李自成自從在開封城下被張誠領軍擊敗，雖大部仍在，但他為解決大軍的吃飯問題，遂在尉氏縣境內決定分兵打糧。
他原以為張誠在開封撿了個便宜，便不會再對他窮追猛打，因此三路賊軍沿途打糧，也沒有著急回伏牛山的得勝寨。
但他卻未曾想到，張誠在開封城下討足了軍功和封賞后，竟與陳永福等開封各將麾下騎兵一路急追而至，連襲賊軍右路與中路打糧隊伍。
辛苦打糧，反倒叫張誠又撿了個現成的便宜！
李自成一度想在許州境內匯聚大部賊兵設伏以待，怎奈張誠與陳永福所率騎兵竟如刀鋒一般，所到之處，無不被其劈砍而開。
接著又聽聞陳九皋領官軍步兵大隊趕至，闖王李自成便領賊兵退卻，從許州經襄城、郟縣、寶豐、魯山等處，一路逃回了伏牛山中。
李自成從此便一直蟄伏于伏牛山中，不在外出，只是一心操練他在豫西招募的新兵，以待大舉。
他在開封城下被陳德射中的箭傷不重，很快就痊愈了，只不過他的左眼便不再能夠視物，老神仙尚炯特意用老獸皮子做了一個眼罩，內里用白沙做襯，遮著左眼。
而其余參加開封攻城戰的賊軍將士，除去戰亡與傷殘的之外，也大部分都陸續好了，他們作為參加過實戰的老兵，全部編入到新兵各營中，充當隊總頭目。
因為在豫西洛陽劫掠的糧谷、金銀細軟極多，差不多足夠大家一年之用，因著李自成已有爭天下之心，便拿出大批的糧谷在伏牛山周圍賑濟災民，以為收攬人心。
同時，他也在周邊各處村鎮中大量招募饑民新兵，不斷擴大著自己的力量。
到了四月底的時候，單就以紅娘子的健婦營來說，全營五百多名健婦如今都配上了戰馬，而且還有幾十匹馱運輜重的騾子和大驢。
在老營得勝寨附近的近百里范圍內，無論是這兒，還是那兒，各山坳深處隨處可見緊張操練的闖軍新兵，金鼓動地，殺聲震耳。
闖王李自成仍舊是按照不打仗時候的習慣，除處理軍中各項事務外，他還是一如既往地請牛金星為他講解經書和《資治通鑒》。
每年的四、五月間，正是俗話說青黃不接的時候，伏牛山中雖存糧很多，可因為人馬越聚越多的緣故，再加上救濟百姓，收攏人心，糧谷的消耗很快。
伏牛山周邊幾個縣里的老百姓都在靠山中野菜過活，他們吃野苜蓿，吃榆錢、蘆根和野藤的紫花，然后再吃各種能下咽的樹葉和嫩草，甚至連榆樹皮都給剝下來吃了。
既是如此，仍是不斷有老人小孩倒斃在路邊，這還是在有李自成賑濟的情況之下，可見豫省各地饑荒之嚴重和慘烈。
闖王李自成因擔心長此以往的下去，必將坐吃山空，而從開封逃回途中雖然也沿路打糧，但卻被張誠半途劫奪了大部分，自己所得并不算多。
為了應付目前的局面，也是為了練兵，他也開始不斷地派出小股人馬去附近州縣打糧，雖然攻破了幾座縣城，但所獲也不是很多，闖王和牛金星、宋獻策等經常商議，必須要攻下富裕繁華的開封，才能解決困難。
因為上次攻打開封失利，在闖軍將士們心中一時耿耿于懷，本來在襲破洛陽后騰起的那股火焰正旺，又怎會因為開封城下暫時的失利而就此澆滅。
為著準備第二次攻打開封，李自成更是采納了宋獻策的建議，他命令張鼐的開始組建專門的火器營，并加緊訓練。
闖王李自成更是隔三差五的就出寨觀操，每次都會在火器營停留很久，有時興起還會親自點燃火炮。
張鼐所掌管的火器營每日都是炮聲隆隆，響徹山坳之間，每每硝煙騰起，又散在林梢，都會遮住青蒼的山色。
…………
這天，闖軍火器營新鑄成了兩尊大炮，因為這是闖軍第一次自己打制的大炮，所以李自成對此特別關心，他特別擇定今天黃道吉日，親自前來觀看試炮。
不只是闖王來到火器營，連劉宗敏、牛金星、宋獻策、李巖、田見秀、高一功等諸多將領都到火器營看新鑄大炮的試射來了。
大炮前擺好了供桌，上有書著“大炮將軍之神位”的紅紙牌位，連炮身上都貼著紅紙，上面寫著“開炮大吉”，牌位前還擺著紙糊的三牲供品，清酒一壺，香爐一只，瓦燭臺一對。
軍師宋獻策偕火器營主將張鼐，沐手焚香，再向炮神虔誠三拜后，宋獻策又默誦幾句禱詞，然后抓起酒壺，斟滿杯子，澆在地上。
隨即，四名十字披紅的炮手，先向闖王與諸將等跪下行禮，再起身走到炮前，每尊大炮前站定兩人，虔敬地跪下又叩了三個響頭，暗誦祝詞，站起身，以酒澆地。
接著士兵們上前撤去供桌，炮手們就開始裝填火藥，一個人先從炮口裝進幾斤火藥，另一炮手用長杵將火藥捅進炮膛底部，向接近炮膛底部的炮眼兒插進用紙加火藥做的引線，繼續裝藥，捅緊，裝入鐵彈。
張鼐請闖王等后退十丈之外，而他只后退三四丈遠，將手中小旗舉起一揮，大聲喝道：“點！”
兩尊大炮的引線同時被點燃，四個炮手也立刻退回，神情緊張地擋在了張鼐的身前，一齊注視迅速燃短的引線。
火線原是邊燃燒邊發出哧哧微聲，到炮眼外的部分著完時，微小的響聲忽止，所有人的心都收縮了。
在極其短暫的片刻，一切出奇地寂靜。
突然，炮眼處紅光一閃，緊接著就噴出大片火光，兩聲巨大的轟鳴，腳下的土地都是一跳，群山震動，霎時間大炮前一片硝煙彌漫。
在大炮發出巨響之時，所有在附近看試射新炮的人們都本能地將腰身一貓，躲在大石或大樹后邊。
連那四名負責試射的炮手也往下猛的一蹲，同時驚呼道：“小張爺……”
張鼐神情緊張的看著兩尊大炮，在紅光閃現時趕快張開嘴巴，卻并不躲避，炮響之后，他迅速跑近大炮，用手在上面摸一摸，這才放下心來，高興地回頭大聲喊叫道：
“成功啦！成功啦！沒有炸裂，也沒有熱得燙手。好，弟兄們，咱們再放一次嘞！”