殿門被重重關上，門口傳來翠環交代小宮婢的聲音，語氣透著洋洋得意。
“給我看著她，讓她跪到天亮！”
身子再也堅持不住，慢慢軟下。
金玉貝抬起頭，臉上火辣辣的疼，淚水將眼前的一切拉扯成一片模糊光影。
她咬了下牙，她不會哭，眼淚無用。
垂頭苦笑一聲，這是她穿過來挨得第二次巴掌了。
誰都拿她金玉貝當軟柿子捏，可偏她如今只能受著。
撐著快沒知覺的膝蓋，拿起落到地上的錦盒，慢慢地用力抱進懷里，身子弓起，金玉貝一點點歪倒在冰涼的金磚地上。
屈辱不會打垮她，只會讓她追逐權勢的野心更加急切。
這就是她的戰場，盡管放馬過來吧！
如今你們盡可以羞辱我，踐踏我的自尊。
不過這一句句，一筆筆，終有一日，我會還到你們身上。
她抱著錦盒躺在地上，輕輕地低喃一句。
“李修謹……好難吶?！?/p>
金玉貝到底沒有熬到天亮。
錦寧宮的內侍將她拖到了靠西偏殿墻角邊，一處偏僻雜物房內，婆子丟下一壺水就走了。
她燒得迷迷糊糊，好不容易爬到桌邊摸到茶壺，灌了一壺涼水，人便昏昏沉沉睡了過去。
渾渾噩噩間，她仿佛回到了青云坊。
推開三合院的院門，她看到了趴在木盆邊，弓著背洗衣服的秀菊。
看到了正捧著碗咕嚕咕嚕喝著豆腐湯的金秀才。
看到蹦蹦跳跳從屋里走出來金玉堂。
他伸開雙臂，跑過來大聲喊著。
“姐，我好想你！你說過的，要幫我開藥鋪，拉鉤上吊一百年不變……”
常嬤嬤尋到雜物間時，看到金玉貝正不停地打著擺子，說著胡話。
她嘆了口氣，喂了一壺水給金玉貝。
曾經，她也是這宮里受盡磋磨的小宮女。
終是于心不忍，她跺了跺腳，偷偷去見了等在錦寧宮門口的青禾。
青禾聽罷，白著臉跑回了尚食局。
尚食局的直房里，木窗半開。
六月的熱浪，連風都裹著黏膩的暑氣，吹得案上寫著姜撞奶食譜的紙頁微微發卷。
司膳林靜芳的指腹幾乎要將那張薄紙掐破，昨晚上那丫頭得了皇上賞，不過一個時辰，就被皇后為難。
青禾來說，人如今發著高熱，被扔在雜物房里自生自滅。
“皇后這是怕了?！?/p>
尚食朱婉將剛冰鎮好的酸梅湯推到林司膳面前，瓷碗外壁凝著的水珠順著碗邊往下淌。
“一個小宮女，能讓皇上為吃食開懷，還賞了圣母皇太后的物件。
往后，若是常在御前伺候，哪里還有錦寧宮爭寵的份？
可她忘了，這宮里管著皇上口腹的，是咱們尚食局?！?/p>
林司膳聽尚食開口，端起酸梅湯，卻沒心思喝，指尖在案上輕輕敲著，聲音壓得極低。
“尚食，硬要，是討不來人的。
皇后如今正在氣頭上，咱們上門要人，反倒落個干涉中宮的罪名。
得讓陛下主動開口，將人劃給我們尚食局?！?/p>
朱尚食點頭，“正是，我們現在不能出面，把這丫頭的事傳到魏承安那里，看陛下的反應再說?！?/p>
尚食朱婉眼底閃過一絲算計。
“如今就賭，賭這丫頭在陛下心里的份量，若康寧殿沒動靜，那……就是她的劫數！”
司膳林靜芳會意，嘴角勾起一抹淺淡的笑。
“青禾每日要去錦寧宮要食材單，讓她去找魏承安。
他最懂陛下的心思，正好讓青禾探探他的口風，瞧瞧他的反應。
可若陛下看重那丫頭，我們去要人，皇后那邊怎么圓？”
林司膳還有些顧慮，畢竟是中宮，若是得罪了，尚食局往后采買、用度都要受掣肘。
朱尚食的眼神篤定。
“皇后昨晚也只是想警告，震懾那丫頭。
若康寧殿為了那丫頭，能派人去皇后宮里，咱們即刻就去求見陛下。
就說……尚食局正好缺個懂膳食養生的人，想把她調來調教，只需每日兩個時辰。
也不會影響那丫頭伺候二殿下，這樣既給了皇后臺階下，又順了皇上的意。
皇后若是直接將那丫頭劃給我們，那就更好！”
林司膳點頭，擦了擦額角的汗。
“皇后善妒，她會不會不放人？”
朱尚食搖頭，“不會，皇后好強，極要面子，只要陛下開口，她定不會抓著人不放的。
這樣，你讓御膳房偷偷送些退燒藥進錦寧宮，可別真把人熬壞了。
這丫頭的眼界和手藝，可是咱們尚食局日后在六局中勝出的底氣?！?/p>
林司膳和朱尚食對視一笑，端起酸梅湯淺啜一口。
窗外的蟬鳴聒噪得厲害，她們卻覺得心里一片清明。
這宮里的路，從來不是走出來的，而是是算計出來的。
一個能讓皇上記掛口味的小宮女，值得尚食局為她動這一次心思。
畢竟，能勾住皇上胃的人，往后就能為尚食局多爭一分體面榮耀。
青禾得了授意，很快就等在了通往康寧殿的必經之路上。
康裕帝散朝后，剛走到大殿門口，就見一個小宮女沖過來，“撲通”一聲朝自已跪了下來。
魏承安挑眉正要開口訓斥，卻見那人是昨晚見過的尚食局宮女，不由心中一動。
……
康裕帝已經有兩個多月未去錦寧宮了。
正所謂無事不登三寶殿，皇后笑著出來相迎，心里卻有了不好的預感。
日頭剛爬過宮墻，錦寧宮的后殿中就放了幾個冰鑒。
康裕帝一進大殿，撲面而來的涼氣就讓他微微蹙眉。
皇后見了，立馬開口。
“是臣妾的不是，不知陛下會來，來人，快將冰鑒搬出去?！?/p>
“不必了。”康裕帝出聲制止。
“不妨事，朕也不是紙糊的，莫要麻煩了。”
他邊說邊在室內打量，魏承安將手中的明黃薄披風小心替他披上，退到了一旁。
目光搜尋了一圈，沒有找到想找的人，康裕帝的眼神最終落到冰鑒中的楊梅湯上。
“朕剛散朝，想著天熱，來看看皇后和佑寧，順便瞧瞧有沒有什么新鮮吃食？”
他的眼神溫和，臉龐雖消瘦，卻依舊俊美，皇后心中了然，卻不能將不快表現出來。
朝身邊的人吩咐道：“去將佑寧抱來。”
說罷，她臉帶笑意，伸手替皇帝拂了拂衣袖上不存在的浮塵，那動作親昵的好似撫摸。
“陛下，許久沒到臣妾這里了，卻只掛念著佑寧，看來陛下心里當真沒有梅兒了。”
皇后面帶嬌羞，“梅兒”是她的閨中小字，也曾在面前人的唇齒間輾轉過。
康裕帝輕輕拎了下衣袖，躲過皇后的手，只覺這殿中的一陣陣寒氣讓人不適。
他的動作讓皇后的眼神暗了一瞬，指甲沒入了掌心。
正這時，乳母抱著二殿下進了門。
卻不想此時的二殿下，如一條泥鰍似的不停扭動著身體，兩只手拼命捶打著乳母，嘴里不停地哭喊。
“玉貝，我要玉貝，玉貝快來！”