李世民眉梢微微一挑，臉上的笑容不變，心中卻是一動(dòng)。
“哦？在老丈心里，許大人便是這般的好官？”
“那是自然！”
老農(nóng)的頭點(diǎn)得像搗蒜一樣，語(yǔ)氣里充滿了不容置疑的肯定。
“何止是好官！”
他左右看了一眼，壓低了些聲音，卻又掩不住那股子自豪勁兒。
“俺們私下里都說(shuō)，縣尊大人，比那京城里的皇帝老爺，對(duì)俺們還好哩！”
轟！
這一句話，平平無(wú)奇，卻像是一道九天驚雷，直直劈在李世民的天靈蓋上。
他的瞳孔，在剎那間猛然收縮。
一股冰冷至極的殺意，如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，自他體內(nèi)一閃而逝。
站在他身后的長(zhǎng)孫無(wú)忌，臉色驟然一白，垂在身側(cè)的手指下意識(shí)地蜷曲起來(lái)，幾乎要捏碎自己的指骨。
尉遲恭那雙銅鈴大眼也瞪圓了。
大不敬！
這可是大罪！
然而，那個(gè)老農(nóng)還沉浸在自己的情緒里，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到眼前這幾位“大掌柜”身上那瞬間爆發(fā)又瞬間收斂的恐怖氣息。
李世民的臉上，依舊掛著那副溫和的、商賈式的笑容。
但若仔細(xì)看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)他嘴角的弧度，已經(jīng)僵硬得如同一塊寒冰。
他放在身側(cè)的手，指甲深深地掐進(jìn)了掌心，一陣尖銳的刺痛，才讓他將那股幾乎要破體而出的帝王威壓，死死地按了回去。
他不能發(fā)作。
此時(shí)此刻，他不是大唐天子李世民，他只是一個(gè)來(lái)自中原的商人。
他想知道，到底是什么，讓這個(gè)在他治下，本該對(duì)他感恩戴德的子民，說(shuō)出了這等誅心之言。
李世民深吸了一口氣，那股子田野間清新的土腥味，此刻聞起來(lái)，卻帶上了一絲血腥的錯(cuò)覺(jué)。
他強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，語(yǔ)氣依舊平緩，只是聲線，比剛才低沉了幾分。
“老丈，慎言。”
他緩緩說(shuō)道：“圣天子君臨天下，愛(ài)民如子，這話可不能亂說(shuō)。”
老農(nóng)聞言，撓了撓頭，似乎也意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，嘿嘿一笑。
“是是是，掌柜的說(shuō)的是。俺們莊稼人，嘴笨。”
“不過(guò)……”他又忍不住補(bǔ)充道，“俺們也不是胡說(shuō)八道，俺們心里有桿秤。”
李世民的目光沉靜如水，他盯著老農(nóng)的眼睛，一字一頓地問(wèn)道：
“那老丈能否具體說(shuō)說(shuō)，許大人……究竟是如何個(gè)好法？”
“讓你們覺(jué)得，他比……比誰(shuí)都好？”
這個(gè)問(wèn)題，像是打開了老農(nóng)的話匣子。
他臉上的那點(diǎn)拘謹(jǐn)瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一種發(fā)自肺腑的、想要與人分享的激動(dòng)。
“要說(shuō)縣尊大人的好，那真是三天三夜也說(shuō)不完！”
“就說(shuō)這地吧！”
老農(nóng)一跺腳，指著腳下這片肥沃的田地，眼睛里都在放光。
“俺們長(zhǎng)田縣，以前都是干巴巴的戈壁灘，能種活莊稼的地，少得可憐，全在那些大戶人家手里攥著。俺們這些人，要么給他們當(dāng)?shù)钁簦淳椭荒苋ジ瓯跒┥吓偈吵浴！?/p>
“可縣尊大人來(lái)了之后，你猜怎么著？”
他賣了個(gè)關(guān)子，不等李世民回答，便自己揭曉了答案。
“縣尊大人帶著人，在這戈壁灘上，愣是給咱們開出了這么大一片良田！還從其他地方引來(lái)了水，修了這灌溉農(nóng)場(chǎng)的水渠！”
他比劃著，臉上滿是不可思議的敬佩。
“有了地，縣尊大人就把地分給了咱們這些沒(méi)地的窮哈哈。而且，頭三年，一文錢的佃租都不要！讓咱們先緩過(guò)勁來(lái)！”
“不僅如此，以前那些亂七八糟的苛捐雜稅，什么鹽鐵稅、商稅附加、還有那莫名其妙的‘縣衙修繕費(fèi)’等等……縣尊大人大筆一揮，全給免了！”
李世民靜靜地聽著，心中卻是波瀾再起。
開墾荒地，分田于民，輕徭薄賦……
這些，都是歷代明君圣主所追求的仁政。
他自己登基以來(lái)，也一直在朝這個(gè)方向努力。
可許元在長(zhǎng)田縣做的，似乎比他想象的，還要徹底，還要……大膽。
“那如今呢？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌在旁邊，不動(dòng)聲色地插了一句嘴，他的聲音溫潤(rùn)，像一個(gè)真正的謀士。
“三年免租期已過(guò)，你們?nèi)缃瘢欢嗌僮庾咏o縣衙？”
“租子？”
老農(nóng)像是聽到了什么好笑的事情，哈哈大笑起來(lái)。
“這位老板，縣尊大人說(shuō)了，這地分給咱們，就是咱們自己的！哪還有什么租子？”
“咱們現(xiàn)在啊，只給縣衙交稅，不交租！”
這句話，讓李世民和長(zhǎng)孫無(wú)忌對(duì)視了一眼，皆從對(duì)方眼中看到了一絲凝重。
“稅？”李世民追問(wèn)道，“稅率如何？”
老農(nóng)臉上的笑容更燦爛了。
“說(shuō)到這個(gè)，掌柜的你可能不信。”
“以前俺們給地主家種地，一年忙到頭，累死累活，收上來(lái)的糧食，地主先拿走七成。剩下的三成，還得交各種稅，最后能落到自己手里的，連一成半都不到。”
“一家老小，一年到頭都是半饑半飽，遇到個(gè)災(zāi)年，就得賣兒賣女。”
他說(shuō)著說(shuō)著，眼圈有些泛紅，那是對(duì)過(guò)去苦日子的后怕。
“可現(xiàn)在呢？”
他深吸一口氣，挺直了腰桿，聲音洪亮而驕傲。
“現(xiàn)在，縣尊大人給咱們定了規(guī)矩！不管你這地里收了多少糧食，是豐年還是災(zāi)年，每家每戶，一年，就只用向縣衙繳納五石糧食的‘田稅’！”
“五石！”
“就只要五石！剩下的，不管是八十石，還是一百石，全都是俺們自己的！”
老農(nóng)伸出一個(gè)巴掌，在李世民面前用力地晃了晃。
“掌柜的，你算算，你給俺們算算！這日子是不是比以前好了三倍？五倍？”
“多出來(lái)的糧食，俺們可以存著，也可以拉到城里去賣錢！給娃買身新衣服，給婆娘扯塊花布，逢年過(guò)節(jié)，還能割上二兩肉解解饞！”
“這樣的日子，俺們以前做夢(mèng)都不敢想啊！”
李世民的大腦，在飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
五石。
一個(gè)固定的數(shù)字。
這意味著，農(nóng)人生產(chǎn)的積極性會(huì)被無(wú)限地調(diào)動(dòng)起來(lái)。
因?yàn)槎喈a(chǎn)出的每一粒糧食，都完全屬于自己。
這與朝廷按畝產(chǎn)比例收稅的“租庸調(diào)制”，截然不同。
這是一種……他從未設(shè)想過(guò)的征稅方式。