巴朵在旁點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣，他們也變成了受害者，就不會被人懷疑什么。”
時(shí)康恍然：“屬下明白了，他們佯裝運(yùn)送物資，扮出一副大義凜然的模樣，然后被劫，再跑到郁家主面前訴苦喊冤，輕而易舉便能博取信任與同情。”
時(shí)君棠頷首，眼中寒光點(diǎn)點(diǎn)：“好深沉的算計(jì)。當(dāng)年劉瑾，也是這般一步步墜入彀中的。”
“家主的意思，”高七沉聲問道，“姒家會先與郁家修好，再借郁家之力來對付我們？”
時(shí)君棠冷笑一聲，默認(rèn)了這個(gè)判斷。
“真可怕。”小棗在旁聽著，只覺一股寒意自心底竄起，遍體生涼。
“為達(dá)目的，他們可以有無窮的耐心，十年、二十年，皆可從容布局。而對大多數(shù)人而言，十年的‘摯友’相伴，早已卸下所有心防，視若知已，哪還會存有半分戒備？”時(shí)君棠想到姒家竟能為此隱忍籌謀三百年，這份近乎偏執(zhí)的耐心與恨意，本身便足以令人心生凜然。
他們在等待，等待一個(gè)讓大叢江山從內(nèi)部瓦解的時(shí)機(jī)，無論是天災(zāi)，還是人禍。
“這姒家，必除。”這樣的心性，百年的蟄伏，是從骨血里便流露著對大叢的恨意，時(shí)君棠聲音冷冽，斬釘截鐵：“你們記住了，凡遇姒家人，格殺勿論。”
“是。”
整個(gè)京都的天氣變得異常古怪，一日酷寒，一日回暖，反復(fù)無常，引得城中許多人都染了風(fēng)寒，一時(shí)各醫(yī)館人滿為患。
自青州雪災(zāi)急報(bào)傳來，已過去二十日。
寧州、通州方向的難民，仍在不斷涌向京都。
從難民口中得知，那三州之地，至今大雪未歇。
朝廷迅速開倉放糧，甚至出動了羽林軍維持秩序。
時(shí)家，郁家，姒家，涂家?guī)е┒嫉陌傩昭杆僬归_救濟(jì)。
城墻上，時(shí)君棠望著姒家那五頂施粥的帳篷，還真會裝啊。再看向遠(yuǎn)處絡(luò)繹而來的難民身影：“這樣下去不是辦法。”
“可眼下，也確實(shí)沒有更好的法子。”時(shí)康在一旁道。
巴朵匆匆上了城樓：“族長，朝廷有消息傳來，讓關(guān)城門，說是太醫(yī)局上稟，難民中已有不少病患，恐長此以往，釀成瘟疫。”
時(shí)君棠望著眼下這反常的暖陽，再看向城下那些面黃肌瘦的難民：“朝廷雖然開倉放糧，但他們最關(guān)心的，不是解決難民問題，而是怕民變，秩序崩塌。一旦京畿失控，后果不堪設(shè)想。”
恰在此時(shí)，一隊(duì)人馬自城門疾馳而出，為首是一名面白無須的內(nèi)侍官。
他勒馬于難民聚集之處，揚(yáng)聲道：“皇上有旨——”
頃刻間，黑壓壓跪倒一片。
“今特頒恩旨，以定規(guī)制：凡流徙至京畿之民，身強(qiáng)體壯者......賜粗棉衣一襲、口糧三斗，各歸本籍，務(wù)力耕桑，以安生計(jì)......若去而復(fù)返、私潛來京者，以擾亂京畿論處，殺無赦！”
旨意宣畢，緊隨其后的羽林軍便開始挑一些看起來身強(qiáng)體壯的人，將棉衣、口糧都塞給了他們，驅(qū)趕他們立刻離京。
“族長，那些人都是體弱的老人，為何也在驅(qū)趕之列？”巴朵指著被兵士推搡著踉蹌前行的幾個(gè)白發(fā)身影，又看到一些抱著嬰孩的婦人亦在其列，憤然不解。
時(shí)君棠看著：“在他們眼中，所謂‘身強(qiáng)體壯’，只要不生病的都算。”
“這也太可憐了。”小棗忍不住道。
“朝廷已遣了不少人前往災(zāi)區(qū)，可難民依然絡(luò)繹不絕，”時(shí)君棠收回視線，眉間憂色更深，“看來情形遠(yuǎn)比奏報(bào)所言糟糕。章洵、卓叔、明暉堂兄至今音訊全無，足見那邊境況之艱。回府吧。”
就在時(shí)君棠登上自家馬車時(shí)，小棗拾起車內(nèi)一張被揉得極皺的紙箋，展開念道：“今夜城外，姒家禍亂。”
時(shí)君棠接過，眼神微凝。
“這誰丟的？不會是圈套吧？”小棗擔(dān)憂道。
“雖寫得匆忙，但字跡娟秀，應(yīng)該是有人在提醒我們。難道是靈均遞的消息？”時(shí)君棠想了想，心下有了決斷。
白日尚存的些微暖意，在入夜后消散殆盡，寒氣刺骨。
城外臨時(shí)搭建的草棚連綿，里面擠滿了無處可去的難民。
一處不起眼的草棚內(nèi)，時(shí)君棠靜靜坐在火堆旁。
也就一會的功夫，傳來兵刃相交的清脆撞擊與短促的悶哼聲。
聲響很快平息。
時(shí)康掀簾而入，低聲道：“族長，已處置妥當(dāng)。”
時(shí)君棠起身，小棗忙為她披上厚實(shí)的大氅，又將暖手的手爐遞過。
月光清冷，照亮了一地狼藉與橫陳的尸首。
二十名喬裝成時(shí)家護(hù)衛(wèi)的金羽衛(wèi)，身著利落勁裝，持劍肅立兩側(cè)，周身猶帶著未散的肅殺之氣。
他們雖目視前方，余光卻不約而同地瞥向這位緩緩走出的時(shí)家族長。
步履從容優(yōu)雅，溫婉的面容在血色與月華交織的背景下，不見半分驚懼，有一種沉靜到極致的冷然。
全身黑色勁裝，面容以特殊黛粉涂黑的韓晉邁步上前，拱手道：“時(shí)族長，按您吩咐，留了兩個(gè)活口。”
時(shí)君棠微微頷首，走向那兩名被牢牢捆縛、口中勒繩以防自盡的俘虜面前。
她居高臨下地審視著他們，聲音淡然：“你們是姒家的暗衛(wèi)？”
兩名姒家暗衛(wèi)抬起頭，眼中唯有冰冷的怨毒與鄙夷，以目光無聲地宣告著寧死不屈的決心。
“瞧著倒是訓(xùn)練有素，骨氣頗硬。”時(shí)君棠唇角微揚(yáng)，似有贊許，“我很欣賞這般忠心的部下。”
二人毫無反應(yīng)，神情間那份屬于死士的倨傲卻未減分毫。
時(shí)君棠輕輕一笑，語氣如同閑話家常：“有一次，時(shí)家的暗衛(wèi)出任務(wù)時(shí)失手被擒，對方威逼利誘，要他們供出時(shí)家機(jī)密。起初，他們也是這般誓死不從。”
兩名暗衛(wèi)抿緊唇。
“后來，那審問之人開出了一千兩銀子的價(jià)碼……”她語速漸緩，恰到好處地停頓。
見她沒說下去，不由自主地抬眼望向她，結(jié)果呢？
時(shí)君棠嘆了口氣：“結(jié)果，其中一人討價(jià)還價(jià)，要了兩千兩，便將我的一處落腳點(diǎn)說了出去。”
姒家暗衛(wèi)一聽，眼中閃過一絲幾不可察的冷笑與輕蔑，這等背主求榮之輩，豈配與他們姒家死士相提并論？
“所以，就算我給了你們五千兩銀子，你們也不會背叛姒家的，是不是？”
其中一名暗衛(wèi)下意識地、帶著傲然點(diǎn)了點(diǎn)頭。
點(diǎn)完頭，面色一白，不敢相信這時(shí)家家主竟然用如此卑鄙無恥的方法讓他承認(rèn)了自已的身份。