賀寬護著秦家老少人等出了后院門，只見地上已然橫七豎八地躺著好幾具尸體，一些女眷不由發出聲聲驚叫。
好不容易才安置他們上了備好的三輛大車，剛出街巷不遠，就見北街那邊又奔來不少人，他們個個手持棍棒，而在另一邊也有吶喊聲傳來。
賀寬眼神冰冷地望著他們，仿佛看著一具具尸體般不屑一顧，只見他沉聲喝道：“干凈利落，一個不留！”
麾下戰士們本就打得不夠過癮，這時得了令，登時便有五人持著刀盾，當先沖出，他們獰笑著盾擋刀砍，瞬間就將沖來的潑皮們殺散，空留十一具殘尸在地上。
畢竟是殺過流寇和韃子的真正戰士，對付這些個地方潑皮還不如同砍瓜切菜般容易，簡直是降維打擊，毫無任何壓力。
“轟！轟！轟！……”
幾聲轟鳴巨響過后，一股股濃煙在秦家大院中升騰而起，隨之便是一團團火頭沖天而上，幾乎照亮了整片夜空。
秦子辰將頭探出窗外，回望著正燃起熊熊大火的秦宅，心中百感交集。
他夫人秦楚氏這時也已緩了過來，輕聲嘆息著：“好好的宅院，秦家辛苦幾代人才建起來，就這么毀了，真是可惜啊！”
秦子辰聞言將頭收回車廂內，安慰她道：“如今這形勢，留得命在，便已是萬幸啦。”
“那般好的院子，也不該一把火給燒了啊。”秦楚氏還有一些倔強和惋惜。
“這……其實是為夫的主意。”
在少夫人秦楚氏疑惑的眼神中，秦子辰接著解釋道：“如今老宅里已經炸了個稀巴爛，又是火頭四起，今日聚起這些賊子，必然不得大肆收掠。
待天明后，官差衙役必會介入，那時登記造冊，也不會容許些等宵小，再來放肆，家中所留地窖自會安好。”
他說到這里時，以手撫摸著愛妻的頭，接著道：“這些你無須操心，只要保住了腹中的孩兒，我秦家不至于絕后，便是最大功績。”
秦子辰接著又道：“感天謝地，永寧伯沒有忘了我等，來得及時，只要留下性命，將來這懷仁老宅和乾德記，早晚還是我們的。”
這時，就聽外間一陣喝令之聲，讓秦子辰記憶猶新、永生難忘的事，就在這句話里：“報賀爺，我二十人全員盡在，不短一人。
秦家主仆二十三人，除卻兩名老仆未能及時撤出，無一人遺漏，秦宅也已依令先炸后焚。”
熊熊燃起的火光中，盡是哭喊與咒罵之聲，也引起周邊鄰里的注意，隨著他們端盆加入，整條街巷也顯得更加紛雜。
趁著這一陣騷亂，賀寬領著二十名精壯的戰士，護衛三輛馬車漸行漸遠，往南門方向行去，夜色成為了他們絕好的掩護，沿途并無人發覺他們身上的斑斑血跡。
賀寬這一趟出來只帶三十名弟兄，大多是他部中的夜不收和少部分精悍戰士，之所以未帶大隊人馬前來，主要還是為了不引起大的反響，這里畢竟不是宣府。
即使有大同總兵王樸坐鎮幫襯，但軍隊武力介入地方事務，畢竟是大忌，會因此遭致地方督撫、文官們的集體彈劾與攻訐。
賀寬在南門也留了五名戰士，早前就已賄賂了看門的守卒，雖然入夜后便嚴禁打開城門，但賀寬拿出了大同總兵衙門的憑信，又給了他們二十兩銀子，這事自然就解決了。
那些鼓動城內青皮混混鬧事之人，無論如何也想不到，手無縛雞之力的秦家父子，還能從深宅大院中脫身而出，所以并未打點各門守卒。
一行人護著三輛大車出了南門后，先是與城外的五名留守戰士匯合，各人接過自己的馬匹，這才上了官道，護著三輛馬車轉向北面急急而去。
“相公，這是往北邊去嗎？”
“嗯。大同府方向。”
“去大同府報官嗎？既是如此，為了不直接出北門呢。”
“賀將軍思慮周全，我等先出南門，那幫賊子必以我一路向南，一時不會發覺實際是往北。”
秦子辰接著說道：“報官？哼。他們早吃得飽飽，怎會為我等鳴冤。”
他說著又將頭探出車窗外，望著遠處懷仁城里還未熄滅的火光，幽幽嘆息道：“唉。要伸冤，怕是得去宣府才行啦。”
老爺子秦祖康坐在中間的大車上，對外界的情形也看得清楚，他的夫人在一旁哆嗦著不住口念佛號，祈求著佛爺的護佑。
秦祖康見此不由長長嘆了口氣，他搖了搖頭，口中喃喃道：“毀就毀了吧，人沒事就好，宅院將來再建就是啦！”
他這句話像是在寬慰自己的夫人，也像是在寬慰著他自己，很快，在賀寬等眾人護衛下，三輛大車沿著官道一路向北，不見蹤影。
而懷仁城中的秦府大院卻被一把火燒個精光，片瓦無存。
如此這般情景，在大同與山西各地不斷重復發生，一幕幕慘劇不斷上演，許多與北路商家往來親密的商人們，一個一個遭了難……
而能夠及時得到勇毅軍救助的卻是少之又少，也就是如秦家這般大商號，才在張誠的保護名冊之內，也只有他們才能逃脫這一場人為的浩劫。
…………
由于山西各大家商號在背后使壞，一時間，關于永寧伯張誠的謠言漫天傳揚。
在山西、大同境內各處州縣，仿佛一夜之間，張誠就由大明一代武神，英勇無敵的當世名將，兩厥名王的大英雄。
瞬間就轉變成了一個靠喝兵血、吸食民脂民膏的無惡不作之徒，簡直就是無君無父的人間敗類，更成了官紳民眾人人憎恨的害群之馬。
原本隨著北路那些質量上乘的商貨，不斷進入山西、大同境內流通，再加上張誠這些年立下的曠世奇功，使得他在山西民間還是有許多擁躉。
可隨著這無中生有的謠言不斷擴散，原本對張誠抱以好感的百姓，也逐漸被謠言蒙蔽了雙目，跟著憤怒的大小商家一起咒罵起永寧伯來。
晉商各大家在山西等地的勢力，早已根深蒂固，境內的許多書吏、官員、將軍們或是他們的族人，或與他們有著密不可分的利益糾葛。
他們這些人對攻擊謾罵張誠的謠言置之不理。
但若是有誰敢為張誠說上一句公道話，就會被他們給盯上，輕則抱以一頓老拳，重則會莫名其妙地被逮入獄中，更嚴重的還有可能會無緣無故消失掉，就如同人間蒸發了似的。
謠言的傳播越來越玄乎，也越來越激烈。
便是那些在鄉間僻壤之處的很多小民小婦，也都曉得在山西北面有一個叫做宣府北路的地方，那邊住著一個頭頂生瘡、腳底流膿，心比煤石還要黑的總兵老爺。
那總兵上不敬天地神明，下不拜君上父母，簡直就是一個無君無父的狂徒，他非但對士紳官民無禮不說，還荒淫無道，每到一處必定大肆收羅美女，夜夜笙歌燕舞，要御八女才能安然入睡。
更為可恨的是，他還要搶奪大家伙的飯碗，欲將山西的父老兄弟們全都餓死，這不，北路各類商貨源源進來，低價傾銷之下，本地的商家哪里還有活路？
至于有人宣稱北路地方富足，那純屬彌天大謊，那些商人都與張誠一般黑心無恥，他們之所以能吃飽飯，全是靠著吸食大伙的血，就好比蚊蟲蒼蠅一般，哪個不是吸得鼓鼓飽飽？
他們倒是吃飽喝足了，難道咱們山西的父老鄉親就該活活餓死不成？
最后，他們更是惡狠狠地叫囂：對待張誠和奸商，就該像對待蚊蟲蒼蠅那般，一下子將他們統統拍死才對！
張誠與他北路的那些奸商們固然無恥，然更不要臉、更為可恨的，當屬那些勾引外賊的山西奸人……
隨著時間的推移，在謠言的助力之下，彈劾攻訐張誠的奏疏一封封遞送到崇禎皇帝的御案之上，而在山西各地則不斷上演著一場場兇殘的劫掠，許多無辜的小商家紛紛遭了殃。
凡是與張誠、與北路有丁點交集的人或是商鋪，都無一得免！
…………
三月初，天氣逐漸轉暖，即使在山西北面大同府地界，大地也開始解凍，人們都在做著春耕前的準備工作。
山西，太原府，忻州。
忻州，古稱“秀容”，位于太原經大同往宣府的官道上，南距太原府城一百六十里，北距大同府城四百余里，下轄定襄縣。
而忻州城北五十里處，有一狹長的寨城名叫“忻口寨”。
忻口寨屬忻州治下，其寨城西靠山坡，東臨滹沱河，居于四十里孤山之東北部，地勢險要，是“忻州八鎮”之一，為忻州北面的重要門戶，素有“晉北鎖鑰”之稱。
其東面隔滹沱河與定襄縣三家村、玉會村相望，南至石壑子僅二里余，而北至紅崖灣也是二里路程，再向北七十余里便是寧武關一帶的內長城防線。
正統末年間，北虜深入境內，官軍便是拒守于忻口寨城，虜寇不得陷，才未能深入太原府境內。
正因其地勢險要，歷來都是中原王朝與北方少數民族爭奪的重要關口之一，所以忻口寨城依地勢而建，且修筑得十分高大堅固，尤其北面寨墻還包了城磚。
據光緒六年版的《忻州志》記載：“忻口鎮，地理狹長，從北至南約八里，而東西僅三十三丈有余，耕地約四千余畝，有丁口近三千人，主要產物除了糧谷，還有核桃和辣椒。
忻口寨城內設守備一員，按例當駐兵千人，然因為地處內長城腹地，再加近年兵事較少，所以軍備較為廢弛，特別軍戶逃散眾多，實有兵卒已不到五百人。
這座略顯破敗的小城寨，只有一條狹長的南北大街，算是比較熱鬧的地方，城隍廟、文廟、文昌閣等處，也盡皆沿著這條大街而建。
一如宣府鎮那樣，在大同鎮內的各處軍堡城池，也是廟宇戲臺眾多，這些地方往往也是人流密集之所在。
午時才過，城隍廟附近已盡是來來往往的行人，廟門前的街口處，也有許多各式各色的店鋪與攤販，正在接待著進進出出的顧客。
城隍廟往東不遠處的武衙前街上，戲臺邊，幾個客商打扮的漢子一邊看梆子戲，他們一邊大嚼當地的胡麻油煎，一邊趁熱喝著濃濃的小米粥子。
忽然，一個身形威猛的大漢眼神一動，沉聲問道：“吃飽嘞？”
周圍幾人或是點頭示意，或是眼神交流，紛紛表示已經吃飽的意思。
那大漢便即對身旁一個年歲稍長的漢子說道：“把賬結哩。”
那年歲稍長的漢子伸手自腰間掏出一個錢袋，邊對擺攤的商販喊道：“堂倌，收不收宣府軍票哩？”
那販子嘆了口氣，才道：“以前是收的嘞，現在卻不敢收哩。”
那漢子摸了摸下巴上的胡茬子，也不多言多問，只掏出一把銅錢點了點，便即拍在桌上：“給你。”
結了賬后，一幫人便紛紛起身揚長而去，很快便混跡在人流之中，消失于茫茫人海間，再難分辨找尋出來。
那擺攤的商販將銅板收起，十分細心地數了數，不由心中一陣歡喜，這至少比賣價要多出了三成。
他在心中不禁想到：這伙外出跑幫的，出手硬是闊綽。真是可惜啦，自己家中老小無人照顧，牽掛甚多，否則也出門跑幫去，何必守著這份苦營生。
幾個漢子雖是一身外地客商的打扮，但他們個個一臉兇相，就算大搖大擺地走在街上，那些青皮也不敢貿然上來欺負外鄉人。
眼見沒人注意，他們向旁邊一轉，便進入岳王廟邊的小巷，迎面便遇到兩個平平無奇的本地人打扮漢子，雙方眼神交錯，相互間只是一點頭，就默不作聲地跟在那兩個漢子身后走去。
眾人七轉八拐地在一條條小巷中穿梭，最后進入了一所破爛的小四合院。
這處院子靠近南門，依山而建，雖內里已經很是破敗，然院墻卻仍很高大堅固，顯示著其原來的主人必是一方富足之家。
關好了院門，探聽外面再沒有了動靜，九人這才進入屋內，圍坐在了一起，似乎有要是商議般。