宋妙不免問(wèn)道：“怎么了？”
程子堅(jiān)只好把遮著下巴的手挪開(kāi)，不甚好意思地道：“就是個(gè)面皰——實(shí)在有礙觀瞻，本想擋著點(diǎn)，不要惡了小娘子。”
宋妙才發(fā)現(xiàn)原來(lái)他那下巴處高高地鼓起來(lái)一顆黃豆大的面皰，又紅又腫，一看就很痛的樣子。
“是不是這兩日吃了羊肉饅頭同羊肉燒麥，上火了？”她問(wèn)道。
程子堅(jiān)忙給心愛(ài)的羊肉伸冤，道：“沒(méi)有的事！前些天宋攤主還沒(méi)來(lái)的時(shí)候就開(kāi)始痛了，想必是我惦記著公考在即，肝火旺盛，才早早長(zhǎng)出這樣?xùn)|西來(lái)！”
又道：“不單我一個(gè)，學(xué)中這一向不少人都長(zhǎng)面皰——宋小娘子，我這面皰同那羊肉一點(diǎn)關(guān)礙都沒(méi)有，你千萬(wàn)不要因?yàn)檫@個(gè)就不再做啊！”
見(jiàn)他這樣，宋妙也不好再說(shuō)什么，只得笑笑便罷。
收了柚子，又給程子堅(jiān)裝好了食盒，她便問(wèn)對(duì)方前兩日幫自己抄書(shū)的的學(xué)生大概有多少人。
程子堅(jiān)回憶了一下，道：“一二十個(gè)不止的，具體多少，實(shí)在不記得了，有些抄得多些，有些抄到一半就有事先走了，卻是不好算——怎么了？”
“那書(shū)我十分著急用，多虧得了他們幫忙，才能拿到手這樣快……”
宋妙話未說(shuō)完，程子堅(jiān)已經(jīng)猜到她的意思，急得連連擺手，道：“他們都是自家主動(dòng)來(lái)幫忙，你不用管的！況且此事即便要還，也是我的人情，宋攤主若要自家出面，就是打我的臉了！”
宋妙卻是搖頭，道：“本就是幫我，怎么又變成公子自己人情了？況且我同公子這樣，雙方有來(lái)有往，已是十分信任，人情盡可以拖欠，也無(wú)所謂還不還了，旁人卻不然。”
“我也沒(méi)旁的東西好送，便想著做些吃食來(lái)當(dāng)答謝，又不是什么貴重的——況且我家中那樣情況，旁人不知道，程公子難道不知？”
“今日道了謝，說(shuō)不得哪一天，還有再要麻煩他們幫忙的時(shí)候。”
宋妙并非客套。
她來(lái)此處出攤，自然是存了借力打力之心。
但是比起方才主動(dòng)要幫忙的學(xué)生——他們固然是好心，到底只是一時(shí)起意，并不知道后頭還有那樣多麻煩。
而這些個(gè)幫她抄過(guò)書(shū)的對(duì)宋家情況已經(jīng)有了初步了解，又有程子堅(jiān)這個(gè)熟人作為橋梁，從諸人著手，自然更為合宜。
宋妙說(shuō)得這樣明白，程子堅(jiān)自然就沒(méi)有了拒絕的理由，況且他聽(tīng)得“十分信任”“無(wú)所謂還不還”“旁人”等等言語(yǔ)，心里當(dāng)真如同三伏天吃了冰西瓜一般舒服，暗想：正是了，我同宋攤主之間信任，豈是他人能比的。
他認(rèn)真回憶了一番，道：“想來(lái)應(yīng)當(dāng)有個(gè)二十五六個(gè)吧，但實(shí)際抄得多的最多也就十三四人——若要個(gè)確數(shù)，最好還是等我回去仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)。”
“也不用等，我看那書(shū)中字跡，除卻程公子抄寫(xiě)最多，不計(jì)在內(nèi)，應(yīng)當(dāng)共有十三個(gè)抄得較多，其他再少的就不好計(jì)，不過(guò)也沒(méi)關(guān)系，我按三十五來(lái)計(jì)數(shù)，預(yù)多不預(yù)少，夠不夠的？”
“足足夠了！肯定多了！”程子堅(jiān)立刻應(yīng)道。
宋妙便道：“那還得勞煩程公子幫個(gè)忙，同他們知會(huì)一聲，就說(shuō)我有心送些吃食進(jìn)去，明日早飯、午飯都包了，請(qǐng)他們留著肚子——只我不好進(jìn)門(mén)，早上還好，二三人足以，中午說(shuō)不得還得出來(lái)四五個(gè)人幫忙搬抬進(jìn)去，不知有沒(méi)有人愿意，好不好安排出人手的？”
“什么有沒(méi)有，愿不愿意！有宋攤主的吃食，別說(shuō)四五人，哪怕十四五人他們也要爭(zhēng)著搶著來(lái)！”
但程子堅(jiān)一邊大包大攬，一邊又有些擔(dān)憂，問(wèn)道：“你早上還要出攤，中午又要做答謝的飯菜，只一個(gè)人，哪里忙得過(guò)來(lái)？要不要幫手的？或是我們幾個(gè)去你家食肆搬回來(lái)也好，省得你來(lái)來(lái)回回的！”
既是答謝，哪有要恩人自己去家里取的，宋妙搖頭笑道：“都是些簡(jiǎn)單東西，不費(fèi)什么力氣。”
兩人就此說(shuō)定了時(shí)辰，約著就在此處碰面。
說(shuō)話間，其余幾個(gè)訂了東西的人先后來(lái)取，最后只剩一套，卻是昨日那何七訂的。
見(jiàn)約好的時(shí)辰已經(jīng)過(guò)了，宋妙今日還有許多東西要提前預(yù)備，也不想等太久，只得請(qǐng)托程子堅(jiān)幫著捎進(jìn)去國(guó)子學(xué)，若是實(shí)在找不到何七本人，便由他自家吃了算了。
推車回到家中，宋妙把車上東西該洗的洗，該收拾的收拾，等清理得七七八八了，留在車上的就是那一布袋柚子。
她倒出來(lái)在地上一看，一共六個(gè)，個(gè)個(gè)都大，此時(shí)也沒(méi)空去吃，便先將其滾在一旁角落，自己則是坐了下來(lái)，慢慢想明天怎么安排。
早上本就要出攤，要是還再做別的必定十分倉(cāng)促，忙中容易出錯(cuò)，宋妙也不打算太折騰，最后決定明天多做些糯米飯、燒麥，再每人配個(gè)湯就好——而今她的糯米飯同燒麥在太學(xué)中也有了些名氣，學(xué)生們哪怕早早出來(lái)排隊(duì)都不一定能買(mǎi)得到，拿來(lái)做回禮，想來(lái)并不會(huì)太過(guò)寒磣。
至于午飯，還是要稍微像樣點(diǎn)才行。
給這個(gè)年紀(jì)的學(xué)生送道謝餐，其中自然是不能少了肉的。
羊肉、雞鴨鵝肉都太貴，價(jià)格最合適的，就只剩下豬肉。
她平常收攤回來(lái)時(shí)辰已經(jīng)不算早，想要在個(gè)把時(shí)辰里做出三十來(lái)個(gè)人的飯菜，只能提前預(yù)備。
宋妙心中有了方向，去到坊子之后，直奔豬肉檔。
她打算做豬腳飯。
這東西只要提前鹵透，并不怕放。
到時(shí)候煮好了米飯，將鹵好的豬腳切分好，往飯上一碼，再配些綠葉菜，半個(gè)一個(gè)的鹵蛋，一勺酸菜，拿鹵汁一澆，雖然成本不高，但有肉、有菜、有蛋，學(xué)生很難會(huì)不喜歡……吧？
找了好幾個(gè)檔口，宋妙才買(mǎi)齊了四對(duì)豬腳、四對(duì)豬手。
豬生四蹄，前頭兩只蹄子叫豬手，后頭兩只蹄子叫豬腳，看著好似都是豬蹄子，其實(shí)口感、肉質(zhì)相差不少。
前蹄豬手因承擔(dān)著豬身上最多的活動(dòng)量，肉質(zhì)更緊致，肥瘦更合宜。
跟前蹄相比，后蹄行動(dòng)、承力都更少，這就意味著它的肉更肥，筋膜更分散，肉質(zhì)雖不如前肘緊實(shí)，好在久煮不爛，也不容易發(fā)柴。
取靠近豬大腿那一節(jié)，往往肉最多，取靠近豬蹄子那一節(jié)，往往膠質(zhì)最多，多是皮，并非肥肉，十分有吃頭。
而在豬蹄子和豬大腿之間的一段中小腿，因在四趾中間，帶著蹄筋，謂之四點(diǎn)金，有筋、帶肉、不肥、不瘦，燉煮之后又軟又糯，又最容易吸收鹵汁味道，乃是豬蹄中的豬蹄，豬之精華所在。
買(mǎi)好了豬蹄、豬肉，又捎了兩塊豬皮，和著宰好的整雞、半邊老鴨、豬大骨這些個(gè)肉類一起裝進(jìn)竹簍里，剛背上，宋妙就覺(jué)得自己被壓得整個(gè)人憑空矮了一節(jié)似的。
她不敢耽擱，生怕在外頭耽擱得再久些，被這山一樣的食材壓習(xí)慣了，日后可能再難長(zhǎng)高。
買(mǎi)好了肉類，少不得去買(mǎi)配菜。
宋妙本來(lái)想做個(gè)三白湯，一來(lái)下火，二來(lái)清口，但在菜坊里逛了一圈，剛買(mǎi)好了蘿卜，就見(jiàn)到不遠(yuǎn)處有個(gè)檔口在賣芥菜。
芥菜清火，正合程子堅(jiān)一眾上火人不說(shuō)，添點(diǎn)葷肉進(jìn)去，比起三白湯來(lái)，味道也會(huì)更豐富些，想來(lái)那些個(gè)太學(xué)生們會(huì)喜歡。
宋妙便臨時(shí)換了主意，買(mǎi)了些芥菜。
回家之前，她還特地繞去廣南貨行里，省著買(mǎi)了幾只鰈魚(yú)干同比目魚(yú)鲞，另有冬菜跟薄腐皮。
終于所有東西都買(mǎi)齊了，一到家，宋妙旁的不管，先開(kāi)始做鹵湯——這東西耗時(shí)最久，但卻是最最重要。
只要鹵湯味道對(duì)了，莫說(shuō)豬腳，扔雙草鞋底進(jìn)去都能就著那鹵汁味道吃一碗飯。
都是新鮮骨肉，焯水便少了肉味，她洗凈之后，直接下了鍋，拿整雞一只、老鴨半只、豬骨數(shù)根，剃干凈的豬皮兩塊，又有大海魚(yú)，南姜來(lái)慢慢吊湯。
這湯要靠小火慢耗，一時(shí)半會(huì)急不來(lái)。
宋妙便搬了張椅子在灶邊一邊小憩，一邊看火。
她忙了半夜一早上，往返奔波，說(shuō)不累是假的。
一個(gè)人出攤，又要做，又要賣，還要采買(mǎi)，間或還要上些新鮮吃食，或是你情我禮，真的有點(diǎn)忙不過(guò)來(lái)。
但若要按著今日那學(xué)生提議的雇人，人卻不是那么好雇的。
自己本就是孤身一個(gè)，若是雇個(gè)年紀(jì)小的，一團(tuán)孩子氣，未必能幫得上什么忙，找個(gè)熟手的，也要預(yù)防給對(duì)方拿捏。
不過(guò)眼下還太窮，負(fù)債又太多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有到可以考慮雇人的程度。
宋妙只把此事暫且掛著，預(yù)備來(lái)日有了條件再做考慮。
她斷斷續(xù)續(xù)補(bǔ)了幾個(gè)小雞啄米一般的雞仔覺(jué)，又起來(lái)把明日糯米飯要用的材料給備好了，慢悠悠炸了七八只肉卷章——這是用來(lái)配豬腳飯的，乃是用后腿肉剁成肉糜，和了冬菜、炸蒜一應(yīng)佐料均勻涂在薄腐皮上卷起，過(guò)油炸制，謂之卷章。
因宋妙不甚喜歡那老鹵蛋味道，更愛(ài)吃嫩的，便煮了三四十個(gè)雞蛋，一半六分熟，一半七分熟。
趁著手頭一應(yīng)材料都有，尤其那蔥油十分難得——是用胡蔥，芫荽、大蔥、小蔥，蒜頭慢火炸的，比起從前，又添了幾樣，其中之香，難以言喻。
她把蔥油熬好后，剩下的炸料用紗布包了大部分去鹵豬蹄，此時(shí)還有一點(diǎn)剩的，正好用來(lái)做個(gè)醬蛋。
把雞蛋剝了皮，泡在料水里，宋妙拿生熟佐料相搭，特特下了多多茱萸來(lái)提辣，便蓋上蓋子，叫其慢慢入味。
此時(shí)天色已經(jīng)有些發(fā)暗，太陽(yáng)都要落山了，那湯終于功夫到了。
加了魚(yú)干來(lái)吊的湯，味道和只加雞鴨豬的肉湯風(fēng)味是全不相同的。
哪怕不開(kāi)蓋，屋中也能聞到極濃的香味。
魚(yú)干自有一股海味，聞不慣的會(huì)覺(jué)得極腥，但久熬之后，湯底的味道會(huì)豐富不止一籌，還有一種難以形容的鮮。
聞到味道對(duì)了，宋妙又將各色佐料小火焙香。
香料價(jià)貴，以她此時(shí)的財(cái)力，其實(shí)配不太齊，但草果、花椒、香葉、陳皮、甘草等等，卻是價(jià)格尋常，已是足以拿來(lái)將就將就。
她制好料，放入一只細(xì)紗袋里，拿刀背敲碎，拿水泡了泡去苦，和著早早備好的蔥油，再下了醬油一應(yīng)調(diào)料。
豬蹄早已請(qǐng)那攤主大火燒過(guò)皮，此時(shí)用力刮洗干凈，一并下入，由它小火慢鹵。
鹵東西最是麻煩，前期準(zhǔn)備十分繁瑣不說(shuō)，好容易鹵湯弄好了，仍舊要看火。
但好處是，鹵湯一旦做好，只要后續(xù)能保存妥當(dāng)，會(huì)越放越香，能用很久。
把旁的事情都干得七七八八了，豬蹄也就鹵的差不離了。
等不及明日，難得做這樣麻煩東西，宋妙先拿刀切了幾塊肉下來(lái)——根本不費(fèi)力，那肉遇刀就自己投降了，稍稍吹了幾口氣，她便近水樓臺(tái)先得月，第一個(gè)試起味道來(lái)。
肉正燙，冒著熱氣，已經(jīng)鹵的很透，拿筷子一碰，稍微收不住力，就已經(jīng)戳了進(jìn)去。
一進(jìn)嘴，果然口感軟糯之極，連那瘦肉也全然不柴，一抿就爛了開(kāi)來(lái)。
那鹵汁味道也是意料之中的香，同肉香結(jié)合在一起，咀嚼時(shí)候，其中濃郁，哪怕是宋妙自己親手做的，都忍不住要微笑。
她來(lái)不及配旁的，就著這幾塊肉，把日間回來(lái)時(shí)候順手買(mǎi)的一只炊餅吃了個(gè)干凈。
從白天忙到夜晚，終于是樣樣都準(zhǔn)備好了，只等來(lái)日。
次日又是凌晨就起。
蒸好了糯米飯，又將包好的各色燒麥上了鍋，盛好湯飲，宋妙終于出了門(mén)。
今日備的分量尤其多，推車就特別重，哪怕她出門(mén)早，推一陣，停一陣，到地方時(shí)候，也已經(jīng)比平日晚了。
此時(shí)那食巷門(mén)口已是有了不少望風(fēng)的人，見(jiàn)得她的推車，有人拔腿就往回跑，像是去給誰(shuí)人報(bào)信的，另有兩人卻是趕忙上前來(lái)相迎，自告奮勇幫著她推車。
宋妙連忙道謝，只說(shuō)不用。
那兩人積極得很，其中有一個(gè)急得就要上手，還不忘解釋道：“宋小娘子，我們是程子堅(jiān)喊過(guò)來(lái)給你幫忙的——不是那等排不到位置搶著插隊(duì)的！”
宋妙頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是自己昨日同程子堅(jiān)商量好，安排過(guò)來(lái)取早飯的。
她便笑道：“原是好心幫我抄書(shū)的恩公——怎的不見(jiàn)程公子？且稍待一下，等我找個(gè)地方支了攤子，便把東西給你們。”
邊上另一人已是一手扶上了宋妙的推車，一面幫著使力，一面道：“子堅(jiān)跟著去借筐了，還要一會(huì)才能來(lái)，宋攤主怎好這么客氣，你不要我們搭手，我們又怎么好意思吃你的糯米飯？”
“正是，正是！若只抄幾個(gè)字，就能得這許多好東西吃，未免也太輕易了——好歹也是讀書(shū)人，沒(méi)有那么不要臉的！”方才頭一個(gè)說(shuō)話的人半搶半勸地奪過(guò)了宋妙手里的推車把手。
因怕兩人爭(zhēng)搶，最后把推車給推翻了，那才叫一個(gè)弄巧成拙，宋妙只得讓到一邊也扶住車身，由他掌著方向。
說(shuō)話間，已是到了食巷里。