蘇承宗的嘴唇劇烈哆嗦著，眼球暴突，死死瞪著步步逼近的單簡，又猛地轉向火光沖天的院門外，仿佛想從那片混亂中尋找最后一線生機。
一股混雜著恐懼與瘋狂的惡意在他眼中凝聚。
“你們……你們這群逆賊！山匪！”
他嘶聲力竭，聲音卻因極度的恐慌而尖利變形：
“你們以為拿下恩洲就贏了？做夢！你們全都要被凌遲處死，誅滅九族！”
單簡的腳步沒有絲毫停頓，他身后的寨兵們發出嗤笑聲，如同看著一頭陷在泥淖里垂死嚎叫的困獸。
蘇承宗臉上的肌肉扭曲，眼見威脅無用，一股更加陰毒的神色浮現。
他忽然怪笑起來，聲音刺耳，指著單簡，又仿佛透過單簡指向更遙遠、更核心的存在：
“還有她！那個蠱惑你們的女人！蘇禾！你們真以為她是什么落難貴女，什么智計無雙的蘇姑娘？哈哈哈……愚蠢！你們都被她騙了！”
他猛地拔高音量，用盡全身力氣嘶喊，試圖讓聲音穿透府邸，傳到外面每一個廝殺或觀望的人耳中：
“她是蘇禾！是蘇家的嫡女不假，但她更是……”
“閉嘴！”
一聲清越卻飽含威壓的厲喝，伴隨著急促而堅定的腳步聲，驟然打斷蘇承宗即將脫口而出的驚天秘密。
眾人循聲望去，只見蘇明軒一身青衫染塵，手持長劍，帶著十幾個同樣面色沉毅、顯然是他暗中培植的心腹好手，從側院的月亮門疾步而入。
他的臉色因疾行和激動而微微泛紅，眼神卻冷冽如冰，直刺蘇承宗。
蘇承宗如同被掐住脖子的公雞，喉頭咯咯作響，剩下的話語被硬生生堵了回去，他驚怒交加地瞪著突然出現的蘇明軒：
“你……你這不孝子孫！你想干什么？咱們可都是蘇家子孫！”
蘇明軒看都不看單簡等人，徑直走到蘇承宗面前與那些緊張的護院對峙。
他的聲音不大，卻字字清晰，帶著不容置疑的決絕：
“蘇承宗，你為富不仁，盤剝鄉里，勾結官府，草菅人命，樁樁件件，天怒人怨！如今更是引狼入室，致使恩洲陷入戰火，百姓遭殃！你已不配為蘇家家主，不配為恩洲士紳！”
“你……你敢……”
蘇承宗氣得渾身發抖，手指幾乎戳到蘇明軒鼻子上。
蘇明軒毫不退縮，反而上前一步，目光掃過那些護院，朗聲道：
“諸位！蘇承宗罪孽深重，天理難容！
今夜義軍入城，乃是替天行道！爾等還要為這無德無義之人陪葬嗎？放下兵器，可保性命！”
護院們本就人心惶惶，見蘇明軒這個欽差竟然都承認義軍的身份，這說明什么？這說明官府站在了這些山匪這邊。
如今又見外面火光映天、殺聲陣陣，黑水寨的人虎視眈眈，僅剩的斗志頃刻瓦解。叮叮當當，兵器落了一地。
“反了！全都反了！”
蘇承宗絕望地咆哮，狀若瘋癲，他猛地從袖中抽出一把早已藏好的短匕，竟不是沖向單簡或蘇明軒，而是胡亂揮舞著，口中再次嘶喊：
“蘇禾是女……”
“孽障！死到臨頭還想攀誣！”
蘇明軒眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，手中長劍化作一道驚電，疾刺而出！
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音悶響。
蘇承宗的嘶喊戛然而止。
他低下頭，難以置信地看著穿透自己胸膛的劍尖，又艱難地抬起眼，望向面前神色冰冷、仿佛在看一個陌生人。
“你……竟然……”
鮮血從他嘴角溢出。
蘇明軒手腕一擰，猛力拔出長劍，帶出一蓬血雨。
蘇承宗像一截朽木般轟然倒地，雙目圓睜，死死望著恩洲不再屬于他的夜空，徹底沒了聲息。
整個前院霎時一片死寂。
只有火把燃燒的噼啪聲和遠處隱約傳來的喊殺、奔跑聲。
單簡的目光落在蘇明軒身上，帶著審視與一絲不易察覺的復雜。
蘇明軒緩緩轉過身，臉上濺了幾點血跡，他抹了一把，看向單簡和一眾寨兵，抱拳沉聲道：
“馬六兄弟，諸位好漢！蘇承宗罪有應得，已伏誅！我蘇明軒，愿代表蘇家剩余族人，開倉放糧，配合義軍穩定恩洲，安撫百姓！只求諸位約束部眾，勿傷無辜！”
他姿態放得極低，言語懇切，更是親手斬殺了最大的“障礙”和“隱患”蘇承宗，無論是誠意還是“投名狀”，都足夠了。
王大等人看向單簡。
蘇明軒如此作為，那就是承認了他們的存在。
這可是天大的喜事。
所以，他們這些山匪真的“改頭換面”了？
單簡微微頷首。
“蘇大人深明大義，馬六佩服。”
單簡開口，聲音平穩：
“既如此，便依大人所言。
王大，帶人配合蘇公子，清點府庫，維持秩序，張貼安民告示。
蘇府內眷仆役，無惡行者，不得騷擾。”
“是！”王大應聲，立刻帶人行動起來。
蘇明軒明顯松了口氣，再次拱手：
“多謝！”
而單簡不再多言，轉身走向府外。
蘇承宗已死，恩洲大局初定，但還有許多事情需要處理，城防需要接管，降兵需要安置，山中的蘇禾還在等待消息……以及，蘇明軒今日之舉，究竟是何心思，也需要時間來觀察。
他抬頭望向黑水嶺的方向，那里的火光似乎已經微弱下去，想必蘇禾已經收到了城破的信號，正在設法脫身或給予官軍最后一擊。
只是誰也沒有看到，在所有人都關注蘇承宗被處死的時候，一只信鴿從蘇家飛了出去！
……一夜混戰……
“報！”
一名寨兵飛奔而入，滿臉興奮：
“六哥！蘇姑娘他們回來了！已到南門外！”
單簡霍然抬頭，眼中銳光一閃，旋即恢復平靜，但敲擊桌面的手指停了下來。
“開城門，迎。”
他言簡意賅，人已大步向外走去。
南門洞開。
晨曦中，一支略顯疲憊卻隊形嚴整的人馬緩緩入城。
為首的女子，一身簡便的勁裝沾染了塵土與暗褐色的痕跡，發髻有些松散，幾縷碎發貼在汗濕的額角，正是蘇禾。
她身側是同樣風塵仆仆卻精神亢奮的黑水嶺留守頭目。
城門前，單簡已候在那里。兩人目光在空中交匯，無需言語，便已確認了彼此的成功與無恙。
單簡幾不可察地松了口氣，側身一步，將主導的位置讓出。
幾乎同時，得到消息的蘇明軒也匆匆趕至。
他換了一身干凈的官袍，試圖維持住朝廷欽差的體面，但眼底的復雜情緒和微微急促的步伐，泄露了他內心的波瀾。
這是他自知曉蘇禾“死訊”，又驚聞她以黑水寨“蘇姑娘”身份攪動風云后，第一次真正面對面相見。
蘇禾也看到了他。
四目相對的瞬間，空氣仿佛凝固了。