寒風(fēng)卷著細(xì)雪在赤嶺縣菜市口上空盤旋，將四千多名少年少女呼出的白氣絞成一片朦朧的霧靄。
牧長青站在臨時搭建的高臺上，玄色官袍的衣角被風(fēng)吹得獵獵作響。
他望著臺下黑壓壓的人群，那些凍得通紅的臉龐上寫滿了渴望與忐忑。
“韓元，戶籍名冊都準(zhǔn)備好了嗎？”牧長青轉(zhuǎn)頭問道。
韓元拍了拍懷中厚厚一摞書籍：“六師兄放心，按街坊劃分的三十六個區(qū)域都準(zhǔn)備好了，就等測試開始了。”
牧長青點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過臺下維持秩序的王猛和二十名縣兵。他們手持水火棍，在人群中隔出一條通道，直通中央那張放著測靈水晶的八仙桌。
“鐺——”
銅鑼聲響徹菜市口，嘈雜的人群頓時安靜下來。
牧長青清了清嗓子，聲音在寒風(fēng)中清晰地傳到每個人耳中：“測靈選拔，正式開始！”
話音剛落，人群中爆發(fā)出一陣歡呼。一個扎著麻花辮的少女踮起腳尖，眼中閃爍著希冀的光芒。
她身旁的中年男子——看衣著是個鐵匠——緊張地搓著手，嘴里不停念叨著：“老天保佑，我家丫頭能有靈根...”
王猛大聲道，“叫到名字的上前，將手放在測靈水晶上。”
韓元翻開戶籍名冊，高聲念出第一個名字：“東城區(qū)李鐵柱之子，李大牛！”
一個身材魁梧的少年擠出人群，粗壯的手臂上還帶著打鐵留下的燙傷痕跡。
他緊張地咽了口唾沫，在眾人注視下將粗糙的大手按在了水晶球上。
水晶球微微一亮，泛起土黃色的光芒，其中夾雜著些許紅色。
“土火金三靈根，土為主，金火為輔。”牧長青仔細(xì)觀察后宣布：“中等靈根，合格！”
鐵匠父子激動地抱在一起，周圍響起一片羨慕的贊嘆聲。
李大牛的名字被韓元工整地記錄在通過者的名冊上，墨跡在書籍上暈開，如同少年眼中涌出的淚水。
測試有條不紊地進(jìn)行著。大多數(shù)少年都只是五靈根或四靈根的偽、下等資質(zhì)，偶爾會出現(xiàn)一個雙靈根的上等資質(zhì)，引來一陣驚呼。
直到——
“南城區(qū)朱記酒坊女子，朱離！”
一個約莫十五六歲的少女緩步上前。她穿著打滿補(bǔ)丁的棉襖，卻掩不住那股與生俱來的活潑氣質(zhì)。
當(dāng)她纖細(xì)的手指觸碰到水晶球的瞬間，整個球體突然爆發(fā)出耀眼的紅光，如同燃燒的炭火般熾烈！
“這...”韓元手中的毛筆啪嗒掉在桌上。
牧長青瞳孔微縮，聲音因驚訝而略微提高：“單一火靈根...天靈根！”
菜市口瞬間沸騰了。
朱離茫然地站在原地，似乎還不明白發(fā)生了什么。
她父親，一個跛腳的釀酒師傅踉蹌著沖上前，跪在地上嚎啕大哭：“祖宗顯靈??！我家出天靈根了！”
牧長青親自走下高臺，將朱離父女扶起：“朱師傅不必如此。朱離天賦異稟，將來成就不可限量?！?/p>
他轉(zhuǎn)向少女，溫和地問道，“可愿隨我修行？”
朱離明亮的眼睛直視牧長青，沒有絲毫怯懦：“只要能讓我爹過上好日子，我愿意！”
牧長青欣賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，親自將朱離的名字記在名冊最上方，并特意標(biāo)注了“天靈根”三個字。
測試?yán)^續(xù)進(jìn)行，驚喜接連不斷。
一個瘦弱的書生之子測出了土金雙靈根，且相輔相成，被判定為極品靈根；接著又有一個獵戶的女兒展現(xiàn)出火為主木為輔木生火的雙靈根的極品資質(zhì)。
上等靈根也陸續(xù)出現(xiàn)了七人，其中就包括那個扎麻花辮的少女——她是水土雙靈根。
日頭漸西，已有三千多人完成了測試，合格者三百八十余人。
牧長青揉了揉發(fā)酸的眼睛，正準(zhǔn)備宣布今日測試結(jié)束時，一陣騷動引起了他的注意。
“滾開，臭瞎子！”
“這種地方也是你能來的？”
“看他的眼睛，真惡心！”
幾個衣著相對體面的少年正推搡著一個瘦小的乞丐。
那孩子約莫十三四歲，破舊的麻衣在寒風(fēng)中如同紙片般單薄。
最引人注目的是他的眼睛——沒有瞳孔，漆黑如墨玉，在夕陽下泛著詭異的光澤。
牧長青眉頭一皺，大步走了過去。人群自動分開一條路，那幾個欺負(fù)人的少年見縣尉大人過來，頓時嚇得面如土色。
“怎么回事？”牧長青沉聲問道。
其中一個胖少年結(jié)結(jié)巴巴地回答：“大、大人，這瞎子偷我們的干糧...”
“我沒有！”
小乞丐抬起頭，漆黑的眼睛竟然準(zhǔn)確地“看”向了牧長青的方向：“我只是聞到香味走過來想乞討些食物...沒有偷錢...”
一米八九個子的牧長青蹲下身，與瘦弱少年平視：“你叫什么名字？”
小乞丐搖搖頭：“大家都叫我小瞎子...我沒有名字?！?/p>
牧長青心頭一顫，他伸手輕輕拂去少年頭發(fā)上的雪粒：“想?yún)⒓訙y試嗎？”
小瞎子愣住了，漆黑的眼中閃過一絲難以置信：“我...我可以嗎？”
“當(dāng)然。”牧長青站起身，牽起少年冰冷的手：“跟我來?！?/p>
在眾人或驚訝或鄙夷的目光中，牧長青親自將小瞎子帶到測靈水晶前。韓元猶豫地低聲道：“館主，這——不合規(guī)矩吧？他不在戶籍名冊上...”
“我的規(guī)矩就是規(guī)矩，加一個名字而已?！蹦灵L青不容置疑地說：“把手放上去吧。”
小瞎子顫抖著伸出臟兮兮的手，輕輕按在了水晶球上。
剎那間，異變陡生！
水晶球沒有像往常一樣亮起靈光，而是突然變得漆黑如墨！一股詭異的黑色能量從球體中涌出，如同活物般纏繞在少年手臂上
測靈水晶劇烈震動，發(fā)出刺耳的嗡鳴聲，表面的黑色能量越來越濃，幾乎要吞噬周圍的光線！
“這...這是什么情況？”王猛驚恐地后退一步。
牧長青卻站在原地未動，眼中閃爍著震驚與思索的光芒。
他從未見過測靈水晶有這樣的反應(yīng)——既不是五行靈根的表現(xiàn)，也不像任何已知的道體異象。
黑色能量持續(xù)了約莫十息時間，突然如潮水般退去，水晶球恢復(fù)了透明。
小瞎子茫然地站在原地，似乎也不知道發(fā)生了什么。
全場鴉雀無聲。
牧長青深吸一口氣，做出了決定：“雖然無法判定等級，但能引起測靈水晶如此反應(yīng)，必有不凡之處?！?/p>
此刻他想起了當(dāng)初的自己，和這個類似。
他轉(zhuǎn)向韓元：“記下，合格?！?/p>
韓元震驚得差點(diǎn)沒握住筆：“名字...寫什么？”
牧長青看著少年那雙獨(dú)特的眼睛，輕聲道：“沒有名字，那就跟著我姓，就叫他牧玉瞳吧。”
“牧...玉瞳...”少年喃喃重復(fù)著這個名字，漆黑的眼中竟泛起了淚光。
測試正式結(jié)束。四千一百三十二名少年中，只有三百八十一人通過了選拔。
其中天靈根一人（朱離），極品靈根兩人，上等靈根七人，中等靈根五十三人，其余都是下等靈根——以及一個無法判定等級的牧玉瞳。
未通過者們的神情如同霜打的茄子。一個高大少年跪在地上捶打雪地，哭喊著：“為什么我是五靈根”。
另一個少女被母親摟在懷里安慰，卻仍止不住淚水。
有令人心碎的跛腳少年，他默默轉(zhuǎn)身離去的背影，仿佛一下子老了十歲。
看見他長青仿佛看見了當(dāng)初的自己，但是他不可能連偽靈根都收，沒有門檻，其中要消耗的代價他也承擔(dān)不起。
而那些通過者的家庭則陷入了狂喜。朱離的父親抱著女兒又哭又笑。
李大牛被鐵匠父親高高舉起；一個農(nóng)婦跪在雪地里向四方磕頭，感謝上天讓她兒子有了出息的機(jī)會...
牧長青站在高臺上，望著這人間百態(tài)，心中百感交集。他特別注意到，
牧玉瞳孤零零地站在角落，無人分享他的喜悅——或者說，無人可分享。
“韓元，”牧長青吩咐道，“給所有通過者發(fā)一套棉衣，給沒通過的家庭發(fā)一斗米。至于朱離和牧玉瞳...”
他頓了頓：“安排他們住進(jìn)武館，我親自教導(dǎo)。”
夜幕降臨，菜市口的人群漸漸散去。牧長青最后看了一眼這個改變了許多人命運(yùn)的地方，如今的自己，也開始影響別人的命運(yùn)了呢——
看著無數(shù)落寞而去的少年少女們，長青心中默默想著：“等有朝一日，赤嶺縣足夠富強(qiáng)了，我一定會讓所有的五行靈根孩子們都有資格接觸武道修真！”