N孟時(shí)嵐的指尖，幾乎要嵌進(jìn)掌心的軟肉里，絲絲刺痛，卻遠(yuǎn)不及心中的寒意。
不能亂。
她深吸一口氣，那股刺骨的寒意被她強(qiáng)行壓了下去。
她掀開(kāi)車簾一角，對(duì)著風(fēng)雪中騎馬隨行的郭凡，遞了個(gè)眼色。
孟時(shí)嵐的聲音，冷靜得沒(méi)有一絲波瀾。
“郭凡，跟上去。”
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，不必靠近，只需看他們?nèi)チ撕翁帲?jiàn)了何人。”
“切記，萬(wàn)事以自身安危為重。”
“是。”
風(fēng)雪中，郭凡的聲音沉穩(wěn)有力，很快，便連人帶馬，消失在茫茫雪色之中。
馬車內(nèi)，重新恢復(fù)了寂靜。
賀然看著孟時(shí)嵐鎮(zhèn)定自若的側(cè)臉，自己那顆狂跳的心，也莫名地安定了幾分。
“時(shí)嵐，你說(shuō)……蕭恕他想做什么？”
“一個(gè)藩王，竟敢無(wú)詔私自回京，這可是殺頭的大罪。”
孟時(shí)嵐的目光，落在窗外飛旋的雪花上，眼神幽深如古井。
“他敢回來(lái)，自然是有所倚仗。”
“至于他想做什么……”
孟時(shí)嵐輕輕搖了搖頭，唇邊泛起一抹冷峭的弧度。
“狼子野心，路人皆知。”
……
白馬寺的香火，果然極盛。
即便是在這樣的大雪天，來(lái)往的香客依舊絡(luò)繹不絕。
孟時(shí)嵐與賀然，沒(méi)有驚動(dòng)任何人。
她們虔誠(chéng)地跪在蒲團(tuán)上，為遠(yuǎn)在邊關(guān)的親人，點(diǎn)上了長(zhǎng)明燈。
橘黃色的火苗，在古樸的青銅燈盞中，靜靜地跳躍著。
裊裊升起的青煙，承載著她們說(shuō)不出口的牽掛與祈愿。
愿他們，平安。
愿他們，凱旋。
從白馬寺回府，天色已經(jīng)擦黑。
郭凡尚未回來(lái)。
孟時(shí)嵐屏退了下人。
她只是坐在窗邊，靜靜地看著窗外越發(fā)深重的夜色。
賀然也沒(méi)有走，陪著她一起等。
時(shí)間，一點(diǎn)一滴地流逝。
燭火跳躍，將她們的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。
直到子時(shí)將近，一道黑影才悄無(wú)聲息地閃身入院。
是郭凡。
他身上的斗篷，落滿了雪，臉上也帶著幾道被寒風(fēng)刮出的紅痕。
更讓人心驚的是，他左邊的袖口，被劃開(kāi)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，隱隱有血跡滲出。
“受傷了？”
孟時(shí)嵐立刻站了起來(lái)，聲音里帶著一絲急切。
郭凡單膝跪地，搖了搖頭。
“主子放心，皮外傷，不礙事。”
“只是屬下無(wú)能，跟丟了。”
他的聲音里，帶著一絲懊惱與挫敗。
“陳家的馬車，一路直接駛向了城西的一處別院，那別院守衛(wèi)極其森嚴(yán)。”
“屬下想要靠近，卻發(fā)現(xiàn)暗中布滿了高手，個(gè)個(gè)身手不凡。”
“對(duì)方警惕性極高，屬下才剛靠近，就被發(fā)現(xiàn)了。”
“若不是仗著對(duì)京城地勢(shì)熟悉，險(xiǎn)些……脫不了身。”
他沒(méi)有細(xì)說(shuō)過(guò)程中的兇險(xiǎn)，但那破損的衣袖和凝重的神情，已經(jīng)說(shuō)明了一切。
賀然倒吸一口涼氣。
在天子腳下，這簡(jiǎn)直就是無(wú)法無(wú)天！
孟時(shí)嵐的臉上，卻不見(jiàn)絲毫意外。
“起來(lái)吧，辛苦了。”
“沒(méi)看到，便沒(méi)看到吧。”
她的聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的了然。
“那宅子里是不是蕭恕，昭然若揭。”
“如今大盛，邊關(guān)吃緊，是為外患。”
“京中若再起波瀾……”
她沒(méi)有再說(shuō)下去，但那未盡之語(yǔ)，卻如同一塊巨石，沉沉地壓在每個(gè)人的心頭。
內(nèi)憂外患。
國(guó)之將傾。
賀然氣得胸口劇烈起伏，一拳砸在了身旁的案幾上。
“這群碩鼠！蛀蟲(chóng)！”
“邊關(guān)的將士們，在冰天雪地里，拿命去拼殺，保家衛(wèi)國(guó)！”
“他們倒好，躲在京城里，只想著自己的那點(diǎn)權(quán)勢(shì)富貴，蠅營(yíng)狗茍，攪風(fēng)攪雨！”
“依我說(shuō)，就該把這些人都綁了，送到關(guān)外！”
“讓他們也嘗嘗被戰(zhàn)馬踩在腳下，被彎刀架在脖子上的滋味！”
“讓他們親眼看看，他們口中唾手可得的江山，是多少人用鮮血和白骨換來(lái)的！”
她越說(shuō)越激動(dòng)，眼圈都紅了。
孟時(shí)嵐的眼眉，微微斂起。
“然然，你說(shuō)的，我都懂。”
“可蕭恕，與七殿下蕭霖一樣，都是陛下的親弟弟。”
“他在封地私自屯兵，陛下是如何處置的？”
賀然一愣，臉上的憤懣，漸漸化為一絲無(wú)力。
是啊。
陛下只是下旨申飭，高高拿起，輕輕放下。
甚至連他藩王的爵位，都沒(méi)有動(dòng)搖分毫。
孟時(shí)嵐的聲音，冷靜而克制。
“皇家的事，遠(yuǎn)比我們想象的要復(fù)雜。”
“在沒(méi)有確鑿的證據(jù)之前，我們今日所有的猜測(cè)，都只是猜測(cè)。”
“憑空污蔑王爺，你可知，這是什么罪名？”
賀然沉默了。
這是誅九族的大罪。
那種憋悶的感覺(jué)，讓她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
明明知道對(duì)方是豺狼，卻只能眼睜睜地看著他，一步步逼近。
暖閣內(nèi)，再次陷入了死寂。
良久。
孟時(shí)嵐轉(zhuǎn)身，走到書(shū)案前，親自研墨。
墨香，在溫暖的空氣中，緩緩彌漫開(kāi)來(lái)。
“坐在這里干等，不是辦法。”
“總要做點(diǎn)什么。”
她提起筆，鋪開(kāi)一張素白的信紙。
“我給兄長(zhǎng)去一封信。”
“兄長(zhǎng)在定縣，讓他多留個(gè)心眼，萬(wàn)事小心，總歸是好的。”
燭光下，她的側(cè)影顯得格外纖柔，似有一番靜好。
誰(shuí)也不止，這番好還能維持多久。
……
幾日后，京城的雪，終于停了。
天光放晴，青瓦上的積雪，在陽(yáng)光下折射出耀眼的光芒。
再過(guò)兩日，便是芙兒六歲的生辰。
這些日子，府中的氣氛，因著邊關(guān)的戰(zhàn)事和蕭恕的陰影，一直有些壓抑。
孟時(shí)嵐想借著這個(gè)機(jī)會(huì)，讓府中熱鬧熱鬧，也讓孩子們開(kāi)心一下。
“芙兒，生辰那日，想請(qǐng)哪些朋友來(lái)玩呀？”
孟時(shí)嵐一邊替女兒梳著頭發(fā)，一邊柔聲問(wèn)道。
芙兒坐在妝鏡前，晃著兩條小腿，掰著手指頭數(shù)了起來(lái)。
“我想請(qǐng)趙姐姐和王姐姐！”
她口中的兩位姐姐，是她在國(guó)子監(jiān)的同窗。
一位是監(jiān)察御史家的千金，一位是光祿大夫家的千金，都比芙兒大了四五歲。
如今的國(guó)子監(jiān)，雖也招收女學(xué)生，但終究與男子不同。
女子讀書(shū)，多是為了明理增慧，無(wú)需參加科舉。
她們?cè)僮x上半年，便要回家中，跟著母親學(xué)習(xí)打理中饋，為日后的議親做準(zhǔn)備了。
孟時(shí)嵐點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，阿娘這就讓人去給她們下帖子。”
芙兒又歪著腦袋想了想，黑葡萄似的大眼睛閃了閃。
“還有……還有七殿下！”