周元聽(tīng)得一激靈，看著自家侯爺那年輕得過(guò)分的側(cè)臉，心里生出一股子莫名的敬畏。
這一手，太絕了。
把人心算計(jì)到了骨子里。
以前的大唐經(jīng)略西域，那是靠威，靠打。
現(xiàn)在的侯爺，是靠利，靠捆綁。
這幫新招上來(lái)的西域兵，為了自家的那三十畝地，打起仗來(lái)怕是比玄甲軍還要不要命！
“行了。”
許元收回目光，整理了一下衣領(lǐng)，原本隨意的神態(tài)瞬間變得威嚴(yán)起來(lái)。
“那些國(guó)王，都到了嗎？”
周元神色一肅，連忙抱拳：
“回侯爺！都到了！”
“龜茲、于闐、疏勒、焉耆……西域三十六國(guó)，凡是叫得上號(hào)的，國(guó)主全都來(lái)了！這會(huì)兒正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在刺史府大堂里候著呢！”
“剛才我路過(guò)的時(shí)候瞧了一眼，一個(gè)個(gè)面如土色，跟霜打的茄子似的。”
“尤其是那個(gè)于闐國(guó)王，前些日子咱們使者去的時(shí)候，他還敢摔杯子，今天？我看他腿肚子都在轉(zhuǎn)筋！”
許元輕哼一聲，大袖一揮。
“走。”
“去見(jiàn)見(jiàn)這些昔日的‘土皇帝’。”
“晾了他們大半個(gè)時(shí)辰，火候也該差不多了。”
……
刺史府。
大堂。
氣氛壓抑得令人窒息。
原本寬敞的大廳，此刻擠滿了穿著各式各樣華麗長(zhǎng)袍的男人。
金冠、寶石、絲綢。
這一屋子的人，手里掌握著西域九成的財(cái)富和權(quán)勢(shì)。
可現(xiàn)在，他們卻像是一群等待宣判的囚徒。
沒(méi)人敢大聲說(shuō)話，甚至連呼吸都刻意壓低了聲音，生怕驚擾了這府里的哪位煞神。
“噠、噠、噠。”
沉穩(wěn)有力的腳步聲從屏風(fēng)后傳來(lái)。
每一步，都像是踩在眾人的心口上。
屏風(fēng)轉(zhuǎn)出一人。
黑甲，紅披。
沒(méi)有戴頭盔，束起的長(zhǎng)發(fā)顯得干練利落。
那張臉年輕得過(guò)分，甚至帶著幾分書(shū)卷氣，可那一雙眸子掃視過(guò)來(lái)時(shí)，在場(chǎng)所有的國(guó)王只覺(jué)得后背發(fā)涼，仿佛被一頭遠(yuǎn)古兇獸盯上了咽喉。
許元。
這個(gè)名字，如今在西域，止小兒夜啼！
“參見(jiàn)許侯爺！”
“參見(jiàn)天朝上將！”
沒(méi)有任何人哪怕遲疑半個(gè)呼吸。
嘩啦啦！
一片衣袍摩擦的聲音。
這群平日里高高在上、在自己國(guó)內(nèi)說(shuō)一不二的國(guó)王們，此刻整齊劃一地跪伏在地，額頭死死地貼著冰冷的地磚，連頭都不敢抬。
許元沒(méi)有說(shuō)話。
他徑直走到主位上，大馬金刀地坐下，解下腰間的橫刀，“啪”的一聲拍在桌案上。
這清脆的一聲響，嚇得下面跪著的幾個(gè)人渾身一哆嗦。
“諸位，別來(lái)無(wú)恙啊。”
許元端起茶盞，輕輕撇著浮沫，語(yǔ)氣淡得像是在跟老鄰居拉家常。
“前些日子，本侯忙著殺人，忙著剿匪，沒(méi)顧上去各位的寶地拜訪，還得勞煩各位大老遠(yuǎn)地跑這一趟伊邏盧城，實(shí)在是罪過(guò)。”
跪在最前面的，是一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的老者。
那是于闐國(guó)王。
西域諸國(guó)里，除了龜茲，就屬他兵力最強(qiáng)，性子最傲。
當(dāng)初許元的招降書(shū)送到于闐，這位國(guó)王可是當(dāng)眾撕了書(shū)信，揚(yáng)言要與吐蕃共進(jìn)退的。
可現(xiàn)在？
這老頭渾身抖得跟篩糠一樣，膝行兩步，腦門(mén)在地上磕得砰砰響。
“侯爺！罪人……罪人知錯(cuò)了！”
“罪人之前是被豬油蒙了心！是有眼不識(shí)泰山！受了那吐蕃蠻子的蠱惑，才敢對(duì)天朝不敬！”
說(shuō)著，他顫顫巍巍地從懷里掏出一枚金印，雙手高舉過(guò)頭頂。
“侯爺！這是于闐國(guó)的王印！罪人年老昏聵，無(wú)德無(wú)能，不配再做這國(guó)主之位！”
“罪人愿獻(xiàn)出王位，請(qǐng)侯爺另選賢能！只要侯爺能留罪人全家一條狗命，罪人愿舉家遷往長(zhǎng)安，為奴為婢，絕無(wú)怨言！”
此言一出，大堂內(nèi)一片死寂。
其他國(guó)王都震驚地看著這位昔日的硬骨頭。
這就……跪了？
連王位都不要了？
許元放下茶盞，看著那枚閃閃發(fā)光的金印，臉上露出一絲玩味的笑容。
“于闐王，言重了。”
“本侯是來(lái)講道理的，又不是來(lái)?yè)屢巫拥摹！?br/>“這王位是你家祖?zhèn)鞯模竞钅脕?lái)做什么？嫌屁股底下的椅子不夠多嗎？”
于闐王一聽(tīng)這話，非但沒(méi)有寬心，反而更慌了，眼淚鼻涕橫流：
“侯爺！您就收下吧！您不收，罪人睡不著覺(jué)啊！”
他是真怕啊！
真的怕！
看看這份戰(zhàn)績(jī)吧！
許元從長(zhǎng)田縣出征，五萬(wàn)長(zhǎng)田軍，五萬(wàn)征西軍，吐蕃早就把他們的兵力部署搞清楚了，滿打滿算，撐死也就十萬(wàn)人。
可戰(zhàn)果呢？
甘州一戰(zhàn)，斬首數(shù)千。
犁川河谷一戰(zhàn)，斬首吐蕃八萬(wàn)。
開(kāi)都河平原一戰(zhàn)，斬首吐蕃和西域諸國(guó)、西突厥聯(lián)軍十五萬(wàn)以上，還俘虜無(wú)數(shù)。
最后的伊邏盧城一戰(zhàn)，面對(duì)三萬(wàn)大食軍隊(duì)和數(shù)萬(wàn)諸國(guó)聯(lián)軍，又是碾壓！
期間，還有一些小型的戰(zhàn)役，都沒(méi)有算進(jìn)去，林林總總，也得有三十幾萬(wàn)人了吧？
三十幾萬(wàn)對(duì)十萬(wàn)。
結(jié)果卻是對(duì)方幾乎全軍覆沒(méi)，斬首無(wú)數(shù)，俘虜無(wú)數(shù)，逃出去的沒(méi)幾個(gè)！
這是人打出來(lái)的仗嗎？
這簡(jiǎn)直就是神罰！
面對(duì)這種殺神，誰(shuí)還敢談什么條件？誰(shuí)還敢有什么強(qiáng)硬態(tài)度？
能保住腦袋，那就是祖墳冒青煙了！
“行了。”
許元有些不耐煩地?cái)[了擺手。
“都起來(lái)吧。本侯不喜歡跟磕頭蟲(chóng)說(shuō)話。”
眾國(guó)王這才如蒙大赦，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來(lái)，低垂著雙手，像是聽(tīng)訓(xùn)的小學(xué)生。
“都帶了些什么東西來(lái)？”
許元指了指旁邊。
立刻有幾個(gè)侍衛(wèi)上前，將國(guó)王們帶來(lái)的國(guó)書(shū)一一呈上。
許元隨手翻開(kāi)幾本。
不出所料。
全是降書(shū)。
不是那種名義上的藩屬，而是實(shí)打?qū)嵉募{土歸降。
上面寫(xiě)得清清楚楚：去國(guó)號(hào)，設(shè)州縣，納賦稅，服徭役，大唐天子即為西域之主，永世不叛。
字字句句，那是卑微到了極點(diǎn)。
他們是被打服了。
徹底打服了。
西域人崇尚強(qiáng)者，許元展現(xiàn)出來(lái)的力量，已經(jīng)超出了他們的認(rèn)知。
他們現(xiàn)在只想抱緊這條大腿，生怕被那恐怖的“轟天雷”和“紅衣大炮”給轟成渣。
“不錯(cuò)。”
許元合上國(guó)書(shū)，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既然各位如此識(shí)大體，那本侯也就不繞彎子了。”
“大唐皇帝陛下仁慈，既然你們?cè)敢鈿w附，那大唐自然會(huì)庇護(hù)你們。”
眾國(guó)王聞言，齊齊松了一口氣，臉上露出劫后余生的喜色。
只要命保住了，王位保住了，那就好說(shuō)！
然而。
許元接下來(lái)的話，卻像是一盆冰水，兜頭澆在了他們頭上。