他沒(méi)有把話說(shuō)完，但意思再明顯不過(guò)。
李靖雖然精神矍鑠，但畢竟年事已高，早年的征戰(zhàn)留下一身暗傷。
讓他去那種極寒之地行軍打仗，恐怕還沒(méi)見(jiàn)到敵人，身體就先垮了。
“衛(wèi)公是大唐的定海神針，是活著的兵法。”
“若是為了幾個(gè)突厥余孽，折損了衛(wèi)公這般國(guó)寶級(jí)的人物，這筆買(mǎi)賣(mài)，大唐虧不起，陛下也虧不起。”
李靖聞言，原本緊繃的臉色稍稍緩和了一些，但眼中的不甘依舊濃烈。
他張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)許元說(shuō)的是實(shí)話。
那是漠北。
不是江南。
李世民坐在龍椅上，聽(tīng)著許元的分析，原本激動(dòng)的神色也逐漸冷靜下來(lái)。
他看著下面那個(gè)倔強(qiáng)的老頭，心中涌起一股暖流，但更多的是身為帝王的決斷。
“藥師。”
李世民改了稱(chēng)呼，語(yǔ)重心長(zhǎng)。
“許元說(shuō)得對(duì)。”
“朕還要留著你給朕講兵法，陪朕下棋。那苦寒之地，你就別去了。”
“可是陛下！”李靖還想爭(zhēng)取，“朝中大將雖多，但這漠北作戰(zhàn)，講究個(gè)奇正相生……”
“正因?yàn)槿绱恕！?br/>許元截過(guò)了話頭，他的目光在大殿內(nèi)掃視一圈，最終停在了一個(gè)沉默寡言的身影上。
那人站在武將隊(duì)列的中后方，身形魁梧，面容冷峻，仿佛一把藏在鞘中的利刃，不出則已，出則見(jiàn)血。
“臣舉薦一人。”
許元抬手一指。
“蘇定方。”
所有人的目光瞬間匯聚過(guò)去。
蘇定方，這位在歷史上大器晚成的名將，此刻正當(dāng)壯年，眼中的光芒內(nèi)斂而鋒利。
聽(tīng)到自己的名字，蘇定方?jīng)]有絲毫慌亂，沉穩(wěn)地走出隊(duì)列，抱拳行禮。
“末將在。”
許元看著他，眼中閃過(guò)一絲贊賞。
如果說(shuō)李靖是統(tǒng)籌全局的統(tǒng)帥，那蘇定方就是最鋒利的箭頭，專(zhuān)治各種不服，尤其是擅長(zhǎng)長(zhǎng)途奔襲，滅國(guó)無(wú)數(shù)。
這把刀，該出鞘了。
“蘇將軍，漠北的風(fēng)雪，你能扛嗎？”
許元問(wèn)。
“能。”
蘇定方回答得干脆利落，一個(gè)字的廢話都沒(méi)有。
“西突厥的騎兵，你能殺嗎？”
“能。”
“好！”
許元猛地一拍手，轉(zhuǎn)身面向李世民。
“陛下，蘇將軍有大將之才，缺的只是一個(gè)獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)。”
“臣建議，以蘇定方為主帥，統(tǒng)領(lǐng)中路軍北上。”
“同時(shí)，飛鴿傳書(shū)涼州，命涼州都督李襲譽(yù)，率涼州鐵騎從西路包抄。”
許元的手指在輿圖上劃出兩道凌厲的弧線，像兩把鉗子，死死卡住了漠北的咽喉。
“兩路大軍，互為犄角。”
“李襲譽(yù)熟悉西域地形，蘇將軍擅長(zhǎng)閃電突襲。”
“但這還不夠。”
許元轉(zhuǎn)頭死死盯著蘇定方，語(yǔ)氣變得異常嚴(yán)厲。
“蘇將軍，此戰(zhàn)，不僅僅是為了殺敵。”
“我要你像一陣風(fēng)一樣掃過(guò)漠北，不求占地，只求殺人！”
“不管是突厥王帳，還是散兵游勇，見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，殺到他們膽寒，殺到他們后悔生在這個(gè)世上！”
殿內(nèi)的溫度仿佛瞬間降了幾度。
許元的殺氣，比剛才還要重。
“還有最重要的一點(diǎn)。”
許元豎起一根手指。
“時(shí)間。”
“不管戰(zhàn)果如何，不管你殺得興起還是殺得不順。”
“十月之前，必須撤兵回關(guān)！”
蘇定方眉頭微微一皺，顯然有些不解。
作戰(zhàn)講究乘勝追擊，哪有定死時(shí)間回撤的道理？
許元看出了他的疑惑，冷冷地吐出四個(gè)字：
“白災(zāi)將至。”
“今年的冬天會(huì)比往年更冷。十月之后，漠北便是絕地，大雪封山，人馬難行。”
“大唐的兒郎是去殺敵的，不是去給老天爺當(dāng)祭品的。”
“若是貪功冒進(jìn)，被風(fēng)雪困在漠北，哪怕你滅了西突厥全族，本帥也要治你的罪！”
蘇定方心中一凜。
他聽(tīng)出了這位年輕大元帥話語(yǔ)中的分量。
那是對(duì)將士性命的極致負(fù)責(zé)。
“末將，領(lǐng)命！”
蘇定方單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“十月為限，不破突厥誓不還！若是貪功誤了歸期，末將提頭來(lái)見(jiàn)！”
這一刻，這位未來(lái)的滅國(guó)神將，終于露出了他的獠牙。
李世民滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
北面，穩(wěn)了。
“那南面呢？”
李世民的目光移向輿圖的下方，那里是天竺，是那個(gè)趁火打劫的墻頭草。
“天竺諸邦聯(lián)軍，加上吐蕃噶爾家族殘部，號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)。”
“這幫人雖然烏合之眾居多，但畢竟人多勢(shì)眾，而且據(jù)此甚遠(yuǎn)。”
“許元，你既然要親征大食，這南面的一路，你打算交給誰(shuí)？”
其實(shí)李世民心里已經(jīng)有了人選，但他還是想聽(tīng)聽(tīng)許元的安排。
許元嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“陛下，您還記得這半年來(lái)，臣讓薛仁貴在干什么嗎？”
李世民一愣：“不是在修路嗎？你說(shuō)要打通前往西南的商道，方便……”
話說(shuō)到一半，李世民的聲音戛然而止。
他那雙銳利的眸子猛地一縮，仿佛猜到了什么。
“修路？”
許元輕笑一聲，笑意卻不達(dá)眼底。
“陛下，正經(jīng)人誰(shuí)會(huì)帶幾萬(wàn)精銳府兵去修路？”
“薛仁貴這半年，是在‘修路’不假。”
“但他修的，是大軍南下的‘快車(chē)道’！”
“而且，他不僅僅是在修路。”
許元走到輿圖的南端，手指在那些蜿蜒的山脈和叢林間輕輕點(diǎn)動(dòng)。
“臣給了薛仁貴最好的斥候，最足的經(jīng)費(fèi)。”
“他早已派人滲透進(jìn)了天竺境內(nèi)。”
“哪座城池的城墻塌了沒(méi)修，哪個(gè)邦國(guó)的國(guó)王和臣子不和，哪條河流枯水期可以徒步涉水……”
“這些情報(bào)，早就擺在了薛仁貴的案頭。”
“對(duì)于此時(shí)的薛仁貴來(lái)說(shuō)，天竺對(duì)他而言，不是異國(guó)他鄉(xiāng)，而是自家后花園。”
大殿內(nèi)響起一陣輕微的驚嘆聲。
房玄齡捻斷了幾根胡須，眼神復(fù)雜地看著許元。
這小子。
原來(lái)早在半年前，甚至更早，就已經(jīng)在算計(jì)天竺了。
這哪里是未雨綢繆，這簡(jiǎn)直是老謀深算！
“那天竺的二十萬(wàn)聯(lián)軍……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌遲疑道。
“土雞瓦狗。”
許元不屑地吐出四個(gè)字。
“天竺人打仗，那是出了名的散漫。二十萬(wàn)人？恐怕真正能打的不到兩成，剩下的都是來(lái)湊數(shù)的農(nóng)夫和奴隸。”
“而且他們內(nèi)部諸邦林立，心懷鬼胎。順風(fēng)仗還能跟著吼兩嗓子，一旦逆風(fēng)，跑得比兔子還快。”
許元轉(zhuǎn)身，對(duì)著李世民拱手道：
“陛下，南路主帥，非薛仁貴莫屬。”
“臣請(qǐng)旨，命薛仁貴掛帥，統(tǒng)兵十萬(wàn)，南征天竺。”