這時候，那斥候百戶似乎是想到了什么，攥緊的拳頭指節都已發白，他咬著牙，滿臉陰沉的恨聲道：
“大人，那伙畜生，根本沒有走遠！”
“我們的人順著馬蹄印追查，發現他們分兵之后，正沿著另一條山路向北逃竄！”
“那個方向……那個方向過去三十里，還有一個村寨，叫‘下馬村’！”
斥候的聲音充滿了焦急與絕望。
“他們……他們這是要將營州地界所有能為我軍引路的山野村落，全部屠盡！”
話音未落。
“哼！”
一聲冷哼，如九幽寒冰，驟然在山梁上炸響。
這聲音里，蘊含著無邊的威嚴與足以凍結一切的怒火。
許元與一眾斥候猛然回頭。
只見不遠處的黑暗中，幾道身影策馬而來，為首之人，身著黃金鎖子甲，面沉如水，龍行虎步，不是李世民又是誰？
他的身后，跟著同樣臉色陰沉的長孫無忌，以及一雙虎目幾乎要噴出火來的尉遲恭。
顯然，他們也聽到了斥候最后那段話。
李世民的目光，越過眾人，落在了山下那片仍在燃燒的人間地獄。
他的手，緊緊握著腰間的劍柄，指節因為過度用力而根根發白。
這位開創了貞觀盛世的千古一帝，此刻的眼神，比西伯利亞的寒流還要冰冷。
他沒有咆哮，沒有怒吼，只是靜靜地看著。
但所有人都感覺到，一股遠比雷霆之怒更加可怕的威壓，正在他周身凝聚。
長孫無忌看著那片火海，一向從容的臉上，也布滿了寒霜，他輕輕闔上眼，仿佛不忍再看。
“喪心病狂，人神共憤！”
他從牙縫里擠出八個字。
“俺日他先人板板！”
尉遲恭的咆哮聲終于打破了這死寂，他那張黑臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋如同虬龍般暴起。
“陛下！給俺一支兵馬！俺現在就去！俺要把那幫狗娘養的雜碎，一個個腦袋都擰下來當夜壺！”
李世民依舊沒有說話，他的目光，緩緩從火海收回，落在了許元的身上。
他看到了許元眼中那毫不掩飾的殺意。
那是一種純粹的，不夾雜任何利益與算計的憤怒。
許元也來不及多想君前禮儀，他向前一步，對著李世民猛地一抱拳，聲如金石。
“陛下！”
“高句麗此舉，天理不容！”
“臣請命，率一隊精騎，即刻追擊！”
他的聲音在寒風中激蕩，帶著不容置疑的決絕。
“決不能，再讓他們屠戮我大唐任何一個百姓！”
尉遲恭一聽，頓時急了，他蒲扇般的大手一揮，攔在許元身前。
“不行！”
他瞪著銅鈴大眼，甕聲甕氣地說道。
“許大人，你是個文官，舞文弄墨你在行，這沖鋒陷陣、千里追襲的活計，還得看俺老黑的！”
“陛下，末將請戰！定將那伙高句麗騎兵的頭顱，帶回來獻給陛下！”
他拍著胸脯，震得甲葉“哐哐”作響。
在他看來，許元是國之重臣，是陛下的智囊，怎能親身犯險。
許元卻搖了搖頭，目光平靜地看著尉遲恭。
“敬德將軍，論沙場勇武，許元自愧不如?！?/p>
“但，您是玄甲軍統帥，護衛陛下萬全，才是您的首要之責。大軍主力尚在后方，陛下親臨險地，身邊一刻也離不開您。”
他的話語不卑不亢，條理清晰。
“況且，敬德將軍年事已不輕，連日行軍早已勞頓。這等長途奔襲的苦差事，還是交給我等年輕人吧?！?/p>
“你……”
尉遲恭一時語塞，他想反駁，卻發現許元說的句句在理。
保護皇帝，的確是他的第一天職。
可眼睜睜看著大唐子民被屠戮，卻不能親手復仇，這比殺了他還難受。
他還想再爭。
“好了?！?/p>
李世民終于開口了，他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
他制止了還想說話的尉遲恭。
他的目光，深深地看著許元，那雙洞悉世事的眼眸中，閃過一絲復雜的情緒，有欣賞，有擔憂，但更多的是一種決然。
“許元。”
“臣在。”
“你的提議，朕允了?！?/p>
李世民一字一頓地說道。
“從玄甲軍中，點三千輕騎，由你統領?！?/p>
他的聲音陡然轉厲，殺氣四溢。
“朕只有一個要求?！?/p>
“追上他們，然后，一個不留！”
“無論是誰，殺無赦！”
這冰冷的話語，代表了這位帝王最徹底的憤怒。
許元心中一凜，隨即一股熱血直沖頭頂，他猛地單膝跪地，聲震四野。
“臣，領旨！”
“定不負陛下所托！”
李世民點了點頭，不再多言，只是擺了擺手。
一個眼神，一個動作，已是君臣之間最大的信任。
許元霍然起身，轉身，沒有絲毫的拖泥帶水。
他對著那名斥候百戶下令。
“你，帶路！”
“是！”
片刻之后，三千玄甲精銳，自大軍中分離而出。
沒有喧嘩，沒有吶喊，只有甲胄的摩擦聲與戰馬的低嘶聲。
三千騎兵，三千道沉默的影子，在許元的帶領下，匯成一股黑色的鋼鐵洪流，無聲地融入了茫茫的夜色之中。
馬蹄踏在凍得堅硬的土地上，發出沉悶而急促的“噠噠”聲。
火把的光芒，在黑暗的曠野上拉出一條長長的火龍，向著斥候所指的北方，疾速延伸而去。
寒風如刀，刮在臉上，帶來刺骨的疼痛。
可許元感覺不到。
他的心中，只有一團火在燃燒。
照夜雪龍在他的身下，仿佛也感受到了主人的怒意，四蹄翻飛，快如閃電。
然而，天氣實在太過寒冷。
黑夜之中，山路崎嶇難行，積雪濕滑，極大地影響了行軍的速度。
饒是玄甲軍這般天下精銳，也無法將馬速提到極致。
這導致了一個令人焦灼的現實。
他們，始終只能跟在那股高句麗騎兵的后面。
斥候不斷地從前方回報消息。
“大人，發現對方留下的馬蹄印，就在前方約莫五里！”
“大人，對方剛剛經過一處溪流，看痕跡，就在一炷香之前！”
“大人，空氣中有煙火味，他們可能……又動手了！”
每一個消息，都像是一記鞭子，狠狠抽在許元和三千將士的心上。
他們能清晰地感覺到，自己離那群惡魔很近，很近。
甚至能聞到他們留下的血腥與焦臭。
可就是這短短的距離，在這該死的黑夜與嚴寒中，仿佛成了一道無法逾越的天塹。
他們，追不上。
玄甲軍，他們是大唐最精銳的騎兵，是百戰百勝的驕傲。
可此刻，在這片冰封的遼東大地上，他們第一次嘗到了如此無力的滋味。
那是一種眼睜睜看著屠刀落下，自己卻鞭長莫及的酷刑。
每一個人的胸膛里，都憋著一團足以焚燒曠野的怒火。
但這份怒火，卻被刺骨的寒風，吹得只剩下冰冷的絕望。