李世民眉梢微微一挑，臉上的笑容不變，心中卻是一動。
“哦？在老丈心里，許大人便是這般的好官？”
“那是自然！”
老農的頭點得像搗蒜一樣，語氣里充滿了不容置疑的肯定。
“何止是好官！”
他左右看了一眼，壓低了些聲音，卻又掩不住那股子自豪勁兒。
“俺們私下里都說，縣尊大人，比那京城里的皇帝老爺，對俺們還好哩！”
轟！
這一句話，平平無奇，卻像是一道九天驚雷，直直劈在李世民的天靈蓋上。
他的瞳孔，在剎那間猛然收縮。
一股冰冷至極的殺意，如同實質的刀鋒，自他體內一閃而逝。
站在他身后的長孫無忌，臉色驟然一白，垂在身側的手指下意識地蜷曲起來，幾乎要捏碎自己的指骨。
尉遲恭那雙銅鈴大眼也瞪圓了。
大不敬！
這可是大罪！
然而，那個老農還沉浸在自己的情緒里，絲毫沒有察覺到眼前這幾位“大掌柜”身上那瞬間爆發又瞬間收斂的恐怖氣息。
李世民的臉上，依舊掛著那副溫和的、商賈式的笑容。
但若仔細看，便會發現他嘴角的弧度，已經僵硬得如同一塊寒冰。
他放在身側的手，指甲深深地掐進了掌心，一陣尖銳的刺痛，才讓他將那股幾乎要破體而出的帝王威壓，死死地按了回去。
他不能發作。
此時此刻，他不是大唐天子李世民，他只是一個來自中原的商人。
他想知道，到底是什么，讓這個在他治下，本該對他感恩戴德的子民，說出了這等誅心之言。
李世民深吸了一口氣，那股子田野間清新的土腥味，此刻聞起來，卻帶上了一絲血腥的錯覺。
他強壓下心中的驚濤駭浪，語氣依舊平緩，只是聲線，比剛才低沉了幾分。
“老丈，慎言?！?/p>
他緩緩說道：“圣天子君臨天下，愛民如子，這話可不能亂說?！?/p>
老農聞言，撓了撓頭，似乎也意識到自己說漏了嘴，嘿嘿一笑。
“是是是，掌柜的說的是。俺們莊稼人，嘴笨。”
“不過……”他又忍不住補充道，“俺們也不是胡說八道，俺們心里有桿秤?！?/p>
李世民的目光沉靜如水，他盯著老農的眼睛，一字一頓地問道：
“那老丈能否具體說說，許大人……究竟是如何個好法？”
“讓你們覺得，他比……比誰都好？”
這個問題，像是打開了老農的話匣子。
他臉上的那點拘謹瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種發自肺腑的、想要與人分享的激動。
“要說縣尊大人的好，那真是三天三夜也說不完！”
“就說這地吧！”
老農一跺腳，指著腳下這片肥沃的田地，眼睛里都在放光。
“俺們長田縣，以前都是干巴巴的戈壁灘，能種活莊稼的地，少得可憐，全在那些大戶人家手里攥著。俺們這些人，要么給他們當佃戶，要么就只能去戈壁灘上刨食吃。”
“可縣尊大人來了之后，你猜怎么著？”
他賣了個關子，不等李世民回答，便自己揭曉了答案。
“縣尊大人帶著人，在這戈壁灘上，愣是給咱們開出了這么大一片良田！還從其他地方引來了水，修了這灌溉農場的水渠！”
他比劃著，臉上滿是不可思議的敬佩。
“有了地，縣尊大人就把地分給了咱們這些沒地的窮哈哈。而且，頭三年，一文錢的佃租都不要！讓咱們先緩過勁來！”
“不僅如此，以前那些亂七八糟的苛捐雜稅，什么鹽鐵稅、商稅附加、還有那莫名其妙的‘縣衙修繕費’等等……縣尊大人大筆一揮，全給免了！”
李世民靜靜地聽著，心中卻是波瀾再起。
開墾荒地，分田于民，輕徭薄賦……
這些，都是歷代明君圣主所追求的仁政。
他自己登基以來，也一直在朝這個方向努力。
可許元在長田縣做的，似乎比他想象的，還要徹底，還要……大膽。
“那如今呢？”
長孫無忌在旁邊，不動聲色地插了一句嘴，他的聲音溫潤，像一個真正的謀士。
“三年免租期已過，你們如今，要交多少租子給縣衙？”
“租子？”
老農像是聽到了什么好笑的事情，哈哈大笑起來。
“這位老板，縣尊大人說了，這地分給咱們，就是咱們自己的！哪還有什么租子？”
“咱們現在啊，只給縣衙交稅，不交租！”
這句話，讓李世民和長孫無忌對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲凝重。
“稅？”李世民追問道，“稅率如何？”
老農臉上的笑容更燦爛了。
“說到這個，掌柜的你可能不信。”
“以前俺們給地主家種地，一年忙到頭，累死累活，收上來的糧食，地主先拿走七成。剩下的三成，還得交各種稅，最后能落到自己手里的，連一成半都不到?！?/p>
“一家老小，一年到頭都是半饑半飽，遇到個災年，就得賣兒賣女。”
他說著說著，眼圈有些泛紅，那是對過去苦日子的后怕。
“可現在呢？”
他深吸一口氣，挺直了腰桿，聲音洪亮而驕傲。
“現在，縣尊大人給咱們定了規矩！不管你這地里收了多少糧食，是豐年還是災年，每家每戶，一年，就只用向縣衙繳納五石糧食的‘田稅’！”
“五石！”
“就只要五石！剩下的，不管是八十石，還是一百石，全都是俺們自己的！”
老農伸出一個巴掌，在李世民面前用力地晃了晃。
“掌柜的，你算算，你給俺們算算！這日子是不是比以前好了三倍？五倍？”
“多出來的糧食，俺們可以存著，也可以拉到城里去賣錢！給娃買身新衣服，給婆娘扯塊花布，逢年過節，還能割上二兩肉解解饞！”
“這樣的日子，俺們以前做夢都不敢想?。 ?/p>
李世民的大腦，在飛速地運轉著。
五石。
一個固定的數字。
這意味著，農人生產的積極性會被無限地調動起來。
因為多產出的每一粒糧食，都完全屬于自己。
這與朝廷按畝產比例收稅的“租庸調制”，截然不同。
這是一種……他從未設想過的征稅方式。