另一邊。
李世民一行人回到落腳之處，褪去了商賈的偽裝，眉宇間各自凝著一抹化不開的深思。
房門被親衛(wèi)從外面合上，隔絕了所有窺探的目光。
長孫無忌率先打破了沉默，他看向端坐主位，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣的李世民，聲音低沉。
“陛下，這長田縣，咱們也看得差不多了。”
“觀其政，修路、興學、辦福彩、濟孤寡，樁樁件件，皆是利國利民的大善之舉。”
“觀其法，今日堂審，雖用的是他自立的《婚姻法》，但斷案公允，賞罰分明，既懲了惡，也揚了善，還得了民心。”
“這許元……除了擅自截留稅賦，私自擴軍這兩條大罪之外，臣竟是找不出他半點錯處。”
長孫無忌的語氣中帶著一絲困惑，甚至是一絲不易察覺的欣賞。
“若非親眼所見，臣實難相信，大唐治下，竟有如此富庶安樂之地，其繁華景象，怕是比之長安，亦不遑多讓。”
“陛下，臣覺得，這許元，或許并沒有什么僭越之舉啊！”
李世民將手中的茶杯緩緩放下，卻是沒有立即回答。
隨后，他沉思了片刻，這才開口道：
“輔機，你只看到了其表，未見其里。”
李世民終于開口，聲音平靜，卻帶著一股洞穿一切的銳利。
“今日在那長田第一醫(yī)館門口，對于那些城衛(wèi)軍，你們可有什么發(fā)現(xiàn)？”
李世民冷笑一聲，那笑意里帶著一絲冰寒。
“敬德，你是沙場宿將，朕的玄甲軍，你也曾統(tǒng)領過。你再仔細想想，那隊兵卒，給你的印象如何？”
尉遲恭被李世民這么一問，神情瞬間嚴肅起來。
他閉上眼睛，腦海中飛速回放著白日的景象。
醫(yī)院門口，那十余名維持秩序的黑甲士卒。
他們站姿如松，默然而立，身形卻如同一柄柄出了鞘的利刃，鋒芒內(nèi)斂，殺氣暗藏。
他們的眼神，冷靜而警惕，掃視著周圍的每一個人，不像普通的縣衙士卒，更像是……在戰(zhàn)場上獵殺敵人的餓狼。
最關(guān)鍵的，是他們身上那套甲胄。
通體烏黑，樣式精煉，胸甲、肩甲、臂甲一應俱全，將周身要害防護得嚴嚴實實。那甲片的色澤深沉，絕非凡鐵。
還有他們腰間的橫刀，刀柄與刀鞘的形制，竟與百騎司的佩刀有七分相似，但似乎……更為凌厲。
尉遲恭的額頭，漸漸滲出了一層細密的冷汗。
他猛地睜開眼睛，失聲道：“陛下！那……那些人！他們的甲、他們的刀……”
“你想到了？”
李世民的眼神變得幽深無比。
“不錯。那絕非尋常的城衛(wèi)軍。”
“論氣勢，論軍容，論他們身上那股從尸山血海里爬出來的殺伐之氣，便是我大唐最精銳的玄甲軍，也不過如此。”
“甚至……”
李世民停頓了一下，一字一句地說道。
“有過之，而無不及。”
“嘶——”
長孫無忌和尉遲恭齊齊倒吸了一口涼氣。
玄甲軍是什么？
那是大唐的軍魂，是李世民橫掃天下的利刃！是精銳中的精銳！
這小小的長田縣，一支維持秩序的“城衛(wèi)軍”，竟能與玄甲軍相提并論？
這已經(jīng)不是私藏兵甲的問題了。
這代表著一個更可怕的事實。
長孫無忌臉色煞白，聲音都有些發(fā)顫：“陛下是說……這許元，他……他有能力，私下里大規(guī)模生產(chǎn)制式的精良甲胄和兵器？”
李世民緩緩點頭，眼中寒芒閃爍。
“若無此能力，他拿什么來裝備這樣一支軍隊？”
“奏疏之中，他只說為保境安民，私自擴充縣兵，超了朝廷準許之數(shù)。”
李世民的嘴角勾起一抹極度危險的弧度。
“朕當時還以為，他只是多招了些鄉(xiāng)勇，弄了些皮甲木槍，不成氣候。”
“現(xiàn)在看來，是朕小瞧他了。”
“他不是在擴軍。”
“而是訓練了一支……虎狼之師！”
“朕倒要親眼看看，他這奏疏里輕描淡寫的一句‘擴充縣兵’，到底，是私藏了三千，還是五千，亦或……是更多！”
房間內(nèi)的空氣，仿佛在這一刻凝固了。
長孫無忌和尉遲恭，只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
若真如此，那這看似平靜和諧的長田縣，恐怕就沒這么簡單了。
……
翌日，天色微明。
李世民便已起身。
他走到晉陽公主的房門前，看著睡眼惺忪，被侍女服侍著穿衣的兕兒，臉上露出一絲溫和的笑意。
“兕兒，今日你乖乖待在驛館，哪兒也別去。”
“父皇要和無忌阿干、敬德阿叔，出去辦點事。”
李明達揉了揉眼睛，乖巧地點了點頭。
“嗯，兕兒聽話。父皇你們早些回來。”
“好。”
李世民寵溺地摸了摸她的頭，轉(zhuǎn)身之際，臉上的溫情便已消失殆盡，取而代之的，是帝王的冷峻與威嚴。
他帶著長孫無忌和尉遲恭，以及帶進城的十幾名護衛(wèi)，悄無聲息地離開了驛館。
一行人快馬加鞭，直奔城外。
昨日他們便已從側(cè)面打探清楚，長田縣真正的軍營，并不在城內(nèi)，而在縣城西北方向，不足二十里的一處山谷之中。
二十里的路程，對快馬而言，不過轉(zhuǎn)瞬即至。
隨著他們愈發(fā)靠近那處山谷，周遭的景象也愈發(fā)肅殺。
道路兩旁，原本的農(nóng)田消失了，取而代之的是一道道壕溝和拒馬，甚至能看到一些偽裝起來的暗樁。
空氣中，彌漫著一股鐵與血的味道。
終于，在山谷的入口處，他們的去路被一道高高的圍欄攔住了。
那圍欄由粗大的原木構(gòu)成，頂端削得尖銳無比。
圍欄之后，隱約可見一座座營房和高聳的瞭望塔。
一塊巨大的木牌，立在入口的正中央，上面用血紅的大字寫著兩行標語。
“軍事重地！”
“嚴禁擅入！”
字跡龍飛鳳舞，卻透著一股撲面而來的殺氣。
還未等他們靠近，瞭望塔上便傳來一聲短促的哨聲。
緊接著，兩名身著同樣黑色甲胄的衛(wèi)兵，手持長槍，從營門內(nèi)快步走出，攔在了他們面前。
“站住！”
其中一名衛(wèi)兵厲聲喝道，聲音不大，卻中氣十足。
“前方軍事禁區(qū)，速速退后！”
他的眼神如同鷹隼一般，銳利地掃過李世民一行人，尤其在他們腰間的配飾和坐下的駿馬上，多停留了片刻。