聽到白澤殘魂的話語，黑影忍不住輕笑出聲。
那笑聲很輕，像夜風掠過枯葉，在這片靜謐的空間里顯得格外清晰。
他回過頭，目光落在那棵命運之樹上——它矗立在虛空中央，枝干虬結，每一片葉子都泛著淡淡的金色光澤，像是用最細的絲線繡成的。
“我本以為我那邊已經算是比較過分的了，”黑影說，聲音里帶著一絲玩味，“沒想到你比他玩的還要大。不怕玩崩嗎？”
以整片大陸為棋盤，大陸上的所有生靈皆為棋子。
但執棋人已經失去，棋盤也早已發生變化——那些原本規整的經緯線被命運之力沖刷得模糊不清，有些格子甚至已經徹底碎裂，露出下方無盡的虛空。
‘白澤’轉過身，目光與黑影相遇。
他的眼神很淡，像是在看一個早已知道答案的問題。
“這也是樂趣所在，不是嗎？”他說，嘴角微微上揚，“況且，不是還有你兜底嗎。”
“我也算是你棋局中的一環嗎？”黑影的語調上揚，“有意思。”
“下一盤棋。”
‘白澤’抬起手，修長的手指在空中虛畫了一個圓。
“需要變化，需要意外，需要不確定——這才有樂趣。”
他的手指停在半空，那個無形的圓仿佛凝固在那里。
“做一件既定的事情，走一條早已知曉終點的事情……如果無法改變結局，就享受這個過程就好。”
話音落下，他環顧四周。
目光掃過虛空的每一個角落——那些漂浮的光點，那些若隱若現的命運絲線，那些被時間沖刷得只剩下輪廓的記憶碎片。
他的眼神里有什么在閃爍，像是期待，又像是遺憾。
“沒來嗎？”他輕聲說，聲音里帶著一絲幾不可察的落寞，“本想和她最后說上幾句話的……可惜了。”
他的時間不多了。
這一點他自己比誰都清楚——殘魂如燭火，燃得太久，終將熄滅。
黑影看著他，目光復雜。
“你算計了一切，”黑影說，聲音壓得很低，“難道就沒算到這一點嗎？她不會來見你——哪怕你賜予了她新生。”
‘白澤’沉默了片刻，然后輕輕搖了搖頭。
他沒有說話，只是將目光重新投向眼前的命運之樹。
那棵樹比之前更加茁壯了，枝干上纏繞著無數金色的絲線，有些粗如手指，有些細若發絲，它們在樹干上交織、纏繞，最終延伸向無盡的遠方。
這是他留下的最終手段。
也是他在那盤已經結束的棋局上落下的最后一子。
“我的棋局已經結束了，”他說，聲音變得很輕，像是從很遠的地方傳來，“接下來……就交給你們了。”
沒有過多的留戀。
沒有回望。他的身形開始消散——從邊緣開始，那些構成他形體的光點一點一點剝落，像是被風吹散的蒲公英。
它們沒有飄散，而是化作一道道細微的光流，緩緩融入命運之樹。
嗡——
隨著白澤殘魂的融入，整個空間開始震顫。
那不是劇烈的震動，而是一種從深處傳來的嗡鳴，像是沉睡已久的古琴被人輕輕撥動了第一根弦。
命運金線開始震顫。
起初只是一兩根，然后是十幾根，接著是上百根——它們同時震顫，發出清脆的、金屬般的顫音。
那些聲音交織在一起，漸漸匯成了一支曲子——沒有固定的旋律，沒有重復的節拍，每一次震顫都是獨一無二的，每一根絲線都在演奏自己的音符。
一支由命運編制的樂曲，在這片虛空之中緩緩奏響。
而于此同時，外界。
奧古斯站在原地，目光死死地盯著凡塵的掌心。
那里，白澤之角的齏粉正從指縫間滑落——細碎的、灰白色的粉末，被風一吹就散了，連一點痕跡都沒有留下。
他的目光變得呆滯。
那種呆滯不是放空，而是所有的情緒都在一瞬間被抽空之后剩下的空白。
他的嘴唇微微張開，像是想說什么，卻什么都說不出來。
“我說過了，”凡塵的聲音很平靜，“他不會回來了。”
再度重復這一殘酷的事實。
就在這時，一道虛影自凡塵身后浮現。
那虛影很淡，像是用最輕的筆觸勾勒出來的——一頭形似獅虎的巨獸輪廓，鬃毛如云霧般飄散，眼眸低垂，帶著一種超越時間的平靜。
奧古斯看著那道虛影，目光徹底呆住了。
“執念會成為前進的動力，”那虛影開口了，聲音從凡塵的方向傳來，卻帶著截然不同的質感——低沉、蒼老，像是從很遠很遠的過去傳來，“也會成為摧毀意志的利器。你走偏了，奧古斯。”
那是白澤的聲音。
是白澤殘魂最后留下的話語。
虛影沒有等奧古斯的回應。
它只是靜靜地看了他一眼——那一眼里有什么？是惋惜？是無奈？還是早已預料到這一切的平靜？
然后，它開始消散，化作無數細微的光點，緩緩融入凡塵的體內。
一切回歸靜默。
唯一的變化，是凡塵的那雙白澤之瞳——相比之前，它們變得更加明亮了。
那種明亮不是刺眼的光芒，而是像兩塊被重新打磨過的寶石，深處有什么東西在緩緩蘇醒。
“不！”
奧古斯的聲音撕裂了靜默。
他的面容開始扭曲——不是單純的憤怒，而是某種更深層的東西被觸動了。
他的嘴角抽動著，眼角跳動著，額頭上青筋暴起。然后，裂紋出現了。
那些裂紋規整得可怕。
它們沿著一條條肉眼可見的線條蔓延——從手臂開始，沿著肌肉的紋理向上延伸，到達肩膀，然后分岔，一條沿著脖頸向上，一條橫穿胸膛。
脖頸上的那條繼續向上，越過下頜，爬過臉頰，最終抵達眼眶。
眼球上出現了裂紋。頭發上出現了裂紋。
甚至身上穿著的衣物，那些看似柔軟的布料上，也出現了同樣規整的裂紋。
奧古斯的身軀開始震顫。
那種震顫不是顫抖，而是每一塊“肌肉”都在以不同的頻率震動，像是即將失控的機器。凡塵的目光緊縮——
“機械造物？！”
他幾乎是脫口而出。
“難怪你能活這么久。”
從一開始聽奧古斯的話語，凡塵就明白了一件事：奧古斯認識邪帝，認識白澤，甚至是在上一任白澤消亡前就存在。
可人類的軀體，人類的壽命，若不成神，怎么可能存活如此長久的歲月？
但此刻，他明白了一切。
奧古斯根本就不是人類。也并非魂獸。
他是機械生命體——那些裂紋不是傷痕，而是關節的縫隙；
那些震顫不是痛苦，而是系統過載時的自我保護；
那猙獰的表情不是憤怒，而是邏輯程序遇到了無法處理的悖論。
可能，他也是斗羅大陸上唯一的機械生命體。
極大可能是白澤親手制造出來的。
“玩的真六啊，”凡塵喃喃道，目光在奧古斯身上快速掃過，“我就說這玩意怎么這么不通人性，感情壓根不是人啊。”
飛升計劃——將人類和魂獸進行改造，這特么是正常生物能干出來的事情？
但如果對方不是生物……這就很說得通了。
在吸收掉白澤之角中的命運之力，以及白澤殘魂中所獲取的部分殘缺記憶后，凡塵知曉了一些關于“他”的事情。
但也僅限于此。
至于奧古斯的事，他還是一概不知。
而就在這幾秒鐘內，奧古斯的體型發生了翻天覆地的轉變。
咔——咔咔——
金屬摩擦的聲音從背后傳來。
他的背部皮膚裂開——不對，那不是裂開，而是艙門開啟。
八根機械臂從中探出，每一根都呈流線型，表面覆蓋著細密的鱗片狀裝甲。
它們舒展開來，發出清脆的金屬碰撞聲——叮，叮，叮——像是某種殘酷的樂器在調音。
那姿態，和唐三的八蛛矛有些相似。
但更加冰冷。
更加精密。
更加……不像生物。
機械臂舞動著，在空中劃過一道道銀色的弧線。
然后，變形開始了——最前端的兩根收縮、重組，刀刃從關節處彈出，薄如蟬翼，泛著點點寒光。
那寒光直指凡塵的心臟位置，像是已經鎖定了目標。
“既然無法讓他回來，”奧古斯的聲音從喉嚨深處擠出來，帶著金屬摩擦的嘶啞，“那我便成為他！”