南陽，是豫西南的一處軍事重鎮，它的城墻特別高厚，在其南邊不遠處就是白河，形成一道天然的屏障，而南陽城的四面又都有城壕，里面一年四季都灌滿了水。

　　另外，在南陽城的四門關城之外，還有許多相連貫的土城，原本是遠近商賈的聚集之處，而今卻住滿了周邊各州縣逃來的百姓。

　　現在的南陽城周圍籠罩著滿是戰爭的氛圍，各處城門即使是在白晝也依然緊閉，只有西門還堅持每日開放幾個時辰，且也只開半邊門，使外出砍柴的人們能夠回城。

　　西門的甕城上下都守著有一群兵丁，他們隨時都可以先將甕城外的吊橋收起，再將甕城門關閉，然后迅速關上西城門。

　　而一堆堆的沙包就堆放在甕城門里，一旦城外有警，里邊關上城門后，不僅要上腰杠，還要用沙包將城門徹底堵死。

　　如此，莫說休想用人力將甕城門撞開，就是使用攻城錘、撞車等攻城器械，都很難將城門攻破。

　　何況甕城門后面的主城門，還更為堅固，且同樣在內用沙包堵死，縱然賊軍攻破了甕城門也是枉然，四面城頭上準備好的滾木、礌石、火器、石灰罐兒等防守諸物，自然會拼命招呼他們。

　　無論是白天，還是夜晚，大街上的各處街口都有步兵站崗，而一隊隊的騎兵也是策馬往來巡邏不斷。

　　每到黃昏時分，除有一隊隊官軍上城換防駐守之外，家家戶戶也都有丁壯上城協守，徹夜的梆子聲“篤篤”地敲個不停。

　　大街上、十字路口、各處衙署的照壁上、各寺廟門前、飯館酒樓中，到處都張貼著鎮守南陽的總兵官猛如虎的戒嚴告示。

　　猛如虎，本是塞外蒙古人，崇禎初年時其與虎大威從塞外過來歸附大明，時任的延綏巡撫給他二人改名時稱之曰“猛虎二將”。

　　崇禎三年時，猛如虎在遵永大捷中立功升為守備，此后，又因征剿流寇有功，一路升任游擊、副總兵、總兵官。

　　直到崇禎十三年，猛如虎因事而被剝奪了官職，并發配到邊境上立功贖罪。

　　卻正巧趕上楊嗣昌到襄陽督師剿賊，深感軍前無將可用，便即向朝廷申請調猛如虎到自己軍前效力，并提升猛如虎為正總統，張應元為副總統，一起率軍奔赴綿州剿賊。

　　他感激楊嗣昌的知遇之恩，發誓不惜以一死報答，就在今年正月十三日，他率領少數部隊，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯軍時，他的兒子猛先捷、部將劉士杰和郭開等盡皆戰死，幾近全軍覆沒，他自己也是被親將拼死力才得救出。

　　后來，等到楊嗣昌服毒自盡于襄陽城中后，猛如虎便率領自己的隊伍駐守在德安、黃州一帶，可這時他背上疽瘡再犯，暫時不能打仗，就此退駐承天府，不久又移駐到南陽，便趕上闖曹聯軍來攻。

　　連日來，城中已經查出混進來的奸細就有數十人之多，皆在眾人面前斬首示眾，首級現就懸掛在府衙門樓上。

　　按照以往的規矩，這些流賊細作的首級是應該懸掛在城門樓上，但現在四門皆緊閉不開，百姓不能出城，也就不能進城，所以首級就掛在府衙門樓上，向城內百姓示眾。

　　以此來警示城中人等，使城內的家家戶戶不敢再窩藏壞人，盡管這時南陽知府官位空缺，但府衙門前仍是城中比較繁華熱鬧的中心地帶之一。

　　而此刻，南陽周邊的情況也越發緊急起來，連日里流賊大軍不斷云集南陽附近。

　　東邊從博望到新山鋪，再一直到白河的東岸，遍地皆是流賊安下的營寨，而北邊也是一直到獨山腳下，都隱現出一處處駐扎下來的流賊人馬。

　　他們的游騎時常出沒在距離南陽城只有四五里的地方，有時更是突進到離城只二、三里處抵近偵察。

　　從南陽前往鄧州、鎮平、新野和唐縣等處的道路，如今也都被流賊的游騎截斷，也幸虧猛如虎反應夠快，才在最初奔逃出去十余騎，分往各處求取援軍。

　　不過，這邊乞援的信使是成功從流賊包圍中突了出去，但能否求來救兵，卻是難料，就連總兵猛如虎、副將劉光祚的心中，也是毫無一絲把握。

　　昨日午后不久，忽然坊間就盛傳左良玉有一支人馬，已經開到了新野附近，而督師丁啟睿也率領大軍于昨日間進兵到了鄧州。

　　現今這兩支官軍人馬正準備開來南陽地方，欲在此間同闖、曹賊軍進行一場大會戰，以期一舉擊潰流賊主力，使其不得再肆虐中州大地。

　　然而，雖然這一傳言在坊間百姓中，頗為盛行，但城中的官紳人等卻對此半信半疑，尤其是猛如虎與劉光祚更是不敢相信。

　　可如今城中軍民人等被流賊圍困，已經人心惶惶，十分迫切地希望能有一支官軍前來援救，所以即使這個消息未必真實，然卻可使人們獲得意外的欣慰，增加他們固守的信心。

　　鎮守總兵猛如虎不斷派出麾下精銳的哨騎出城探查，據回報說從城西南的臥龍崗，一直到離城三十里外的潦河岸上，果然未見流賊的蹤影。

　　雖然當地的百姓都在傳說，官軍確實已經到了鄧州和新野一帶，要來救南陽，正是因為官軍來得很多，所以李闖王的人馬才會全數退往白河東邊，連離城十八里的獨山一帶也都成了空營。

　　可是，猛如虎與劉光祚卻更增心中的疑懼，他們都是與流賊作戰經年的老將，自然深知闖逆非一般賊寇可比。

　　其不惟意志堅定，更是詭計多端，狡詐非常，確為最難對付的一股流賊，尤其是在闖逆襲破洛陽之后，兵精糧足，他連開封都敢于圍攻，何況一個南陽府城。

　　而且，此前的軍報顯示督師丁啟睿與總兵左良玉，一直在光山、霍山一帶與獻賊作戰，怎地忽然就來了鄧州、新野？

　　更何況，如今闖曹二賊合營在一處，兵馬十萬之眾，即使丁啟睿與左良玉真的率領幾萬官軍來援，也不見得就能將其嚇退。

　　“事出反常必有妖！”這句話就是猛如虎對副將劉光祚所說。

　　而劉光祚也是直接斷言：“闖逆此舉必有詐！”

　　可無論猛如虎與劉光祚如何猜測，這南陽城的西南一帶確確實實沒有賊兵出沒，所以才在白天時候，限時打開西門使人能出城打柴，并使城外的蔬菜糧谷也能多運進城里一些。

　　正是由于南陽西門每日還能限時開放，也使得城中軍民的人心士氣不再那么低沉，他們幾乎都認為丁督師與左鎮的大軍，確已到達鄧州和新野附近。

　　但城中的駐軍卻仍然十分警惕，繼續逐戶清查丁口，大街上也是嚴密的巡邏不斷，繼續捉拿流賊細作，并嚴禁謠言，日夜登城駐守不懈。

　　在猛如虎與劉光祚二人看來，城西、南兩處雖未見有闖曹賊軍，但其在白河東岸卻是有增無減，圍攻南陽城之事注定難以幸免。

　　更說不定，闖曹二逆賊也正從葉縣往這里趕來，說不得賊軍就是在等他們前來指揮，才會開始四面猛攻南陽。

　　…………

　　葉縣向賊軍投降的三天后，闖王李自成與羅汝才也來到了南陽城外，他才到軍營便即下書給猛如虎，勸他放棄抵抗，獻城投降。

　　可猛如虎這個人，卻并非一個貪生怕死之輩，就連《明史》都評價他“如虎驍勇善戰，與虎大威齊名”，又怎會投降流賊？

　　李自成也是為著南陽城防堅固，不想過多損傷麾下將士，雖明知猛如虎不會投降，但還是采取先禮后兵的方式，向城中射書勸降。

　　因此，他指揮賊軍將南陽城團團圍困，直到三天之后，才開始猛力攻城。

　　而就在攻城的前一天晚上，負責進入葉縣接受投降的劉體純與軍師宋獻策也來到南陽城外，李自成聞知后立刻召見他們二人。

　　“大元帥，葉縣城中只揀選了十一家素有惡名的富戶，連同知縣張我翼一起在縣衙前，就地斬首示眾，城中百姓皆是大聲歡呼，都稱闖王大軍不愧仁義之師，真正是軍紀嚴明，秋毫無犯。”

　　劉體純臉上仍難掩興奮之色，他接著又道：“雖只抄了這十一家富戶，可加上知縣張我翼的家財，以及縣庫中的錢糧，卻也是一筆不小的進項，詳細賬目軍師那里都有記下。”

　　闖王李自成對于這些似乎興趣不大，他開門見山地直接問道：“劉國能那個大兒子，可曾尋得？”

　　劉體純的面色一變，他見闖王語氣似有不善，忙跪伏于地，叩首回稟道：“回大元帥，末將辦事不力，竟使劉國能家眷趁亂逃出葉縣。

　　請大元帥責罰？”

　　“逃了？”

　　闖王李自成聞言臉色一變，但旋即便恢復如初，溫言說道：“我曾答應俊臣，照拂他家嫂子與公子，送他們母子二人返回延安老家去，如今雖說言不踐行，卻非我違背諾言，而是不得已啊。”

　　他隨即又追問道：“他們母子孤弱無力，又是如何逃得出去？”

　　劉體純不知為何，自打李自成攻取洛陽，尤其是自稱“奉天倡義文武大元帥”后，越發使人難以捉摸，不似此前那般和藹可親，總給人一種難以抗拒的壓抑之感。

　　這時，他見闖王問話中竟已然帶了些許的疑慮猜忌之心，頓感惶恐，忙叩首回道：“回大元帥，末將入城后，第一件事便是去尋劉國能眷屬，可沿路多有官軍阻攔。

　　好不容易來到劉國能的副鎮衙署，可內里卻已再無一人，末將急尋劉國能舊部問詢，卻都不知其去向。

　　就在這時有人來報，言數百騎突破北門，出城奔逃而去，因事發突然，入城的將士們阻攔不及，只能任其離去。

　　事后想來，恐怕是劉國能的親兵親將護著他眷屬，奪門而逃，但已追之不及，此事乃末將布置不周所致，特請大元帥責罰末將。”

　　李自成原是因為劉國能與他的小兒子，皆死在自己軍中，怕留他的大兒子在外，其將來恐怕會成為自己的死敵，這才要劉體純將他大兒子也捉了來，以絕后患。

　　然或許是天意如此，竟陰差陽錯地使他們母子二人從葉縣逃脫，闖王雖有心絕了這個后患，但人既已逃走，此刻再責罰劉體純也是無用。

　　當下，再次溫言對他說道：“他母子二人既不愿我派人護送，或是誤會了我的意思，也只能盼他能逢兇化吉，別無他法。

　　此乃他們自己的選擇，與你何干，又為何要責罰與你？”

　　他接下來笑著又道：“德潔，快些起來吧。給我講講，俊臣的那些老部下都是如何安置？”

　　直到此時，劉體純才有如釋重負之感，其實從始至終闖王都沒有說過，一定要他必須將劉國能家眷捉來的意思。

　　但不知為何，在劉體純聽來竟就是要他將之捉來，甚至最好經他手直接將他們母子二人給“咔嚓”掉最好的意思。

　　這種感覺現在想起，都覺得一陣陣心寒膽顫不已，劉體純起身后，又將如何安置劉體純千余舊部的事稟報給闖王。

　　劉國能原有部眾兩千余人，其中有不到三百人的親兵，是他的親將劉三刀統領。

　　就是這個親將劉三刀，在劉金海與鐵林等的勸導下，與他們一起護著劉國能的夫人與大公子劉世文逃出了葉縣。

　　而剩下的劉國能部眾千余，多是步卒，他們未曾逃走，除去不到百余人領了安家銀兩離去，余者幾乎都加入到闖軍之中，無疑又壯大了闖軍的力量。

　　這其中就有二百余的劉國能部眾，是被“山字營”哨頭佟守山收編了去，至于這里邊是否有什么貓膩，那可就不得而知了！

　　最后，闖王又撫慰了劉體純一番，便即命他先回去歇息，緩緩急奔而來的乏累。

　　待劉體純離去后，李自成轉過身來看著軍師宋獻策，疑問道：“真的叫他逃了？”

　　“闖王，二虎將軍追隨多年，向來忠心耿耿，既是當初十八騎被困商洛山，也未曾離去。難道還懷疑二虎將軍不成？”宋獻策答道。

　　“唉。不是懷疑他，只是怎會這么巧，就逃了呢？”