好你個杜衡，我袁頌心里如珠如寶捧著的姑娘，居然被你如此看待。原想著請大伯母下帖，正正經經地將杜二夫人和螢兒請到袁府。
可此時此刻，袁頌卻覺得，什么都不緊要了。
未待杜衡反應，他便徑直回身，與許、杜兩位夫人告辭，隨后翻身上馬，雙腿一夾，便朝著西城方向疾馳而去。
今日杜衡剛一離府，桃溪便上了偏院。
上回燈會，正是桃溪跟在蘇螢身邊，還有藏書閣那幾回。雖說她只是個小丫鬟，好歹自幼便在杜衡書房伺候，早就學會了像一等丫鬟那般看主子的臉色。
主子之間的事，她當作看不見，卻也擋不住心中思量。
燈會前，公子曾問她愿不愿跟著表小姐。她不假思索地點了頭，公子雖未多言，可看得出，他對她的回答是滿意的。之后，便有了她隨小姐去燈會的安排。
她也自作主張，將稱呼從“表小姐”改成了“小姐”。
哪知那日公子與小姐在書閣中說了幾句話后，小姐竟再也不來了。她心里空落了好幾日，加上清泉代公子來問她表小姐是否來過，她便隱隱覺得不妙。
如今公子讓她送書，一是奉命行事，二是她雖為公子的奴婢，與小姐相處日久，早已打心底敬重小姐，不愿兩人之間生出罅隙。
只可惜，蘇螢卻讓她將書冊帶回，仿佛早看穿了她的心思，道：“你是個好的。我只是寄住在此，遲早要走。藏書閣不是好去處，你早些同你公子說一聲，讓他把你調回去罷。”
小姐這番話說得她面紅耳赤，原來小姐早早便看出了她的身份。心中的敬重更添幾分，她給小姐磕了個頭后，便離了偏院。
蘇螢覺著是時候該出門走走，避避風頭，便前往正院偏廳，打算同姨母說說。誰知剛一進前院，便聽說袁頌前來求見二太太。
容氏聽了嚇一大跳：“這是什么路數？”
明明母親在信中說過，袁頌的母親曾提起過螢兒，打算讓京中嫂子下帖相邀。她一直在等，沒想到袁頌卻自己不請自來。
蘇螢聞言便噗嗤笑出聲：“他若是講究什么路數，那就不叫袁頌了?！?/p>
蘇螢自己未必察覺，容氏卻早已注意到，從昨日起，外甥女眉宇間便籠著一層淡淡的愁緒。她心想著這幾日螢兒既沒去上課，也未去藏書閣，只安安分分待在偏院，為何反倒悶悶不樂。
方才見她眉眼含笑，她也跟著松了口氣。原想著讓袁家那小子回去，正正經經地下一回帖，可看在外甥女的份上，她又軟了心，對著伺候在旁的清云道：“去請袁公子。”
容氏是見過小時候的袁頌的，沒曾想，這已是一省解元的他，竟還如小時那般胡鬧，她心中不禁多了幾分觀望之意。
袁頌由清云引領至屋內，多年不見，當年的少年袁頌竟然已長得如此高大挺拔。
一雙狹長鳳眼，俏皮中帶著舒展之意，鼻梁挺直，嘴角微翹，一眼望去便有種清逸灑脫之感。
容氏原本是做好了聽他胡說八道的準備，誰知他竟提息屏氣，正正經經走到跟前，實實在在地行了個大禮，道：“小侄袁頌，不請自來，叨擾杜夫人，還請夫人恕罪。實不相瞞，家中伯母原本有意請夫人下帖相邀，只是多年未見，怕唐突失禮，便命小侄代為傳言。小侄心下躊躇，怕誤時機，便斗膽親來，望夫人勿怪。”
一番話說得滴水不漏，還留了幾分長輩的體面，一時間竟叫她無話可說。
偏偏只有蘇螢知道，這袁頌最會裝模作樣。三年未見，果然比從前更“道貌岸然”了些，蘇螢一個沒忍住，輕笑出聲。
袁頌本還端得住，可一聽蘇螢笑了，他自己也忍不住，抬眼望向那個他從小捧在心尖上的姑娘。
“杜夫人，家母讓我捎句話給蘇小姐?！?/p>
容氏佯裝未聞，只轉頭問岫玉：“方才讓你去廚房囑咐，把田七粉一并燉進雞湯里，可交代清楚了？”
岫玉心領神會，連忙福身道：“奴婢這就去。”
“罷了，這道膳食講究頗多，我自去吩咐。你留下一個人在這兒陪著小姐?！?/p>
說著，容氏又回頭對蘇螢道：“姨母去去便回?！?/p>
說是留人，實則留下的小丫鬟雖在屋中，卻立在門邊，只要袁頌不刻意抬高嗓門，便不會被聽見。
這樣既算不得真正讓兩人獨處，又給了他們說話的空當。
見容氏走后，袁頌立刻收起先前那副正經模樣，鳳眼一挑，輕哼一聲，道：“三年未見，你膽子倒是大了不少！”
蘇螢聽得莫名。這袁頌從小便愛拿話激她，那剛要滑出眼角的淚珠兒，登時又退了回去。
她回道：“你也不遑多讓，三年不見，還是一樣惹人討厭。”
袁頌一聽，非但不惱，反倒笑了起來：“還當你回了蘇家，做回了蘇小姐，就忘了從前兒時玩伴。你回府這兩年，我月月寫信，卻連封回信都收不到。難不成，我就這么比不上那個杜衡？”
說到這兒，他一抬下巴，語氣更重了幾分：“他有什么好的？三心兩意、趨炎附勢，半點都不像個讀書人！”
蘇螢一怔，有些聽不懂了：“你什么時候給我寫過信？還有，”
她沒去看他的眼，臉色也有些發白：“你怎么知道他？你來就說你，憑什么又扯上他？”
袁頌一見她神色，心里“咯噔”一響。她從小就是這樣，一旦心里有事，不肯說出來，就不愛與人對視，神色恍惚。他小時候便說她，干不了壞事。
也正因如此，他偏偏愛帶她去闖禍，美其名曰：“你不是要當女狀元嗎？就你這副樣子，哪怕我讓我大伯幫你混過了身檢，你也早晚自己把自己賣了?！?/p>
“我帶你做那些事，是為了助你一臂之力。哪天你臉不紅、心不跳地騙人了，才算出師?！?/p>
其實，她得多謝袁頌。若不是他，她回蘇家這兩年，只怕斗不過林氏。就算扛下林氏的刁難，也難藏住心機、反將一軍。
只是，在袁頌面前，她總是不愿讓自己時時提防，所以才被他一眼看穿。
袁頌冷笑了一聲，補上一句：“我怎么知道？你和他上元節拉手的事，被畫師畫了下來。要不是我搶先一步買下，眼下你們倆的畫早被送進貴妃娘娘的宮里去了。”