崇禎皇帝本來(lái)還想讓周延儒再當(dāng)一段時(shí)間的內(nèi)閣首輔，好使他能夠從容地選擇繼任者，從而保持朝政的穩(wěn)定，避免因時(shí)間倉(cāng)促而引發(fā)不可收拾的局面。
可兵科給事中郝?、御史蔣拱宸的兩封新彈章呈奏上來(lái)后，崇禎皇帝就再也坐不住了……
其實(shí)，吳昌時(shí)與董廷獻(xiàn)貪腐賣官諸事，崇禎皇帝都還能夠忍受，畢竟這些瑣碎小事暫時(shí)還不足以威脅到他對(duì)大明的統(tǒng)治，無(wú)非是癬疥之疾罷了。
但吳昌時(shí)與董廷獻(xiàn)暗通內(nèi)廷之事，卻叫他無(wú)法容忍，尤其是已經(jīng)被公諸于眾的情況之下！
如果這個(gè)時(shí)候，崇禎皇帝還繼續(xù)裝糊涂的話，那就等同于公開(kāi)縱容外官暗通內(nèi)廷，這個(gè)后果也是崇禎皇帝所不能承受的。
六月二十三日，圣旨從宮里傳出——著錦衣衛(wèi)的指揮使、都督僉事駱養(yǎng)性，立刻將吏部文選司郎中吳昌時(shí)逮拿，下鎮(zhèn)撫司獄；周延儒的門客董廷獻(xiàn)逮拿，下鎮(zhèn)撫司獄。
隨著吳昌時(shí)、董廷獻(xiàn)這兩員得力干將被逮拿下獄，朝堂上的勝負(fù)已成定論，再無(wú)人出言為首輔周延儒辯護(hù)，而周延儒的值房也已無(wú)人問(wèn)津，就連次輔陳演也對(duì)之望而卻步。
此時(shí)，在京中已經(jīng)出現(xiàn)了針對(duì)周延儒的誹謗，城墻街巷里貼出一些匿名的傳單，上面寫(xiě)有“終日召，召出一個(gè)大曹操；終日對(duì)，對(duì)出一個(gè)大秦檜”的對(duì)聯(lián)，似乎預(yù)示著周延儒今后的悲慘下場(chǎng)。
其實(shí)，周延儒的心里也已是真的著了慌，他甚至想將自己關(guān)在家中，閉門謝客，不再與任何人相見(jiàn)，可若真是那樣反倒顯得他做賊心虛。
所以，他這才硬頂著頭皮早早來(lái)到內(nèi)閣值房，免得有些人見(jiàn)不到他，反而會(huì)更為猖狂地攻訐彈劾，說(shuō)不定連自己家里幾天倒一次馬桶都給抖落出來(lái)了。
“不該來(lái)的盼不來(lái)，而該來(lái)的總也躲不掉！”
被鎮(zhèn)撫司逮拿才一日不到，宮里面便有消息傳出，言崇禎皇帝已親臨中左門當(dāng)面審問(wèn)了吏部文選司郎中吳昌時(shí)和董廷獻(xiàn)二人，更命其當(dāng)場(chǎng)同御史蔣拱宸對(duì)過(guò)了口供……
至于，崇禎皇帝親自審問(wèn)吳昌時(shí)、董廷獻(xiàn)的具體情形經(jīng)過(guò)，外人自然無(wú)從知曉，而知情人也不敢稍有透漏，但這并不能阻止外間的猜測(cè)之聲。
畢竟，這一場(chǎng)關(guān)乎當(dāng)朝內(nèi)閣首輔命運(yùn)的御前審訊，除了牽連到朝廷未來(lái)格局，更牽扯著眾多人未來(lái)的命運(yùn)，怎會(huì)不成為京城人們關(guān)心所在呢？
雖然不清楚具體過(guò)程和情節(jié)，但大家可以從結(jié)局往上倒推呀！
就在崇禎皇帝御審吳昌時(shí)二人的當(dāng)天傍晚，外界便已得知吳昌時(shí)和董廷獻(xiàn)遭受了嚴(yán)厲的酷刑折磨，且在當(dāng)天夜里他們二人就死在了鎮(zhèn)撫司獄中。
可當(dāng)人們紛紛猜測(cè)周延儒在劫難逃之際，崇禎皇帝卻忽然大發(fā)慈悲，他一改往日刻薄寡恩的做派，并沒(méi)有過(guò)于深究周延儒的問(wèn)題……
六月二十五日，大明內(nèi)閣首輔周延儒上書(shū)請(qǐng)辭中極殿大學(xué)士銜及內(nèi)閣首輔之職，未獲圣準(zhǔn)。
六月二十六日，周延儒又再次上書(shū)請(qǐng)辭少師職銜，得到了崇禎皇帝的允準(zhǔn)。
六月二十六日當(dāng)晚，崇禎皇帝下旨令內(nèi)閣并六部、都察院、大理寺等對(duì)周延儒“懷私植黨，誤國(guó)覆邦”等罪狀，從公察議。
都察院左都御史李邦華對(duì)周延儒二次復(fù)出后的政績(jī)予以肯定，他雖然指責(zé)周延儒不能“永矢精白”，按罪定議，罪應(yīng)下失誤封疆一等。
但李邦華也堅(jiān)持皇上有“曾居首輔，寬其拿解”的明旨，因此他希望能對(duì)周延儒從寬處理。
而大理寺卿凌義渠則毫不顧及周延儒復(fù)出后的政績(jī)，他大肆揭露其為政為人奸邪品格，認(rèn)為大明律雖有“議貴”之條，然也不能成為寬恕周延儒的托詞。
不過(guò)，刑部尚書(shū)張忻則傾向于都御史李邦華的意見(jiàn)，最終三法司的結(jié)論是擬將內(nèi)閣首輔周延儒判定終身充軍。
不過(guò)，三法司的結(jié)論通過(guò)內(nèi)閣報(bào)到宮里的時(shí)候，卻又被崇禎皇帝自己給推翻了……
崇禎皇帝感念周延儒二次復(fù)出內(nèi)閣首輔以來(lái)，殫精竭慮，操勞國(guó)事，未有大錯(cuò)，今雖有種種不妥，然多為其下屬所為，其多不知情。
因此，在周延儒上書(shū)言說(shuō)自己正席蒿待罪，自請(qǐng)戍邊時(shí)，崇禎皇帝卻下了一道語(yǔ)氣極其溫和的圣旨，說(shuō)周延儒“佐政多年，朕不能盡其謀猷，皆朕之過(guò)也”，委過(guò)自身而為其開(kāi)脫。
最終，周延儒于六月二十九日，以一種十分體面的方式致仕回鄉(xiāng)了。
…………
周延儒雖然被罷官致仕，可內(nèi)閣首輔乃百官之長(zhǎng)，不可久空。
然時(shí)間緊急，崇禎皇帝也沒(méi)有更為合適的人選，不得已之下也只能下旨“著次輔陳演，暫代首輔之責(zé)”。
內(nèi)閣首輔雖然換了人，可中原的流寇還在，開(kāi)封之危并沒(méi)有完全解除，這督師剿賊的人選仍舊是當(dāng)務(wù)之急。
原本，周延儒在致仕之前，曾經(jīng)向崇禎皇帝建言除了侯恂之外，也可考慮以永寧伯張誠(chéng)出任中原剿賊督師一職。
對(duì)此他的解釋是，永寧伯以一己之力，就抵住了李賊數(shù)十萬(wàn)人馬，使賊不得寸進(jìn)，足見(jiàn)其能，而侯恂雖有恩于左良玉，可左良玉新敗之下，倉(cāng)促間未必能成勢(shì)，因此不如以永寧伯為剿賊總督，暫時(shí)穩(wěn)住中原局勢(shì)，待孫傳庭陜兵成軍，左良玉也恢復(fù)元?dú)猓倥沙龅赂咄氐闹页季又羞\(yùn)籌，四方合圍，或可將李賊殲滅于河南境內(nèi)。
崇禎皇帝一時(shí)間也覺(jué)得周延儒說(shuō)得有些許道理，可朝廷已百多年沒(méi)有武臣出任總督之事發(fā)生，他覺(jué)得事關(guān)重大，竟未敢做出決斷來(lái)。
而今，雖然周延儒致仕回鄉(xiāng)，但開(kāi)封城下的李賊大軍還在，這剿賊督師的人選問(wèn)題也到了不能再拖下去的時(shí)候啦。
七月初二日，崇禎皇帝傳召戶部尚書(shū)兼武英殿大學(xué)士陳演、禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士吳甡、詹事兼掌翰林院黃景昉、工部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士蔣德璟等內(nèi)閣成員，以及吏部尚書(shū)鄭三俊、左副都御史方岳貢等官前來(lái)乾清宮召對(duì)議事。