冬日的第一場雪落下，還有兩日，小年將至。
通向京師方向的官道上，兩隊人馬，二十輛馬車浩浩蕩蕩冒雪前行。
此時，漫天皆白，天地間一片蒼茫。
身著玄色斗篷的男子，抬手拍去斗篷邊緣沾著的雪花。
一名騎馬男子開口向玄衣男子詢問，開口呼出團團白汽。
“大人，雪越來越大了，可要找處地方避雪，等天亮再走！”
風雪迎面撲來，吹起李修謹額前幾縷墨發。
“好，先進樹林避風雪！”
他的眼睛微瞇，帶著生人勿近的凜冽。
一行車馬慢慢向右，拐進樹林中。
很快，林中就生起篝火。
沈巖摘下腰間酒囊，拋向一側。
李修謹余光瞥見，單手接住，看了一眼，卻遞給了身旁人。
李誠抹去絡腮胡上的雪，呵呵笑著接過，打開喝了一大口，用袖子抹了把嘴。
“大人又不是不會喝酒，這冰天雪地，不來幾口暖暖身子？”
火光下，李修謹的睫毛上的雪化成亮晶晶的水珠，側臉輪廓格外鋒利。
他微微搖頭開口：“酒氣醺人。”
“咦，嘿嘿嘿，醺著誰了啊？”李誠笑著湊近幾步。
火堆旁的鐵柱嗡聲嗡氣道：“還能有誰啊，大人放在心尖上的少師大人唄！”
男人嘛，喝了點酒，一聽這話，都來了興致。
幾個隴西漢子立刻圍了過來，身子前傾，開了腔。
“喲，大人，你這可就不對了，看上的女人，光放在心上可不行！”
另一人一臉壞笑，故意問道：
“不放心上？你倒說說，咱們大人要把少師大人放哪兒呀！”
一幫糙漢子起哄起來，怪聲怪氣，七嘴八舌。
“大人，你說，該放哪兒呀，哈哈哈！”
李誠手肘撞了下李修謹，擠眉弄眼。
“大人，日后可別說屬下沒提醒你，相中的女人吶，要放在床上，還得趁早！”
一群人發出一陣粗嘎的笑聲，伴著火堆的噼啪聲，驚得落下的雪都轉了方向。
李修謹和這幫人相處久了，早已習慣了他們的油腔滑調。
別看現在一個個眉飛色舞的樣，一見女人，個個和鵪鶉似的。
這幫光棍，連女人的手都沒摸過。
他看向京師方向，斗篷內的手摸向懷中，指尖揉過那片絲滑，嘴角翹起。
那是她的小衣。
他的腦海中不由又浮現出那對“玉兔”，身體一瞬火熱酥麻。
這一次，他從蕭氏查出不少東西，身后那二十車裝的都是金銀，地契。
憑這些，他要向皇帝求入東宮之權。
皇帝既然要用玉貝控制自已，就必須答應他之請。
他李修謹，身居戶部，更掌皇帝私庫，各部愿追隨他的人越來越多。
如今，他遠可調隴西兵將，近有京畿護衛營副都督李定邦相佐。
李承業那廝，生意做的風生水起，賺得盆滿缽滿，銀錢也不必擔心。
現在自已身邊，還有數百名以一抵十的精銳護衛隊。
磨了磨后槽牙，李修謹的眼神和冰雪一樣冷。
想養虎，就要給足肉。
君臣博弈，不就是各取所需嗎？！
……
臘月二十二。
皇帝封印前一日傍晚，李修謹回了京師，匆匆入宮。
康寧殿暖閣中。
皇帝看著風塵仆仆，下顎處帶著胡茬青影，略顯憔悴的李修謹，開口賜座。
魏承安親自端過椅子。
李修謹謝恩坐下，將此行過程說出。
這次，朝廷借戶部年終核查賦稅之機，派他與御史以核查蕭氏漕鹽稅款為名，入駐蕭氏一族。
御史所到之處，手握李承業提供的蕭氏各房產業明細，查出各房私吞稅款、暗設私鹽渠道。
又揪出蕭氏三房、五房貪墨實證。
人贓俱獲，蕭氏大亂。
這時，李修謹才拿出康裕帝坦白從寬，檢舉抵罪的旨意。
蕭氏諸房為求自保，紛紛相互攀咬，揭發他人隱秘。
有的曝出家主暗通地方官員，有的抖出私藏前朝珍寶，內訌驟起。
此時，安王在處理私兵之事，鞭長莫及。
蕭氏老家主被氣得突發心疾，少主蕭楚風焦頭爛額，也只能打落牙齒和血吞下肚。
此行，可謂大獲全勝，收繳金銀無數，讓蕭氏各房離心，對安王心生怨恨。
李修謹敘述時，語氣平淡，言詞簡潔。
魏承安邊聽，邊側目去看李修謹，只覺這位李大人身上的氣勢變了。
他七八日前才回殿當值，這次風寒險些要了他的命。
最后還是金玉貝請來了太醫院致仕的房太醫入宮，又用了名貴的藥材，才將他從鬼門關上拉了回來。
康寧殿外的窗欞被西北風拍響，魏承安覺得有什么正在暗暗交鋒。
就像，像殿內的暖意與窗外的寒氣，隔著窗對峙。
坐椅上的年輕侍郎，一身玄色大氅，身上還帶著奔波的寒氣。
沉凝的臉色，挺拔的身形，使他如蓄勢的猛獸般，透出迫人威壓。
李修謹邊說，邊用指尖摩挲著大氅袍角的玄鳥圖案，那是隴西李氏的族徽，在燭光下忽明忽暗。
御座上，皇帝斜倚著軟枕，心緒復雜。
面前的李家郎，是他一手提拔的。此時，已褪去初入朝堂的拘謹，周身彌漫上幾分桀驁、冷硬。
李修謹淡淡投來的眼神中，已經看不見最初的恭順。
“蕭氏一案，辦得漂亮，李愛卿想要什么賞賜？”
皇帝的聲音沙啞，卻依舊帶著上位者的威嚴。
李修謹抬眸，目光無半分閃躲，起身輕拂大氅行了一禮，高大的身影投下一大片陰影。
他的語速緩慢，每一個字都沉甸甸的，壓在人心上。
“陛下，臣不求金銀封賞，只求……東宮職銜?！?/p>
他的語氣平淡，卻帶著不容回拒的堅定。
魏承安心中驚駭，眼皮直跳。
這，這絕非臣子對君上的懇請，反倒像交易的開場白。
皇帝眉峰微挑，端起參茶的手頓了頓。
“哦，東宮職銜？
李卿如今已是戶部左侍郎，掌天下錢糧，何等權重。如今東宮由太子少師金玉貝統管，太子畢竟年幼，東宮之職還無實權，李愛卿何必屈就？”
在聽到“金玉貝”三字時，李修謹眼底泛起極淡的溫柔，但轉瞬即逝，快得如同錯覺。
“臣，并非屈就?！?/p>
李修謹沉聲道，聲音不高，卻帶著不容置疑。
他往前踏出半步，玄色大氅掃過地面，帶出細碎的聲響。
“臣愿兼任太子少保，入東宮輔佐殿下。”
李修謹這話不是請求，而是帶著籌碼的宣告。
潛臺詞里是“必須應允”。
此言一出，殿內瞬間寂靜。