八月秋分，金風送爽。
桂樹熔金漫霞天，
殘香墜露染秋衫。
空氣中飄散著濃郁的甜香，新摘的桂花加了冰糖熬制，混入糯米粉和米粉，包進紅豆沙。
蒸籠掀開的剎那，熱氣裹挾著甜香漫開，直鉆鼻腔。
一口咬下去，桂花的清香混著冰糖的甜潤，裹著豆沙的綿密在舌尖流轉，甜而不膩，讓人不自覺一塊接一塊，連指尖沾著的糕屑都舍不得浪費。
小佑寧的手再次伸向盤中時，金玉貝輕輕將盤子挪開：
“殿下，糯米之物難以消化，已經吃了三塊，別把肚子吃撐了。晚間還有玉貝包的小肉包子呢?！?/p>
趙佑寧聞言，戀戀不舍地看向盤中，想到那小肉包子的鮮美多汁，最終點了下頭，說了聲“好”。
金玉貝這才朝身邊三個魏國公府嫡孫招手。
虞小三早就饞得直吞口水，立刻拉著小二上前，一人抓了一塊，吃得興高采烈。
只有十一歲的虞正恒沒有挪腳。
金玉貝不由問道：“正恒是不喜甜食？”
虞正恒搖頭，他咬了下牙，上前一大步，走到金玉貝面前，盯著她的眼睛，一臉嚴肅。
“玉貝姑姑，你說過，只要我們當中留一個在宮里，其他兩個就能回去，對不對？”
金玉貝招手喚過乳母，吩咐道：“把點心端到一旁去給兩位小公子吃，再多備一些清淡的果茶，讓殿下和他們幾個一起喝?！?/p>
乳母點頭，帶著三小只往別上去，宮婢上前端盤子。
很快，桌邊便只剩下了金玉貝和虞正恒。
金玉貝看著面前的小小少年，語氣溫和道：
“你前幾日可去求過皇后了？”
虞正恒點了一下頭，目光閃爍，唇角緊抿。
“姑姑身子不好，心情也不太好，說陛下金口玉言……讓我們再陪二殿下幾個月，等過年時再說?！?/p>
金玉貝了然，皇后對孩子沒有耐心，那一腔的情意都花在了康裕帝身上。
如今身子不好，每天吃著藥。
巧玲說那藥極為難吃，且又要飽腹吃，每回吃完，皇后娘娘都會連著吃食一起吐出來。
連吃了幾日，皇后如今只有躺在床上哼哼的力氣了。
金玉貝當時聽到這話，又知道是蘇蘭景開的藥，心里就有了思量和懷疑。
不過皇后病了對她來說卻不是壞事，起碼老老實實躺在床上起不了身的人，對自已暫時造不成威脅。
虞正恒見金玉貝不說話，開口的語氣帶著急切：
“玉貝姑姑，你說話可算數？”
金玉貝這才點頭：“你想好了嗎？誰留下來？”
虞正恒聳了聳小肩膀，緊握雙拳，嘴里擠出一個字：
“我。”
這和金玉貝料想的結果一樣，這三個小子中，她看中的正是這位魏國公府嫡長孫。
“我知道了，最遲五天，我給你消息?！?/p>
聽她這般說，虞正恒眼底添了幾分喜意，卻很快又覆上一層沉郁。
兩個弟弟是能回去了，可等待自已的是什么？
難道就是在這錦寧宮中繼續陪著二殿下，每日扮做手下敗將，到處亂躥嗎？
金玉貝自然知道小小少年心中所想，她開口道：
“正恒，你們血脈相連，二殿下也是你的表弟，你作為兄長多擔待點，陪伴他玩耍也很正常。
二殿下如今還不滿四歲，的確頑皮，不過待到明年開蒙后，他的性子便會收斂。
你若決定留下，那我即刻交代下去，以后你不必日日跟在他身后陪他瘋玩。
年后他啟蒙，高夫子亦會教授你學問。
你的吃穿用品不會比二殿下差，唯一不足是，你可能只能偶爾回魏國公府見你父母。
我這般說，你可清楚了？”
其實，虞正恒明年本也要隨一位大儒出去游學。
他心中稍定，抬眸望向金玉貝，語氣懇切：
“玉貝姑姑，蔭補之恩雖厚，可晚輩仍想憑真才實學走科舉正途。
我已打算來年參加童生試，只是留在這兒，還能繼續備考嗎？
若高夫子所授并非科考應試之道，又該如何是好？”
金玉貝聞言，心中暗贊，這孩子既有骨氣，又思慮周全，她果然沒看錯。
她含笑道：“正恒不必憂心。待明年高夫子考察你的學業后，若他所教確實不合科考路徑，我為你另擇名師。
科舉這條路，你盡管安心走下去，有我在，斷不會誤了你?！?/p>
虞正恒凝神思忖片刻，眉宇間仍帶幾分忐忑。
“玉貝姑姑，那宮中有大儒可為我指點迷津嗎？”
金玉貝被他這股求學心切的模樣逗得笑出聲來，伸手拉過他，抬手指向東邊：
“你瞧，那個方向便是翰林院。別的事我或許力有不逮，但要說大儒，翰林院中可謂車載斗量。
且每次科考命題、閱卷，少不得翰林院諸位大人親力親為，這便是實打實的近水樓臺先得月。”
她眼眸微轉，語氣中帶著十足把握。
“便是你想拜金科狀元為師，只要你入得了他眼，我也能為你尋來?！?/p>
虞正恒聽罷，眼底瞬間涌起喜意，先前的不安盡數散去。
他腰身躬得極低，雙手交疊于額前，行下一個恭謹周全的大禮，聲音因激動而微微發顫：
“謝玉貝姑姑成全！如此，晚輩便安心留在宮中陪伴二殿下。
往后，我既會盡兄長之責，護二殿下周全；更會謹守君臣之禮，不敢有半分逾矩?！?/p>
這時，一旁的二殿下小佑寧忽得抬起小臉，圓溜溜的眼睛盯著虞正恒躬身行禮的模樣。
許是覺得那莊重的姿態透著幾分有趣滑稽，咯咯咯笑出聲來，清脆的笑聲像碎玉落盤，打破了殿內的沉靜。
康裕十一年，八月初二，秋分。
虞正恒對金玉貝深深一揖，自稱“晚輩”，承諾謹守君臣之禮。
那一日，小小少年并未深想自已脫口而出的話中，“君”是哪一位。
金玉貝的眼神從虞正恒的身上落到小佑寧的笑臉上，末了緩緩抬眼，望向殿外漫進來的秋色。
檐角桂葉落了幾片，風里裹著清冽微甜的涼意。
她輕輕嘆了句，聲音淡得像秋風掠過湖面。
“天涼好個秋！”