公公，陛下心情如何？”
長長的甬道上，段韶鼓起勇氣開口問前方引路的黃瑾。
黃瑾面無表情地看了他一眼，開口道：“段將軍應該明白，陛下圣心不是我等能隨意揣測的。”
“是是是。”段韶完全沒有面對李徹時的硬氣，連連賠笑。
入京之后，他才意識到自己，四大世家的事多么嚴重。
好像整個京城的讀書人都跑了出來，所有權貴世家都在關注這件事。
千年世家傾覆，處理不慎便會造成巨大動蕩。
自己不過是一個小小的御前將軍，既沒有家族支持，也沒有實際兵權，在此等權力動蕩中只有粉身碎骨的份。
來到養心殿，段韶遠遠就看到幾名身穿飛魚服的錦衣衛挎刀而立。
曹庸更是站在門口，冷冷地看向自己。
段韶心中更加惶恐了，也沒敢和曹庸搭話，失魂落魄地走入殿內。
殿中靜謐無聲，太監侍女早已悄然退下。
慶帝仍是坐在桌案后，看不清表情。
段韶強行壓下心中恐懼，單膝跪在地上：“末將，參見陛下。”
桌案后的帝王身影端坐，并無任何聲音傳出。
段韶見慶帝不說話，也不敢再貿然出聲，只得安靜地跪在地上。
養心殿的燭火在段韶額前晃出細密的汗珠，地磚倒映著他微微發顫的膝甲。
皇帝越是沉默，段韶的心中就越是恐慌。
強烈的不安和對未來的恐懼如同深淵巨口，將他僅剩不多的勇氣一點點吞噬。
也不知過了多久，段韶終于承受不住如此，雙膝皆是跪在地上：
“臣萬死！請陛下責罰！”
護腕重重磕在玉石階上，段韶能聽見自己喉間溢出的顫音。
殿角的銅漏滴答作響，懸在梁間的蟠龍香球騰起青煙，將他靴底的泥濘味卷成刺鼻的酸澀。
慶帝的朱筆忽地頓住。
段韶盯著眼前繡金蟠龍的袍角，冷汗順著護頸鐵片滑進鎖子甲。
此時此刻，他終于知道為何薛衛不和自己一起回京。
堂堂帝都城衛軍主將，竟是隨玄甲軍去了奉國，之前自己還笑他自毀前程。
如今看來，薛衛才是那個聰明人，至少避開了權力漩渦，性命得以保存。
“卿何罪？”
溫潤的聲線驚得段韶渾身一震。
他抬頭望見慶帝竟在笑，殿內角落的燈光，映得那雙龍目忽明忽暗。
龍涎香突然濃烈起來，熏得他眼前發花。
“臣，臣罪該萬死！未能規勸奉王殿下......以致北地世家傾覆，釀下大禍?！?/p>
“四大世家蠱惑燕軍，意圖謀反，本就是夷族的大罪。”慶帝擱下朱筆，“徹兒只誅首惡，并無違律之舉?！?/p>
聽聞慶帝的話，段韶的指甲深深陷進掌心，心中越發驚恐。
皇帝越是如此，他越是害怕，只得咬牙道：“臣未能將玄甲軍帶回，他們本為太子親軍，卻隨奉王殿下去了關外?！?/p>
“起來吧?！睉c帝忽然搖頭輕笑，“玄甲軍跟著奉王，倒是比在兵部吃空餉強?！?/p>
慶帝緩緩起身，面對顫抖著站起身的段韶，臉上的笑意不減：“世家之人都送到刑部了？”
“是?！?/p>
“嗯，此事辦的不錯，該賞。”慶帝微微頷首，“著段韶領禁軍龍武將軍，賜紫金魚袋?！?/p>
圣旨落下的瞬間，段韶仿佛聽見自己心臟撞擊肋骨的悶響。
明明是封賞的旨意，可慶帝溫潤的嗓音里卻淬著冰碴。
輕飄飄的旨意砸得段韶耳中嗡鳴，禁軍拱衛京畿，這個位置向來是天子心腹中的心腹。
可他分明看見，慶帝說這話時，目光中毫無帝王對功臣的賞識之意。
“陛下！臣實在......”
“愛卿的幼子快滿月了吧？”慶帝突然撫掌輕笑，眼角細紋在燭光里忽隱忽現，“聽說取了小字叫承恩？愛卿果真忠心?！?/p>
“卿中年得子，但伯爵之位卻不能世襲罔替，實在不妥?！?/p>
段韶只覺得五雷轟頂，不可置信地看向面前的帝王。
便是他再蠢，也清楚慶帝為何如此厚賞。
慶帝已經是收斂了笑意：“愛卿應該清楚，此事終究要有人出來承擔的?！?/p>
是了，慶帝不是前朝煬帝，沒有愚蠢到直接和傳承千年的世家硬碰硬，最終落得一個亡國之君的下場。
雖然此事怎么看都是世家理虧，但那畢竟是四個頂級世家。
慶帝怎么都要放棄點什么，以平息世家怒火，表明自己并無打壓所有世家的態度。
放棄什么呢？奉王？還是燕王？
二位王爺都是慶帝親子，又是兩位掌握兵權的實權親王，還是最能打的二位。
慶帝向來將李氏宗族放在首位，絕不會做此等削弱皇室力量的事情。
不能拿他們平息世家怒火，那只有拿自己這個皇帝親信，開國伯爵出來頂罪了......
自己一條命，換得大慶朝堂安穩，慶帝是不虧的。
而自己死后，伯爵之位還能傳下去，段家也是不虧的。
奉王、燕王干了這么大的事，卻沒有受到責罰，他們也不虧。
誰虧了？誰也沒虧，此乃三贏之策！
段韶沉默半晌，再次跪倒在地，重重叩首。
這一次，他已是心如死灰：“末將，領旨，謝恩。”
今日方知伴君如伴虎，古人誠不欺我！
段韶失魂落魄地離開養心殿，慶帝看著他的背影，眼神有些復雜。
畢竟是跟隨自己多年的親信，此番放棄也是無奈之舉。
但他很快就收斂了起來，沉聲道：“黃瑾?！?/p>
殿外的老太監連忙快步走入：“陛下。”
“傳朕旨意，北地世家蠱惑燕軍反叛，證據確鑿，凡參與者明正典刑。旁支族人削籍改姓，發交嶺南鹽場永世為役，其族中女眷年四十以下者，沒入教坊司充作浣衣婢。”
說到這里，慶帝頓了頓。
四大世家的叛亂被定性，自己卻只拿一個段韶定罪，確實有點不夠看了。
他猶豫了片刻，還是嘆了口氣，開口道：
“燕王李霖目盲耳塞，縱容麾下幕僚釀下大禍，有不查之責。削其親王爵，降為幽州東平郡王，食邑減為八百戶。賜紋鏡一面，望爾日省己身，莫負‘東平’封號之意。”
“奉王李徹戡亂有功，然燕地新雪未消，非久居之所，限旬日內返歸奉國封邑，無詔不得入關。念及平亂有功，特賜三千玄甲軍在帳下聽用。”