明崇禎十二年六月初十日，申時(shí)，天光依然明亮，太陽(yáng)灼熱的光線仍舊如往常一般照射在大地上。
長(zhǎng)安嶺堡北面的拱寰門大開著，一隊(duì)精悍的騎士策馬馳出拱寰門，他們每一個(gè)人皆是白布包頭，一支支招魂幡也被騎士們高高舉著。
隨著騎隊(duì)一起馳出拱寰門的還有四駕馬車，打頭是一架平車，車板上赫然擺放著一具精美棺槨，車周插著白色幡旗。
其后是一架轎廂車，張誠(chéng)正在這車的轎廂中躺著，他身下的軟塌上還鋪著兩層褥子，身邊是魏知策和長(zhǎng)安嶺堡的醫(yī)官施建能。
原來(lái)，在長(zhǎng)安嶺堡千戶官?gòu)d內(nèi)，張誠(chéng)布置好一切后，為以防有變，他就堅(jiān)持要立即出發(fā)，劉世尊雖極力勸阻，卻又怎能勸住。
他又提出自己愿帶麾下二百銳士隨張誠(chéng)回赤城，共同奮力誅除逆賊吳有祿，可張誠(chéng)卻不愿他參與到北路的紛爭(zhēng)之中，便勸止他道：
“世尊，你心中之意，我已盡知，此事雖生在你的轄地，可畢竟緣起北路，你長(zhǎng)安嶺為都司管領(lǐng)之地，實(shí)不宜卷入我北路紛爭(zhēng)，雷占城等諸軍士留在你處養(yǎng)傷，你就留下來(lái)妥為照顧他等吧。”
張誠(chéng)語(yǔ)氣堅(jiān)決，劉世尊也是無(wú)可奈何，只得將堡中醫(yī)官施建能派在張誠(chéng)身邊，隨他回上北路，也好一路照顧張誠(chéng)的傷情。
在張誠(chéng)所乘這架轎廂車后，又是兩架平車上擺放著四具棺槨，里面正是在谷道中被害護(hù)衛(wèi)親兵們的尸體。
五十余精悍的騎士們護(hù)衛(wèi)著車隊(duì)在谷道中疾行，漸漸消失在劉世尊的視線之中。
…………
六月初十日，酉時(shí)末，天色已略顯昏暗，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，吹打著官道兩邊的柳葉，嘩嘩直響。
在雕號(hào)堡南二里外的一片樹林間，有近兩百匹的戰(zhàn)馬在林間低頭啃食著地上的青草，林邊更有許多精壯的漢子在警戒著官道方向。
這片樹林的北面又有數(shù)十人散在四周戒備，中間有十余人的樣子，似乎在商談著什么，中間那人卻是躺在軟塌上，正是張誠(chéng)與魏知策、陳忠等眾人。
原來(lái)，張誠(chéng)一行在這里遇到了從木楂尖急急奔來(lái)的趙十虎，他們正在這處林中歇腳，過了不到小半個(gè)時(shí)辰劉全又領(lǐng)著六十余騎士急奔而來(lái)。
現(xiàn)在他們這邊有張誠(chéng)、張國(guó)棟的五十余騎，趙十虎的三十余騎，再加上劉全的六十余騎士，已是近一百五十名精騎。
因劉全等是一路策馬急奔而來(lái)，所以他們才在此歇息，以使戰(zhàn)馬恢復(fù)腳力，劉全和趙十虎看到張誠(chéng)現(xiàn)今虛弱的模樣，都是憤怒異常，他們巴不得立刻就啟程，殺進(jìn)赤城，屠滅吳有祿全家。
趙十虎更是跪在張誠(chéng)身前，恨恨的道：“將軍，十虎雖是逃軍，但心中也知忠義，蒙將軍不棄，拿咱趙十虎當(dāng)個(gè)人看，
更如此看重與咱，使咱替將軍守在木楂尖，將軍對(duì)十虎這等信任和看重，咱就算涌泉相報(bào)都不為過，今日那吳狗賊竟敢陰謀劫殺將軍，
咱趙十虎第一個(gè)不能忍，將軍的吩咐十虎都省得，甭說勾連吳狗賊欲圖謀逆，就是現(xiàn)在要了十虎這顆腦袋，咱也不眨一下眼睛。”
看著趙十虎說得如此慷慨激昂，眾人皆為之動(dòng)容，張誠(chéng)卻笑著道：“十虎兄弟無(wú)須如此，本將當(dāng)初要你仍以山匪示之眾人，便是想留你做個(gè)外線，
如今就沒那個(gè)必要了，這次的事情辦妥之后，你便正式歸入本將麾下，先做個(gè)把總?cè)绾危俊?/p>
趙十虎心下大喜，忙再次扣頭道：“趙十虎全憑將軍安置，不敢有半句怨言。”
諸人中唯有魏知策面上神情凝重，竟好像有何心事一般，他目光深邃的望著躺在軟塌上的張誠(chéng)，卻又欲言又止。
張誠(chéng)這時(shí)又開口道：“劉全、十虎，你二人領(lǐng)麾下騎兵，沿南河隱秘東行，尋機(jī)渡過南河，順著白河谷道潛行至赤城南邊候著，等我到后再行動(dòng)。”
接著又叫過陳忠，吩咐道：“你速速安排四騎奔獨(dú)石方向，一路穿城過堡為本將報(bào)喪，其中兩騎奔云州找陳錚，叫他率部火速趕至赤城迎候本將的棺槨，以備不測(cè)。”
話說得有一些多，張誠(chéng)停下喘息片刻，才繼續(xù)道：“再歇息片刻，乘夜色出發(fā)，明日天明前務(wù)必趕至赤城，事不宜遲，諸位各去準(zhǔn)備吧。”
陳忠在一旁接言道：“將爺，您這身子還是慢些趕路，我等先去赤城，也可滅了吳賊。”
“無(wú)妨，那廝畢竟是個(gè)四品的守備，何況赤城還有兵憲和糧道，只憑你等，恐難以完全控制住局面，一旦失控，我等就要被動(dòng)。為今之計(jì)，唯有快刀亂麻，不給賊子反應(yīng)的機(jī)會(huì)才行。”
眾人紛紛散去，做著出發(fā)前的準(zhǔn)備，魏知策卻留了下來(lái)，他四下張望一番，才輕聲對(duì)張誠(chéng)說道：“將軍，那吳有祿和薛良清確是該死，可他二人畢竟四品的官階，不報(bào)朝廷，豈可擅殺，將軍不要忘了袁崇煥之禍啊！”
張誠(chéng)躺在軟塌之上，他看著一臉真誠(chéng)的魏知策，心里知道他的顧忌，魏知策畢竟是讀過書的人，心中還有忠義廉恥和朝廷的規(guī)矩，這番進(jìn)言也確是為著張誠(chéng)著想。
可張誠(chéng)此時(shí)已是別無(wú)選擇，弓已拉滿，箭在弦上，不得不發(fā)。
他可不想和薛良清、吳有祿之流耗費(fèi)精力，做曠日持久的糾纏，在張誠(chéng)心中的信念是：
若不血流成河，怎能震懾宵小！
只聽他開口對(duì)魏知策道：“知策啊，你所言確有道理，可我卻不能那樣去做，如今北路凋敝，如不大力革除弊端，何談屯田以養(yǎng)軍？
如今不止韃虜對(duì)我中華大地虎視眈眈，朝廷之前招撫的各路流寇也已復(fù)叛，大明各處已然烽煙再起，我等卻將大把時(shí)光都耗費(fèi)在薛、吳這等陰險(xiǎn)小人身上，何以救國(guó)朝之危急？”
望著陷入沉思的魏知策，張誠(chéng)繼續(xù)道：“我非但要直接擒殺薛吳逆賊，更要將其斬草除根，借此良機(jī)，屠滅北路不服之人，蕩盡群魔，一掃陰霾。”
魏知策聽了張誠(chéng)的話，雄壯的身軀為之一顫，面上的神情一時(shí)間變得無(wú)比復(fù)雜。