林冬凌奉旨出任“東廠督主”后，便順理成章地搬出了宮禁，住進(jìn)了位于皇城外的東廠衙署。
衙署是前朝一位獲罪親王的府邸改建而成，黑瓦高墻，透著凜然不可侵犯的肅殺之氣。
明面上，他搬出宮是為了“便于緝事，監(jiān)察百官動(dòng)向”，奏折里寫(xiě)得冠冕堂皇。
實(shí)際上，除了處理公務(wù)，林冬凌大多數(shù)時(shí)間都呆在林府，陪伴女兒一起種花、讀書(shū)，或是享用一頓普通的家常晚飯。
這份尋常人家的天倫之樂(lè)，是他前半生顛沛陰霾中，從未敢奢求過(guò)的美好時(shí)光。
宮中的御前總管之位，林冬凌舉薦了親手提拔起來(lái)的心腹太監(jiān)接任。
那人父母親人的性命，連同他早年一些不為人知的把柄，都牢牢攥在林冬凌手中。
有此雙重保障，他絲毫不擔(dān)心對(duì)方會(huì)有異心，宮中的風(fēng)吹草動(dòng)依舊能及時(shí)傳入他耳中。
東廠初立時(shí)，骨干皆是秘字隊(duì)的舊部。那些曾在暗夜里為他效命的影子，如今皆換上飛魚(yú)服，佩上繡春刀，成為堂而皇之的公門(mén)中人。
林冬凌又親自甄選招攬了不少江湖上的能人異士——有擅長(zhǎng)追蹤的關(guān)外斥候，有精通各地方言的易容高手，還有能徒手格斃奔馬的力士。
他治下極嚴(yán)，卻賞罰分明。每次辦案，下屬的功勞必定如實(shí)上奏，該升遷的升遷，該賞銀的賞銀，從不截留克扣。
曾有千戶試圖將下屬的功勞據(jù)為己有，次日便被革職查辦，此事傳開(kāi)，東廠上下無(wú)不對(duì)安公公心服口服，誓死效忠。
在林冬凌的經(jīng)營(yíng)下，東廠每月都能向景睿帝呈上幾份關(guān)乎朝局動(dòng)向、官員陰私的密報(bào)，或化解潛在危機(jī)，或助皇上掌控朝堂。
景睿帝對(duì)此極為滿意，東廠的地位愈發(fā)穩(wěn)固，林冬凌的權(quán)柄也日益煊赫。
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去。
昔年稚嫩的林如萱已十五歲，五官長(zhǎng)開(kāi)，出落得越發(fā)美麗。
她的美并非咄咄逼人的艷麗，而是如江南煙雨般清雅婉約，眉宇間又帶著幾分書(shū)卷清氣。
隨著她的及笄禮即將到來(lái)，前來(lái)提親的世家?guī)缀跆て屏肆指T(mén)檻。
這日春光明媚，林如萱應(yīng)皇帝最年幼的十三公主之邀，前往公主府參加茶會(huì)。
十三公主趙妍與她在一次宮宴上偶遇，因年齡相仿，性情相投，兩人成了無(wú)話不談的閨中密友。
公主身份尊貴，知己不多，因而格外珍視林如萱這位摯友。
這份殊榮，也讓林如萱在京中貴女圈中的地位更加超然。
公主府內(nèi)花香馥郁，笑語(yǔ)盈盈。
趙妍一見(jiàn)林如萱，便親熱地拉住她的手笑道：“如萱妹妹，你來(lái)得巧了，待會(huì)兒八皇兄也要過(guò)來(lái)，我介紹你們認(rèn)識(shí)。他極擅詩(shī)畫(huà)，你們一定聊得來(lái)。”
兩人正說(shuō)著話，就見(jiàn)一個(gè)身著月白錦袍的少年從長(zhǎng)廊那頭走來(lái)。
少年十七八歲模樣，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼間帶著幾分少年人的英氣，又摻著點(diǎn)漫不經(jīng)心的慵懶。
他剛走到?jīng)鐾ね猓抗獠唤?jīng)意間落在林如萱身上，腳步猛地一頓，像是被什么定住了似的。
林如萱正低頭給趙妍倒茶，察覺(jué)到有人看她，抬起頭來(lái)，恰好與少年的目光撞個(gè)正著。她微微一怔，禮貌地頷首示意，便收回了目光。
可那少年卻像是失了神，眼睛直勾勾地盯著她，連趙妍喊他“皇兄”都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
直到身邊的內(nèi)侍輕輕碰了碰他的胳膊，他才猛地回過(guò)神，耳根瞬間紅了，有些局促地走到?jīng)鐾だ铮瑢?duì)著趙妍拱了拱手，又看向林如萱，聲音都比平時(shí)低了幾分：“這位……便是林淑人吧？久仰大名。”
林如萱站起身，屈膝行了一禮：“如萱見(jiàn)過(guò)八皇子。”
“如萱……”八皇子低聲呢喃，忽然熱切道：“我叫趙玉宣，你可以叫我玉宣或宣哥哥，我能喚你如萱嗎？”
“啊？”林如萱怔住，這八皇子也太熱情了吧？
接下來(lái)的茶會(huì)，八皇子趙玉宣像是變了個(gè)人。
從前總愛(ài)插科打諢的他，此刻卻顯得有些拘謹(jǐn)木訥，目光總不自覺(jué)地飄向林如萱。
趙妍看在眼里，臉上神情皺了皺，欲言又止。
茶會(huì)散時(shí)已是傍晚，林如萱起身告辭，剛走到府門(mén)口，就見(jiàn)趙玉宣追了出來(lái)。
“如萱，我來(lái)送你。”他臉上帶著靦腆的笑意，熱情道：“天色晚了，我怕路上不安全，還是讓我送你回府吧。”
京城里有什么不安全的？
林如萱剛要拒絕，十三公主就從后面追出來(lái)，笑著說(shuō)：“如萱，就讓皇兄送你吧，他平日里最是細(xì)心，你放心。”
盛情難卻，林如萱只好應(yīng)了。
于是，林如萱坐在馬車上，趙玉宣騎馬走在車旁邊，一路找她說(shuō)話，問(wèn)她平日喜歡吃什么玩什么，又邀她改日一起踏青，語(yǔ)氣里滿是殷勤。
林如萱統(tǒng)統(tǒng)拒絕，到了林府門(mén)口，她急忙道謝下車。剛要進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)身后的趙玉宣喊她：“如萱！”
她回過(guò)頭，見(jiàn)少年坐在馬上，眼中充滿期待：“改日……改日我能邀你去嵐山賞花嗎？聽(tīng)說(shuō)那里的桃花開(kāi)得極美。”
林如萱愣了一下，不好直接拒絕，只好含糊地說(shuō)：“多謝八皇子厚愛(ài)，只是我近日需在家中讀書(shū)，怕是沒(méi)空，改日再說(shuō)吧。”
說(shuō)完，便匆匆進(jìn)了府門(mén)。
趙玉宣卻并未立即離去，他怔怔地望著那扇緩緩合上的朱漆大門(mén)，在暮色中佇立良久，眼中滿是戀戀不舍的熾熱。
不出半日，“八皇子對(duì)林淑人一見(jiàn)鐘情，在林府門(mén)外駐足良久”的傳言，便像長(zhǎng)了翅膀般飛遍了京城的每一個(gè)角落。