“飛升計(jì)劃最初，”影的聲音平直地響起，像在誦讀一段塵封的檔案，目光卻投向遠(yuǎn)方模糊的山巒輪廓，“是為了那些在戰(zhàn)爭(zhēng)或意外中肢體殘缺之人，能夠重新‘完整’而設(shè)立的。”
“最早的手段，是純粹的魂導(dǎo)器義肢。
精密的齒輪、傳導(dǎo)魂力的核心、仿生的關(guān)節(jié)……但它們需要魂力驅(qū)動(dòng)，這注定了只有魂師，而且是財(cái)力雄厚的魂師，才負(fù)擔(dān)得起。
對(duì)絕大多數(shù)傷殘的平民士兵而言，那只是鏡花水月。”
影緩緩道來，冰冷的敘述下，依稀能窺見一絲最初或許存在的、微弱的善意火苗。
“那后來，怎么會(huì)扭曲成這般模樣？”
凡塵追問。
按照這最初的邏輯，這應(yīng)是一項(xiàng)緩慢推進(jìn)、甚至可能因成本和技術(shù)瓶頸而步履維艱的輔助工程。
人性的貪婪或許會(huì)使其變味，但如現(xiàn)在這般在短時(shí)間內(nèi)席卷大陸、徹底異化文明形態(tài)的瘋狂躍遷，不符合常理。
“因?yàn)椤袒省某霈F(xiàn)。”
影吐出這個(gè)詞時(shí)，語氣有了一絲極其細(xì)微的波動(dòng)，像是冰層下的暗流。
“教皇？”
凡塵、千仞雪和帝玥三人幾乎同時(shí)低語，交換了一個(gè)眼神。
這個(gè)稱謂在斗羅大陸有特定的重量與陰影，在此處聽見，有種詭異的錯(cuò)位感。
“怎么了？”
影捕捉到他們的異樣。
“沒什么，”凡塵擺擺手，指尖無意識(shí)地在膝上輕敲，“接著說。”
影沉默一瞬，繼續(xù)道。
“他的降臨，將‘飛升計(jì)劃’從一項(xiàng)昂貴的技術(shù)，變成了一個(gè)……狂熱的承諾。
他攜帶著最初的‘完成品’——那些不僅肢體復(fù)原，更被賦予了超越常人力量的‘飛升戰(zhàn)士’，來到當(dāng)時(shí)的皇帝面前。
他宣稱，技術(shù)已經(jīng)突破，代價(jià)可以承受，他能讓帝國(guó)每一位忠誠(chéng)的士兵，都獲得新生，成為無敵的軍團(tuán)。”
“至于結(jié)果……”
影的聲音低了下去，未盡之言已不言而喻。
目光所及之處，這片大陸的凋敝與壓抑，便是那承諾兌現(xiàn)后，所索取的真正代價(jià)。
凡塵沉默。
任何饋贈(zèng)都早已標(biāo)好價(jià)格，尤其是這種看似一步登天的“恩賜”。
教皇遵守了諾言，締造了強(qiáng)大的飛升軍團(tuán)，而日月帝國(guó)付出的，是整個(gè)皇權(quán)的崩塌與文明的異化——飛升戰(zhàn)士的忠誠(chéng)，只歸于神教，而非帝國(guó)。
“所以，這不過是引狼入室，咎由自取。”
千仞雪的聲音清晰冷靜，帶著神祇傳承者特有的、俯瞰塵世的通透。
“帝王的一時(shí)貪念鑄成大錯(cuò)，如今的掙扎，豈非顯得有些……蒼白？”
“確實(shí)如此。”影沒有反駁，甚至坦然承認(rèn)，“決策之錯(cuò)，無可辯駁。”
他頓了頓，那雙因改造而略顯暗淡、卻依舊銳利的眼眸轉(zhuǎn)向千仞雪，也掃過凡塵。
“但錯(cuò)了，就要有人去改。錯(cuò)了，就要有人去承擔(dān)后果，去修正軌跡。
我并非皇室的擁躉，但此刻搖搖欲墜的帝國(guó)，需要他們——或者說，需要‘皇室’這個(gè)象征——去糾正由這個(gè)象征本身所犯下的錯(cuò)誤。
這是他們的責(zé)任，也是……贖罪。”
凡塵凝視著影的眼睛。
那雙眼瞳深處的情感波動(dòng)被某種生理性的改造壓抑著，但話語中的意志卻清晰可辨。
這幾日的接觸，讓他對(duì)影有了更深的了解。
他并非皇室的家臣或死士，更像一個(gè)監(jiān)督者，一個(gè)迫使犯錯(cuò)者直面后果的“判官”。
那位九皇子徐天鏡將他留下，與其說是協(xié)助，不如說可能也是無法忍受身邊有這樣一雙時(shí)刻映照出皇室不堪與責(zé)任的眼睛。
“說說你的想法吧，”
凡塵向前微微傾身，語氣里帶上了一絲罕見的、平等的探詢。
“我現(xiàn)在，對(duì)你的想法更感興趣。”
對(duì)待不同的人，他有不同的方式。
日月皇室是歷史的囚徒與罪人，但影不同，他是被時(shí)代洪流裹挾、吞噬，又從深淵中掙扎著爬出，試圖拉住懸崖邊其他人的……純粹的受害者與覺醒者。
“你還真是……特別。”影的目光在凡塵臉上停留了片刻，似乎有些意外，“你是第一個(gè)，問我‘想法’的人。”
作為飛升者中的“異類”與“叛徒”，他被神教追殺。
在尋常人眼中，他又是非人的“怪物”，遭受排斥與恐懼。若非實(shí)力強(qiáng)橫，他早已尸骨無存。
孤獨(dú)與邊緣化，早已成為他呼吸的一部分。
然而，眼前這個(gè)來自墻外的青年，卻偏偏將目光投向了他這個(gè)“異類”。
“要不，跟我干如何？”凡塵忽然笑了，笑容里帶著一種不容置疑的自信，甚至有些狂妄，“什么教皇，什么皇室，看誰不順眼，咱們就把他干趴下。”
“有意思。”影的嘴角似乎極其輕微地扯動(dòng)了一下，像是久未活動(dòng)的機(jī)括，“曾經(jīng)，也有和你一樣來自墻外、為了活命而掙扎的人，對(duì)我說過類似的話。”
“我和他們不一樣。”凡塵搖頭，笑容不變，眼神卻銳利如刀，“因?yàn)槲也恍枰恪！Ｏ喾矗一蛟S能給你，你真正想要的東西——改變這片大陸的力量，而不僅僅是活下去。”
兩人的視線在空中碰撞，無聲的交鋒。
片刻，影的臉上，竟浮現(xiàn)出一絲極其罕見、幾乎難以察覺的、生澀的笑意，仿佛冰原上裂開的第一道細(xì)縫。
“說的也是。”
他承認(rèn)。
凡塵很強(qiáng)，深淺難測(cè)，但之前展現(xiàn)的冰山一角，已讓他自忖未必能敵。
“不過，很抱歉，我拒絕。”
影的笑意收斂，恢復(fù)了一貫的冷硬。
凡塵很強(qiáng)，也很特別，但如今的影，已不愿再成為任何人的附庸或棋子。
或許這個(gè)決定會(huì)帶來未知的麻煩，但他已不在乎。
他殘存的生命里，唯有一個(gè)目標(biāo)：將這片生養(yǎng)他、又摧毀他的大陸，從瘋狂的軌道上拉回來，盡可能恢復(fù)它原本應(yīng)有的模樣。
為此，他寧愿做獨(dú)行的贖罪者，也不做他人的利器。
“你會(huì)同意的。”凡塵并未動(dòng)怒，反而像是早已預(yù)料，語氣輕松，“我的大門，隨時(shí)為你敞開。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，提出了實(shí)際的要求。
“不過眼下，得麻煩你先帶我去個(gè)地方——邪眼一族的領(lǐng)地。你應(yīng)該知道怎么找到他們，對(duì)吧？”
“你要去見邪帝？”
影立刻明白了他的意圖。
“怎么，這個(gè)要求，也不行嗎？”
凡塵笑著問，姿態(tài)隨意，卻將選擇權(quán)輕輕遞回。
“……沒有。”影移開目光，“我可以帶路。但能否見到他，是另一回事。邪魔森林是人類禁區(qū)，邪帝……通常只在他想出現(xiàn)時(shí)出現(xiàn)。”
凡塵的目的很明確。
既然影這樣的“飛升者”能夠擺脫精神控制，恢復(fù)清醒意志，那么其他被教皇掌控的飛升戰(zhàn)士呢？
從邪帝那里，或許能獲取逆轉(zhuǎn)或干擾這種控制的關(guān)鍵。
單槍匹馬推翻整個(gè)神教不現(xiàn)實(shí)，但在其內(nèi)部制造裂痕、煽動(dòng)混亂，卻是他擅長(zhǎng)的事情。
攪動(dòng)風(fēng)云，渾水摸魚——這種事，他可再熟練不過了。