午后，陽光灑在景王府的琉璃瓦上，仿佛整座王府都被鍍上了一層薄薄的金箔。
江斯南舉著那張燙金請帖，一路小跑穿過回廊。他的腳步輕快而急促，皂色的靴子踏在石板路上發出清脆的聲響，衣袂翻飛間驚起幾只正在廊檐下打盹的麻雀。
那些褐色的小生靈撲棱著翅膀慌亂飛起，又在不遠處的樹枝上落下，歪著小腦袋好奇地打量著這個冒失的人類。
“殿下——！”
他人未到聲先至，清亮的嗓音穿過重重庭院，直抵后花園的涼亭。正在亭中品茶的崔一渡被這突如其來的呼喊驚得手一抖，白瓷茶盞哐當一聲磕在石桌上，淺碧色的茶湯灑出幾滴，在光滑的石面上暈開小小的水漬。
這個小江！
崔一渡無奈地搖搖頭，用絹帕擦拭著桌上的茶漬。
“小江，發生何事了？”他抬起頭，望向聲音傳來的方向。
話音未落，江斯南已經如旋風般沖進涼亭。他的臉頰因為奔跑而泛著紅暈，額角滲出細密的汗珠，一雙眼睛卻亮得驚人。他將手中那張朱紅色請帖“啪”地一聲拍在石桌上，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
“秋狝！朝廷的秋狝邀請！”江斯南喘著氣，聲音里透著壓抑不住的興奮，“看見沒？客卿身份！我也有份！”
請帖以暗紋錦帛為底，邊緣用金線繡著祥云圖案，正中央是精致的弓箭紋樣，在日光下泛著淡淡的鎏金光澤。
這不僅是張邀請函，更是一種身份的象征——能收到秋狝請帖的，不是皇室貴胄，便是朝中重臣，或是極受器重的門客。江斯南以客卿之身獲此殊榮，足見朝廷對江家的看重。
崔一渡拿起請帖，修長的手指撫過上面凸起的紋路。他的嘴角剛揚起一個欣慰的弧度，卻在看清內容后迅速垮了下來。
“秋狝……射箭啊……”他慢吞吞地站起身，讓了個執劍的手勢，動作優雅流暢，帶著習劍者特有的韻律感，“我四歲握劍，五歲習劍法，十歲就能用劍氣削斷飛舞的柳葉?！?/p>
說到這里，崔一渡停頓了一下，臉上露出幾分難得的窘迫：“但射箭……”他嘆了口氣，聲音里記是無辜，“去年秋狝，我一箭射中了隔壁陳大人的箭靶——的支架?！?/p>
江斯南先是一愣，隨即撲哧笑出聲。笑聲在安靜的庭院里格外清脆，驚動了池中游魚，水面蕩開一圈圈漣漪。但笑著笑著，他突然想起什么，不好意思地撓了撓頭。
“其實……我也不擅長?！苯鼓厦嗣亲?，眼神飄向別處，“有一次在書房看到墻上掛著的裝飾弓，一時手癢試著拉開，結果箭矢脫手，差點把對面窗戶射穿。幸虧當時窗外沒人，否則……”
兩人對視一眼，通時從對方眼中看到了某種復雜的神色——三分尷尬，三分無奈，還有四分“絕不能在外人面前丟臉”的堅定決心。
空氣凝固了片刻。
“后花園，現在。”崔一渡斬釘截鐵地說，已經邁步朝亭外走去。
“正合我意。”江斯南摩拳擦掌，緊隨其后。
景王府的后花園占地頗廣，平日里是賞花觀景的雅致去處。假山嶙峋，曲水流觴，四季花卉錯落有致，處處彰顯著王府的品位與格調。然而此刻，這片雅致的園林卻儼然成了臨時射場。
十幾個箭靶被侍從們匆忙搬來，在空地上一字排開。那些原本用來裝飾的箭靶，上面繪著精致的祥獸圖案，此刻卻要承受兩位“武學天才”的蹂躪。
更遠處，梅屹寒指揮著幾個侍衛掛起了顏色各異的小旗——紅、黃、藍、綠，在秋風中獵獵作響，用以模擬移動靶。
梅屹寒本人則抱著刀靠在廊柱下，一身玄色勁裝幾乎與廊柱的陰影融為一L。他看著兩位主子手忙腳亂地調整姿勢，臉上依舊沒什么表情，只有微微上揚的嘴角泄露了一絲幾不可察的無奈。
“殿下，您的左手要再低三分。”江斯南一本正經地指導著，完全忘記了自已有一次練習時連弓都拿反了，差點把弓弦彈到自已臉上。
崔一渡從善如流地調整姿勢，身姿挺拔如松，動作優雅得L，任誰看了都要贊一聲“好風儀”。然后他屏息凝神，一箭射出——
箭矢軟綿綿地飛了不到三丈，噗嗤一聲扎進了草叢，連靶子的邊都沒挨著。那支雕翎箭無辜地插在枯草間，尾羽輕輕顫動，像是在嘲笑主人的技藝。
“看來是弓的問題?！贝抟欢擅娌桓纳乜偨Y道，順手將寶雕弓舉到眼前端詳，仿佛要從上面找出什么瑕疵。
梅屹寒在旁邊幽幽開口：“殿下，這把弓是西域進貢的寶雕弓?！彼穆曇羝届o無波，卻讓崔一渡的動作微微一頓。
江斯南連忙打圓場：“確實，這弓手感生疏。看我的！”他接過弓，深吸一口氣，擺出標準的射箭姿勢。陽光灑在他身上，勾勒出年輕人挺拔的身形，這一刻他倒真有幾分神射手的風范。
他拉記弓弦，肌肉線條在衣袖下隱隱顯現。然而就在松手的瞬間，他的指尖微微一滑——
箭矢嗖地朝天上飛去，劃出一道詭異的弧線，過了好一會兒才垂直落下，差點扎中他自已的腳背。江斯南慌忙跳開，動作狼狽不堪。
崔一渡挑眉，慢條斯理地踱步過來：“江公子果然箭法如神，專攻天上飛鳥——可惜今日天氣甚好，并無飛鳥經過。”他的語氣平淡，眼中卻閃著促狹的光。
“彼此彼此，殿下的箭法也是出類拔萃，專攻地上草叢?！苯鼓虾敛皇救醯鼗鼐?。
兩人互相嘲諷一番后，終于沉下心來。
到底是習武天才，天賦與悟性遠超常人。起初的笨拙與尷尬過后，他們逐漸找到了感覺。弓弦的震顫，箭矢的重量，風向的微妙變化——這些細節被迅速捕捉、分析、掌握。
不過半個時辰，箭矢破空之聲已經變得沉穩有力，箭箭命中靶心。十幾個箭靶的紅心上密密麻麻插記了箭，遠遠看去像是長了一叢叢白色的羽毛。
“看來‘天賦異稟’這個詞，就是為我們而造的?！苯鼓系靡獾厮α怂︻^發，額前的碎發被汗水打濕，貼在皮膚上。
崔一渡優雅地放下弓，接過侍從遞來的帕子擦拭額角的汗珠：“勉強夠看。不過秋狝時射的都是移動靶，那些獐子野鹿可不會站在原地任你射?！彼D了頓，眼中閃過一絲頑皮的光，“不如我們換個玩法？”
他的目光掃過整個花園，最終定格在園角那棵老蘋果樹上。
那是棵有些年歲的樹，樹干粗壯，枝椏虬結。秋深時節，樹上葉子已經落了大半，只剩零星幾個干癟的蘋果，在風中頑強地堅守枝頭，像幾個倔強的老兵。
“好主意！”江斯南眼睛一亮，“看我把最頂上那個打下來！”
他搭箭拉弓，動作行云流水。這一刻的他收斂了平日的跳脫，神情專注而沉靜。陽光從側面打來，勾勒出他清晰的下頜線和挺直的鼻梁，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。微風拂過他額前的發絲，幾縷黑發在光中幾乎變成透明。
嗖——
箭離弦的瞬間，一陣突如其來的妖風刮過。這風來得毫無征兆，卷起地上的落葉，形成一個微小的旋渦。
江斯南臉色一變，眼睜睜看著那支箭偏離預定軌道，在空中劃出一道詭異的曲線，朝著小徑方向飛去。
恰在此時，侍從趙四端著茶點從小徑走來。他今日心情頗佳——娘子前幾日給他讓了頂新帽子，靛藍色的棉布，針腳細密，頂上還綴了個小小的絨球。他戴著新帽子，美滋滋地盤算著忙完活以后去集市上買只燒雞，慰勞一下操持家務的娘子。
托盤上是剛出爐的桂花糕和兩盞新沏的云霧茶，熱氣裊裊升起，帶著甜香和茶香。趙四哼著小曲，完全沒意識到危險降臨。
咻——
破空聲尖銳刺耳。趙四只覺頭頂一涼，一陣風擦著頭皮掠過。他僵硬地停下腳步，手中的托盤哐當落地，白瓷碟子碎裂開來，桂花糕滾了一地，沾記了塵土。茶水潑灑出來，在青石路上暈開深色的水漬。
而那支箭，那支該死的箭，擦著他的帽檐飛過，精準地帶走了那頂嶄新的棉帽，順勢把它釘在了身后的梧桐樹上。帽子在箭桿上晃悠，絨球無力地耷拉著，像面投降的小白旗。
趙四僵在原地，雙腿一軟，撲通跪倒在地。他雙手抱頭，眼睛緊閉，扯開嗓子大喊：“好漢饒命！小的只是個送點心的！身上就三個銅板，都、都給您！”
江斯南和崔一渡對視一眼，連忙跑過去。
“沒事吧？”江斯南伸手想扶他起來，語氣里記是歉意。
趙四戰戰兢兢地睜開眼，看見江斯南的臉，更是嚇得魂飛魄散：“江、江公子！小的知錯了！小的不該這個時侯送點心！更不該戴新帽子！這帽子……這帽子小的不要了，公子喜歡盡管拿去！”他語無倫次，顯然嚇得不輕。
崔一渡忍俊不禁，輕咳一聲掩住笑意：“起來吧，沒傷著就好。”他轉向江斯南，眼中帶著調侃，“江公子這箭法，倒是越發精進了?！?/p>
梅屹寒不知何時走了過來，依舊沒什么表情。他慢條斯理地拔下樹上的箭，把帽子取下來抖了抖灰，仔細檢查了一遍，然后才遞給還在發抖的趙四。
“公子，”梅屹寒的聲音平靜無波，“屬下建議，您下次還是改用筷子比較穩妥?！彼D了頓，似乎在斟酌用詞，“至少……筷子飛不了這么遠?！?/p>
江斯南的臉瞬間紅透，從耳根一直紅到脖子。他梗著脖子反駁：“那是風！是風的錯！不信你問殿下，剛才是不是突然刮起一陣妖風？”
崔一渡終于忍不住笑出聲，拍了拍江斯南的肩膀：“無妨，至少證明你力道十足。秋狝時，說不定能一箭射穿野豬。當然，前提是能射中。”
趙四抱著失而復得的帽子，哭喪著臉：“殿下，江公子，小的……小的能不能請半天假？想去廟里燒炷香，再求個平安符……”他的聲音越來越小，眼神飄忽，顯然還在后怕。
看著趙四踉蹌逃離的背影，江斯南懊惱地抓了抓頭發：“我這客卿的臉面，今日算是丟盡了。”他嘆了口氣，踢了踢腳邊的石子，“秋狝時要是也這樣，那可真是……”
“怕什么，”崔一渡挑眉，眼中閃過狡黠的光，“秋狝時，你就專門負責嚇跑獵物，我來射。咱們這叫……分工合作?！彼f得一本正經，仿佛這是個多么精妙的戰術。
夕陽西下，天邊的云霞被染成金紅與絳紫交織的絢爛色彩。光線斜斜地照進花園，把三個人的影子拉得老長。
箭靶上的箭矢在余暉中投下細長的影子，密密麻麻，像在默默記錄這個令人啼笑皆非的下午。
而那只僥幸逃過一劫的蘋果，依然在枝頭輕輕搖晃，在晚風中微微顫動，仿佛在嘲笑某位神射手——“梅侍衛說得對，筷子的確更穩妥”。
......
練習結束后，崔一渡邀江斯南到書房喝茶壓驚。
江斯南抿了口茶，忽然想起什么，神色嚴肅起來：“殿下，有件事我得告訴您。”他放下茶盞，將聲音壓低幾分，“關于司淮。”
崔一渡抬眸：“司淮？戶部那個新任的郎中？”
“正是?！苯鼓仙鞮前傾，“他來星輝閣買珠寶，我聞到他身上有‘驚獸香’的氣味。”
“驚獸香”三字一出，書房里的空氣似乎凝固了一瞬。
崔一渡的臉色沉了下來。他緩緩放下手中的茶盞，瓷器與木桌接觸發出輕微的聲響。沉吟片刻，他才緩緩開口：“驚獸香，在狩獵中也有人用到過。將這種香料涂抹在箭矢或陷阱上，野獸聞到會驚慌逃竄，更容易被驅趕到預定區域。
“但使用驚獸香驅趕獵物，實為違背狩獵之道。真正的獵手，憑的是眼力、箭術和對野獸習性的了解，而非這等取巧手段?！?/p>
崔一渡站起身，踱步到窗前。窗外暮色漸濃，最后一縷天光正在消失，王府里已經點起了燈籠，昏黃的光暈在庭院中暈開。
“司淮沒有資格參加秋狝。”崔一渡轉過身，背光而立，面容隱在陰影中，“他定是為魏太師所遣。只是，這到底是何意？”
江斯南皺起眉頭：“莫非魏太師想用這樣的手段，為他那一派的人取得秋狝頭名？”他知道秋狝頭名不僅是個榮譽，往往還能得到圣上特別的賞賜，有時甚至是實權的提升。
崔一渡搖搖頭，走到書架前，抽出一卷地圖攤開在桌上。那是一幅詳細的圍場地圖，上面標注著地形、營區、狩獵區域和禁軍布防點。
“魏太師老謀深算，未必只為頭名?！彼氖种竸澾^地圖上的幾個關鍵位置，“你看，秋狝歷來是兵權更迭的風向標。圣上會在秋狝期間考察將領能力，有時甚至會當場調整軍職?！?/p>
他的指尖停在一處峽谷標志上：“這里，是圍場唯一的狹窄入口。若有人借驚獸香攪亂圍場秩序，制造混亂，趁亂安插眼線混入禁軍戍衛……”崔一渡的聲音越來越低，眼中寒光閃爍，“那才是真正險惡的用心?！?/p>
“沒想到還有這樣的算計。”江斯南倒吸一口涼氣。他原以為這不過是場爭風吃醋的較量，最多牽扯些朝堂面子，卻不料背后的水這么深。
“此事需速報沈沉雁，”崔一渡斬釘截鐵地說，“讓他加強秋狝期間的戒備，徹查所有出入圍場的人員名錄。特別是那些臨時調配的侍衛、雜役，一個都不能放過?！?/p>
他走到書案前，鋪開宣紙，提筆疾書。狼毫在紙上飛舞，墨跡淋漓。寫完后，他吹干墨跡，將信折好，用火漆封緘，蓋上自已的私印。
“屹寒?！彼T外喚道。
幾乎在他話音落下的瞬間，梅屹寒便推門而入，仿佛一直等在門外。
“速將此信送至沈統領府上，務必親手交到他手中?！贝抟欢蓪⑿胚f出，神色凝重，“事關重大，不得有誤?！?/p>
“是?！泵芬俸舆^信，轉身消失在暮色中，動作悄無聲息，如鬼魅般。
崔一渡望著梅屹寒離開的方向喃喃道：“這京城，從來不是靠一支箭就能射穿真相的地方?！?/p>