今日中秋宴，去御花園的必經之路，廊下宮燈都被點亮。
朱紅的燈桿高挑，琉璃罩住了燭火，一盞盞連成蜿蜒的長龍，映得路側的漢白玉欄桿流光溢彩。
金玉貝走走看看，行至半途的曲橋，橋下水面倒映著懸空的燈火與天上圓月，光浪流轉。
她停住了腳步，看著身后的蘇小小抿唇淺笑，開門見山，字字如刀。
“你的性子像你父親趙玄戈，偏激。
你的眼界似你母親方若蘭，糊涂。
蘇小小，我與他們也算相識一場，你若現在出宮，我給筆銀子，讓你衣食無憂。”
蘇小小聽著對面女人的話，看向水中月，冷哼一聲。
“你知道我是誰？怎么，怕了！”她轉過頭，死死盯著金玉貝。
“現在知道怕了，太遲了！
金玉貝，要不是你，我的生父安王早就坐到了龍椅上，我的母親本該在后宮享盡榮寵，而我……”
蘇小小的手指用力戳了戳自已的胸口，“我本該是公主，公主！金玉貝，是你奪走了本該屬于我的一切。”
看著蘇小小憤怒扭曲的樣子，這一瞬，金玉貝仿佛又看到了趙玄戈，一聲清淺嘆息從她口中溢出。
“所以，你想走我的路，讓我無路可走？”
“哼，對！你不過會看臉色，會做些點心。那些我都會，我會成為陛下的御前侍女，我會成為陛下的寵妃，我會讓你，讓李修謹失去一切！”
“拭目以待。”金玉貝不屑輕笑，“你會知道，你挑的這條路……根本是條死路。”
看著金玉貝轉身離去，蘇小小抬手用力拍打橋欄。
夜風徐來，水中的倒影模糊、扭曲。
到了宴席之地，已有不少大臣落座。金玉貝一出現，有些人就站了起來，卻不知現在該如何打招呼。
稱“王妃”，金玉貝與李修謹沒成婚；稱“護國夫人”，這一位早就沒有輔政權，何來護國之稱？眾人只能一臉尷尬地拱手點頭。
對于朝自已打招呼的人，金玉貝一臉淡定頷首回應；對于故意躲開的，金玉貝直接無視。
正這時，一聲“護國夫人”的喊聲格外引人注意，眾人循聲看去。
“護國夫人，多年不見，一如當年。”魏國公府小公國爺虞正恒大步上前，深施一禮。
金玉貝看著面前成熟儒雅的男子，愣了一下。
“正恒？！”
“是。”虞正恒笑著應聲。
時間真奇妙！
當年在先皇后的錦寧宮中，和如今的阿粟一般年紀的小小少年，那個喚著自已“玉貝姑姑”的魏國公府嫡孫，現在已是三十而立的年紀。
笑容從金玉貝唇邊一絲一絲溢出，眉眼彎彎。正想開口，卻被打斷。
“這位就是《修金階》中的奇女子，護國夫人？”
一抹杏色入眼，一個高挑瘦長的女子出現在金玉貝側面，冷冷打量。
世家重臣的正妻，金玉貝多少會有印象，卻沒見過這位。
虞正恒在一側小聲道：“北疆大將霍霄的夫人，沈明珠。”
金玉貝一下明白。當年秦蒙獲罪被斬，天佑帝派京中三位武將去北疆，瓜分了秦氏的地盤，這位就是其中之一。
看這位夫人眉濃唇薄，就不是個寬厚的人，語氣表情又明顯帶著鄙夷，金玉貝也收了笑容。
“怪不得眼生。我在宮中多年，只認得常參官及家眷，不夠品階上不了朝的還真不認識。”
“夫人，我父親是國子監司業，夫君是北疆大將。夫人如今入不了宮，宮外的宅子門庭冷落，消息難免閉塞，情有可原。”
“呵呵呵……”金玉貝突然笑了起來。這位沈夫人自幼飽讀詩書，懟人還挺會戳人痛處。
沈明珠看著笑出眼淚花的金玉貝，覺得她真是恬不知恥。她自恃書香世家，一向清高，多年前就對金玉貝這種憑心計手腕上位、還私德不檢的女人嗤之以鼻。
現在，這位護國夫人就是掉了毛的鳳凰，她見了自然想說幾句，好顯示自已的門第正統與風骨。
“沈夫人，我也想活成你這副刻薄模樣。”
金玉貝收了笑，淡淡回了一句，無論是想打嘴仗還是動手，她就沒輸過。
“噗嗤，噗嗤嗤。”有幾位朝臣沒忍住，笑了出來。
金玉貝鬢邊垂落的幾縷青絲在風中輕揚，御賜的赤金點翠鳳簪冷光乍現。
燈火斑駁里，她的目光澄澈又冷冽，叫所有人看得心頭一震。
“按道理，宮中這中秋宴，女眷是不能參加的。沈夫人能有機會和我說上話，是因為我當年和先帝提議，若有參宴官員中秋不在京中，正妻可參加宮宴。不管你是誰家女，誰的妻，沒有我，你今天根本沒機會站在這里。”
沈明珠的臉慢慢漲紅，不自覺抓緊手上玉鐲。
金玉貝朝她走近一步，似笑非笑環顧在場眾人。
“沈夫人一定在想，今時不同往日。如今我徒有虛名。俗話說得好，拔了毛的鳳凰還不如雞。
沈夫人今日一番義正言辭，好叫在場的朝廷肱股、在場的夫人們都看看，他們因為陛下對我表面客氣，唯有你……敢當面戳破這層窗戶紙。是不是？！”
沈明珠的心思被人看穿，臉漲成豬肝色，腳下發軟，后退兩步，張著嘴卻一句話說不出。
今天在場的，和她抱有同樣想法的人，背后都出了一身汗。
站在不遠處，將這些話聽得一清二楚的李修謹，后槽牙磨得嘎吱響。
而站在他身前的天佑帝更是黑了臉。他看了眼白誠，白誠這才開口唱喏：
“陛下到——”
所有人的注意力這才從金玉貝這邊收回，紛紛行禮。
金玉貝瞥了眼柳葉，拂袖離去，氣定神閑走到天佑帝面前。
躲過天佑帝伸過來扶的手，她福了一禮，直起身抬頭看向皇帝，語氣冰涼，開口的話毫不避諱。
“陛下，樹欲靜而風不止。
玉貝也算看著陛下長大，陛下的心思，我懂！兩次入宮，不過是要讓我明白，我的榮耀都要俯仰君恩。陛下，難道我九死一生流過的血、曾經為朝政伏案付出的，都是假的嗎！”
“玉貝……”
天佑帝胸口起伏，伸出的手還沒落到金玉貝肩上，她卻轉過了身。
“陛下，宮里的月亮，民女不配看。”
“陛下，臣家中有事，就不擾陛下雅興了。”李修謹拱手離去，走到沈氏面前時，冷冷睨向她。
“本王有兩子，改日本王定要登門拜訪，請教下沈大人是如何教導子女的，以免教出夫人這樣的，辱、沒、門、楣！”
馬車上，金玉貝坐在李修謹懷里，摸了下肚子。
“什么也沒吃上，發了一通火。”
她伸著脖子朝車夫喊了句：“去醉仙樓！”
車夫“哎”了一聲，轉了方向。金玉貝一低頭，見李修謹沉沉看著自已，一臉心疼，不由笑了。
“好了，我就是半真半假發了通火。這樣最近就能拿喬，正大光明不進宮了。看著吧，明兒就有宮里的賞賜送我府里。
除了這些，還有不少官眷要來。正好，讓阿粟出來亮亮相，見見各家公子、小姐。年前且有得忙。”
李修謹手掌撫過金玉貝飽滿細膩的臉龐：“半真半假？所以，你心里仍是不好受。”
金玉貝下巴靠在李修謹額頭。
“說一點兒不介意是假的。我護著長大的佑寧沒了，現在的，只是天佑帝。”
車窗外，滿月如盤掛在天上，靜靜俯視著世間百態，人心冷暖。
是對，是錯。
是緣，是孽。
誰也說不清……