船艙之內(nèi)，死一般的寂靜。
所有漕幫匪徒都僵在了原地，如同被施了定身法，臉上囂張的表情還未褪去，眼中卻已寫(xiě)滿(mǎn)了驚恐。
他們甚至沒(méi)看清許元是怎么出手的。
前一刻，他還是個(gè)沉著應(yīng)對(duì)的文弱書(shū)生。
下一刻，他已是取人性命的奪命閻羅。
許元緩緩收回腳，看都未看窗外一眼。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)漕幫匪徒。
那目光，不再有任何掩飾。
是純粹的、冰冷的、視萬(wàn)物為芻狗的漠然。
“我本想留著你們，看看你們背后究竟是些什么貨色。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。
“給你們機(jī)會(huì)，讓你們搜，是想順藤摸瓜，將你們的主子一網(wǎng)打盡。”
“但你們，不該把主意打到她們身上。”
許元抬手指了指身后的高璇三女，語(yǔ)氣依舊平淡，卻蘊(yùn)含著令人靈魂戰(zhàn)栗的意味。
“現(xiàn)在，游戲結(jié)束了。”
“既然你們這么急著求死，我成全你們。”
短暫的死寂之后，船艙內(nèi)瞬間炸開(kāi)了鍋。
“你……你敢殺人！”
“殺了他！給三哥報(bào)仇！”
“弟兄們，并肩子上！他就一個(gè)人！”
漕幫的匪徒們終于從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái)，兇性被徹底激發(fā)。
“嗆啷啷”一陣亂響，十幾把雪亮的鋼刀同時(shí)出鞘，刀尖直指許元。
空氣中的火藥味，在這一刻被鮮血徹底點(diǎn)燃。
周元與那幾名侍衛(wèi)見(jiàn)狀，再不遲疑，瞬間踏前數(shù)步，護(hù)在許元身側(cè)，各自拔出佩刀，殺氣凜然，與漕幫眾人形成對(duì)峙之勢(shì)。
一場(chǎng)血戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
那漕幫堂主臉色鐵青，額角青筋暴跳。
他死死地盯著許元，眼中閃過(guò)一絲猶豫和掙扎。
事情已經(jīng)徹底脫離了掌控。
許元的狠辣果決，完全超出了他的預(yù)料。
可事已至此，退縮，便意味著漕幫顏面掃地，他這個(gè)堂主也再無(wú)立足之地。
更何況……
他想起臨行前，那位大人物的交代。
“許元此來(lái)?yè)P(yáng)州，山高水遠(yuǎn)，圣上即便有心，也鞭長(zhǎng)莫及。”
“沒(méi)了圣上的庇護(hù)，便是沒(méi)了牙的老虎，不足為懼。”
“讓他走不出揚(yáng)州，便是大功一件。”
想到這里，堂主心中的最后一絲顧慮也煙消云散。
怕什么？
他這一趟，本就是九死一生之行。
就算他今天能活著回到長(zhǎng)安，那些盤(pán)踞在揚(yáng)州的世家大族，會(huì)放過(guò)他嗎？
與其瞻前顧后，不如一條道走到黑！
“好，好一個(gè)冠軍侯！”
漕幫堂主怒極反笑，他指著許元，聲色俱厲地喝道。
“光天化日，朗朗乾坤，你身為朝廷命官，竟敢當(dāng)眾行兇，殺我漕幫弟兄！”
“你眼中還有王法嗎？”
他義正言辭，仿佛自己才是正義的化身。
“弟兄們，此人拒捕行兇，罪大惡極！給我將他拿下，押送官府，明正典刑！”
他一聲令下，身后的匪徒們?nèi)缤昧耸ブ迹瑓群爸阋粨矶稀?/p>
然而，面對(duì)這等陣仗，許元卻是連眉毛都未曾動(dòng)一下。
他只是冷哼一聲，那聲音不大，卻帶著一股奇異的穿透力，竟生生蓋過(guò)了所有人的叫囂。
“拿下我？”
許元嘴角勾起一抹譏諷的弧度，眼神如同在看一群跳梁小丑。
“憑你們？”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向那色厲內(nèi)荏的堂主。
“我倒想問(wèn)問(wèn)你，依據(jù)我大唐律令，哪一條哪一款，準(zhǔn)許你這等民間草莽，私自登船，盤(pán)查朝廷官吏？”
此言一出，那堂主的氣焰頓時(shí)為之一滯。
許元卻不給他任何喘息的機(jī)會(huì)，步步緊逼。
“你們沒(méi)有公文，沒(méi)有兵部的調(diào)令，更沒(méi)有官府的許可，卻敢手持兵刃，強(qiáng)闖官船，這叫盤(pán)查？”
“不，這叫謀逆！”
“謀逆”二字一出，如同一道驚雷，在所有漕幫匪徒的頭頂炸響。
一些膽小的，已然握不住刀，手心開(kāi)始冒汗。
許元環(huán)視一周，將所有人的表情盡收眼底，語(yǔ)氣愈發(fā)冰冷。
“你們之所以敢如此肆無(wú)忌憚，無(wú)非是仗著背后有人撐腰。”
“是揚(yáng)州的官府？還是盤(pán)踞此地的世家？”
他盯著那堂主的眼睛，一字一句地問(wèn)道。
“說(shuō)吧，你的主子是誰(shuí)？”
“告訴我，我倒是想親自登門(mén)，一一拜訪(fǎng)。”
他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的威壓。
仿佛他不是孤身一人陷于重圍，而是高坐于公堂之上的審判官。
那漕幫堂主被許元的氣勢(shì)所懾，竟下意識(shí)地后退了半步。
但他很快便回過(guò)神來(lái)，臉上露出一絲猙獰的冷笑。
事到如今，再無(wú)遮掩的必要了。
“好，許縣令快人快語(yǔ)，那我也不跟你繞彎子。”
堂主挺直了腰桿，眼神中滿(mǎn)是自負(fù)與瘋狂。
“你猜的沒(méi)錯(cuò)，我們背后，就是這揚(yáng)州的天！”
他張開(kāi)雙臂，仿佛要擁抱整個(gè)揚(yáng)州的夜色。
“在揚(yáng)州這片地界，朝廷的律法，有時(shí)候并不比幾大氏族的一句話(huà)管用。”
“你以為你是誰(shuí)？冠軍侯？”
他嗤笑一聲，滿(mǎn)臉不屑。
“在長(zhǎng)安，你是圣上眼前的紅人，我們自然敬你三分。”
“可這里是揚(yáng)州！”
他的聲音陡然拔高，如同夜梟嘶鳴。
“在這里，龍，你得盤(pán)著；虎，你得臥著！”
“許元，我勸你一句，大家都是為了混口飯吃，何必把事情做得這么絕？”
“你現(xiàn)在束手就擒，跟我們走一趟，或許還有一線(xiàn)生機(jī)。”
他向前一步，壓低了聲音，用一種充滿(mǎn)惡意的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。
“否則，就算你是冠軍侯，我也可以保證……”
“你，未必能活著走出揚(yáng)州城！”
這句滿(mǎn)含殺意與威脅的話(huà)語(yǔ)，如同一顆石子投入寒潭，卻未能激起許元心中半分漣漪。
他只是靜靜地看著眼前的漕幫堂主，看著他臉上那因瘋狂而扭曲的自負(fù)。
那眼神，平靜得可怕。
既無(wú)憤怒，也無(wú)驚懼，反倒帶著一絲……憐憫。
是的，憐憫。
如同神祇俯瞰著在泥潭中掙扎嘶吼，卻不自知死期將至的螻蟻。
“呵。”
一聲輕笑，從許元的唇邊溢出。
這笑聲不大，卻清晰地穿透了船艙內(nèi)劍拔弩張的死寂，落在每個(gè)人的耳中，帶著一股說(shuō)不出的譏諷與寒意。
漕幫堂主臉上的猙獰笑容一僵。
他不喜歡這個(gè)笑聲。
他更不喜歡許元此刻的眼神。
“你笑什么？”
他色厲內(nèi)荏地喝問(wèn)，試圖用聲音的高度來(lái)掩蓋內(nèi)心的那一絲不安。
許元緩緩搖頭，嘴角的弧度愈發(fā)明顯。
“我笑你無(wú)知，更笑你可憐。”
“很久，沒(méi)人跟我說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)了！”