院子里，安靜得能聽見風吹過屋檐的嗚咽。
那兩個如同雕塑般的漢子，已經起身，但頭顱低垂，連呼吸都刻意壓制著。
屋內，那個被稱為“首領”的婦人，或者說，慕容嫣然，放下了茶杯。
茶杯與桌面碰撞，發出一聲輕微的“咔”，在這死寂的環境里，卻顯得格外清晰。
終于，左邊的漢子忍不住了，他抬起頭，那張年輕的臉上寫滿了不解和憂慮。
“首領，我們……真的要對朝廷命官動手嗎？”
他的聲音很低，帶著一絲顫抖。
另一名漢子也跟著抬起頭，急切地附和。
“是啊，首領！咱們‘流影’立足江湖百年，之所以能安穩到現在，就是因為有幾條鐵律！”
“其中最重要的一條，就是不接官府的單，不殺朝廷的官！”
“這要是破了例，哪怕這次沒事，也遲早會被朝廷注意到，到時候引來圍剿，咱們……就全完了！”
他們是殺手。
是行走在黑暗里，靠取人性命換取銀錢的影子。
可影子，也想活下去。
招惹上官府這頭龐然大物，無異于自尋死路。
聽著手下的勸諫，慕容嫣然的臉上，卻不見半分凝重。
她反而輕笑了起來，那笑意在燭火下搖曳，帶著幾分說不清道不明的意味。
“誰說，我們要殺朝廷命官了？”
“??？”
兩個漢子都懵了。
面面相覷，滿臉都是問號。
“不殺朝廷命官？可是首領，我們……我們連定金都收了啊！”
“是啊！足足五萬兩白銀！孫德勝那老狐貍，可不是什么善茬，咱們要是收了錢不辦事，他肯定會把我們的消息到處宣揚！”
“到時候，我們的信譽……”
“信譽？”
慕容嫣然打斷了他們，端起茶杯，吹了吹那根本不存在的熱氣。
她的動作很慢，很優雅，仿佛在說一件微不足道的小事。
“死人，是不會到處亂說話的?！?/p>
“死人，也不會影響我們的信譽。”
兩個漢子再次愣住，腦子有點轉不過彎來。
慕容嫣然看著他們那副呆樣，嘴角的弧度更深了。
“我們把孫德勝要買兇殺官的消息，透露給李萬年?！?/p>
“你們覺得，那位剛在河間郡砍了幾十顆腦袋的侯爺，會怎么做？”
這一下，兩個漢子終于反應過來了！
他們的眼睛越睜越大，臉上寫滿了震驚。
借刀殺人！
不！
這是借侯爺的刀，殺雇主的命！
收了雇主的錢，再把雇主賣了，讓目標去殺雇主！
這操作，也太騷了吧！
“首領，您……您這一手，也太……”
一個漢子憋了半天，實在是找不到合適的詞來形容。
“我此次過來，可不是真的為了這區區十一萬兩銀子。”
慕容嫣然放下茶杯，站起身，走到窗邊。
她推開窗，看著外面灰白的天色，看著遠處州衙方向。
“我是為了他來的?！?/p>
“為了李萬年。”
她的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的鄭重。
“師父當年將‘流影’交到我手上，一晃，十年了?！?/p>
“這十年，我們生在江湖，活在江湖。在別人眼里，我們是神秘莫測的頂級殺手，是黑夜里的王者?！?/p>
她自嘲地笑了笑。
“可實際上呢？”
“我們不過是一群，活在陰溝里的老鼠罷了?！?/p>
兩個漢子沉默了。
他們低下頭，握緊了拳頭。
是啊。
老鼠。
這個比喻，難聽，卻無比貼切。
“天下太平的時候，我們像老鼠，冒個頭都得小心翼翼，生怕被官府的貓給盯上。”
“天下不太平的時候，我們也像老鼠，只不過是膽子稍微大了一點的老鼠，可依舊只能在陰暗的角落里，干些見不得光的勾當?！?/p>
慕容嫣然轉過身，看著兩個從小被自己養大的少年。
他們的眼中，有迷茫，有不甘。
“這樣的老鼠，我是不想再當下去了?！?/p>
“難道，你們就想當一輩子嗎？”
兩人沉默不語。
他們不想。
怎么可能想？
他們才十六歲，人生才剛剛開始，誰愿意一輩子都活在黑暗里，當一只人人喊打的老鼠？
“是吧？你看，你們也不想?！?/p>
慕容嫣然笑了。
“既然都不想，那還不如，換個活法。”
“由暗，轉明！”
她的目光，再次投向窗外，那雙美麗的眸子里，閃爍著一種名為野心的火焰。
“這個李萬年，我已經觀察很久了?！?/p>
“從洛水樓那些說書的嘴里，聽到他萬軍從中取敵將首級開始，我就對他產生了興趣，一直在派人搜集他的所有情報?！?/p>
“我發現，這個人，很不簡單?！?/p>
“他起勢太快了，快得不合常理！而且，他手下治理的地方，無論是河間，還是現在的滄州，都有一種……煥然一新的感覺?！?/p>
“今天，我也親眼看到了如今的滄州是什么樣子?！?/p>
“百姓有飯吃，有活干，眼神里有光。這在亂世，比金子還珍貴?！?/p>
“這種人，他的心里，藏著遠比我們想象中更深的抱負和野心?！?/p>
慕容嫣然頓了頓，聲音里帶上了一絲篤定。
“相對于燕王那種只顧著自己爭權奪利的皇室宗親，我更覺得，他，李萬年，才是那個有可能終結這個越來越亂的世道的人?！?/p>
“亂世，是梟雄登臺的戲場?！?/p>
“與其繼續當一只在臺下偷食吃的老鼠，不如跳上臺，選一個最有潛力的角兒，壓上我們全部的賭注！”
“贏了，我們就能從陰溝里走出來，走到陽光下，活得像個人！”
“輸了……”
她笑了笑，“大不了，就是一死?？偙犬斠惠呑永鲜髲??！?/p>
一番話，說得兩個少年熱血沸騰，呼吸都變得急促起來。
他們看著眼前的首領，那道在他們心中本就高大的身影，此刻變得更加偉岸。
“首領！我們聽您的！”
“您說怎么干，我們就怎么干！”
“很好?！?/p>
慕容嫣然滿意地點了點頭。
她看著窗外那片深邃的夜色，嘴角勾起一抹動人心魄的弧度。
“今天晚上?！?/p>
“我會親自去會一會這位，攪動了整個北方風云的關內侯?！?/p>
“我倒要親眼看看，他到底是個什么樣的人?！?/p>
“值不值得我們‘流影’，壓上這百年的基業，和所有人的性命！”
……
夜色如水，浸染著整座滄州城。
刺史府內，戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
巡邏的北營士兵，手持長槍，目光銳利如鷹，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。
對于這些剛剛經歷過血戰，從死人堆里爬出來的北營士兵而言，警惕和軍紀一樣，已經成了刻在骨子里的本能。
然而，就在這嚴密的防線之下。
一道黑色的影子，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地貼著墻角陰影移動。
她完美地避開了所有巡邏隊的路線，每一次停頓、每一次閃身，都精準地卡在守衛視線的死角。
對她而言，這所謂的森嚴戒備，不過是一場稍顯復雜的游戲。
……
李萬年揉了揉有些發脹的太陽穴，從堆積如山的文書里抬起頭，離開了書房。
清查人口、丈量田畝，這兩件事推行下去，遇到的阻力比他想象中還要大。
雖然明面上沒人敢反抗，但暗地里的小動作卻層出不窮。
不過，也就只能耍些小手段了。
在絕對的武力面前，那群家伙只會被碾成齏粉。
隨著他的步伐，臥室的門出現在眼前。
李萬年推開門，正準備邁步進去。
腳步卻在門檻前，猛地頓住。
空氣中，似乎多了一縷極淡極淡的、不屬于這個房間的氣味。
門軸的轉動，也比他平時習慣的角度，多了一絲微不可查的滯澀。
太細微了。
細微到就算是府里最警覺的護衛，也絕不可能察覺。
但，擁有“狩獵追蹤”技能的李萬年，卻能敏銳地捕捉到這任何細小的變化。
有人進來過。
李萬年臉上不動聲色，邁步走進房間，隨手關上了門。
他的目光看似隨意地掃過房間的每一個角落，桌椅、床榻、屏風……一切都和他離開時一模一樣。
但他的感官，卻已經提升到了極致。
最終。
他的目光，落在了頭頂那根粗大的房梁上。
那里，一片漆黑，與陰影融為一體。
“既然來了，就別藏著了。”
李萬年走到桌邊，給自己倒了杯水，鼻尖輕嗅了一下，語氣平靜得像是在和老朋友聊天。
“房梁上待著，不累嗎？”
房梁之上，一片死寂。
只有燭火，在輕輕地跳動。
李萬年也不著急，自顧自地端起茶杯，卻也沒喝。
就在這時。
一道黑色的影子，毫無征兆地從房梁上飄落。
落地無聲，如同飄落的羽毛。
那是一個看起來普普通通的中年婦人，穿著粗布衣裳，臉上帶著風霜的痕跡，正是慕容嫣然的樣子。
她看著眼前這個氣定神閑的年輕侯爺，那雙深邃的眼睛里，閃過一抹掩飾不住的驚訝。
“民女慕容嫣然，殺手組織‘流影’的首領，見過關內侯。”
她微微躬身，聲音嘶啞，正是中年婦人的嗓音。
“我很好奇，侯爺是什么時候發現我的？又是怎么發現的？”
“流影”的首領，對自己潛行的功夫，有著絕對的自信。
她確信，自己沒有留下任何可以被察覺的痕跡。
李萬年放下茶杯，沒有回答她的問題，反而饒有興致地打量著她。
“慕容嫣然？‘流影’的首領？”
“既然是殺手組織找上門來，按理說，是來殺我的?！?/p>
他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不過，你一上來就自報家門，又不像是來殺我的?！?/p>
“所以，你到底想干什么？”
“侯爺明鑒。”
慕容嫣然笑著道。
“我自然不是來刺殺侯爺您的。”
“恰恰相反，我是來給侯爺送一份大禮的?！?/p>
她直言不諱，將孫德勝出價十萬兩白銀，外加一萬兩謝禮，買他項上人頭的事情，和盤托出。
“不過，我拒絕了。”
慕容嫣然看著李萬年，眼神里帶著一種孤注一擲的狂熱。
“因為，我不想再當陰溝里的老鼠了。”
“燕王剛愎自用，朝廷腐朽不堪，他們都將是這個亂世的敗者?！?/p>
“而侯爺您，才是那個能讓我們這些活在黑暗里的人，看到希望，活得像個人的希望！”
“所以，我來投誠！賭上整個‘流影’百年的基業，和所有人的性命！”
李萬年靜靜地聽著。
臉上沒有什么驚喜，也沒有什么懷疑，依舊是那副古井無波的模樣。
他看著眼前的女人，突然笑了。
“你讓我，信一個連真實面目都不敢露的人？”
慕容嫣然心頭劇震，脫口而出：“侯爺是怎么知道我易容了的？”
她的易容術，乃是師門絕學，爐火純青。
就算是白天，有人站在她面前仔細端詳，她都有自信不被看穿。
這黑燈瞎火的，他是怎么看出來的？
李萬年依舊沒有解釋，只是端起茶杯，輕輕吹了吹。
慕容嫣然看著他那雙深不見底的眸子，忽然明白了。
在這個男人面前，任何試探和偽裝，都是多余的。
自己這個“流影”組織的首領是很神秘，但她卻覺得，眼前這個男人，比自己還要神秘。
她深吸一口氣，抬起手，在臉頰和脖頸處輕輕揉捏了幾下。
片刻之后。
一張成熟美艷，風韻十足的絕色面容，出現在李萬年的面前。
肌膚勝雪，眉眼如畫，那雙眸子，更是帶著一種勾魂奪魄的魅力。
“這便是我本來的面目。”
慕容嫣然對著李萬年，露出一抹動人心魄的微笑。
“侯爺，可還動心？”
李萬年抬眼看去，眼中閃過一抹驚艷，但很快就恢復了平靜。
他點了點頭，很中肯地評價道：“確實好看?！?/p>
隨即，他又補充了一句。
“不過，還不至于讓我動心?！?/p>
慕容嫣然臉上的笑容僵了一下，心里涌起一股說不清道不明的挫敗感。
但她很快調整過來，從懷里掏出一本冊子，扔了過去。
“這是我的誠意?！?/p>
李萬年伸手接住。
冊子不厚，他隨手翻開。
里面用蠅頭小楷，密密麻麻地記錄著一個個名字，以及他們與燕王之間往來的種種罪證。
從滄州，到河間郡，幾乎所有親近燕王的士紳大戶，全都名列其上，證據確鑿，詳細到哪天送了多少銀子，都一清二楚。
“只要侯爺接納我們，整個大晏北方，所有敵對勢力的情報，都會源源不斷地送到您的案頭?！?/p>
慕容嫣然的聲音里，充滿了自信。
“刺探情報，執行暗殺，這，是我們的專業?！?/p>
李萬年合上了冊子。
這確實是他急需的力量。
一支能幫他洞悉黑暗，處理臟活的暗箭。
“很好?！?/p>
李萬年看著她，緩緩開口。
“這份大禮，我收下了?！?/p>
“從今天起，世上再無‘流影’這個組織，我會給你們新的身份，讓你們，真正活在陽光下。”
慕容嫣然聞言，那雙美麗的眸子里，迸發出強烈的光彩。
她賭對了！
“作為我們合作的開始，我給你下達第一個命令。”
李萬年嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“你，親自去見孫德勝?！?/p>
“告訴他，我李萬年身邊高手如云，戒備森嚴，刺殺難度極大。所以，得加錢?！?/p>
慕容嫣然一愣：“加多少？”
“二十萬兩?！?/p>
李萬年淡淡地吐出一個數字。
慕容嫣然徹底懵了。
她有些不解地問道：“侯爺，您這是……為什么？”
“單純地想讓他們死的時候，更痛苦一點罷了。”
李萬年語氣平靜，說出的話，卻讓慕容嫣然這個職業殺手，都感到一陣后背發涼。
殺人誅心！
這個男人，太狠了！
“我明白了?！?/p>
慕容嫣然點了點頭，“今夜，我就會將這件事告訴給孫德勝?！?/p>
她說完，正準備離開。
卻又像是想起了什么，轉過身，一雙美眸灼灼地看著李萬年。
“侯爺，我賭上了‘流影’的全部?！?/p>
“您，又憑什么讓我相信，您給得起我們想要的未來？”