這間小伙房雖小，卻被陳月娘收拾得異常干凈利落。
灶臺擦得不見半點油污，碗筷炊具各歸其位，連柴火都摞得整齊，處處顯露出女主人的勤勉細心。
秦猛決定親手給病中的未婚妻弄點像樣的吃食。
牛五等幾名親兵下意識想來燒火做飯，卻被他抬手制止：“你們燒火打下手，我自己弄。”
很快，伙房里響起鍋碗瓢盆的聲音。
秦猛把新鮮枇杷葉洗干凈，放入陶甕中添水，轉身從櫥柜里翻出小半塊老紅糖，投入甕中。
陶甕置于小灶之上，緩緩熬煮起來——這是為月娘準備的驅寒潤肺糖水，能讓她身子舒服些。
隨后秦猛挽起袖子，熟練地淘米、切肉焯水，動作麻利地將食材下鍋，熬煮出軟爛噴香的肉粥。
接著，他從瓦罐里取出幾個雞蛋，念及月娘口味清淡、不喜油膩，只往熱鍋里抹了薄薄一層油，再在灶邊小心磕開，將蛋液緩緩倒入。
很快，煎蛋的香氣便彌漫在狹小的伙房里。
灶火搖曳，映照著秦猛棱角分明的臉龐，往日里那股肅殺之氣被罕見的溫和與專注取代。
正當秦猛掂動鍋鏟反復輕翻煎蛋，力求煎出外焦里嫩的口感時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
原來，是諸葛風因急事返回官署，途經院中時瞧見伙房內忙碌的熟悉身影，先是愕然，隨即眉頭微皺，三步并作兩步趕來。
他闖入伙房，語氣里帶著讀書人特有的不贊同：“哎呀呀，大人，您貴為知寨官、飛虎衛正將！
乃是朝廷命官，豈能屈尊親入庖廚？此等瑣事，交由親兵處置，或是喚個婆子來做便是！”
他微微拱手，引經據典地苦勸：“古人云‘君子遠庖廚，大人不應涉足瑣碎事務，當以軍國大事為重……”
秦猛專注于手中活計，聞言頭也沒抬。
他一邊用鏟子輕拍煎蛋使其受熱均勻，聽著鍋里油脂“滋滋”作響，一邊搖頭輕笑，反駁：
“子壑，我秦猛本就不是文人，也自認為不是君子。不過是個粗莽武夫，沒那么多講究，不怕這些?！?/p>
諸葛風面露憂色：“可大人您現在身份尊貴，此舉若傳揚出去，恐惹人非議、有損威儀啊……”
“屁的尊貴，我就是個丘八?！?/p>
“大人，您不可妄自菲薄……”諸葛風還想再勸。
“子壑，”秦猛這次抬起頭，目光平靜卻堅定地看向諸葛風：“你說的‘君子遠庖廚’，在我看來就是謬論，是讀書人，把自己給讀迂腐了?！?/p>
諸葛風聞言一怔，欲言又止，顯然沒料到秦猛會直接否定圣賢之言。
秦猛將煎得恰到好處的雞蛋盛入盤中，語氣漸沉：“你想想，若掌權者連一碗糧米面能做多少飯食、炒一盤菜要放幾撮鹽都不清楚。
甚至不知治下百姓日常吃什么、能吃幾分飽。那他憑什么坐在高堂之上，空談民生疾苦？又有什么資格指手畫腳，自詡為合格的掌權者？”
諸葛風張了張嘴，一時無言以對。
他細細咀嚼這番話，雖直白樸素，卻藏著深刻道理，與平日所學截然不同，卻又無從反駁。
秦猛見他不語，索性繼續說道，手下也沒閑著，已然開始清洗鍋具：“古人的話，未必全對。
許多事，唯有實踐方能出真知。
自己親手做過、真正了解了，才能心中有數。大是大非時，手底下的人也無法輕易哄騙蒙蔽。”
他頓了頓，目光望向窗外忙碌的軍寨，語氣愈發堅定：“庖廚之事涉及更廣，等明年開春、局勢稍穩，我還要親自帶軍卒們下地開荒種田。
讓他們也親身感受，這一粥一飯、盤中之餐，究竟是怎樣得來，‘粒粒皆辛苦’，來之不易。
唯有如此，他們才能真正明白，手中刀槍的職責，不只是殺敵立功，更是守護這來之不易的家園，護佑一方百姓安居樂業，吃飽穿暖?！?/p>
“呃……”諸葛風渾身一震，如遭雷擊。秦猛這番樸實無華的話語，竟字字千鈞、振聾發聵。
他再次望向眼前這位年輕的知寨官時，與以往迥然不同，火光映照下的身影陡然高大起來！
——對方不僅是驍勇善戰的虎將，言行間更藏著通透的為政處世之道，遠非尋常武夫或腐儒可比。
他心中原本那點“有失身份”的芥蒂瞬間消散，取而代之的，是由衷的欽佩與深深的深思。
“這種人值得自己追隨，”諸葛風首次有了這個想法。與秦猛這番關于“庖廚”與“治道”的簡短對話，也如一顆種子般，悄然植入了心田。
當秦猛端著熱氣騰騰的肉粥、煎蛋和那碗深褐色的枇杷紅糖水回到屋里時，陳月娘怔住了。
她看著眼前這個在亂軍中廝殺、令敵人聞風喪膽的男人，此刻卻像個笨拙又細心的普通農家漢，為她張羅著這些瑣碎吃食，鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了。
“快，趁熱吃點兒。”秦猛將木托盤放在她身邊的矮幾上，語氣帶著些許催促，又有些不自然。
“這枇杷糖水也喝了，發發汗，咳疾能好得快些?！?/p>
陳月娘低下頭，用微不可聞的聲音“嗯”了一下，拿起湯匙，小口小口地吃著肉粥。
粥的溫度恰到好處，肉香混合著米香，暖流從喉間一直蔓延到四肢百骸。
那份煎蛋，也火候正好，是她喜歡的熟度。
她吃著，眼淚卻忍不住撲簌簌地掉了下來，滴落在碗里。
“呃……怎么還哭上了？”秦猛頓時有些手足無措，“月娘，是哪里不舒服？還是不合胃口？”
陳月娘連忙搖頭，抬起淚眼朦朧的臉，聲音哽咽：“沒有……很好吃……就是，就是覺得……猛子哥你對我太好了……”
她吸了吸鼻子，像是要驅散這過于柔軟的氣氛，岔開話題道：“這些天殺的韃子，年節都不讓人安生，總是來劫掠殺人，真是壞透了！”
話語里，帶著對侵略者切齒的恨，更藏著一絲不易察覺的、對即將再次出征的心上人的深深憂慮。
秦猛如何聽不出她的弦外之音？
他心中一片溫軟，坐在她身旁，故作輕松地笑了笑，大手一揮，語氣充滿了強大的自信。
“月娘，別擔心。他們來，咱們就打回去！上次能殺得他們丟盔棄甲，這次照樣讓他們有來無回！你安心在家里養病，等我的捷報?！?/p>
他的笑容和話語，像是有種奇特的魔力，驅散了陳月娘心頭的陰霾。
她看著秦猛堅定的眼神，感受著他話語里的力量，那份擔憂漸漸被一種莫名的信任所取代。
陳月娘輕輕點頭，蒼白的臉上終于泛起一絲紅暈，低聲道：“嗯，我信猛子哥。你…你一定要小心。”
屋內燭火搖曳，映照著一對即將面臨分別的年輕人。
難得的溫情在硝煙的間隙里靜靜流淌，暫時掩蓋了外面的肅殺之氣。
然而，這溫馨的時刻并未持續太久。
就在秦猛看著陳月娘慢慢喝下那碗枇杷糖水，剛想再囑咐她幾句時——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉、凄厲、穿透力極強的號角聲，毫無預兆地，如同冰冷的鐵錐，猛然刺破了軍寨短暫的寧靜！
一聲緊接著一聲，連綿不絕，是從前沿燧堡發出的最高敵情警報！
這聲音代表著，大規模敵軍出現，已經迫近！
秦猛臉上的溫和瞬間消失殆盡，取而代之的是軍人本能的銳利與冷峻。
他猛地站起身。
陳月娘也被這突如其來的號角驚得手一顫，碗里的糖水晃了出來。
她下意識地伸手抓住秦猛的衣角，眼中滿是驚慌與不舍：“猛子哥，你…你…我等你回家?！?/p>
秦猛回頭，看到她眼中的擔憂，心下一軟，用力握了握她冰涼的手，語氣沉穩，安慰道。
“月娘，你放心，這場仗打不起來的，至少今年冬季打不起來，你在家好好休息，等我回來。”
說完，他毅然抽出手，轉身大步流星地向外走去。
一出門，秦猛臉上殘存的溫柔盡數化為凜冽的殺意，一邊走一邊罵罵咧咧：“直娘賊！這群狗韃子，沒個消停，真是找死都不看黃歷！”
早已在署外集結待命的牛五等親兵立刻牽馬迎上。
秦猛翻身上馬，一扯韁繩，踏雪烏騅打了個響鼻，撒開四蹄，便朝號角聲響的方向疾馳而去。