雖無(wú)敵人，但這喊殺聲卻是對(duì)著這天地之威發(fā)出的怒吼。
緊接著，張羽帶著親衛(wèi)營(yíng)跟上，隨后是曹文的斥候營(yíng)，周元的步卒……
數(shù)萬(wàn)大軍，就像是一條逆流而上的黑色巨龍，義無(wú)反顧地沖進(jìn)了那片能夠吞噬一切的混沌。
難。
太難了。
剛一進(jìn)入風(fēng)暴中心，許元就感覺(jué)像是被無(wú)數(shù)只拳頭同時(shí)砸在身上。沙礫打在皮甲上噼啪作響，打在露在外面的皮膚上更是如刀割一般疼痛。
戰(zhàn)馬嘶鳴著不愿意前行，必須用馬刺狠狠地刺激才能勉強(qiáng)挪動(dòng)步子。
風(fēng)沙迷得人睜不開眼，只能瞇成一條縫，死死盯著前方那個(gè)模糊的身影。
“抓住繩子！都抓住繩子！”
隊(duì)伍中隱約傳來(lái)校尉們的嘶吼聲。
士兵們用早已準(zhǔn)備好的長(zhǎng)繩將彼此連接在一起，這是在風(fēng)暴中防止走失的唯一辦法。
許元感覺(jué)自己的肺里像是塞滿了燒紅的炭，每一次呼吸都要用盡全力。
但他不能停。
他甚至不能表現(xiàn)出一絲一毫的猶豫。
他死死盯著馬鞍上的指南針，那是他在這個(gè)混沌世界里的唯一信仰。
只要針尖不動(dòng)，心就不亂。
哪怕風(fēng)沙將他的身體吹得歪歪斜斜，哪怕身下的戰(zhàn)馬幾次踉蹌差點(diǎn)跪倒，他的背脊始終挺得筆直，像是一桿標(biāo)槍，插在這風(fēng)暴的中心。
時(shí)間在這里失去了意義。
不知道走了多久，也許是一個(gè)時(shí)辰，也許是一整天。
身后時(shí)不時(shí)傳來(lái)繩索崩斷的聲音，還有被風(fēng)沙掩蓋的慘叫聲。
許元的心在滴血。
他知道，那是有人掉隊(duì)了。
在這種能見度下，一旦繩索斷裂，一旦脫離了大部隊(duì)，等待那個(gè)人的只有死亡。很快，那個(gè)人就會(huì)被流沙吞沒(méi)，連尸骨都找不到。
但他不能回頭。
慈不掌兵。
為了那更大的勝利，為了更多人的存活，這些犧牲是必須付出的代價(jià)。
“侯爺！你看！”
就在許元感覺(jué)自己的意志快要被這無(wú)休止的風(fēng)沙磨滅時(shí)，身邊的張羽忽然發(fā)出了一聲驚喜的狂吼。
許元艱難地抬起頭。
前方的風(fēng)，似乎……小了一些？
原本漆黑如墨的天空，竟然透出了一絲詭異的亮光。
雖然沙塵依舊漫天，但那種要把人撕碎的壓迫感正在減弱。
穿出來(lái)了！
他們真的穿出來(lái)了！
許元猛地勒住戰(zhàn)馬，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他回頭望去，身后是一片灰蒙蒙的混沌，無(wú)數(shù)大唐的士兵正互相攙扶著，像是從地獄里爬出來(lái)的惡鬼，一個(gè)個(gè)滿身沙塵，狼狽不堪，但他們的眼睛里，卻閃爍著野獸般的光芒。
那是劫后余生的慶幸，更是即將擇人而噬的兇狠。
雖然人數(shù)少了一些。
雖然戰(zhàn)馬丟了不少。
但這支軍隊(duì)的氣勢(shì)，卻在這場(chǎng)與天斗的搏殺中，被淬煉到了極致。
風(fēng)停了。
就像它來(lái)時(shí)那樣毫無(wú)征兆，那股仿佛能把天地都嚼碎了咽下去的黑風(fēng)暴，在肆虐了一整夜后，終于漸漸消散在沙漠的盡頭。
原本昏黃混沌的世界，被一道如同利劍般的陽(yáng)光硬生生劈開。
許元勒住韁繩，佇立在一座剛剛形成的巨大新沙丘之上。
胯下的汗血寶馬哪怕是經(jīng)歷了一夜的摧殘，此刻依然驕傲地昂著頭，只是那漂亮的棗紅色皮毛上，覆蓋了一層厚厚的灰土。
他沒(méi)有動(dòng)。
他在等。
在他的身后，那片尚未完全散去的塵霾中，開始出現(xiàn)影影綽綽的黑點(diǎn)。
一個(gè)，兩個(gè)，十個(gè)，百個(gè)……
那些黑點(diǎn)互相攙扶著，深一腳淺一腳地從混沌中走出來(lái)。
那是大唐的兵，是安西都護(hù)府的脊梁，也是剛從閻王殿里爬出來(lái)的惡鬼。
沒(méi)有人說(shuō)話。
甚至連劫后余生的歡呼都沒(méi)有。
大家只是沉默地走出來(lái)，尋找著自己的建制，尋找著那面雖然殘破卻依然屹立的中軍大旗。
每個(gè)人的臉上都只有麻木和疲憊，眼窩深陷，嘴唇干裂出血，但那雙眼睛里，卻透著一股子令人心悸的兇光。
這是一種經(jīng)過(guò)死亡淬煉后的眼神。
“清點(diǎn)人數(shù)。”
許元的聲音有些沙啞，像是吞了一把沙礫。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝。
這兩個(gè)時(shí)辰，比昨晚那一夜還要漫長(zhǎng)。
烈日重新接管了這片死亡之海，無(wú)情地炙烤著每一個(gè)人的皮膚。
許元就那樣靜靜地坐著，看著底下的校尉們來(lái)回奔走，看著那些名字一個(gè)個(gè)被勾畫，看著有些人因?yàn)槊摿Χ瓜拢直煌榇直┑毓嘞乱豢谒笾匦抡酒稹?br/>終于，張羽來(lái)了。
這個(gè)平日里咋咋呼呼的漢子，此刻臉上卻看不出一絲喜色。
他身上的皮甲被風(fēng)沙磨得發(fā)白，甚至有幾處破損，露出了里面的里襯。
張羽走到馬前，單膝跪地，聲音低沉得可怕。
“侯爺。”
“講。”
許元沒(méi)有看他，目光依舊投向遠(yuǎn)處那片逐漸平靜的沙海。
“進(jìn)風(fēng)暴前，咱有五萬(wàn)一千二百一十六個(gè)弟兄。”
張羽頓了頓，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，似乎那個(gè)數(shù)字燙得他喉嚨發(fā)疼。
“現(xiàn)在出來(lái)的……不到四萬(wàn)八千人。”
“除去輕傷能戰(zhàn)的，重傷員三百，失蹤……三千一百零八人。”
空氣仿佛在這一刻凝固了。
三千多人。
那不是冷冰冰的數(shù)字，那是三千多條活生生的漢子。
他們或許是家里的頂梁柱，或許剛?cè)⒘讼眿D，或許還在憧憬著打完仗分了田地回去孝敬老娘。
可現(xiàn)在，他們永遠(yuǎn)地留在了這片被稱為“死亡之海”的沙漠里，連尸骨都找不到，被億萬(wàn)噸黃沙徹底掩埋。
沒(méi)有死在敵人的刀下，卻死在了老天的手里。
張羽低下頭，拳頭死死攥著地上的沙子，指節(jié)發(fā)白。
“侯爺，是我沒(méi)帶好路，繩子斷的時(shí)候，我應(yīng)該……”
“閉嘴。”
許元打斷了他。
他翻身下馬，動(dòng)作利落，沒(méi)有絲毫的拖泥帶水。
他走到張羽面前，一把將這個(gè)魁梧的漢子拉了起來(lái)，然后轉(zhuǎn)身，面向那滿目瘡痍的大軍，面向那三千兄弟埋骨的西方。
“把酒拿來(lái)。”
身旁的親衛(wèi)立刻解下腰間的水囊，那是特意留存的一點(diǎn)烈酒，平日里是用來(lái)給傷口消毒的，此刻卻成了最好的祭品。
許元拔開塞子。
濃烈的酒香在干燥熱辣的空氣中彌漫開來(lái)。
“兄弟們！”
許元的聲音不高，卻在內(nèi)力的加持下，清晰地傳遍了整個(gè)沙丘。
所有的士兵都抬起頭，看向那個(gè)一身塵土卻依然挺拔如松的身影。
“這三千一百零八個(gè)兄弟，沒(méi)給咱大唐丟人！”
“他們不是逃兵，不是懦夫！”
“他們是用自己的命，給咱們鋪平了這條通往吐蕃大營(yíng)的路！”
嘩啦——
許元將手中的烈酒，緩緩傾倒在滾燙的沙地上。酒水瞬間被沙礫吸收，只留下一道深色的痕跡，如同干涸的血。