翌日，天光放亮，夏日的驕陽(yáng)毫不吝嗇地灑滿小院，將昨夜月華的清冷滌蕩得一干二凈。一切都恢復(fù)了原樣。
小狐貍依舊是那副懵懂靈動(dòng)的模樣。它在院子里追著自已的尾巴打轉(zhuǎn)，撲棱著試圖抓住低飛的蝴蝶，會(huì)因?yàn)榱履锼蛠?lái)的一碗肉糜而興奮地打轉(zhuǎn)。
當(dāng)白未晞背上竹筐準(zhǔn)備出門時(shí)，它依舊會(huì)急切地蹦跳著想往里鉆，若是被允許，便乖乖窩在筐里，只露出一雙好奇的眼睛外邊。
若是不被允許，它會(huì)蹲在門口，發(fā)出委屈的嗚咽，直到白未晞的身影消失，才慢吞吞地回到院中陰涼處趴下。
白未晞也依舊如常，上山，采藥，或是帶回獵物。她看著小狐貍在陽(yáng)光下嬉戲，看著它因?yàn)橐粔K肉而滿足地瞇起眼，看著它依賴地蹭著自已的裙角。
一個(gè)月后，小狐貍已經(jīng)不在背筐里了，都是自已走著，亦步亦趨地跟著白未晞。
村里的小路被晨光鍍上一層暖色。
早起的村民扛著鋤頭往田里去，看到這一人一狐的組合，都笑著打招呼。
“未晞，早啊！”
“喲，小家伙也出來(lái)遛彎了？”
路過張仲遠(yuǎn)家時(shí)，小狐貍會(huì)熟門熟路地跑過去，在老爺子腿邊蹭了蹭。
張仲遠(yuǎn)停下手中的活，布滿皺紋的臉上露出慈祥的笑意，從懷里摸出一小塊早就準(zhǔn)備好的、晾干的肉脯，遞到它嘴邊。
“小東西，倒是會(huì)挑時(shí)候。” 老爺子呵呵笑著，看著小狐貍小心地叼走肉脯，蹲在一旁滿足地啃咬起來(lái)。
白未晞就站在幾步外等著，目光平靜地看著這一幕。
夏末時(shí)，一個(gè)消息隨著走村串鄉(xiāng)的貨郎傳入了青溪村：南邊打仗了！官家的兵馬打下了江陵府，又打下了潭州！
“打仗？跟誰(shuí)打？” 正在溪邊捶打衣服的婦人停下手，抻著脖子問。
“說是……說是江陵的高家，還有潭州的周家！”
“高家？周家？” 老樹下納鞋底的婦人皺起眉，努力在記憶里搜尋，“哦……是南邊那些占著地盤收稅的老爺們吧？他們跟咱們皇上打起來(lái)了？”
“可不是嘛！聽說咱們的官軍厲害得很，三下五除二就給打趴下啦！”
最初的震驚過后，村民們的反應(yīng)極其現(xiàn)實(shí)。擔(dān)憂，是第一時(shí)間浮現(xiàn)在大多數(shù)人臉上的情緒。
“哎呀，這一打仗，得死多少人啊……” 一個(gè)老婦人喃喃道，她經(jīng)歷過兵荒馬亂的年月，臉上刻著對(duì)刀兵的天然恐懼。
但很快，更具體的、關(guān)乎自身利益的焦慮就占了上風(fēng)。
“打仗要花多少錢糧啊？” 蹲在田埂上查看稻穗長(zhǎng)勢(shì)的老漢猛地抬起頭，眉頭擰成了疙瘩，“官家……不會(huì)要加稅吧？這剛交完夏稅，秋糧還沒影呢！”
“會(huì)不會(huì)征夫役？” 一個(gè)年輕媳婦臉色發(fā)白，緊緊抓住身邊丈夫的胳膊，“要是把家里的壯勞力都征走了，這地誰(shuí)來(lái)種？日子還怎么過？”
恐懼像無(wú)形的網(wǎng)，瞬間籠罩了人群。賦稅和徭役，是懸在每個(gè)底層農(nóng)戶頭頂?shù)膬砂训叮h(yuǎn)比千里之外的誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)更讓他們心驚肉跳。
也有一絲極其微弱的、基于經(jīng)驗(yàn)的期盼。
林茂看著遠(yuǎn)方，“打下來(lái)也好……打下來(lái)，商路說不定能順當(dāng)點(diǎn)。以前南邊的貨過來(lái)，稅卡多如牛毛，價(jià)錢死貴。要是以后都是一個(gè)朝廷管著，規(guī)矩一樣，咱們山貨說不定能多賣幾個(gè)錢。”
……
關(guān)于南邊戰(zhàn)事可能加稅征夫的陰云，在青溪村上空盤桓了不到半月，便被另一道從縣里傳來(lái)的、更為確切的消息給吹散了。
這日，林茂去了縣里一趟。回來(lái)時(shí)，他臉上帶著一種如釋重負(fù)又難以置信的神情，徑直敲響了掛在樹下的那半截鐵犁鏵，召集村民。
村民們惴惴不安地聚攏過來(lái)，臉上都帶著準(zhǔn)備迎接壞消息的凝重。
林茂站在樹下那塊磨得光滑的青石上，清了清嗓子，聲音因激動(dòng)而有些沙啞：“鄉(xiāng)親們！今日我去縣里打聽清楚了，官家有明旨發(fā)下！”
人群瞬間安靜下來(lái)，所有目光都聚焦在他臉上。
“圣旨里說，” 林茂提高了聲調(diào)，努力讓每個(gè)人都聽清，“陛下仁德，體恤我等地處王化核心之地的百姓，絕不以此次兵事為由，加征我等舊有州縣的兩稅！”
不加稅？打仗竟然不加稅？
人群徹底沸騰了！
“老天爺……真的……真的不加稅？” 一個(gè)老漢喃喃道，用力掐了自已的大腿一把，仿佛在確認(rèn)不是做夢(mèng)。
“圣君啊！這是真正的圣君啊！” 先前還憂心忡忡的村民們，此刻臉上綻放出狂喜和感激。
白未晞?wù)驹谌巳和鈬o靜地聽著這山呼海嘯般的感激之聲。
她看著村民們臉上那發(fā)自內(nèi)心的、因?yàn)槊庥诒P剝而綻放的光彩，比聽到戰(zhàn)爭(zhēng)勝利時(shí)更加真切和熱烈。
她理解了，對(duì)于這些依附于土地的生靈而言，一句“不加賦稅”的承諾，遠(yuǎn)比十座城池的易主，更能贏得他們的忠誠(chéng)。
然而，在她的腦海中，那些遙遠(yuǎn)的地名。剛剛被提及的江陵府、潭州，與她過往漫長(zhǎng)歲月里曾聽聞或踏足過的其他地域的輪廓，正以一種冰冷而宏觀的方式緩緩拼接、勾連。
江陵府據(jù)長(zhǎng)江上游，控巴蜀門戶。
潭州擁洞庭之險(xiǎn)，扼嶺南要沖。
這兩個(gè)地方……她深黑的眼眸里，仿佛展開了一幅無(wú)形的九州輿圖。圖上的勢(shì)力范圍正被一只無(wú)形的手悄然抹去，替換上了“宋”的標(biāo)記。
而她的目光，最終落在了地圖的東方，那片她駐足過的、富庶而文弱的土地。
江陵在手，則順流而下，直逼金陵，門戶已無(wú)阻礙。
潭州在握，則東南腹地，已暴露于兵鋒之下。
那富甲一方、詞風(fēng)綺麗的江南之國(guó)，此刻在輿圖之上，北、西、南三面，已悄然被新生的、銳氣正盛的大宋疆域半合圍住。就像一個(gè)精美的瓷瓶，被緩緩放入了正在收緊的布袋之中。