初時，朝堂發現北路軍潰敗，偏將軍孫文禮退回淮安求援。
南路軍進展平平。
這兩營兵馬和交州土兵，都對楊徐驚變一無所知。
劉世理的中路軍，后來干脆就是了無音訊。
不乏有朝臣上諫，懷疑平寇都督劉世理私心作祟，挾兵自重。
這種事確實很敏感。
尤其是當今陛下是女人的時候，尤為可怕。
就曾有人提及，需提防劉世理擁立江南的某位藩王上位，與洛陽朝堂劃江而治。
只不過，劉令儀想到了皇宮的案牘庫。
想到那‘懸河’木箱內，快要放滿的劉世理日記。
她就第一個不信。
再說了，南下兵員俱是關中良家子，成軍嚴苛，軍紀嚴明。
自立是不可能自立的，就連反叛也沒有絲毫機會。
徐揚兩州，還沒人能裹挾得了這數萬新軍。
事后來看，確實如此。
......
劉世理彼時放下毫筆。
看了看自已手掌上好似并不起眼的傷痕。
心中明了，他已經別無選擇。
不管這是毒是疫。
他此刻或許也已經染上了。
不然沒法子解釋那校尉尸身的詭異詐起。
這么多亡尸行于人間，總不至絲毫沒有根由。
生人必然是通過某種途徑，逐漸被它們所同化。
除了傷口與死亡，好像沒什么別的可能？
這也算是劉世理親眼所睹。
那校尉死前，除了泣血與周身慘烈傷勢，確實再無異常。
于是，他對帳外的平寇都督親衛標營統兵校尉，下了一道特殊的命令。
“本帥自知罪無可恕?！?/p>
“今日，本帥親自督陣殿后?！?/p>
“至于你，本帥臨陣提拔你為果毅校尉。”
“即刻率親衛營南下臺州，轉至延平府，往西去！”
延平府尚有一營精兵，逃至此地匯合，方有一線生機。
“往西逃去荊州或交州，繼而伺機北歸洛陽！”
南路軍兩營甲兵與交州土兵，都可以阻擋這些亡尸一二。
平寇都督親衛標營統兵校尉震驚不解。
但他于公于私，都仍舊希望劉世理能回心轉意。
“大帥——！您活著就還有希望！”
可劉世理意志已然堅定，不曾動搖。
縱使拋去染疫不談。
就憑他葬送了這支新軍大半，他就沒有臉面再活著回去了。
劉世理將一旁放信的小木盒，一把塞給親衛標營校尉。
“這里面，俱是本帥近日親筆所寫書信?！?/p>
“你一定要帶回去，面呈給陛下！天下蒼生，全系于此！”
“如此，也可保你等活命！”
最終，這位火線上任的果毅校尉，還想再勸。
卻對上了劉世理那雙默然的眼眸。
他明白了。
“卑職……領命！定不負大人所托！”
隨后，劉世理抓緊最后的時間，將一些他看好的年輕將校送走。
而且。
當時有可能與他一同染疫的帥帳將官。
全數被劉世理以不容置喙的軍令，扣留在了帥帳之內。
不管愿不愿意，他們都只能和劉世理一起死守到最后一刻！
......
“頂住！保護劉帥！”
四萬大軍，有潰，有撤，也有留。
劉世理登上帥臺，環顧全營。
營寨北門早已被亡者之師摧垮，它們仍在由此缺口涌入外圍營盤。
內營寨墻，也有多處缺漏。
營內將士多被尸群沖散，兀自苦戰不休。
一些角落，箭樓，尚有活人反抗的廝殺慘叫。
但大體上，零星的慘叫聲正被浪潮般的嘶吼聲迅速吞噬。
帥帳周遭剩下的，便是聚在他周身的千百殘兵。
劉世理突然覺得，眼睛有些發癢，微微刺痛。
“劉帥，您......”
一旁的一位總兵官，略帶驚恐的指著他的臉。
劉世理抬手，輕輕擦拭，竟是染上了血。
我......在泣血？
劉世理終于肯定了，他確實是染了這邪病。
與很多久經沙場的將帥一樣。
劉世理雖是壯年，卻也攢下不少毛病。
南下揚州三月有余，更是夙興夜寐。
身子骨已大不如前。
他的身體情況，遠比外表看起來的堅強要脆弱許多。
也罷。
百戰將軍陣上亡，這也算歸宿所在。
所以，劉世理很平淡的用衣角擦了擦手上血淚。
“無妨，本帥只是活不久了?！?/p>
周遭兵將皆一時黯然。
確實。
在這尸山血海之中，是戰死還是病死，又有多大分別？
他們或許活不過下一個時辰，擔憂疫病反倒是奢望了。
大營內遍布了縱享血肉盛宴的數萬亡尸。
如此想來，他們倒也無需擔憂自已有病死詐起的可能。
這種情況下，能在群尸口中留有完好尸骨就已是幸事。
“擂鼓！助威！”
劉世理大聲喝令，既然舍身為餌，就要做的更徹底些。
‘咚——’
‘咚——’
帥帳前的幾面聚將號鼓，隨之擊響。
‘嗚嗚——！’
鼓號聲中，譜寫了這支大軍最后的瘋狂。
......
鼓聲一直響了兩個多時辰。
其實，帥帳周圍剩下的將士們，只在前仆后繼的尸潮面前，堅持了半個時辰。
等到最后一位甲兵，也被亡者淹沒。
帥帳前的聚將鼓，依舊響徹不絕。
大概只是那鼓前，猶自泣血的行尸走肉，仍在為之踐行的心中執念罷。
最后的最后。
劉世理看向周遭被鼓聲吸引逗留，卻又對他......也可能是它，不感興趣的‘同袍將士們’。
練兵三載，其中傾注了多少心血？
他又如何能對這支軍隊，沒有些許的留戀呢？
“諸位同袍，是老夫對不起諸君！”
堂堂三軍統帥，督楊、徐二州平倭軍事，鎮東將軍，劉世理。
他的一生功業，最終卻定格在了這揚州無名之地的悲壯鼓聲里。
徘徊在歷史的長河之中，仍自激蕩。
......
中路軍當時的一營親兵，最終只完整的回去了三十余騎。
可見突圍之慘烈。
好在，他們將江南真相與劉世理的手書證據，俱都公之于朝堂。
總算是免去了朝臣們對沿海局勢惡化的誤判爭議。
在這些鐵證被真正帶回揭露之前。
甚至還有人，認為亡者行軍依舊是無稽之談。
女帝劉令儀，事后下令追封劉世理，為‘懸河公’。
知‘懸河’二字由來者。
視為褒獎，其殿軍之英烈，乃厚賞恩賜。
更是劉世理身為臣子，侍奉兩代帝王，全然君臣相得之美談。
不知者，只能從字面猜測其意。
或乃明褒暗貶之意，暗指因其決策失誤，導致全軍覆沒。
這一切，仁者見仁，智者見智。
自有傳記為證。
女帝劉令儀，下令將‘懸河’木箱攢下的信件，并其生平成書。
是為《劉世理傳》，亦可稱《懸河公傳》。
只不過，等到此書真正整理成冊，面世之時。
恐怕就要等到朝廷遷都益州之后了。