陳族長見功敗垂成，徹底撕破了臉，指著邱玉，對周圍的陳家青壯年怒吼：“老祖宗定下的規(guī)矩，外人干預(yù)宗族內(nèi)部之事，打死不論。給我上！連她一起收拾了。”
頓時，十幾個手持棍棒的陳家年輕后生，嚎叫著朝邱玉撲了過去。
“小心！”沈桃桃在船上看得心急，差點就要跳上岸去幫忙。
謝云景卻輕輕按住了她的肩膀，“稍安勿躁，且看這位女捕快如何應(yīng)對。”
只見邱玉面對圍攻，毫無懼色。
她腳步靈動，身形如風，手中長鞭舞得密不透風。
“啪！啪！啪！”鞭子如同長了眼睛，專抽那些壯漢的手腕，腳踝，面門。
鞭過之處，皮開肉綻，慘叫聲不絕于耳。
她顯然手下留了情，未攻擊要害，但鞭法的凌厲，已讓這群烏合之眾近不得身，片刻功夫就倒了一地，捂著臉頰手臂痛苦呻吟，再無一人敢上前。
邱玉收鞭而立，目光掃過臉色鐵青的陳族長和噤若寒蟬的村民，冷聲道：“陳族長，聚眾斗毆，襲擊公差，藐視王法，你可知該當何罪？現(xiàn)在，立刻將陳柳氏母女交予本捕快帶回縣衙，此案由官府審理，若再敢阻撓，休怪本捕快依法拿人。”
她徹底鎮(zhèn)住了場面。
沈桃桃在船上看得心潮澎湃，忍不住對謝云景低聲道：“這女捕快，好生厲害，這鞭法，這氣勢，簡直沒誰了！”
謝云景微微頷首，眼中也露出一絲贊賞：“新政推行，女子可為吏。有此等人物，是百姓之福。”
這時，邱玉已指揮著隨后趕來的兩名衙役，將驚魂未定的陳柳氏母女從木籠中解救出來，準備帶回縣衙。
她似乎察覺到船上投來的目光，轉(zhuǎn)頭望來，正好與沈桃桃和謝云景的目光相遇。
隔著一段距離，邱玉看到船頭那一對氣度非凡的男女，男子俊朗沉穩(wěn)，女子靈秀明媚，不似尋常旅人。
她微微頷首示意，算是打了招呼。
沈桃桃站在船尾，望著岸上那位英姿颯爽的女捕快邱玉，心中滿是激賞。
她忍不住揚起手用力揮了揮，揚聲喊道：“邱捕快……好樣的！懲惡揚善，巾幗不讓須眉。”
她的聲音順著河風傳到了岸邊。
正準備押送人犯離開的邱玉聞聲一愣，隨即，臉上綻開一個爽朗的笑容。
她朝著小船的方向，鄭重地抱拳，拱手行了一個標準的禮。
陽光灑在她身上，那身公服仿佛也鍍上了一層光暈。
就在這時，謝云景解下一直隨身攜帶的一件東西，手腕隨意地一抖。
“接著。”
一道烏黑的影子，穩(wěn)穩(wěn)地朝著岸上的邱玉飛去。
邱玉反應(yīng)極快，幾乎是本能地騰空躍起，伸手一抄，將那物事牢牢接在手中。
入手瞬間，她臉色微微一變，好沉。
觸手一片冰涼堅硬的質(zhì)感，絕非尋常鐵器。
她定睛一看，竟是一根通體烏黑，泛著暗沉光澤的長鞭。
鞭身不知是何材質(zhì)打造，鞭把造型古樸。
這是……邱玉心中一驚。
她下意識地摩挲著鞭把，指尖觸碰到一處細微的刻痕。
她低頭仔細辨認，只見鞭把末端，清晰地刻著一個字：景。
天啊！
邱玉猛地抬頭，難以置信地望向那艘已經(jīng)駛遠的小船，望向那個氣度恢弘的男子背影。
玄鐵鞭和景字，她幾乎就能確認，那人是北境謝云景，已故的攝政王，他的隨身兵器，正是玄鐵鞭。
巨大的震驚讓她僵立原地，她再想看清時，那小船卻似借了風勢，速度極快，已然化作碧波盡頭的一個小小黑點，再也看不清船上人的模樣。
一切發(fā)生得太快，如同幻覺。
但手中那沉甸甸的玄鐵鞭，以及鞭把上那個“景”字，都在無比真實地告訴她，剛才的一切不是夢。
邱玉緊緊握住手中的玄鐵鞭，心潮澎湃，難以自已。
她面向小船消失的方向，雙膝一彎，深深叩首。
“將軍放心，邱玉在此立誓，必以此鞭，護一方百姓，懲奸除惡，絕不辜負將軍今日贈鞭之托，絕不辜負……這清明盛世。”
她久久沒有起身，直到那艘載著傳奇的小船徹底消失在視野盡頭。
邱玉將玄鐵鞭收好，轉(zhuǎn)身看向等待的衙役和那對獲救的母女，眼神變得更加堅定。
“我們回衙。”她的聲音恢復(fù)了平日的干練，卻多了一份力量。
沈桃桃和謝云景繼續(xù)旅程。
在船上飄蕩了幾日，腳踩在堅實的地面上時，沈桃桃甚至覺得有些發(fā)飄。
謝云景穩(wěn)穩(wěn)地扶著她，兩人相視一笑，都從對方眼中看到了對岸上煙火氣的渴望。
他們選了一個看起來頗為繁華熱鬧的鎮(zhèn)子上了岸。
鎮(zhèn)子今日似乎格外喧囂，人流如織，尤其是鎮(zhèn)中心那家最大的“狀元樓”酒樓附近，更是被圍得水泄不通。一問才知，今日正是本省鄉(xiāng)試放榜的日子。
“倒是趕巧了，湊個熱鬧去。”沈桃桃興致勃勃，拉著謝云景就往人群里鉆。
謝云景護著她，兩人好不容易擠進了狀元樓，要了二樓一個臨窗的雅座。
從這里望下去，正好能將樓下街道和對面張貼的榜單盡收眼底。
樓下人聲鼎沸，新晉的舉人們意氣風發(fā)，家人朋友圍在一旁道賀，好不熱鬧。
更有不少衣著體面的富戶人家，目光灼灼地在那些年輕有為的舉子身上打轉(zhuǎn)，顯然存了“榜下捉婿”的心思。
沈桃桃看得津津有味，正要點幾個本地特色菜，忽聽樓下傳來一陣更大的喧嘩聲。
她好奇地探頭望去，只見人群自動分開一條道，一名身著石榴紅長裙，頭戴赤金步搖的艷麗女子，帶著一個同樣俏麗的小丫鬟，徑直走向一位正被幾人圍住道喜的書生。
那女子生得明艷大氣，行為也潑辣直接，毫不避諱周圍的目光，走到那書生面前，脆生生地道：“魏公子，恭喜高中。”
那被稱作魏公子的書生，面容還算清秀，此刻臉上帶著幾分自得，看到這女子，眉頭卻皺了一下，眼神中閃過一絲嫌棄，但很快又被虛偽的笑意掩蓋。
他周圍幾個同伴見狀，開始起哄打趣：
“魏兄好福氣啊，柳小姐這是迫不及待要來捉婿了？”
“是啊是啊，柳小姐對魏兄當真是一片癡心，日日牽掛啊。”
“只是……這般急切，未免有失矜持，不知羞了些吧？哈哈……”
那柳小姐聞言，臉色微沉，她身旁的小丫鬟已經(jīng)氣得豎起了眉毛。
魏公子似乎很享受這種被追捧又被佳人“癡纏”的感覺，他清了清嗓子，擺出一副無奈的姿態(tài)，對那柳小姐道：“柳小姐，你的心意，魏某一直知曉。你總是這般癡纏于我，用情至深令人動容，魏某也非鐵石心腸。只是……”
他的聲音故意又提高了幾分，仿佛是為了讓周圍所有人聽清楚：“你畢竟是商賈之女，身份實在卑微。我如今既已中舉，將來前途不可限量，若娶你為妻，于仕途有礙。不過，我與家母商議過了，念在你一片真情，可納你為妾，也算全了你的心意，你看如何？”