飯菜的香氣從伙房彌漫開來，帶著溫暖的人間煙火氣，在這邊塞苦寒之地顯得格外珍貴。
陳月娘在伙房忙碌，手腳麻利，額角滲出細密的汗珠，在灶火映照下閃著微光。
秦小蕓，王艷打下手，摘菜洗菜，配合默契。
不過半個時辰，一桌豐盛的家常菜便已擺滿方桌。
最惹眼的當屬中間那盆油光紅亮的紅燒肉，肥瘦相間的肉塊在醬汁中微微顫動，散發著誘人的甜香。
一鍋熱氣騰騰的野雞燉蘑菇、一大盤醬香兔肉、一碟辛辣開胃的爆炒馬肉、一條清蒸鱸魚、一碟酥脆的油悶小魚蝦……
外加燉雞燒鵝，幾個時令炒菜，可謂豐盛至極。
這些野味、魚蝦多是雙渦堡軍民感激秦猛恩情，將捕獲的獵物澆水凍成冰砣子，硬塞過來。
秦猛推脫不過，只得領受這份心意。
宴席上，秦猛與張崇已談妥正事，便不再多言軍政，只是嘮些家常，閑談邊塞韃子近來的異動。
席間，主要是林婉兒說起中原與江南的風土人情。
她聲音清脆，描述生動，引得在座眾人入神聆聽。
陳月娘、秦小蕓、王艷這些從小在北方長大的女孩聽得津津有味，眼中充滿好奇與向往。
“江南的荷花當真能開滿整個湖面嗎？”
秦小蕓忍不住問道，手里筷子都停在了半空。
林婉兒含笑點頭：“不僅如此，采蓮姑娘們乘著小船，穿梭在荷葉間，歌聲能傳得好遠好遠。”
眾人聽得入神，不時發出驚嘆之聲，幾個女孩嘰嘰喳喳，追問細節，飯桌氣氛融洽而投緣。
這一頓家常便飯，雖無山珍海味，卻吃得賓主盡歡，暖意融融。
飯后，秦猛示意親兵牽來兩匹神駿非凡的戰馬。
此二馬肩高皆過七尺，一匹青驄馬，毛色在日光下泛著金屬般的光澤。
一匹卷毛白馬，通體雪白無雜毛，唯有四蹄如墨。
兩馬皆皮毛光滑如緞，骨骼雄健，四肢粗壯有力，鼻息粗重而均勻，顯是千金難求的草原良駒。
正是此次從契丹人那繳獲的好馬。
“張兄弟，”秦猛接過青馬韁繩，將其塞入張崇手中，“這匹馬乃是韃子百夫長坐騎，被我繳獲。送給你，算是恭賀你榮升營指揮之喜?！?/p>
“大人…這…這太貴重了！卑職…”張崇受寵若驚，本能地想推脫，卻被秦猛堅決的眼神制止。
“莫要推辭！”秦猛態度堅決，“你那匹馬只是普通戰馬，良駒贈英雄，更贈能征善戰之將，望你與郡守大人能攜手保境安民，莫負此馬！”
張崇緊緊握住韁繩，眼眶再次泛紅，這位提拔，又送寶馬，胸中激蕩著士為知己者死的豪情。
他重重抱拳，聲音鏗鏘有力：“崇，定當勤練兵卒，不負將軍厚賜與期望！”
秦猛笑而不語，用力拍了拍他的肩膀。
軍戶出身，從軍多年的張崇也是擅長指揮的人才。如常勇指揮得當，拖住韃子，創造戰機。
秦猛此舉既是欣賞，也是為日后招攬做準備。
“另一匹，勞煩轉交給林郡守，郡守大人公務繁冗，擔子甚重，有匹好馬，或可備不時之需。”
“是！”張崇昂首領命，目光卻不自覺地飄向那匹白馬馬，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
就在兩人說話的空檔，親兵牽著踏雪烏騅在校場上溜達。
小石頭、王大寶、虎子被王善等人拎到馬上練騎馬，幾個少年既害怕又興奮的驚叫聲不時傳來。
張崇猶豫片刻，終于再次開口：“秦將軍，末…末將……”
秦猛看出他的猶豫，正色道：“兄弟，你我一見如故，有話直說，只要秦某能夠幫上忙，絕對不會推脫?！?/p>
“末將想要購買一批戰馬，馱馬以備軍需。”張崇從之前閑聊得知秦猛又打了勝仗，繳獲不少馬匹，點頭說出自己的訴求，又說明原因。
原來，地方廂軍體制與邊軍略有不同，每營僅有500余人。
燕北郡共有六個營三千地方廂軍，分別駐扎在郡城和周邊縣城。
張崇即將上任的營，五百兵額不滿，兵員參差不齊，裝備器械不足，尤其是戰馬不足二十。
張崇咬牙切齒地說著：“本來按編制每營有百人馬隊。
奈何，董家把持郡城軍務多年。各營戰馬被抽調，組建出了騎兵營，數百騎兵只聽令董家……”
“林大人說不要去糾結此事，暫時忍耐。但幽州地廣，沒有騎兵如何能成？所以我與林大人商議過，送糧食來軍寨，順便能否購置馬匹?！?/p>
張崇言簡意賅的說明情況后，又補充說道：“郡城會按市價，以錢糧支付，絕不讓秦大人吃虧。”
“末將也曾聽聞這地方與邊軍多有摩擦，若是……”
“無妨！”秦猛擺手打斷他：“你只管去寨外軍營挑選，數量可能不會太多，百多匹馬還是有的?！?/p>
“謝大人?！睆埑绱笙策^望，再次拜謝，臉上的陰霾一掃而空。
秦猛又跟他聊了一會，漢子滿臉興奮地告辭離去。
秦猛看了看陳月娘，林婉兒她們有說有笑，沒有去打擾，而是吩咐官署伙房晚上準備酒菜。
——設宴款待李家，羅家兩位管事。
他背負雙手，帶著王良等幾個親兵去看看兩位故人。
那是寨子內專門劃分出來的待客區，十幾座新修繕好的鋪屋，裝修得比較精致，專門待客。
見面后，又是一番寒暄。
李安平，羅世榮兩人見到這年輕的邊軍將領，態度更加恭敬，心里感慨著，真是年少有為。
同時又慶幸自家選擇沒有錯，早早的交好這位。
他們倆不僅奉家主的命令送來糧食，牲口來勞軍，更是聲稱過段時間還有糧食，物資送來。
當然，他們來的真正目的是來求證兩個消息。
李安平舔著笑臉，試探著問：“聽說不少商隊以后要在鐵血軍寨交易，秦將軍是打算開榷場？”
“沒錯。”秦猛目光掃過兩人，心知他們此行的目的，“軍寨靠開墾荒地種植，難以有所作為。只有開設商鋪，與商隊貿易才是長久之道。”
“看到外面那些規劃整齊的區域了嗎？就是為了開設榷場準備。而且規模非常大，我寨駐軍有能力保護?！?/p>
秦猛冷不丁補充：“就在不久前，本將率領三百兒郎，殺韃子過千。”
“多少？”李安平和羅世榮瞪大眼睛，失聲驚呼。
王良昂首挺胸，自豪的說道：“雙渦堡前幾天遭遇契丹人襲擊，秦將軍帶著兩三百騎兵，擊潰一千多契丹韃子，這個消息很快就會傳開?！?/p>
李家，羅家兩位管事相視一眼，眼中閃過震驚與慶幸。
“秦將軍，我李家愿意在軍寨榷場開設商鋪。”李安平確認后立刻就表態了，語氣急切。
“我羅家也愿意。”羅世榮不甘落后，連忙補充道：“我們可以多要幾個鋪位，價格好商量。”
秦猛笑容滿面，大手一揮：“哈哈哈，沒問題，等開春后，榷場籌建了留個好地段給你們?！?/p>
榷場，是邊陲對集市的另一種稱呼。
大周初期，必須要有朝廷批準才能夠開設。
可到了現在，就是形式上說說，上有政策，下有對策，如南河城寨開設商鋪，供應商隊定期往來，駐軍提供保護，獲得錢財稅收養兵。
在邊界做生意是非常危險的，只有靠軍隊保護安穩，才能夠安心，而且能夠賺到大把利益。
所以李家和羅家才會這般迫不及待的表態。
“秦將軍，你曾言為地主，商旅操練兵卒護衛商隊是否當真？”李安平追問道，眼中閃著精明的光。
“那是自然，本將說話算話。”秦猛果斷的回應，目光堅定。
“這樣吧，寨外有許多人在訓練，我領著兩位去看看。”
秦猛當先往外面走去。
李安平和羅世榮帶人緊隨其后，心中各懷打算。
寨外新區校場上，三百多名青壯、護衛正在訓練。
他們按照新兵標準，跟隨新兵、民兵一起訓練。
早上到正午，站軍姿。
下午進行出操，各項體能訓練。
黃昏練習騎馬射箭，刀槍棍棒，近戰格斗等。
雖然是綜合強度只有寨兵一半還不到，但經過短短七八天的訓練，這些青壯已經度過最艱難的階段。
此刻他們站在校場上，昂首挺胸，目不斜視，風雪落在身上也紋絲不動，猶如標槍般挺立。
那種脫胎換骨的變化令人驚嘆。
再配上附近新兵訓練，喊殺聲震天，那種肅殺之氣尤為凜冽。
李安平和羅世榮哪里見過這陣仗？
他們只覺得這些新兵比廂軍強的太多，不禁暗自咂舌。
兩人在心里感慨秦猛果然了得，不僅勇猛還會練兵，短短時間就把這些農夫們練得有模有樣。
他們當即表示，過幾天會有百來個青壯來訓練，連帶著他們所需的糧食物資，讓軍寨訓練。
秦猛聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
這一切，正是他想要的。
這練兵之事，既能加強與地方聯系，又能獲得錢糧，更是能打響軍寨名氣，實乃一舉多得！