C隨后，許元跟隨大家一起離開了太極殿。
日頭偏西，金燦燦的光鋪在朱雀大街上，照得人眼暈。
許元沒騎馬，直接鉆進了一輛看似不起眼，實則加固了精鋼板的馬車里。
“老師，現在去哪兒？”
一旁的李治笑呵呵的湊上來。
“軍器監。”
許元靠在軟墊上，閉著眼揉了揉發脹的太陽穴。
“再去知會欽天監的那些人，讓他們帶人去軍器監候著。”
馬車輪轂碾過青石板，發出沉悶的聲響。
這一仗，說是二十萬對八十萬，聽著像是要在刀尖上跳舞，但許元心里那桿秤清楚得很。
大唐的底氣不在人多，在于他這幾年哪怕背著罵名也要砸錢搞出來的那些“奇技淫巧”。
到了軍器監，熱浪撲面而來。這里晝夜不停，爐火把半邊天都燒紅了。
許元剛下車，就看見軍器監的少監滿頭大汗地跑過來，官袍上還沾著黑灰，要是被御史臺看見了準得參一本儀容不整，但許元看著順眼。
“王爺！”
少監抹了一把臉上的油汗。
“您怎么親自來了？”
“我不來，你們這幫人還以為太平盛世能睡安穩覺呢。”
許元沒廢話，一邊往里走一邊指著那一排排正在冷卻的炮管。
“現在的產量，一天能出多少？”
“回王爺，這種輕型野戰炮，咱們模具改良了，一天能出三門。但是炮彈……”
少監面露難色。
“特別是您要的那種開花彈，引信極其難做，稍有不慎就炸膛，工匠們都提著腦袋在干。”
許元停下腳步，隨手拿起一枚還沒裝藥的彈殼，沉甸甸的壓手。
“告訴工匠們，這一仗打完，只要這炮彈在戰場上炸響了，回來我給他們請功。”
“賞錢翻倍，誰要是做出了次品害死了前線的弟兄，不用大理寺審，我親自砍了他。”
語氣平淡，卻透著一股子森然。
少監打了個哆嗦，連聲應是。
正說著，欽天監的那些官員也到了。
許元一邊看著數據，一邊把彈殼扔回架子上，發出咣當一聲。
“火藥的配方，還得改。”
欽天監少監一愣，撫須道：
“王爺，現在的配方已經是極致了，再猛，炮管受不住啊。”
“不是給炮用的。”
許元從袖子里掏出一張皺巴巴的圖紙，拍在案臺上。
“我要你們做這個。”
眾人圍攏過來，只見圖紙上畫著一個奇怪的陶罐，上面密密麻麻標注著刻度。
“這次西征，薛仁貴要南下穿插天竺，那里雨林密布，大炮推不進去。”
許元的手指在圖紙上點了點。
“我要你們做改進型手雷。但這玩意兒要防潮，還要威力大。不管是扔水里還是扔泥坑里，引線一拉，必須得響！”
“另外，讓人把這一批新制的火槍全部封箱，不許入庫。”
許元轉過身，目光灼灼地盯著少監。
“即刻傳信給長田縣的方云世。告訴他，他在長田那座兵工廠別藏著掖著了。我知道他手里還有一批好貨，現在，全給我吐出來！”
“告訴方云世，薛仁貴帶走的十萬大軍，有一半裝備要靠他長田縣供著。要是薛仁貴在天竺因為缺槍少彈輸了一陣，我唯他是問！”
“是！”
安排完軍器監的事，天色已經擦黑。
許元沒急著回家，而是讓人轉道去了城西。
那里，曾經是一片荒地，如今卻是長安城最喧囂的地方——大唐鐵路總局。
還沒進門，就聽見里面傳來一陣爽朗的笑聲。
“妙！實在是妙！”
許元掀開簾子走進去，只見太子李治正趴在一個巨大的沙盤上，手里拿著一個小型的木制火車模型，在那簡易的軌道上推來推去，眼里全是孩子般的興奮。
見許元進來，李治連忙直起身，有些不好意思地擦了擦手，但隨即又興奮地指著沙盤。
“老師！您看！”
李治如今雖已監國，但在許元面前，依舊執弟子禮。
“這鐵路鋪設的速度，比咱們預想的還要快！”
李治指著沙盤上一條貫穿東西的紅線。
“工部的折子剛上來，路基已經鋪過了洛水，鐵軌也鋪到了潼關以西。照這個速度，不用等到明年，今年年底，這條大龍就能連通長安和東都！”
許元走過去，看著那條蜿蜒的紅線，緊繃的臉上終于露出一絲笑意。
“那個大家伙呢？造得怎么樣了？”
李治眼睛一亮。
“您是說‘火車’？造出來了！按照您給的圖紙，那個鍋爐咱們試了三次，終于不漏氣了！”
“前兒個在工坊里試車，那汽笛一響，半個長安城都聽見了！”
“雖然跑得還不算太快，跟奔馬差不多，但這玩意兒不知疲倦啊！只要煤足夠，它能跑到天荒地老！”
“好。”
許元點了點頭。
“有了這個，以后東都的糧草運到長安，不過是一兩日的光景。”
李治興奮過后，又有些疑惑。
“老師，咱們真要花這么大代價修這路？這半年為了修路，戶部的銀子如流水一樣花出去，魏征那老頭都在朝堂上罵了好幾次了，說這是勞民傷財……”
“勞民傷財？”
許元冷笑一聲，走到墻邊懸掛的大唐輿圖前。
“殿下，你過來。”
李治乖乖走到許元身后。
許元的手指在輿圖上重重一劃，從東都洛陽開始，一路向北，直插遼東。
“這第一條，只是個開始。”
“未來的十年，大唐至少還要修三條這樣的鐵龍！”
“第一條，出山海關，直抵遼東！”
許元的聲音擲地有聲。
“有了這條路，遼東苦寒之地的皮毛、藥材能運進來，咱們的糧食、布匹能運出去。”
“倭國雖滅，但那地方，始終是民心未附，有了這條路，遼東就在天子腳下，隨時可以進抵倭國誰敢造反？大軍朝發夕至！”
李治聽得心神搖曳，眼神逐漸變得火熱。
許元的手指又猛地向南一指，劃過長江，直抵嶺南。
“第二條，下江南，過五嶺，直通交州！”
“江南富庶，乃是大唐的錢袋子。交州更是咱們經略南洋的橋頭堡。這條路一通，南方的稻米便能源源不斷地北上，關中的饑荒將徹底成為歷史！”
最后，許元的手指落在了長安，然后一路向西，沿著那條古老的絲綢之路，穿過河西走廊，直抵西域。
“這第三條，也是最難的一條。”
“西出陽關，直通安西！”