河心樓船上，秦猛遙望著北岸契丹大軍最終緩緩后撤的煙塵，臉上刻意維持的從容與挑釁漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊與緊繃。
他賭贏了蕭鐵鷹的多疑，但這只是為鐵血軍寨贏得了至關(guān)重要的喘息之機(jī)。
“回營(yíng)。”他沉聲下令，聲音里帶著一絲沙啞。
一回到南岸中軍大帳，秦猛不再掩飾真實(shí)的困境，語(yǔ)速快而清晰地對(duì)等候的傳令兵下達(dá)一連串命令：
“傳令各營(yíng)，立刻按甲、乙、丙三批輪換！甲批上哨戒，嚴(yán)密監(jiān)視北岸一切動(dòng)向，尤其是夜間；
乙批立刻卸甲吃飯，抓緊時(shí)間睡覺(jué)，恢復(fù)體力；
丙批檢查、保養(yǎng)所有軍械，尤其是箭矢與弩箭，燃燒瓶，轟天雷，補(bǔ)充到隨時(shí)可戰(zhàn)狀態(tài)！”
“是！”
“另外速派快馬，持我令牌，前往東部山區(qū)狼牙洞，命黎虎首領(lǐng)即刻率領(lǐng)他麾下兩千山地蠻兵，務(wù)必于兩日內(nèi)抵達(dá)軍寨西側(cè)鷹嘴嶺待命！”
“遵命！”
一道道命令飛快傳出！
整個(gè)南岸防區(qū)像一部精密的機(jī)器！從全面迎敵狀態(tài)迅速轉(zhuǎn)入“輪替休整、外援內(nèi)緊”的戰(zhàn)備節(jié)奏。
表面的松弛下，是更高效率的恢復(fù)與準(zhǔn)備。
安排完應(yīng)急部署，秦猛又下令：“擊鼓聚將！除各要害位置值守將領(lǐng)外，其余副將以上，速至中軍帳議事！再派人去請(qǐng)幾位將軍前來(lái)。”
……
寨騫軍營(yíng)，中軍帳內(nèi)，燈火通明。
秦猛嫡系將領(lǐng)張富貴、秦大壯、劉鐵柱、魯真，以及外援周揚(yáng)、王魁、龐仁、張崇等齊聚一堂。
秦猛的目光掃過(guò)這些或堅(jiān)毅、或沉肅的面孔，最終落在周揚(yáng)等幾位外援將領(lǐng)身上，心中感慨更深。
昨夜鏖戰(zhàn)，若無(wú)他們拼死相助，怕是真吃不消。
這更凸顯了自身根基的薄弱——可用之兵還是太少了。
一個(gè)清晰而緊迫的目標(biāo)在他心中愈發(fā)堅(jiān)定：必須加速擴(kuò)軍。
年底前，城寨常備戰(zhàn)兵，至少要達(dá)到五萬(wàn)之?dāng)?shù)！
“諸位將軍，”秦猛開(kāi)口，聲音因疲憊而略顯沙啞，但目光銳利如初，“蕭鐵鷹雖暫退，但其主力仍有三四萬(wàn)之?dāng)?shù)，報(bào)復(fù)必在頃刻之間。
我軍昨夜雖捷，然連場(chǎng)激戰(zhàn)，各部傷亡、疲憊亦是實(shí)情。
今日河上虛張聲勢(shì)，乃迫不得已，只為爭(zhēng)得這喘息之機(jī)。
接下來(lái)，如何應(yīng)對(duì)契丹三萬(wàn)大軍強(qiáng)行渡河，正面強(qiáng)攻，才是生死考驗(yàn)。請(qǐng)諸位暢所欲言。”
水軍統(tǒng)領(lǐng)劉猛首先抱拳：“將軍，拒馬河天塹必須利用到極致。末將以為，契丹若想白日強(qiáng)渡，必選老鴉口、黑石灘等平緩處。
我水軍四營(yíng)可依托戰(zhàn)船機(jī)動(dòng)，以轟天雷、火箭遠(yuǎn)距襲擾其半渡之兵。然需陸上兄弟隊(duì)伍在關(guān)鍵渡口后，預(yù)設(shè)陣地，防敵精銳搶灘。”
周揚(yáng)沉吟道：“劉統(tǒng)領(lǐng)所言不差。蕭鐵鷹用兵老辣，吃過(guò)虧后必以大隊(duì)騎射掩護(hù)，穩(wěn)扎穩(wěn)打。我軍兵力不敷，若處處設(shè)防，反易被其以眾擊寡。
不如……主動(dòng)讓出部分渡口，甚至示弱，誘其一部深入，再集中精銳，于其背水立足未穩(wěn)時(shí)，雷霆一擊！但此計(jì)行險(xiǎn)，對(duì)時(shí)機(jī)、地形要求極高。”
常勇聲如洪鐘：“周統(tǒng)領(lǐng)的法子好是好，可讓韃子上岸太多，萬(wàn)一兜不住就麻煩了！
要俺說(shuō)，就在河邊跟他硬頂！
多挖壕溝，多布拒馬陷坑，把弩炮、新造的‘萬(wàn)人敵’都給俺集中到幾個(gè)渡口后面，等他們渡到一半，給老子狠狠地砸！讓他們連水都喝不上！”
巡檢龐仁思慮更縝密：“常將軍勇悍。我軍火器箭矢儲(chǔ)備經(jīng)昨夜消耗，需精打細(xì)算。
在下以為，可效法古之疑兵計(jì)。在各渡口后方廣布旌旗，增設(shè)灶臺(tái)，白日多揚(yáng)塵土，夜間多點(diǎn)篝火，佯作大軍云集。
主力則隱蔽休整，養(yǎng)精蓄銳。同時(shí)，選派精銳小隊(duì)，夜間乘舟過(guò)河，襲擾其營(yíng)寨，焚其糧草，疲其軍心。
待敵疲憊不堪，不是撤退，就是選定主攻方向真正開(kāi)始渡河時(shí)，我軍再以逸待勞，突然發(fā)難。”
張富貴補(bǔ)充：“龐巡檢此計(jì)大妙。另外昨夜繳獲不少契丹衣甲旗幟，可選機(jī)敏敢戰(zhàn)之士，偽裝成敗兵或信使，若能混入敵營(yíng)搞破壞，或在其陣前散布謠言，亂其軍心，或可收奇效。”
“大人，末將覺(jué)得……”張崇也不甘示弱，起身開(kāi)口。
……
秦猛仔細(xì)聽(tīng)著每位將領(lǐng)的建議，手指在粗糙的地圖上來(lái)回移動(dòng)。
這些建議，有的側(cè)重于利用河防，有的主張縱深防御、背水一擊，有的強(qiáng)調(diào)工事與火力，有的則重心理戰(zhàn)與詭道。
他綜合考量著己方兵力、士氣、裝備、地形以及蕭鐵鷹可能的反應(yīng)。
半晌，他豁然抬頭，眼中精光一閃，有了決斷：
“諸位所言，皆有其理。吾意已決，采取‘前阻、中耗、后擊’之策！”
他站起身，走到地圖前，手指點(diǎn)向拒馬河沿線：
“首先，前阻。劉猛、阮大！”
“末將在！”兩位水軍將領(lǐng)抱拳。
“你二人率水軍主力，輔以魯真所部弓弩手，沿河分段巡弋。
白日以快船游弋監(jiān)視，夜間以小船攜帶轟天雷、火油，伺機(jī)襲擾北岸敵軍集結(jié)地、馬匹屯駐點(diǎn)。
目的不在殲敵多少，而在疲敵、擾敵，遲滯其渡河準(zhǔn)備，讓其不得安寧！”
“得令！”
“其次，中耗。”秦猛手指點(diǎn)向幾個(gè)主要渡口后方。
“周揚(yáng)、王魁、張崇將軍！”
“在！”
“煩勞三位，各率本部，并配屬部分寨中輔兵，分別加強(qiáng)老鴉口、黑石灘、鬼見(jiàn)愁三處渡口后方的防御。
不必死守河岸，而是在離河岸二至三里處，依托地形，深挖壕溝，廣設(shè)拒馬、陷坑，布下鐵蒺藜。多設(shè)疑兵，廣布旗幟。
若敵小股試探，則以弓弩擊退；若敵大舉搶灘，稍作抵抗，即按預(yù)定路線交替后撤，利用預(yù)設(shè)工事層層阻擊，最大程度消耗其兵力銳氣，將其引入預(yù)定區(qū)域！
記住，你們的任務(wù)是‘耗’，是‘引’，非決勝！”
周揚(yáng)三人神色一凜，齊聲道：“明白！定不負(fù)所托！”
“最后，后擊！”秦猛的手指重重落在渡口后方一片相對(duì)平坦、但兩側(cè)有丘陵樹(shù)林的區(qū)域。“此處，將是我軍決勝之地！
常勇、龐仁！”
“末將在！”“屬下在！”
“常勇，我撥給你三千騎兵，你率軍隱蔽于左側(cè)林后；龐仁，你與烏維率重步營(yíng)及寨中最精銳長(zhǎng)槍手、刀盾手，駐扎伏于右側(cè)丘陵之后。
張富貴、秦大壯、劉鐵柱，你三人率主力戰(zhàn)兵，攜所有弩炮、于正面構(gòu)筑最后防線。
待契丹軍被周揚(yáng)他們引入此區(qū)域，陣型拉長(zhǎng)，士氣已墮之時(shí)……”
秦猛目光如電，掃過(guò)眾將：“以號(hào)炮為令！常勇騎兵側(cè)擊其腰肋，龐仁重步截?cái)嗥浜箨?duì)，我自率中軍正面強(qiáng)攻，三面合圍，務(wù)求一舉擊潰其渡河主力！
屆時(shí)，黎虎族長(zhǎng)的山地蠻兵應(yīng)從鷹嘴嶺殺出，或襲其側(cè)后，或截其歸路！”
他看向地圖上上游和下游：“其余較小渡口，由各寨民兵、鄉(xiāng)勇加強(qiáng)警戒，多設(shè)哨探烽燧。
若是契丹分兵偷渡，則燃烽報(bào)警，附近巡弋的水軍及機(jī)動(dòng)兵力前往剿殺。各預(yù)設(shè)伏擊區(qū)域，也要提前安排人手潛伏觀察，掌握敵情。”
“咱們也得考慮其他部落趁火打劫，若是發(fā)生此類(lèi)事。軍寨守備軍，新兵營(yíng)，預(yù)備營(yíng)全體上陣……”
幾乎就在眾將軍議，秦猛于帳中定策御敵的同時(shí)，大后方青陽(yáng)郡城，一場(chǎng)醞釀已久的政治陰謀，裹挾著私怨，如同淬著毒汁，驟然爆發(fā)。