王父王母都不過四十歲的年紀，看著卻都老了十歲。
他們滿臉愁苦，頭發花白，面對長子的時候，更有種說不出的愧疚與瑟縮。
福哥兒是他們的兒子，順哥兒也是啊。
可他們為了福哥兒拖累了長子，弄得整個家都陷入了困頓之中。
有些時候，他們自己身心俱疲的時候，也會忍不住去想：要不，就算了吧！
這孩子，他們真的盡力了。
就像順哥兒說的那般，為了這個孩子，他們借了外債，賣了房子，若是再繼續耗下去，他們全家都得死！
難不成，真要為了一個注定養不大的小兒子，而去賠上長子、甚至是孫子的命？
他們家真的到了山窮水盡的地步，不是他們心狠，實在是他們沒有辦法了呀。
“……順哥兒，爹娘明白你的意思！是爹娘對不住你！”
或許心底早就有這樣的想法，長子的話，不過是讓他們能夠面對現實。
深吸一口氣，王父捉著袖子，用力抹了抹眼角，決絕地說：“順哥兒，你放心，爹娘會、會處置的！”
王順愣了一下，開口之前，他還擔心爹娘會不同意，會罵他不友愛手足、不孝順父母。
他下了狠心，想了許多可能會傷父母心的話。
他以為，會有一場惡戰，父母會罵他、會打他。
王順想到了最糟糕的情況，也做足了準備——
就算被爹娘活活打死，他也要堅持。
他可以死，但他的妻兒們，不能繼續被個病秧子拖累！
福哥兒的藥又吃沒了，若是再看大夫、再吃藥，王家就只能去借印子錢，或者干脆繞過印子錢這一節，直接賣兒賣女。
王家還能算得上值錢的，就是王順這個小家庭。
王順不想賣妻鬻子，他寧肯舍棄自己，也要保住他們母子兩個。
但，王順沒有想到，自己好不容易鼓足勇氣、下定決心說出了這般決絕的話，父母并沒有生氣，也沒有責罰他。
抬眼看到父母蒼老、痛苦的模樣，王順的心也跟著抽痛起來：嗚嗚，我果然是個不孝的畜生，是個不稱職的長兄。
王順準備了那么多，卻沒有施展的空間，反而看到了父母的不易。
他滿腔的憤怒、冷酷，全都化作了洶涌的愧疚與自責。
嘴唇蠕動著，王順險些脫口說出：爹娘，要不，還是算了吧！
話都沖到了嘴邊，王順猛地驚醒，又強行咽了回去！
不，不行！
我可以做父母的不孝子，做不友愛的哥哥，卻不能成為全家的罪人。
“福哥兒，是大哥對不起你！這輩子，算大哥虧欠你的，等下輩子，大哥為你當牛做馬！”
用力閉了閉眼睛，王順壓下了心底所有的情緒翻涌。
他的掙扎、痛苦、決絕，全都被王父王母看在眼里。
夫妻倆見到兒子沒有松口，心里說不出是個什么滋味兒。
不過，有一點他們非常確定：老大是真的下定了決心，他們只能舍棄福哥兒了！
當然，王家所謂的舍棄，并不是把王福扔出去丟掉，而是不再給他看醫買藥。
日常生活，王順夫婦非但不會苛待王福，還會因為心軟與愧疚，而對王福諸多照拂。
家里好吃的、好穿的，都留給王福。
王父王母看到老大一家的做派，又是欣慰、又是心酸。
“順哥兒也不是個心狠的人，怪只怪老天不開眼啊。”
“若福哥兒好好的，我們王家定是和睦的一家人！”
“可惜——”沒有如果。
王家夫婦惋惜著，痛苦著。
他們放棄了小兒子，看著他病弱的模樣，心里很是愧疚。
在停藥的第二天，王父收拾了一番，帶著小兒子出了門。
“……爹？”王福雖然只有四歲，但天生的心疾，讓他敏感又早熟。
他似乎還什么都不懂，似乎又什么都明了。
看著父親的背脊忽然塌了下去，他感受到了。
忍著心臟的絞痛，他露出一個乖巧的笑容，“爹，我會好好的，您別難過！”
“哎！好！我們的福哥兒最乖、最好了！”
王父看到小兒子如此懂事，一顆心仿佛被鈍刀子反復切割，鈍鈍的疼。
他忍著淚意，對王福說道：“我們福哥兒還沒有去過東大街吧！”
“爹帶你去東大街，聽說啊，那里有許多好吃的、好玩兒的！”
就算吃不起、買不起，聞聞味兒，看一眼，也是好的。
總不能讓孩子在這世間白來一趟，好歹是京城的孩子，總要見識到這盛世的繁華。
王父抱著小兒子，一路步行，來到了東大街。
起初，王福還有些怯怯的。
但，看到人來人往，車水馬龍的繁華景象，他一雙大大的眼睛，禁不住變得愈發明亮。
原來，外面是這樣的呀。
有寬敞筆直的馬路，有高頭大馬，有嗷嗷叫的驢子，有推著貨車的貨郎，有小橋，有船，還有跟他一樣的男童女童，或是在路邊玩耍，或是拿著風箏、騎著木馬……
說話聲，叫賣聲，笑聲、哭聲。
王福還小，不懂什么叫人間百態、市井煙火。
他只知道，他喜歡這樣的“外面”！
來到了東大街，王父又開始跟兒子介紹沿街的店鋪。
什么書畫鋪子，什么胭脂鋪子，還有冒著熱氣的炊餅店，飄著香味兒的糕點鋪……東大街所呈現出來的，則是跟剛才的胡同、街道等不一樣的熱鬧景象。
“這里就是會仙樓，與剛才路過的百味樓一樣，都是酒肆，聽說啊，這里的飯菜，就連內城的貴人都喜歡！”
王父走了一路，說了一路，嗓子都有些啞了。
但他卻仿佛感受不到痛苦。
他只怕自己說的太少，只怕小兒子還什么都不知道就早早去了。
他只想讓兒子在最后的生命里，親眼看到京城的繁華，親身感受人世間的美好。
“……爹，那兒有好些人，他們也是要去會仙樓吃飯的嗎？”
王福被王父扛在了肩膀上，小小人兒，“海拔”瞬間提高，視野也就變得開闊起來。
他指了指會仙樓大門旁的一個布告欄，布告欄周圍圍了一圈兒的人。
王父：……
他哪里知道那些人是不是等著吃飯的食客？
他雖然是京城的老戶，也祖輩都是普通百姓。
小兒子出生后，家里更是愈發艱難。
他只聽聞過會仙樓的大名，卻從未進去吃過飯。
對于這樣看著就豪華的酒肆，他根本就不知道人家有什么規矩！
不過，兒子既然問了，那他就要回答。
自己不知道，鼻子下面有嘴，他可以問。
肩膀上馱著兒子，王父來到了布告欄的外圍。
他左右看了看，找了個三十來歲、面相和善的男子，朝著對方拱了拱手，問道：
“這位兄臺，敢問此處為何地？大家為何都聚在此處？”
“哦！這是會仙樓貼出來的布告，說是會仙樓的東家，重金尋找患有心疾的病人，只要登記，就能得到二兩銀子！聽說啊，若是愿意的話，還能得到免費的醫治！”
王父聽了這人的話，整個人都愣住了。
心疾？
登記就給錢？
還、還能免費治療？
王父怔愣過后就是驚喜：難道老天爺開眼了，還是祖宗顯靈了？
就在他們全家都準備要放棄小兒子的時候，就、就遇到了這種好事兒？
驚喜過后，理智稍稍恢復了些，王父也不禁擔心：這、會不會是坑人的圈套？
但，很快，王父自己就先搖頭：坑人？坑什么？
他們全家只剩下外債和幾口人，還有什么值得被騙的？
再者，人家不是找到他們家門上，而是貼在自家店鋪的門口。
不是針對他們王家的騙局，他們又有什么害怕的？
“莫非是針對孩子？可得了心疾的孩子，病歪歪、弱唧唧，連生活都不能自理，被騙去當奴婢都沒人要啊！”
王父自己就否定了另一個猜測。
退一萬步講，就算是幕后之人想要對得了心疾的孩子做些什么，其實也不打緊！
就像他們家福哥兒，已經決定要放棄了。
等待福哥兒的就是一個字——死！
頂多就是早死晚死的區別。
說句不好聽的，同樣是死，在家里等死，除了全家人的傷心與愧疚，什么都沒有。
可若是去會仙樓登記，起碼能夠得到二兩銀子。
二兩銀子對于家里三十多兩的負債來說，可能只是個零頭，根本無法改變家里的困境。
但，多少能夠緩解一二啊。
最不濟，能夠給福哥兒吃些好的，不至于讓他做個餓死鬼！
王父心動了！
腳，也不由自主地挪動到了會仙樓。
一個時辰后，王父興奮中帶著忐忑，抱著兒子急匆匆的回到了家。
“有救了！我們福哥兒有救了！”
“京中有位貴人，身患心疾，需要嘗試新藥。”
“新藥有風險，貴人身嬌體貴，自是不能輕易冒險，便在京中招募同樣患有心疾的病人！”
“貴人說了，只要參與試藥，就能得到五十兩銀子的簽約費。若試藥過程中，有任何意外，貴人都會負責，最高賠付一百兩。”
“當然，若是試藥成功，孩子病好了，照樣有賞錢，五十兩到一百兩不等！”
說到后面的時候，王父的聲音都在發抖。
不知道他是在擔心，還是過于亢奮。
只這兩項加起來就有一百五十兩啊。
這么大一筆錢，別說買個病孩子了，就是健康的成年男女，至少能買來十個！
“五十兩？一百兩？加起來不就是一百五十兩？”
王家的大兒媳也驚到了，若真有這么一筆錢，那他們不但能夠還清欠款，還能有所盈余啊！
原本以為，能夠不讓小叔子繼續花錢，就是最好的結果了。
沒想到，還能反賺一筆！
一家人興奮過后，才意識到，試藥什么的會有“意外”。
而這個意外，可能就是——
反倒是王福，感受到父母、兄嫂的沉默，扯開小嘴兒，笑了笑：“爹娘，大哥、大嫂，就算不去試藥，我也是要死的！”
同樣是死，他寧肯給家里賺些錢。
“福哥兒！”
王母先撐不住了，一把抱住瘦弱的小兒子，嗚嗚的哭了起來。
是她對不住兒子，沒能給他一個健康的身體。
是她沒本事，連兒子請醫問藥的錢都弄不來。
怪她！都怪她啊！
可憐她的福寶，這般小的年紀，就已經懂事的為家里考慮。
“……”
王父也沒了剛才的興奮，抬起頭，用力咬著牙，不讓眼淚肆意流淌。
王順則先是愧疚，接著就是懊惱，伸出兩只手，啪啪啪的抽了自己幾個耳光……最后還是雙手抱頭，痛苦的蹲在了地上。
他是畜生，他不配做福哥兒的哥哥，他剛才居然真的為了那一百五十兩銀子而心動。
全然沒有去想，那是親弟弟的賣命錢啊！
那、那是弟弟的血肉啊！
然而，除了自責、除了哭，他什么都做不了。
“爹、娘！大哥、大嫂！你們別哭了，這是好事兒，真的！我、我要去給那位貴人試藥！”
這次，包括王大嫂在內，所有人又哭了起來。
如此懂事的孩子，為何如此的命苦？
……
類似的情況，在京城的各個角落都有發生。
會仙樓、百草堂、宜家等等店鋪的登記處，每日都有新的病例登記。
消息匯報到蘇鶴延跟前，蘇鶴延大手一揮，在自己名下的諸多產業中，選出一處三進的院落，用作“醫院”！
那些報了名的病患，會被集中安置在這里。
素隱、余清漪師徒兩人，經過一天的休息，次日便去了百草堂。
她們看到了蘇鶴延完整的脈案，已經過去十三年的所有藥方。
素隱的眉頭微微蹙起：“蘇小姐的情況，比我想象的還要嚴重、還要復雜！”
就算開了刀，也未必能夠解決。
臟器壞了，可以縫補！
可若是連補都不能補呢？
難不成要換一個？
開玩笑，這又不是坊間的志怪小說。
素隱作為一個道士，反倒是最不迷信的人。
她相信醫術，相信格物致知。
依著素隱現在的醫術，她還不敢對著蘇鶴延的病癥打包票。
“……素隱觀主，患有心疾的病人已經安排妥當，要不，你先去給那些病人看診？”
趙統領在蘇鶴延不出門的時候，就負責為她跑腿、辦事。
“醫院”與素隱師徒的事兒，也有他負責聯絡、監管……
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