風(fēng)雪漸歇，天地間一片肅殺。
遠(yuǎn)處，一道黑線緩緩蠕動(dòng)，繼而變成一片鋪天蓋地的潮水，向著黑狼部落族長(zhǎng)駐地涌來(lái)。
——那正是由趙起將軍親自坐鎮(zhèn)，率領(lǐng)三千精銳。護(hù)送鐵血軍寨輔兵和新兵驅(qū)趕的千輛大車。
車隊(duì)綿延十余里，旌旗招展，車輪碾過(guò)積雪，發(fā)出沉悶而連綿的轟鳴，揚(yáng)起的雪塵遮天蔽日。
這正是之前游弋在外的狼戎游騎驚惶逃竄的原因。
他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)這無(wú)邊無(wú)際的陣仗，只以為是上萬(wàn)周軍主力壓境，哪敢靠近探查，只能將“周軍大舉來(lái)襲”的恐怖消息帶回各自部落，卻不知這浩大聲勢(shì)下，為黑狼部失敗埋下伏筆。
趙起將軍端坐于駿馬之上，面色沉靜，并無(wú)半分焦急。
他對(duì)秦猛、趙平、周揚(yáng)等人的能力有絕對(duì)信心，對(duì)情報(bào)和飛天衛(wèi)的偵查反復(fù)核實(shí)更是無(wú)疑。
天時(shí)，冬季部落收縮。
地利，精確掌握黑狼部落位置。
人和，飛虎衛(wèi)上下一心，出其不意，
此戰(zhàn)若以五千精銳還拿不下一個(gè)可用兵力不過(guò)三千的中等部落，那飛虎衛(wèi)的確可以解散了。
他姍姍來(lái)遲，正是為了穩(wěn)坐中軍，協(xié)調(diào)全局，并確保這龐大的后勤力量能及時(shí)接管戰(zhàn)果。
駐地外，秦猛、趙平早已指揮士卒將積雪下的陷阱一一排除，絆馬索解掉，踏出了一條寬闊的通道。見(jiàn)到趙起將軍旗號(hào)，眾將迎上。
“將軍！”秦猛、趙平拱手行禮，雖經(jīng)血戰(zhàn)，精神卻格外振奮，“這黑狼族長(zhǎng)駐地已徹底控制。
東西兩處馬場(chǎng)亦有信號(hào)彈升空，應(yīng)是嚴(yán)風(fēng)、吳斌二位將軍已得手。黑狼部落酋長(zhǎng)德克薩已被生擒，此戰(zhàn)，黑狼部落這個(gè)禍害已然除名！”
趙起黝黑的臉上露出欣慰的笑容，目光掃過(guò)眾將，見(jiàn)不少人甲胄上血污未干，卻個(gè)個(gè)眼神銳利，不由贊道：“好，做得好！諸位辛苦了，此戰(zhàn)，揚(yáng)我飛虎衛(wèi)軍威，定讓草原諸部膽寒！”
在眾人的簇?fù)硐拢w起進(jìn)入黑狼部落駐地。看著基本完好的柵欄和連片的氈房，馬廄等，他眼中閃過(guò)一絲感慨。
鎮(zhèn)守北疆二十余載，深入草原擊潰部落軍的次數(shù)不少，卻繳獲有限。
像今日這般，連窩端掉一個(gè)部落老巢，生擒其酋長(zhǎng)、貴族，盡掠其人口牲畜，實(shí)乃平生首次。
“秦猛，你此番又立下首功！”
趙起拍了拍秦猛的肩膀，不吝贊賞。
秦猛連忙擺手：“將軍謬贊，此戰(zhàn)全賴趙大哥、周大哥正面牽制強(qiáng)敵，張副將他們舍命搏殺，我部方能奇襲得手。
若論首功，當(dāng)屬石地虎及其斥候弟兄，若非他們冒著風(fēng)雪偵察、摸清地形，我軍豈能如臂使指？”
他話音未落，一個(gè)瘦小身影不知從哪個(gè)角落鉆了出來(lái)，正是斥候隊(duì)長(zhǎng)石地虎，他咧著嘴笑道：“將軍，秦將軍說(shuō)得對(duì)啊！卑職可是把腦袋別在褲腰帶上，潛入這座營(yíng)地，搞偵察……”
他那副迫不及待表功的模樣，頓時(shí)將眾人逗得哄堂大笑，連日征戰(zhàn)的血腥與疲憊似乎也沖淡了不少。
進(jìn)入部落，秦猛命人將長(zhǎng)老賈德帶來(lái)。趙起得知此老仰慕漢文化，且曾反對(duì)入境劫掠，提倡貿(mào)易，態(tài)度較為客氣，當(dāng)面再次重申承諾。
“草原法則，弱肉強(qiáng)食，你部既敗，按例皆為俘虜。然我大周乃禮儀之邦，不興奴隸之制。
爾等只需服從管束，安心勞作，放牧，照料牲口。將來(lái)編戶入籍，分予田地，亦可讀書識(shí)字，安居樂(lè)業(yè)，強(qiáng)過(guò)在草原逐水草、擔(dān)驚受怕。”
這番話通過(guò)通譯軍卒傳達(dá)，讓原本惶恐不安的俘虜們逐漸安心，尤其是普通牧民，對(duì)前往富饒，糧食無(wú)憂的大周，眼中重新燃起希望。
部落中央最豪華的德克薩大帳，此刻成了周軍的臨時(shí)指揮所。
趙起端坐主位，坐椅寬大，鑲嵌寶石。
秦猛、趙平、周揚(yáng)、張富貴等將領(lǐng)分列兩旁。
德克薩被再次押上，他雖狼狽，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，看到自己的位置被別人占了，冷哼一聲，扭過(guò)頭去。
趙起目光冰冷如刀，緩緩開口，聲音不高，卻帶著沉重的壓力：“德克薩，總算逮著你了。
永泰六年秋，你率三百騎夜渡淺灘，破我李家屯，屠戮軍民兩百余口，掠我婦孺百人；
永泰八年冬，你犯我雙塔鎮(zhèn)，焚毀望河村，劫掠糧隊(duì)，致使三百邊民凍餓而死；
永泰九年，你聯(lián)合灰狐部落，截殺我邊境商隊(duì)，人貨盡掠，尸骨無(wú)存……累累血債，罄竹難書。
今日，本將便以此帳為公堂，以此雪原為刑場(chǎng)，判你絞刑，以慰我大周冤魂在天之靈！”
德克薩聞言，臉色劇變，掙扎怒吼，用生硬的漢話叫嚷著：“我是黑狼部落酋長(zhǎng)，按周律，需要上報(bào)朝廷，你沒(méi)有資格擅自處置我。”
“死到臨頭還想屁吃。”秦猛嗤笑幾聲，冷冷喝斥。
“愣著作甚？拖下去！”趙平勃然大怒。
德克薩叫罵著：“周狗，你們不得好死！長(zhǎng)生天會(huì)降下災(zāi)禍，你們的城池將會(huì)焚毀，你們的……”
“拖下去，立即行刑！”趙起毫不理會(huì)他的詛咒，厲聲下令。
幾名如狼似虎的軍士將叫罵不休的德克薩拖出大帳。
很快，空地上已立起一座簡(jiǎn)易絞架。所有黑狼部落俘虜，被解救的漢人奴工，都被集中起來(lái)。
德克薩被反綁雙手，押至絞架下。
一名嗓門洪亮的軍吏，用周語(yǔ)和狼戎語(yǔ)交替高聲宣讀著他的條條罪狀：何時(shí)何地，屠殺多少百姓，焚毀多少村莊，劫掠多少財(cái)物人口……
每念一條，都引來(lái)被解救漢奴們咬牙切齒的咒罵和哭泣，他們眼中噴射著仇恨的火焰，若非軍士攔著，早已沖上去，將德克薩撕碎。
而狼戎俘虜們則大多羞愧地低下頭，一些原本忠于德克薩的戰(zhàn)士，在聽(tīng)到這赤裸裸的罪證時(shí)，也不禁面露復(fù)雜之色，長(zhǎng)嘆是咎由自取。
德克薩面色慘白，兀自強(qiáng)撐，試圖昂起頭保持最后的尊嚴(yán)，但顫抖的雙腿和絕望的眼神出賣了他。
當(dāng)那冰冷粗糙的絞索套上脖頸的瞬間，他渾濁的瞳孔猛地收縮，一生的畫面瘋狂地涌入腦海。
他仿佛又回到了那些秋風(fēng)烈馬的季節(jié)，他高踞馬背，看著麾下的兒郎如狼似虎般沖入大周的村莊，火光沖天，哭喊盈野。
他記得自己彎刀揮下時(shí)，周人老弱那絕望的眼神；
記得搶來(lái)的金銀綢緞堆滿帳篷時(shí)，族人的歡呼；
更記得自己曾傲慢地宣稱，漢人懦弱，是兩腳羊。只配成為奴隸，成為草原部落的糧倉(cāng)。
那些燒殺搶掠的“豐功偉績(jī)”，此刻不再是驕傲的資本，而是催命的符咒，每一筆血債仿佛都化作了絞索上的纖維，不斷繃直、勒緊。
然而，最刺痛他心臟的，卻是三子穆托達(dá)那張?bào)@恐萬(wàn)狀的臉！就在數(shù)個(gè)時(shí)辰前，就在這片營(yíng)地里，那個(gè)他一直認(rèn)為聰明，是部落接班人的兒子，被周軍從俘虜群中拖出，被一刀斃命。
他親眼看著穆托達(dá)倒下，看著那年輕的生命如同被踩滅的火星般瞬間消逝，而身為父親、身為酋長(zhǎng)的他，卻只能像條死狗一樣被捆著，無(wú)能為力。
那一刻的錐心之痛，遠(yuǎn)比頸上的繩索更讓他窒息。
是了，如果不是自己一意孤行，堅(jiān)持劫掠大周邊境，妄圖迅速壯大，聚攏狼戎族各部，脫離聯(lián)盟，黑狼部落怎么會(huì)招來(lái)這滅頂之災(zāi)？
兒子又怎么會(huì)死？
野心……野心葬送了一切！
“咔嚓，呃呃啊——！”德克薩發(fā)出了混合著極致不甘、無(wú)盡悔恨與徹底絕望的嘶吼，這吼聲撕裂了他的喉嚨，卻穿不透命運(yùn)的羅網(wǎng)。
他不甘心，雙腳瘋狂蹬踏，身體劇烈地掙扎扭動(dòng)，但一切終是徒勞，反而加劇了他的死亡。
最終，在全體黑狼部俘虜和被解救漢人奴工目光復(fù)雜的注視下，他雙腳懸空，掙扎漸漸微弱，結(jié)束了充滿野心、罪惡與無(wú)盡遺憾的一生。