔票都忘了揣進口袋。兩人面面相覷，臉上都寫滿了驚愕和難以置信。
“抓……抓起來了？為啥事？”常有林忍不住追問道。
“為啥？還能為啥！”
雜貨鋪老板撇撇嘴，壓低了聲音說道：
“聽他那個搞長途販運的伙計漏出來的口風，說是他新開的廠子里雇傭的人數(shù)超過了八個人，被人給舉報了，這回啊，怕是夠他喝一壺的了！”
賀耀宗站在那兒，半晌沒說話，只覺得心頭一陣發(fā)涼。他雖然刻意疏遠胡永合，但聽到這個消息，還是忍不住一陣后怕和慶幸。
后怕的是，這胡永合果然是步子邁得太大，扯到蛋了；慶幸的是，自己聽了女婿的話，早早劃清了界限，否則，今天被牽連進去也說不定！
賀耀宗看著柳岔公社街上依舊熙熙攘攘的人群，心里卻像是打翻了五味瓶。這世道啊，看著是放開搞活了，可有些線，還真是碰不得！
他不由得再次想起女婿葉晨，心里暗道：還是年輕人看得遠，看得清啊！回頭得趕緊給秀蓮和葉晨去封信，把這事說道說道。
這件事像塊小石頭，一直壓在賀耀宗老漢的心底。直到小女兒賀秀蓮和女婿葉晨從省城休假回來，一家人熱熱鬧鬧地圍坐在醋坊后院的棗樹下吃飯時，他才趁著飯桌上的熱乎勁兒，把胡永合的事情當作一樁新聞說了出來。
“……唉，誰能想到呢？”
賀耀宗抿了一口西鳳酒，咂咂嘴，臉上帶著幾分后怕和感慨：
“柳岔公社那個胡永合，就是上次跟我一起住縣招待所的那個，聽說讓上頭給抓了！說是什么剝削雇工。！”
賀秀蓮和姐姐、姐夫聞言都吃了一驚，七嘴八舌地議論起來。
“啊？我的天！這罪名可不小！”
“他不是挺能折騰的嗎？怎么栽在這上頭了？”
“爸，他沒牽連到咱家吧？”賀秀蓮關(guān)切地問。
賀耀宗連忙擺手：“沒有沒有！咱家跟他就是面上來往，多虧了……”他說著，目光看向了一直安靜吃飯、似乎并不驚訝的女婿葉晨。
葉晨放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴，臉上是一副了然于胸的神情。他微微笑了笑，語氣平靜地對岳父和桌上眾人說：
“爸，這事兒，我聽著一點都不覺得意外。”
他見大家都望過來，便耐心地解釋道：
“現(xiàn)在雖然是八十年代初，提倡改開，鼓勵搞活經(jīng)濟，但很多政策條條框框還在摸索，邊界并不清晰。
對個體戶、對長途販運這些，限制其實還是蠻多的。什么算合法經(jīng)營，什么算正常雇工，有時候就是一念之間，或者上面一句話的事。”
他頓了頓，目光掃過家人，繼續(xù)深入分析：
“胡永合這個人，我雖然沒見過，但聽爸您之前的描述，他是個典型的膽子大、敢闖敢干的人。
這種人，最容易在形勢一片大好時，被眼前的利益蒙住眼睛，只顧著往前沖，卻忘了低頭看看腳下的路是不是合規(guī)合法。
他搞長途販運，一次包兩輛卡車，跨省拉貨，這規(guī)模，這動靜，本身就很容易引起注意。
更重要的是，他太‘冒尖’了。在柳岔公社，他恐怕是最富的那幾個人之一吧？他一個人吃肉，吃得滿嘴流油，可周圍看著的人，很多可能連湯都喝不上。
這世上，從來不缺得了‘紅眼病’的人。你比他強一點，他可能嫉妒；你比他強太多，他可能就只剩下恨了。
這種恨意積攢多了，舉報信可能早就塞滿了有關(guān)部門的信箱。所以，他被人舉報，進而被查處，在我看來，幾乎是必然的結(jié)局。”
賀耀宗聽著女婿這番抽絲剝繭的分析，連連點頭，心里的那點疑惑和后怕徹底消散了，取而代之的是一種慶幸和明晰：
“對對對！葉晨你說得太對了！就是這么個理兒！我當時就覺得他路子太野，心里不踏實，還好聽了你的，沒跟他深交！”
賀秀蓮也恍然大悟，看著丈夫的眼神里多了幾分欽佩：
“還是你看得明白！怪不得當初你一直提醒爸要穩(wěn)當點。”
葉晨笑了笑，語氣緩和下來，對岳父說：
“爸，咱們賀家醋坊不一樣。咱是祖?zhèn)鞯氖炙嚕ぬ崒嵶霎a(chǎn)品，本本分分做生意，不偷不搶，不越線。
雖然可能發(fā)不了胡永合那種橫財，但細水長流，心里踏實。這年頭，有時候啊，慢就是快，穩(wěn)就是進。”
這番話，說得賀耀宗心里亮堂堂的，也更加堅定了要把醋坊這份家業(yè)穩(wěn)穩(wěn)當當做下去的決心。
飯桌上，一家人繼續(xù)吃著聊著，話題漸漸轉(zhuǎn)向了別的家常，但胡永合這件事帶來的警示，卻深深地印在了一家人的心里。窗外，雙水村的夜晚寧靜而安詳，與柳岔公社那邊的風波形成了鮮明的對比。