“乾州軍卒家屬，可憑軍功簿至橫州錢莊兌換米糧。”
蘇夜卻執起密函，但見其上《互市條例》第四條赫然寫著。
“小將軍可知，這軍功簿該如何寫？”
他看向愣住的端木燕，忽地輕笑。
端木燕瞳孔驟縮，忽地想起白日里沙盤演兵時，自己給每位破陣的兵卒都記了軍功。
當時老將們還笑他“小孩子過家家”，卻不想竟被蘇夜查到了，并記在了心里。
“末將……末將明白了。”
端木燕忽地單膝跪地，火紅披風在夜風中獵獵如旗。
篝火噼啪作響，火星子竄上半空，像極了端木燕此刻亂竄的思緒。
“鎮國公既有吞天之志，可知我師姐最厭恃強凌弱之輩？”
他盯著沙盤上被蘇夜用朱筆圈出的乾州地形，喉結滾動半晌，終是按捺不住開口。
蘇夜執火把的手頓在半空，火光將少年將軍的眉眼鍍上層暖色，倒顯出幾分稚氣來。
“小將軍可知大乾婚俗？納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，六禮走完方算明媒正娶。”
“如今本公與洛英的婚書，可是由昔日大乾宗室的族老們親筆所書。”
他輕笑出聲，伽楠香混著夜風里的松煙味兒漫過鼻尖。
端木燕耳尖倏地染紅，熔麟刀鞘在青磚地上劃出深深痕跡，他如何不知這段舊事？
當年司洛英及笄禮畢，那個老邁的司家宗室族老便當著眾多世家子弟的面取出婚書，那鎏金箋紙上“蘇氏夜”三字還是用孔雀膽墨寫的，遇水不化，遇火不焦。
“可鎮國公如今……”
端木燕話未說完，忽見蘇夜并指為刀，凌空斬斷一截飄落的松枝。
“小將軍若真敬重師姐，便該知她最厭庸碌之輩。”
蘇夜忽地轉身，白袍掃過旁邊的篝火，火星濺在輿圖上滋滋作響。
“本公給你三日，可以如今這二十余萬乾軍當中，盡情挑選一萬人馬——但不要老弱，不要怯戰，只要敢提刀跟著你殺回戰場的精銳。”
“但是前提是必須保證他們沒有反抗之心，而是真心實意投入本公麾下！”
“如果小將軍能夠做到這一步的話，那本公便做主將這一萬人便劃入小將軍的麾下，由小將軍直接統領這一萬大軍。”
端木燕聽到這話，頓時渾身劇震，熔麟刀柄硌得掌心生疼。
“鎮國公想要什么？”
他忽地執起沙盤旁的酒囊，仰頭灌下大口烈酒，酒液順著下巴滴落，在火紅披風上洇出朵朵墨梅。
“本公要你將這一萬人馬練得'軍中聞將軍令，不聞天子詔'。”
蘇夜卻撫掌而笑，看著端木燕臉上明滅不定的神色。
端木燕喉結滾動半晌，忽地執起熔麟刀在沙盤上劃出道深痕。
“末將若做到呢？”
少年將軍嗓音沙啞，火紅披風在夜風中獵獵如旗。
他沉默了片刻，大概已經意識到既然大乾皇朝已經名實存亡，他再堅持下去也沒什么意義！
倒不如先投入這位鎮國公的麾下，至少要保證他師姐不會在蘇夜那里受到欺負。
但想要他的師姐不在蘇夜這里受欺負，這就需要有人為他師姐撐腰！
因此，端木燕必須想辦法在蘇夜麾下占得一席之地！
“那本公許你自立一軍，軍號由你自取。”
“并且這支新軍直接加入到本公麾下的橫州軍體系當中，一應武器輜重皆由本公麾下的橫州軍直接提供！”
蘇夜忽地輕笑，罡氣震得前方的篝火堆嗡嗡作響。
“橫州軍中如今尚且還有兩支道兵，虎豹騎善野戰，白馬義從善奔襲，本公倒要看看，你端木燕能練出支什么精銳。”
端木燕耳尖泛紅，忽地執起一旁的令旗，五色旗面在他指間翻飛如蝶。
他知道這是天大的信任，要知道在如今乾州當中，即便是蘇夜麾下那位被蘇夜信任有加的霍去病也不過得以貼身統率八百玄鱗騎兵。
篝火在夜風中跳著橘紅的舞，火星子濺在輿圖上滋滋作響，端木燕忽地揚起下巴笑出聲來。
笑聲清越如裂帛，驚得帳外拴著的戰馬都打了個響鼻，火紅披風被他甩得獵獵翻飛，倒像是團燒得正旺的火。
“鎮國公且把心放回肚子里！”
少年將軍執起熔麟刀往沙盤上重重一拍，刀鞘磕在青磚上發出金石之音。
“既然國公大人看的起在下，那過段時間之后，我必教您見著支能征善戰的精兵！”
他說著忽地俯身，指尖蘸著酒液在輿圖上乾州與橫州交界處劃了道彎月。
“此處往西三十里是黑水澤，末將聽說那里蘆葦蕩連天蔽日，正是練水軍步戰的好去處。”
蘇夜白袍袖擺掃過案角，驚鯢執著的火把將兩人影子投在牛皮輿圖上。
他望著少年眉眼間跳動的火光，忽地想不久前自己在稷下學宮翻爛的《兵家六韜》，那竹簡上“將者，智、信、仁、勇、嚴也”五個朱批小篆，倒與眼前人漸漸重合。
“小將軍可知橫州軍中為何到如今才漸漸開始建設麾下水師？”
蘇夜執起朱筆在黑水澤點了點，筆尖墨汁暈開成片烏云。
“只因水戰最耗錢糧，一艘艨艟戰船需百人劃槳，五十人操弩，更遑論那吃人的維護費用。”
他說著自袖中摸出枚青銅魚符，符上鐫刻著橫州水道衙門的螭吻紋。
“不過既是小將軍要練兵，本公便破例調撥二十艘艋艟——但有個條件。”
端木燕瞳孔驟縮，熔麟刀柄硌得掌心發燙。
他如何不知這條件分量？當年父親端木太尉組建神機營，光是火銃試制就耗空了一個郡的賦稅。
“本公要你帶著這支新軍，把黑水澤的蘆葦蕩變成第二個白狼口。”
此刻卻見蘇夜指尖拂過魚符上“船工三班倒，晝夜不停工”的銘文，輕笑道。
“白狼口？”
端木燕喉結滾動，忽地想起《大乾輿地志》中記載的那場血戰。
二十年前草原的異族鐵騎南下，正是大乾軍隊在白狼口以水代兵，掘開一條大河大堤水淹七軍，硬生生把十萬胡虜變成了河底魚鱉。
“末將領命！”
少年將軍忽地單膝跪地，火紅披風在青磚地上洇開片血色。
“只是這選兵之事……”
他話音未落，忽見蘇夜自袖中摸出本藍皮冊子，封皮上“乾州花名冊”五個楷書還沾著未干的墨跡。